張爾蓁早就派了明月去書房門口候著，看到老爺便告訴老爺她出府買人的事兒。奶娘正打量著院子里站著的八個孩子，清一色面黃肌瘦的，都老實的低垂著腦袋。

    如月搬來一把暗紋格子淺木色背交椅，張爾蓁坐在交椅上問道：“有識字的嗎？”

    八個孩子先后搖搖頭，稀稀拉拉的表示“不認識字”，這也是意料之中，讀書還是件很奢侈的事兒，若能讀得起書，便不會因為貧窮被賣掉了。

    “挨個報一下自己叫什么名字，會什么手藝，想去什么地方伺候。你們只管實話實說別害怕，只要你們好好做事，府里還發給你們月例銀子。等著將來攢夠了錢，再給自己贖身也可以。府里不像深宅大院里人際復雜，自然也容不下心思不純正的，想偷奸耍滑的或是胸有大志向的也可以告訴我，我再給你們另尋去處也使得。”

    八個孩子默默不語，張爾蓁瞅了一圈，便道：“好了，開始吧——”

    從左排第一個男孩開始自我介紹，他怯怯說道：“奴才長根，會種地灑掃干活，姑娘讓去哪兒就去哪兒。”有了長根的簡明扼要，后面的孩子依次跟上，女孩子都會繡花，男孩子基本都會干雜活，這估計也是人牙子培訓的結果。張爾蓁聽完，便指著兩個大些的丫頭道：“你們兩個日后就留在蝶院里伺候，二等丫鬟，月錢一百個銅板。”被點到名的兩個丫頭激動的跪地磕頭，張爾蓁又指著圓圓臉的丫頭道：“你叫金秋”指著瘦弱的丫頭道：“你叫……銀秋吧。”然后又指著兩個小點的丫頭：“你們兩個去清風苑里伺候二姑娘，名字就二姑娘給你們取。如月，現在帶著她們去。”

    剩下的四個孩子羨慕的看著那兩個小丫頭走遠，又乖乖的垂下腦袋，張爾蓁又指出兩個男孩子道：“你們兩個去伺候大公子，我要叮囑你們，若是心思不正，偷奸耍滑，仗著大公子年歲小就胡作非為的，賣身契攥在我手里，回頭看我怎么收拾你們。”兩個男孩忙道不敢，張爾蓁覺得自己實在像個地主惡霸，決定等會兒這兩個還是她親自送過去。剩下兩個哭喪著臉很害怕的不敢抬頭，府里現在用不到這么多小孩子，完全是同情心作祟，張爾蓁便指著那兩個讓奶娘帶著去找張伯，先在府里做事，將來去店鋪里還是去莊子上全看個人的本事了。

    蝶院一下子空了下來，張爾蓁便帶著兩個小書童去啟風院，吩咐金秋銀秋在院里候著。

    兩個小書童老老實實的跟著走，張爾蓁問他們是怎么到的人牙子手里，一般賣孩子的都會賣女孩，怎么也不舍得把兒子給賣掉。一個看起來老實身材瘦弱的小男孩道：“我是被爹賣掉的，他整日里就知道賭博，除了打我就是打我娘，最后把我娘打死了，嫌我礙眼還要吃飯，就把我賣掉了。”另一個接口道：“我是被后娘賣掉的，她生了小弟弟，趁著我爹不注意，就把我賣掉了。”兩個孩子陳述的時候很平靜，沒有特別傷心的情緒，張爾蓁沒有再說話，這樣也好，既然他們都到了張府，便要跟過去道別了。

    啟風院里很安靜，張爾蓁推開門進去時，張鶴齡正呆呆的坐在寬大的椅子上，聽見動靜還嚇了一跳，看是張爾蓁才嘟著嘴道：“姐姐，你要嚇死我了。”

    “我給你送來兩個小書童，以后你們便要一起讀書念字了，鶴兒，開心不開心？”張爾蓁閃開身子，張鶴齡便看見后邊跟著的兩個孩子，比自己大些，瘦弱的很，但張鶴齡依然很高興，眼睛發亮道：“那我以后可以跟他們一起玩了？”

    張爾蓁嚴肅道：“以后你若是犯錯了，不僅你要挨罰，他們兩個也要挨罰的。你做的好了，他們兩個便有獎勵。這可不是給你玩兒的，記住沒有？”

    張鶴齡連連點頭，繞著兩個孩子轉一圈問道：“他們叫什么？”張爾蓁瞧著張鶴齡是真的開心，便建議他給取名字，張鶴齡皺著小眉頭許久才說道：“你是阿初，你是阿善吧。”兩個小孩子忙不迭道謝，張爾蓁摸摸張鶴齡頭上的小發髻，夸贊道：“鶴兒真是個聰明的孩子，取得這兩名字真是好聽。”又轉頭朝著阿初阿善道：“你們日后伺候大公子，不可由著他胡來，更不能攛掇公子胡來，若是讓我給知道了，決不輕饒。好好陪著公子念書，表現好了自有獎勵。表現不好，即便有大公子護著，我也是要處置的。”

    張巒踏著月色歸家時，張爾蓁已經吩咐廚房備好了晚飯，熱氣騰騰的端到了張巒書房里。張巒看到女兒提著寬大的食盒子，疲憊的放下端著的文書道：“蓁蓁，辛苦你了。”張爾蓁便將白日里的事兒告訴了張巒，自己買了八個丫鬟小廝的事也說了，張巒夸贊道：“蓁蓁，你長大了。你娘整日不出院子，你也去她院子說說吧，她是你的親娘，母女倆不可以生了嫌隙。”張爾蓁雖然不愿意，也只能答應著，看著張巒堆在桌上厚厚的一摞問：“爹，這些都是朝廷下來的資料嗎？”

    “對啊，還有許多沒處理完，新官上任總是很多掣肘……”張巒長嘆一聲，估么是壓力過大，也不在意女兒聽不聽得懂，絮絮叨叨出來：“京里水深難測，多少公侯家族私底下放貸，鹽鐵茶稅務都不清楚，缺口太大補不上，各個喊冤……，瞧瞧，這些都是……”

    張爾蓁才豎起耳朵想聽聽明朝官員貪污史，張巒卻不說了，自言自語道：“倒是糊涂了，與你說這些做什么。蓁蓁，去看看你母親罷，爹要忙會兒。”

    張爾蓁也不想表現的那么‘八卦’：“那爹，你要記得用飯，我這就去正輝院看娘去了。”

    貪污是歷朝歷代不能避免的問題，幾百年后的某國就沒有了貪污？別逗了，張爾蓁還記得她去辦公室向上級匯報工作時，上司來不及收走的銀行卡……

    都說事兒是經不起念叨的，金氏的身體也經不住裝病的心里折磨。估計是整日的郁結于心沒人安慰她，結果還真的就病了。張爾蓁去正輝院時，綠柳正立在床榻前伺候金氏用飯。金氏慘白著一張臉，眉眼間盡是憔悴，看見張爾蓁進來，便搖頭示意綠柳不想再吃了，自己窩進猩紅花薄錦絲細被里，只留個烏漆漆的后腦勺：“綠柳，我要休息了，都退出去。”綠柳為難的看著大姑娘，做了個請的姿勢。

    張爾蓁有些想笑，這個金氏倒是有點幼稚的可愛，示意明月拉著綠柳下去，房里只剩下張爾蓁和金氏時才開口問：“娘，您這是生病了？怎么也不找個大夫來瞧瞧，時間久了，拖得嚴重了可就麻煩了。到時候受苦吃藥的還是娘啊。”張爾蓁邊說著，邊湊到床前去。金氏聞言抖了一下，沒有作聲，顯然是不想跟大女兒說話。

    “娘啊，如果不是爹再三跟我講說，您是生我養我的親娘，我都要懷疑我們是不是嫡親的母女了。”張爾蓁慢悠悠坐在床邊的釉色繡花矮墩上，看著包在薄被里單薄的攏起悵然道：“既然我們是嫡親的母女，為什么您就這么不待見我呢？”

    金氏好一會兒才沙啞著嗓子道：“你別在這兒跟我裝可憐，這時候知道我是你娘了，早些時候怎么就不知道呢。虧得你爹還給你找先生教你做事做人的，竟然養出你這么個白眼狼。”

    “娘說我是白眼狼啊，那我便是白眼狼了。可是娘既然病了，不還是我這個白眼狼來瞧您，說不準還要我伺候您用藥呢。”

    “你趕緊走，別在這兒氣我，趕緊走！綠柳！紅柳！都哪兒去了，趕緊把大姑娘帶走！我才不用你伺候我用藥，你走遠點就算是對我好了。”

    門外靜悄悄的，金氏煩躁道：“我還活的好好的，這府里還輪不到你當家罷。”

    張爾蓁無奈道：“您若是病了還不看大夫，這就說不準了啊……爹要我來看看您，我已經來看過了，等會兒就請個大夫來瞅瞅，身體康健才有力氣訓斥我啊，對不對？”

    “你不是來求我原諒的？你個死丫頭，沒得氣死我，看以后哪家的二郎敢要你。”

    “娘說的是哪里話，您是我的親娘，母女哪有隔夜仇，說什么原諒不原諒的，沒得叫人笑話。我是娘的女兒，自然更關心您的身體了。”張爾蓁說完，走到門前喚過明月：“夫人生病了，快去請個郎中來。”

    只聽見金氏粗喘的氣，張爾蓁溫柔的拍著她的背，輕聲道：“娘好好養身子就是。鶴兒那里我已經找了兩個小廝陪著，延兒那里有融奶娘照看著，我呢自然也不用娘擔心了。府里不可一日無主，娘還是放寬心，好好休息才是。”末了嘆道：“娘何必這么固執，爹生氣了您說幾句軟化不就好了？現在爹夜夜住在書房，想必沒多久就不會住在書房里了罷。”

    “他還能去哪兒，你是來當說客的？”金氏沒好氣道。

    “娘，我聽說京里現在都流行送丫鬟送美人的。上峰會給下官送丫鬟表示體恤，下官會給上峰送美人表示崇拜。這里不比武昌地廣人稀，女兒前幾日出門去看時，只覺得街上的綾羅綢緞椒香美女多如牛毛，不知道爹爹……”

    “小小年紀不學好，再讓我聽到你編排你父親，我就縫上你的嘴！”金氏猛地轉過身來，發絲零亂，神情嚴肅，毫無美感道：“你若是個孝順的，就趕緊回去，再不走，我就傳揚出去說我病了是被你氣的，看到時候孫家還要不要你。”

    張爾蓁忙不迭點頭道：“那就請娘趕緊傳話出去罷，我在府里生活順遂，真心不指望嫁人呢。”

    金氏臉色頓時鐵青，張爾蓁也不再招惹她，飄飄然準備離去：“娘好好保重，女兒先告退了……”

    “等下！”金氏又問：“你弟弟們……”

    “娘不用擔心，弟弟們自有我照顧，娘這幾天還是別見他們好，省的過了病氣。”張爾蓁說完便走了出來，紅柳綠柳忙跑進屋去，里面傳來金氏不滿的訓斥：“你們是我的貼身丫鬟，剛才上哪兒去了，再有下次，看不打發了出去，換些忠心的來……”

    張爾蓁沒等明月回來，又轉道去了啟風院看兩個弟弟。張鶴齡正指使著兩個小書童給他整理箱籠子，頤指氣使的樣子活像個一朝富裕的暴發戶，瞧見張爾蓁進來，忙從高腳椅子上奔下來撲倒張爾蓁懷里：“姐姐，你怎么來了？”

    張爾蓁不悅道：“你又在欺負別人了是不是，瞧你還敢踩在椅子上？”

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