“本宮且問你，為何不曾來鳳藻宮請安，難道是覺得本宮不堪，受不得你蓁側妃的請安？”
張爾蓁瞬間無語，萬貴妃是不是生病燒壞了腦子，她為什么要來鳳藻宮請安？太子一不是萬貴妃生的，二不是萬貴妃養的，明里暗里你萬貴妃都想要了太子的命，我還來給你請安，你沒毛病吧？張爾蓁心里是這么想的，嘴上也拍不出來多香的鳳屁，低眉順眼道：“太子臨走時吩咐了臣妾不得在宮里亂跑，臣妾不敢擅專。”
“你不敢，本宮瞧著可沒有你不敢的事兒，頂撞本宮，頂撞太子妃，無法無天，簡直狂悖！你給本宮滾出去跪著，不到酉時就別起來！”萬貴妃似乎心情極不好，長玉臂一擺帶起密密的珠簾“嘩啦啦”作響，屋內很靜，除了珠簾聲，依稀聽得見萬貴妃粗重的喘氣。
“你怎么還不快滾下去？聽不見本宮說什么？！”萬貴妃不滿道。
“臣妾……這就去。”張爾蓁多么想大吼：我不要去！我憑什么無緣無故受你的責罰！可是……，人在屋檐下不得不低頭，識時務者為俊杰啊，這在鳳藻宮里，她有多少把握能拔腿跑出去？這可能微乎其微，既然逃不掉了，還是乖乖受著吧，跪天跪地，她也不在乎。
張爾蓁出了暖閣便被一個青衣宮女領著到了一處僻靜的殿宇，青衣宮女很有愛的扔過來一團薄薄的灰布軟墊子，就筆直的站在距蓁側妃半丈處，眼神炯炯的盯著蓁側妃纖弱的后背。張爾蓁恭恭敬敬的擺正了墊子，慢悠悠的跪在上面，冬日冷，幸好她穿的厚實，膝下也沒覺得多嗝人。萬貴妃啊萬貞兒，看在你命不久矣的份上，本姑奶奶就不與你計較了吧！張爾蓁的阿Q精神勝利法讓她心里安穩了一刻，而后又在心里念叨：朱祐樘太子，您到西北了嗎，您的小側妃現在正想您呢。
暖閣后面的紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風里緩緩走出來萬仙兒，她一臉焦急地靠近床榻：“娘娘，您的身子要緊，何苦與她置氣，都是臣妾不好，臣妾無用，還要娘娘替臣妾擔憂。”
萬貴妃不滿道：“本宮的身子好不好本宮難道不知道？那些庸醫又懂什么！你就是個無用的，籠絡不住太子，還讓這么個下賤胚子鉆了空子，你若不趁著太子不在的時候收拾收拾她，日后還能有你好果子吃？她仗著幾分姿色和小聰明都不把本宮放在眼里，本宮豈能輕饒了她。”
“娘娘息怒，臣妾原想著，等您身子好起來的時候再收拾她……，史承徽已經被禁足，臣妾也是有顧慮，不敢……”
“有什么不敢的，你就是太過謹慎了，你是堂堂太子妃，想處置個側妃還不是易如反掌的事兒，偏你瞻前顧后的下不得手，今兒她能進了仁壽宮，明兒就能討了太后的喜愛。還是早該處置了才好，沒得留下禍害，以后后悔的你哭都沒地方去。”萬貴妃厲聲說完，蒼白的嘴唇突得止不住的一陣顫抖，接著是手腳都開始抖動，萬仙兒忙幫著順氣，萬貴妃抖了好一會兒才歇下來，疲憊道：“這幾只蠱蟲越發不安分了，你需要趕緊給我找到方法把它們取出來，張爾蓁就交給我，你先去辦事。”
萬仙兒猶猶豫豫，不安道：“可是那些個老道士都不懂這些，臣妾和小夏子都打聽過了……”
“他們不知道，你就不會就找知道的人嗎！當年留在宮里的那些滇南賤人還有活著的，務必給本宮找出來，你若是想在宮里活的風光長久，就給本宮盡心盡力！本宮能讓你當上太子妃，自然也能讓你當不成太子妃！”萬貴妃瞪了萬仙兒一眼，恨恨說完便閉上了眼睛，感受到體內亂竄的幾只蠱蟲，心里煩躁不已，紀芙那個賤人生的兒子命真大，這么多年了還沒死，倒是折騰的她身子虛弱，她不好過，誰也別想好過！指望不上萬仙兒，她還得去求求皇上啊……
萬仙兒伺候萬貴妃躺好后就下去了，她還是先轉到張爾蓁跪著的地兒，看著松松垮垮跪著的蓁側妃纖細的背影許久，張爾蓁等得頗為不耐道：“瞧也瞧夠了，笑也笑完了，太子妃還有什么事兒找我？”
萬仙兒輕笑：“你知道是我？”
“除了你，鳳藻宮這會兒還能有誰能進來。太子妃是替我求情來了還是告我黑狀來了？哦——其實太子妃什么都不必說，貴妃娘娘早就替你準備好了的，這時候就很羨慕太子妃呢，大樹底下好乘涼嘛。”張爾蓁懶懶的換了個姿勢，頭也沒回道。
萬仙兒瞅了眼青衣宮女，那宮女很識趣的退出去幾丈之外，萬仙兒才笑道：“你也別把這筆賬賴在我頭上，要怪就怪你自己，入了娘娘的眼，娘娘不多多優待你，那多不好。”
“對，太子妃說的是，是臣妾扎了貴妃的眼，這委實不該。”張爾蓁不屑道，也懶得跟她打口水仗。萬仙兒氣結，原本趾高氣昂的來炫耀一番，人家連個正眼都不瞧她，遂冷笑道：“你能耐！我看你等會兒還怎么回去！”
聽見萬仙兒的腳步聲遠去，張爾蓁又不屑的撇了撇嘴角，放大話誰不會，下跪而已，她又不是金子做的，跪跪就廢了。
今兒穿的確實厚實，午時太陽已經掛起來，張爾蓁沐浴在溫暖陽光的包圍下極為舒適的瞇了瞇眼。她的下跪姿勢堪稱史上最丑，沒有筆挺的背脊，沒有垂直的雙臂，她盡可能讓自己舒服，大腿疊在小腿上，遠遠看去像一只大蝦米。青衣宮女全當看不見，也不糾正不指責，張爾蓁為此很感激她，日后她飛黃騰達了，青衣宮女今日之恩她得還。張爾蓁心里已經演出了一百零八臺大戲，有朱祐樘憤而怒闖鳳藻宮的戲碼，有太后天降仁慈救她于水火的戲碼，甚至有萬貴妃良心發現放了她的戲碼，可她萬萬沒想到會有情敵來了的戲碼……
“蓁側妃，您可以回去了。”青衣宮女面無表情地傳達指令。
張爾蓁回頭詫異道：“酉時已經到了？”
遠處翩翩而至那不食人間煙火氣息的女子可不就是白若昭儀？張爾蓁扶著膝蓋有些艱難的站起來，白若笑道：“蓁側妃，你可以回去吧。”
張爾蓁詫異的看著白若，欲言又止，她是怎么做到的？她和萬貴妃的關系惡劣可是不差于萬貴妃和皇后娘娘，畢竟自打白若進了宮，圣上留宿鐘粹宮的次數比留宿鳳藻宮的時候多了許多。
白若笑得宛若一朵清新亮麗的百合，“蓁側妃，你可以回去了。”
張爾蓁才感覺到一絲絲不安，嘟囔道：“再有兩個時辰……就好了的，若昭儀，沒給您……添麻煩吧？”
白若笑道：“你沒事就好。”
張爾蓁只覺得自己籠罩在白若菩薩般慈愛安詳的目光中，覺得怪異又不安，她心里默默祈禱，但愿是朱祐樘臨走前拜托白若照顧她了。她何德何能，可不敢真的勞煩白若，這人情不好還，所以到底白若……為什么要冒著這樣大的風險來幫她？
張爾蓁一瘸一拐的離開鳳藻宮的時候，白若已經早一步離開了，金秋和明月焦急的候在鳳藻宮門口，看見張爾蓁出來了，忙一左一右小心翼翼的攙著，扶著進了軟轎里。
“側妃，您的腿還好嗎？”明月的聲音帶著哭腔。
“沒什么大不了的。”張爾蓁心頭沉重，她不過跪上一陣子，本來利索的結束，現在也不大清明了。
張爾蓁回到東宮后，便又開始了閉門不出的日子。她膝蓋有傷，這樣合情合理。宮里暗潮洶涌，她悄密密的打聽，丹房那里經常進去宮女，卻沒見出來。仁壽宮傳出消息，年后太后要去山莊長住，有那不受寵的妃子們便活動起來，宮里太可怕了，還是跟著太后出宮避一避，興許能保住小命。鳳藻宮終于傳出消息，萬貴妃病倒了，張爾蓁猜測此時的坤寧宮大約喜氣洋洋的，萬貴妃也不再年輕，這一病倒有沒有好的可能還未可知。萬仙兒往鳳藻宮跑的更勤了，所以張爾蓁的日子也越發舒適起來。至于王香沁，臉上的疹子大約好不了的，整日閉門不出，瓷器花瓶不知摔碎了多少，連王皇后似乎也絕望了，原本成山的膏藥也不再往這邊送，毀容的側妃，大約已經沒有多少價值了。
宮里的人多是不如意的，張爾蓁聽多了這些‘好消息’也漸漸麻木起來，這時候就越發想念宮外，不知張府怎么樣了，不知李灼灼怎么樣了，不知……朱祐樘怎么樣了。
臘月二十八，皇后娘娘宴請百官誥命夫人，張爾蓁這個小側妃是沒資格去參加的，聽明月說那場面極為熱鬧，皇后娘娘滿臉的喜氣活像生了個兒子，誥命夫人都轉了風向，對著皇后娘娘笑得一臉真誠。這怕是萬貴妃崛起之后第一個沒有參加的大聚會，皇后偶爾一臉擔憂狀“貴妃身子不適不能出席，本宮也頗為憂心，已經吩咐太醫院好生照顧了。”
“娘娘克嫻內則,淑德含章……”高家夫人夸贊。
“娘娘淑慎性成，柔嘉維則……”李家夫人夸贊。
一片贊賞聲…………
接著是除夕夜，皇帝宴請文武百官于乾清宮，其間鐘鼓齊鳴，歌舞升平，推杯換盞，只除了太子未歸，皇帝感慨道：“太子不愧為我朝皇儲，于西北大戰蒙古人連連傳來大捷消息，朕心甚微，為太子賀！”
大臣們一齊舉杯…………
太子不在宮里，賞賜便如流水般抬進了東宮，有太子妃萬仙兒的，也有兩個側妃的。張爾蓁才從皇后娘娘的除夕宴會上回來，盯著乾清宮方向盛放的禮花心里一陣心酸，朱祐樘啊朱祐樘，過年了，你又在哪里呢。
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