張爾蓁深有同感，點頭道：“昨兒太子還說呢，近日宮里不太平，最好哪兒也別去。可是吳娘娘難得傳句話過來，總覺得不會那么簡單了。”

    一時無話，張爾蓁沒精打采的縮回椅子上，盯著墻角那株盛放的紫茉莉陷入沉思。華嬤嬤試探問：“側妃還是別去了，我去靜安堂說說？要不就去打聽打聽？看看那邊最近怎么了。”

    張爾蓁纖細的手指點著桌子，沉思道：“鳳藻宮里外圍的嚴嚴實實，消息哪是那么容易打聽到的。宮里盛傳萬貴妃身子好了，可是真正見到她的人能有幾個。圣上又沉迷丹房，除了萬貴妃和若嬪幾乎誰也不見。嬤嬤，你說有沒有可能，就是萬貴妃只是外強中干，現在的身子大好興許只是假象？或是……萬貴妃身子確實好了，但是……”

    華嬤嬤接過話頭道：“但是，鳳藻宮里絕對有什么詭異的地方，興許還和進宮的那些道士有關系，也許圣上也知道……”

    “所以吳娘娘要我去鳳藻宮，是不是要引蛇出洞?還是要我去打探什么消息，還是確認下萬貴妃的身子到底如何？或許吳娘娘打探不到鳳藻宮的消息，想讓我去看看？還是打聽到什么消息，一定要我去才好？不論是哪種原因，也就只能我去看看了。”張爾蓁微瞇著雙眼，一點點分析著，又道：“上次在宮里找出來的滇南來的會蠱毒的女子，許久沒聽到動靜了，不知那人如今還活著嗎。后日我要去，奶娘也要跟我去，興許還是舊相識呢。”

    華嬤嬤有些不安，“側妃一定要去？我覺得還是不能去，眼下凝云閣沒甚依靠，你若是出了事，誰去救你呢。”

    張爾蓁搖頭笑道：“我不能一直指望著太子，往后的日子長著呢，嬤嬤，我總覺得事情快要結束了。”

    華嬤嬤不明所以，道：“如今這形勢越發嚴峻了，我倒是不擔心太子了，就是側妃你啊，你好好的，咱們才能好好的。”

    “我會好好的，有你，有奶娘，有明月金秋銀秋，你們都跟著我入宮來，我若是出了什么事，誰來對你們負責。”張爾蓁突然清明起來，笑道：“別想這個了，去散散心罷。這會兒宮里貴人都不在，咱們去御花園轉轉，興許還能發現什么呢。”

    華嬤嬤年歲大了不礙動彈，奶娘正帶著明月換香粉，張爾蓁便帶著金秋銀秋去溜達。夏日的皇宮別有一番媚態，天空一碧如洗，燦爛的陽光正從密密的松針的縫隙間射下來，形成一束束粗粗細細的光柱，把飄蕩著輕紗般薄霧的林蔭照得通亮。園中奇石羅布，佳木蔥蘢，其古柏藤蘿，皆數百年物，將花園點綴得情趣盎然,絳雪軒的古柏老槐，奇石玉座，金鱗銅像，盆花妝景，在陽光的沐浴下更添一絲柔和。宮里原本就是地廣人稀，偶爾走過幾個步履匆匆的公公宮女，都會低頭讓道一邊，等張爾蓁過去后再走。張爾蓁自然自得地走在前邊，邊感慨著明朝皇宮的大氣肅穆。

    “金秋銀秋，你們跟了我也有很多年了吧？”金秋銀秋早不是多年前那兩個怯怯的小姑娘，金秋長了一張和氣的團團圓臉，銀秋看起來更漂亮些，皮膚白皙。

    “約有七八年了呢。”金秋回道，憨憨的樣子。

    銀秋接口道：“原以為咱們伺候的是個官家姑娘，一轉眼姑娘竟然成了側妃，咱們好福氣，能跟著側妃您呢。”

    張爾蓁笑道：“莫說你們，便是我，也沒想過會有這么一日。”

    張爾蓁拐彎進了絳雪軒，絳雪軒前有五株灌頂沖天的海棠，或粉或白的海棠花落在地上鋪滿了玉石小路，踩在上面只覺得柔軟，像是踩在羊毛毯上，甚是愜意。張爾蓁毫不意外，會在這兒碰到宮里的娘娘，也毫不意外，這位娘娘是白若。一襲純白綾羅衫的若嬪娘娘坐在琉璃亭，似乎對于看見蓁側妃有些吃驚，她友好又親切的對著張爾蓁笑笑，張爾蓁也不客氣的走過去，請安后坐在白若對面，“若嬪娘娘氣色真好，許久不曾見過，還未像娘娘道喜呢。”

    白若笑了，眼里似是星星閃爍，瞧著心情極好，“本宮何喜之有？”

    “這還不是一件大喜事嗎？”張爾蓁調皮的眨了眨眼睛，白若笑出聲來，在這宮里，可不是每個女子都能自稱‘本宮’的。能自稱‘本宮’，說明地位達到了一定水平。

    “瞧著娘娘心情極好，可是還有其他的喜事？”這是張爾蓁第一次見到接地氣的白若，笑容親切能感染人，一雙狹長的鳳眼盛滿了善意。

    白若也利索，道：“今兒宮里人都去大祭了，這般清凈，難道不是喜事？”

    張爾蓁笑道：“自然是喜事，否則今日還見不到娘娘呢。”

    “瞧著你似是有話要說？只有你我，有話直說便是。”白若不愧是兼具美貌與智慧的女神形象，張爾蓁拜服，收了一臉的嬉笑表情，正色道：“娘娘應該知道太子寵幸太子妃的事兒，我想知道，太子這般做是為何？”

    白若面色不變，纖纖玉指撫著火紅的蔻丹笑道：“東宮的事兒，我一向是不管的。你既然知道我是什么人，也會知道我是誰的人，這般隱秘的事兒，我怎么會告訴你呢。”

    張爾蓁靠近白若，一臉凝重：“我總覺得太子有難言之隱，你若是為了太子好，就告訴我，哪怕只有一句，我們都是一條船上的人，不是嗎。”

    “這些話你該去問太子殿下，何苦來難為我。”白若極為愛憐的眼神看著張爾蓁，笑道：“你是覺得自己失寵了，所以開不了口？”

    張爾蓁搖頭，腦海里是朱祐樘冷漠地跟他說“孫柏堅是探花郎”時的樣子，“太子不會告訴我的，問了也是白問。”

    “那你就知道我會告訴你？”

    張爾蓁又搖頭：“今日不過是來碰碰運氣的，看來老天也是護著我的，這不就遇到若嬪娘娘了。我要去鳳藻宮尋萬貴妃，娘娘可有話告訴我？”

    “你何時去鳳藻宮？”白若毫不意外。

    “后日。”張爾蓁回道，然后終于看到白若的臉色變了，不再是笑意盈盈的樣子，微冷的面容上一雙精致的鳳眼射向張爾蓁，“你去鳳藻宮做什么，遠著還來不及呢，你還巴巴貼上去。”

    張爾蓁很無奈的攤了攤手，“沒辦法，受人之托。”

    白若道：“谷肆卿風歸來，極樂龍斌回天。這是欽天監的降卟。丹房如今是個禁房，誰也不愿意接近，你道是為何？”

    “大約進去的人，就沒有出來的。”張爾蓁知道，這是皇帝在用血鑄丹，尤其是宮女的鮮血，更是道士們青睞的一味良藥。

    “十日前，鳳藻宮里被發現三具無頭尸，當時我正巧看著，大約是貴妃故意給我看的，那三具尸體很快就被抬走了。后來我派人去亂墳崗看過，卻沒找到尸體。”白若想到那個場景，還是一陣惡心，雖然不是鮮血淋漓的場景，但莫名的恐懼和惡寒揮之不去。宮里的死人的去處向來都不會人性化，主子仁慈的，會通知宮外的親人認領了尸體拉回去埋葬，像萬貴妃這般的主子自然不會那么體貼善良，一定會隨意丟在亂墳崗，可是亂墳崗卻沒有找到那三具尸體，那么尸體去哪里了？張爾蓁想到一個可能，不敢置信道：“她已經如此膽大妄為，無法無天了嗎？”

    “現在的她，沒什么不敢做，也做不出來的。”白若的聲音清冷，“她身邊那個荷道姑，一丘之貉，草菅人命，陰森狡詐，無情冷血，鳳藻宮便是一個人間地獄，丹房也是！所以你要去鳳藻宮？為著你的安全，我覺得還是別去的好。”

    “荷道姑就是滇南人？她之前藏在皇宮二十多年，如今卻又出來助紂為虐是為何？”

    “那個道姑不是善類，據我這些日子的觀察，她不僅冷血無情，而且毫無人性，完全不把別人的命放在眼里，便是獻血濺到她臉上，她也是眼皮都不眨一下，實在危險。”這也是她未得手的原因，太子讓她找機會處理了荷道姑，可是這樣的機會一等就是半年，荷道姑小心謹慎，輕易不出房門，看著她的目光也像淬了劇毒似的，她毫無機會。那樣一個帶著黑紗圍帽的女子，一雙精明銳利的眼睛卻能穿透出來，著實驚恐。

    這完全超出了張爾蓁的認知范圍，皇宮里已經這么亂了嗎？一個殺人煉丹的老皇帝，一個殺人活命的老妃子，一群負責殺人的劊子手，這是那個政治清明一派輝煌前景的大明朝嗎？這樣的日子不結束，于宮里于宮外都是災難！張爾蓁原本的猶豫不決突然有了方向，鳳藻宮這一趟，非去不可！

    “我知若嬪娘娘定然有難言之隱，但是后日我是一定要去的，結果如何，總該知曉的。”張爾蓁笑道，突然覺得自己像極了荊軻，明知道刺殺秦王之路勝算渺茫，還是風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮……復還。

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