時光倒流至三年前，臥云十六歲。
中原的春要比東海來的晚些，臥云到兆城的時候只穿著件單衣，冷不防在春寒里打了幾個寒顫。雖不愿承認，中原的春也比東海的春好看的多。她自小長在東海，一年只有夏冬兩季，春天不過是短短的時日，海岸邊開的也永遠是低矮的淡黃月見草，這是她第一次看中原的春花，嫩粉的垂絲海棠在兆城占了大片園林，雖然她不太能分辨出櫻花與它們的區別，不過總歸是一樣美的。
行走在兆城的街頭，還有很多事物是她在東海都沒見過的——泥人、糖畫、一群老頭在街邊看的眼紅面青的斗蛐蛐兒......當然，她若要在東海斗蛐蛐兒，那相必海風能把這可憐的小蟲送到海魚的口中塞牙縫兒。
她微微俯身，嗅了嗅街邊緬桂的氣息，濃郁得很。
“還是紫茉莉好聞些�！�
她揉了揉鼻子，站在兆城的街頭望了望東邊方向的天空。
這是她第三次為方斂歡行刺，目標是兆城的最大勢力——孟義。
此人是中原三大鏢局之一——飛虎堂的堂主，掌握著兆城及周圍地方的權勢，連地方上的官員也要讓他幾分，相傳此人功力深厚，人脈極廣。這么大一個角色，誰都不會想到，暗處有人要用高價來買他的命，更不想到被派來行刺的殺手，竟然是個初入江湖的小姑娘，而這也偏偏是方斂歡讓臥云來的用意。
出發之前，方斂歡坐在玉椅上，用指尖輕輕撫摸著臥云綢緞般柔順的青絲。
“你可害怕？”
他溫柔地笑著，眼中是無盡的愛憐。
“不，我為玄機閣而生，自然也不怕為它而死。”
臥云摸了摸凌霄，玄機閣人人都道這劍是方斂歡偏愛的寶物，卻在她被帶回來的那個冬夜，毫不猶豫地贈與臥云，仿佛這把劍本就屬于她。事實也是如此，臥云總覺得她與凌霄太過投緣，每每用這把劍刺出一道道血跡，她總覺得凌霄也在與她一同興奮，仿佛這把劍里還有她的另一個靈魂。
“況且，我一定會活著�！�
臥云眼底燃起一股莫名的執著，這是她為玄機閣做事遇到的頭一個勁敵，以后她還要為方斂歡做更多事，倘若這次失敗，那她有何顏面報答他的苦心栽培。
于是背起一把凌霄，她就只身來到了兆城。
雖在出發前信心滿懷，可如今真的站在孟府前，臥云還是犯了愁。
“奶奶的，這孟府該怎么進�！�
臥云撓了撓后腦勺，望著眼前的府邸發愣。
在她想來，孟府應當是與尋常的府邸長得差不多模樣，只不過要大得多，等到月黑風高時，隨便尋個死角溜進去埋伏動手便是，可如今看來她的想法太過天真了。
孟義不愧是飛虎堂堂主，果然周密狡猾。
孟府的外墻是堅硬的麟石構造，尋常的斧子都難以劈出細紋，何況這墻還被修筑成了兩丈高三尺厚，在石墻的頂處，鐵制的刺欄向空中延伸，交錯在一起，給孟府的天空織出一張遮蔽的鐵網，雖然已經泛著微微的銹黃，但那些尖銳的刺依舊震懾著每一個想要踏入孟府的人。
府邸的構造已經足夠嚴密，孟義卻還不放過人力的守衛。臥云在孟府東側茶館的高樓觀望了半日，那些守衛依舊抖擻精神，如同城門前那幾尊木然的石獅。
“客官還需要點什么？”
店小二一句話打斷了臥云的思緒。她回頭一看，才想起來自己就憑著一盤瓜子兒，在人家茶樓里干坐了一整天。
她咧開嘴，嘻嘻地笑著，面容上還是帶著不好意思的緋紅。
轉念一想，這茶樓就在孟府對面，不僅僅能當她窺探防守的瞭望塔，茶樓里的伙計天天面對孟家，相必能讓她更能從中多多了解孟義。
只是不再要點東西，只怕那店小二也看她寒酸，莫說對她說出只言片語，只大可能把她掃地出門。于是臥云顛了顛錢袋，恬不知恥地笑著。
“小哥，再來一盤瓜子兒！”
……
合著她就想靠兩盤瓜子兒在這干坐一天。
店小二滿臉愕然，這可是他第一次見到來他們這高檔茶樓，出手卻這么小氣的人。
小二努了努嘴，應了一聲剛要離開，就被臥云伸手拉住。
“對了小哥，這房子這么氣派別致，可是哪位大員的府��？”
臥云今日打扮成個少年模樣，特地用束帶把身胸口得平平的，本來就清瘦的身影此刻更顯得單薄，配上那一身文氣十足的青衫，怎么看都像是個普通人家的小書生。
店小二雖然顯得不耐煩，可望了望西側的孟府，卻也還是恭恭敬敬地給臥云說了這府邸的主人與勢力。
“一看客官這模樣就是外地人，孟堂主可是我們這地界兒的名人，兆城有人不認識城隍廟都不可能不認識這孟府，要我們說，孟堂主可比廟里的菩薩還厲害。”
店小二翹著嘴，眼光在孟府與臥云間流轉，帶著對孟義的十分敬意。
“喲，這么厲害吶？”臥云故意裝作不可置信的模樣，這下可不得了，引得小二酒壺一放，一屁股坐下給她滔滔不絕地說了起來。
“飛虎堂知道么？”
臥云搖搖頭。那小二立刻投來一個鄙視的眼神，行啊，一說到這孟義，那店小二連自個兒的身份都忘了，仿佛他是一樓大堂里那位收人追捧的說書先生。
“嘖，飛虎堂那可是中原三大鏢局之一，要我看來那肯定是之首了，另外的驚雁和鐵獅兩堂哪兒能和我們飛虎比？”
行，現在小二不是說書先生了，要不是他身上還穿著那身帶著油漬的麻衣，臥云看他那驕傲的神色，只怕都以為他是飛虎堂中的一員猛將了。
“孟堂主一身好功夫，聽說在少年時就制服了押鏢途中的山怪，自那以后追隨他的兄弟便越來越多，年紀輕輕就創建了飛虎堂，二十三歲那年，他親手砍下了兆城南山匪頭的首級，從那天起的三十多年來，他都是這兆城百姓的主人，我們沒一個不敬重他的�！�
臥云托腮點了點頭，如此聽來，這孟義確實是一位豪杰，不用說這功夫自然要高出她甚多，更何況這孟府的防守太過嚴密，她若是想要潛入，必定需要十分難得的時機。而孟義這樣的老江湖必定高深莫測，等待時機的過程也是她更加深入了解敵手的好機會，對敵人多知曉一分，凌霄離他喉嚨的距離就會更近一分。
“小哥，你說的這些江湖偉績我在說書先生那兒聽的多了，要不你給我說點其他有趣的？”
小二斜著眼，看著臥云滿臉的八卦神色，立馬閉了口不說話，抱著胸昂著頭立在一側。
這分明就是要打賞的意味。
臥云在心底嘆了口氣，果然這就是所謂的人情世故。
于是她手又伸進鼓鼓囊囊的荷包里，搜尋了好一陣，掏出了兩個銅板遞給小二。
......
小二又露出了一副嫌棄的面色，哪有人靠著一盤瓜子兒在茶樓耗一天，向人打聽事還出手這么小氣的人！！
“你這......唉，算了，”那小二擺擺手，把那兩個銅板收進衣襟下的里袋里。
“你還想知道什么呢？”
臥云猥瑣地笑了笑:“有沒有什么孟堂主的逸聞趣事啊，風流情史什么的，我就好聽這個�！�
小二再次扶額，眼前這小書生雖然長了個小白臉，沒想到還真跟個娘們兒似得，居然愛聽這些事。
“孟堂主的私事我們這些小老百姓能了解多少，”小二頓了頓，“不過你要說怪事，也只有一樁�！�
臥云瞇起了一雙杏眼。
“快說�！�
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