聽聞為了兒子，何福爹握著拐杖的手緊了緊。
兒子，是他們家的希望。理智上說，他自己沒能力，妻子又不及老娘手巧心細(xì)，老娘確實(shí)是最合適的人選。只是，看著白發(fā)蒼蒼的老娘，情感上，實(shí)在不能接受。
何福娘一咬牙，道：“福哥奶，還是我去城里吧。”
何婆子瞅著她笑，不說話。何福爹原本緊張的心情，也叫她逗樂了，他不僅笑，還挖苦媳婦：“就你那手藝，別院都進(jìn)不去，顧姑娘哪會(huì)帶你回城？”
何福娘的娘家更窮，但她腦子靈活，又拎得清，還勤快肯干，優(yōu)點(diǎn)多得不行。缺點(diǎn)也很明顯，做不來精細(xì)的事。粘針繡花，她還不及漢子；拿刀做飯，她還不如十一歲的兒子。因有一把力氣，這兩年何家才攢的三畝天，便是她一個(gè)人在種。
見婆婆和夫婿同時(shí)笑自己廚藝，她理直氣壯地說：“干什么笑呢？飯做熟了，能填飽肚子就行唄。”
“那是你，不是顧姑娘。”何婆子內(nèi)心早有了主意，家來商議，不過走個(gè)流程，說完這句，老人家一錘定音，“好了，我這就去回顧姑娘，你們?cè)摳陕锔陕铩！?br />
何福娘還要再勸，叫何福爹一把拉住，只聽他長(zhǎng)嘆一聲，方道：“別爭(zhēng)了。你單等我娘家來那日，進(jìn)城去接她一趟，與她一道推車就是了。你年輕又好看，叫你出門，我到底不放心。”
“又胡說了！福哥都這么大了，我哪里年輕了呢？”
何福娘嘴上嗔了句，到底沒和何婆子再爭(zhēng)什么。
顧遙聽了自己意料之中的答案后，與何婆子道：“婆婆應(yīng)了，我們?nèi)蘸笙嗵幍娜兆佣嗔巳チ耍乙膊灰娡饬恕８８缒顣氖拢矣浀媚兀贿^，總要等我爹來了，同他講才好。”
且說顧知縣偶然間搭了一次牛車，感受到底層百姓的不易，之后往返別院與后衙時(shí)，便套一身半就不新的儒士裝，扮做一個(gè)窮秀才，進(jìn)城替人做活兒。
貧苦百姓家，一年沐浴次數(shù)一巴掌的事。講究的，趁著夏日里暖和，倒是常梳洗；也有那不講究的，一身汗臭坐到你旁邊，那味道，當(dāng)真不如蹲茅坑。
這日，顧遙終于等到了顧知縣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞見他身上的味兒，捂著鼻子問道：“爹爹身上的怪味，哪來的？”
顧知縣自己嗅了半晌，苦笑道：“我竟沒聞到。”
方把搭牛車的事講了，顧遙眼前一亮，贊道：“爹爹大善。”
顧知縣憨厚一笑。
顧遙原本只打算替福哥求個(gè)夫子，見父親心系民生，便改了主意，因道：“阮家莊雖不大，如今也有百十余戶人家。適齡孩童不少，爹爹請(qǐng)一夫子過來，再拿些錢財(cái)，蓋一座學(xué)堂，豈非更善？”
此為利民之事，顧知縣便應(yīng)了下來。可巧，再回城時(shí)，恰遇到一名真正的窮秀才。
秀才姓楚，乃兩家店人。兩家店因有個(gè)學(xué)堂，滿出了幾個(gè)秀才，還出過一個(gè)周姓舉人。楚秀才家有常年臥榻的老母，這秀才又不善經(jīng)營(yíng)，日子過得頗為拮據(jù)。時(shí)至今日，楚秀才已經(jīng)兩年不曾進(jìn)學(xué)。
聽他說兩年不曾進(jìn)學(xué)，顧知縣奇道：“那你怎還記得這多四書五經(jīng)的內(nèi)容？”
楚秀才紅著臉說：“來回做牛車，小生也無事可做，便撿那快不記得的書，默背幾遍。一來打發(fā)時(shí)間，二則還能少落后同窗些許功課。”
顧知縣這才將自己身份報(bào)了，又與他道：“你若肯去阮家莊做夫子，書能照讀，我蓋三間瓦房與你們一家住。顧家有半年時(shí)間住在莊子上，大夫是常備的，給你娘瞧病，方便得緊。”
知縣之于秀才，等同于校長(zhǎng)存在，楚秀才喜不自勝，連聲道謝。
兩下說定，顧知縣再去阮家莊時(shí)，與里正說了聲，里正直接指了一塊六分的地與他建宅子。顧家有錢，這宅子蓋得自然快。瓦房蓋的學(xué)堂落成之際，宋家的屋子還在收尾。
何婆子再?zèng)]想到因她求了句，阮家莊能多一個(gè)學(xué)堂。
福哥去學(xué)堂的前一日，何婆子特意告假，摸了只肥肥的老母雞，了一只大公雞，特招待宋家用飯。
飯桌上，何婆子一臉唏噓道：“顧姑娘真是個(gè)好人。我才跟她說，叫她抽空教福哥識(shí)幾個(gè)字。再?zèng)]想姑娘能整個(gè)學(xué)堂出來，這下，福哥不僅能識(shí)字，沒準(zhǔn)也能考個(gè)秀才回來呢。話說回來，不是海棠這丫頭，顧姑娘哪知道老婆子是哪個(gè)？”
宋二郎雖未去，卻從侄兒口中得知此事，很是憋屈，喊來宋海棠，劈頭蓋臉的一頓訓(xùn)斥：“你能給外人找活兒，怎不先給你老子我找份活計(jì)？看中何家那小子了，著急嫁過去么？”
宋海棠皺眉，氣道：“這叫什么話！這事雖有我的功勞，卻也是顧姑娘先就知道何家奶奶，也是她遞了話與我，我才說的。您那么大的人了，何家奶奶就是那么一說，客氣話你還聽不懂不成？至于爹爹傷了腿的事，別個(gè)不知，顧家人能不知嗎？”
摸著已經(jīng)能慢慢行走的腿，宋二郎嘆道：“都是你害的我啊……”
宋海棠見他如此，嘴角微撇，雙眸滿是不屑。知道你是這樣的爹，我還不如不管你了。至于活兒，有合適的也輪不到你。
宋二郎不知得罪了便宜閨女，猶自盤算巴結(jié)顧家的事，因與宋海棠道：“家里用不上你，你去顧家那邊，看看能不能做點(diǎn)什么。不做什么，顧家的東西那么好吃，你拿點(diǎn)回來吃也好。”
宋海棠愿意去顧家找機(jī)會(huì)，卻沒想過舔著臉去占便宜。磨蹭半晌，方在宋二郎的催促下，百般不情愿地走了。
靠著門前的榆樹，宋海棠抬頭望天，努力消化不良情緒。
她可以不計(jì)付出，全心全意奮斗，卻架不住家人拖后腿。如今這個(gè)家，娘雖弱一點(diǎn)，但勝在聽話勤勉，一姐一妹都還好；才甩了奶奶、大伯一家，卻又被粘了上來；最后就是便宜爹。
原本這個(gè)生父躺炕上，既老實(shí)又本分，總總道自己沒用，叫閨女辛苦。現(xiàn)在想來，不過是覺得此生無望，這才由著自己折騰的；待如今腿腳已在慢慢康復(fù)中，本性漸露，無知又貪得無厭，最不允許別人反駁他的話。光同他溝通，都能廢掉所有的藍(lán)，簡(jiǎn)直比掙錢還傷腦子。
必須想個(gè)法子賺錢，卻又不能叫他們知道才行，宋海棠迅速盤算起來。
至于郁悶，憋屈，那都是有錢有閑的人做的，她這般勞碌命的人，沒那閑工夫。
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