天河關以南四十里。

    “噠噠……噠噠……”

    一陣急促的馬蹄聲由遠及近，身穿龍鱗甲的斥候單人單馬沖出樹林走上了官道，眼前的視野豁然開朗，他終于松了一口氣。

    現在斥候已經脫離了最容易遭受伏擊的路段，只要再走半日便能趕到此行的目的地，盧東卿的前線大營。

    斥候擦了擦臉上的汗，雙腿用力一夾馬腹，催促胯下的戰馬再快幾分。

    然而就在這時，戰馬突然嘶鳴一聲，失去平衡，一頭朝地上栽去，斥候頓時大驚，猛地一蹬馬鐙，就要趁戰馬摔倒之前躍下馬來。

    就在這時，斥候耳邊傳來“嗖”的一聲，一只弩箭帶著恐怖的破風聲撲面而來。

    斥候瞳孔一縮，身子下意識向后傾了傾，躲過那支致命的弩箭，可正是這個動作，讓他失去了跳馬的機會。

    “咣當……”

    斥候隨著戰馬一同砸倒在地，馬腿瞬間折斷，數百斤重的戰馬壓在斥候腿上，暈頭轉向之間，只覺一股劇痛襲來，腦子里頓時“嗡”的一聲，出現了剎那的空白。

    斥候用力咬著舌尖，好不容易清醒了幾分，便見官道兩側的溝渠之中突然竄出四五個人影，迅速朝他圍攏過來。

    人影一副商賈打扮，但衣服上都沾了不少污泥，又好像逃避兵災的難民。

    “你們是什么人？”

    斥候竭盡全力保持最后一絲清醒，用力瞪著幾人問到。

    但回答他的并不是聲音，而是一只碩大的拳頭。

    斥候腦門上挨了重重一拳，再也堅持不住，眼前一黑，便什么都不知道了。

    入夜，一個荒廢的村子里，安歌幾人圍坐在火堆旁烤著面餅。

    這個村子距離天河關已經不足四十里，只不過此地比宮合府附近的村子損毀更為嚴重，不但已經見不到人煙，便是連房屋都倒塌了大半，幾個人都只能圍坐在院子里，借著半片將塌未塌的矮墻遮風。

    “掌柜的，把那些伙計和糧食藏在樹林里真的沒事么？”

    唐鑫提著一只剝了皮的野兔緩緩走來，將匕首插進刀鞘里，然后用樹枝串起野兔，放到火上烤。

    安歌把同樣放在火上烤的面餅收了回來，仔細看了看，見還沒怎么熱，便又放了回去，接著搖了搖頭。

    “亂世之中什么事都有可能發生，誰又能保證一定不會出問題？不過接下來的路太危險，帶著他們實在累贅，也只有將他們暫時藏在樹林里了。

    我已經和管事的伙計說好，若是三日之內不見咱們回返，他就可以帶著糧食自由行動，而若是咱們能度過這次難關，我允諾他去天寶閣當個管事，年薪一千兩。”

    “一千兩？！”

    唐鑫一愣，贊嘆道：“人家干一年，夠我幾十年的餉銀了，說真的，你們天寶閣還缺不缺人？”

    安歌搖了搖頭：“你放心，少爺絕不會讓跟著他的人吃虧，一點小錢算得了什么？等打完這一仗，你還有大好的前程，怎么看都比一千兩來得實際。”

    提到徐銳，唐鑫臉色一暗，安歌也沉默下來，氣氛變得有些凝重。

    三日前，他們一把火將宮合府外的村子連同盧天浩的尸體都燒得干干凈凈，然后按盧天浩所說，朝西川的門戶天河關方向趕路。

    這一路上他們遇到了許多流民，從他們口中得到了一些斷斷續續的信息，但這些信息互不相干，甚至自相矛盾，可用的部分燒的可憐。

    眼下只有一點可以肯定，據說天河關附近的確曾發生過激烈的戰事，但戰斗僅持續了很短的時間便已結束，南朝大軍所向披靡，已經基本控制了局面。

    這樣的消息對安歌一行人來說無疑是又一次沉重的打擊，但只要還沒確認徐銳戰敗，他們便還能保持最后的一線希望。

    “喂，都已經準備好了，你們要不要過來看看？”

    就在這時，二人身后突然走出兩個人影，搖曳的火光將他們的臉色照得忽明忽暗，看上去多少有些陰森。

    安歌將手里的面餅從火堆上拿了出來，放在一旁的青石板上，拍了拍手站起身，對說話的那人道：“思源，你的傷沒事吧？”

    他們身后的兩個人影正是曹思源和小齊。

    曹思源的蘇醒恐怕是這段時間以來唯一的好消息，他雖然入伍的時間不長，但從小混江湖的本事卻是常人難以企及的，就連徐銳都很欣賞他的才智武功，有他領頭，安歌的心也安了幾分。

    曹思源搖了搖頭：“還有些發燒，不過已經比昨日好了不少，我這人命硬，跳到山谷里都能掛在樹上撿回條命，老天爺不收我，你們不用擔心。”

    安歌看了看曹思源的臉色，仍然蒼白的可怕，而且他的傷口還在發炎，隨時有可能繼續惡化，甚至要了他的命，不過眼下已經沒了抗生素，他也無計可施。

    “唉……走一步算一步吧。”

    見安歌沉默地低下了頭，曹思源便知道他在想什么，拍了拍這個比自己還要小幾歲的少年道：“不用自責，你本就不是軍人，更不是醫官，已經做得夠好了，現在跟我去看看那條舌頭吧�！�

    說完，他便轉身朝后院走去，小齊連忙跟了上去，扶著他的肩膀，以免雙腿還有些無力的他突然摔倒。

    安歌看著他步履蹣跚，卻又異常堅毅的背影，心中一暖，咬了咬牙，把眼睛里的淚水憋了回去，跟上了他的腳步。

    后院里，一口碩大的米缸下堆滿了柴火，白天抓的那個斥候被五花大綁著扔在了米缸里，正盯著手持火把的士卒，瞪大雙眼，滿頭冷汗，驚恐地扭來扭去。

    他的嘴被一塊破布堵住，只能發出“嗚嗚”的聲音，卻還是看得出他的精神高度緊張，已經快要崩潰了。

    “這是……”

    安歌驚訝地看著這一幕，疑惑地望向了曹思源。

    曹思源笑道：“你忘了來時的路上，大人曾給咱們講過一個請君入甕的故事么？”

    請君入甕其實是另一個世界里，武則天時代的故事，說得是為了穩定政局，武則天任用酷吏誣告官員，其中最有名的酷吏便是來俊臣和周興二人。

    有一次武則天收到告發，說周興謀反，于是便讓來俊臣去審問周興。

    來俊臣沒有直接去抓周興，而是去找周興喝酒，問他審問犯人最得意的手段是什么，周興便得意地告訴他，用一口大甕燒上火，然后將人放進去，沒有犯人能堅持得住。

    來俊臣聽后十分高興，立刻命人搬來大甕，并點上火，然后請周興進去。

    周興這才知道自己也被人誣告，自然十分憤怒，可在自己最得意的酷刑面前，他沒有做任何掙扎，立刻便認了罪。

    在來西川之前，有次喝酒時閑極無聊，徐銳便張冠李戴，把這個故事說成是前朝大漢時發生的事，當時聽得幾人驚呼連連。

    “方才我把這個故事告訴了這個斥候，看樣子效果還不錯�！�

    曹思源微微一笑，從士卒手上接過火把，走近那斥候。

    那斥候仿佛見鬼一般，拼命扭著身體往后縮，臉上盡是哀求之色，嘴里的“嗚嗚”聲也越發急促，好似肥豬待宰前的絕望掙扎。

    可米缸就那么大，他又被五花大綁著，就算這樣掙扎又怎么逃得出去？

    曹思源冷笑一聲，一把扯下他嘴里的破布說道：“怎么樣，現在能說說我想知道的事了吧？”

    “我說！我說！你想知道什么我都告訴你！”

    斥候驚恐地連連點頭，似是已經被嚇破了膽。

    曹思源點頭道：“很好，不過我事先提醒你，若是有半句假話，下場你自己知道！”

    斥候驚恐地搖頭道：“不會，不會，我說得都是真話�！�

    曹思源滿意地點了點頭道：“那好，現在告訴我你這次送的消息是什么，為何你身上沒有任何信件？”

    斥候道：“我送的是口信，犀角軍龍江營日前大破敵陣，全殲頑抗之敵一千余人！”

    “什么？！”

    一千余人恰好是天啟衛的規模，眾人聞言都是一驚。

    曹思源眉頭一皺，厲聲問道：“他們破的是哪支敵軍，位置在哪？”

    斥候為難地搖了搖頭：“小的只是負責送信，不知道是哪支敵軍，只知道敵人大概一千余人，戰法十分強悍，在天河關外與大軍打了幾日游擊，一直十分棘手，所幸盧將軍派出大軍才將其擊潰……”

    “被擊潰后，這支軍隊現在何處？他們的主將怎么樣了？”

    斥候的種種描述越來越像天啟衛，安歌再也沉不住氣，沖上去問到。

    斥候心中一驚，牙齒抖得噠噠作響，硬著頭皮道：“沒了……那支軍隊已被龍江營全殲，除了少數殘兵敗將做了俘虜之外全軍覆沒，其主將……主將……”

    “主將如何，不想死就快說！”

    曹思源臉色猙獰，歷喝一聲。

    斥候咽了口吐沫，仿佛豁出性命似的說道：“其主將身份已經確認，在陣前被我軍強弓射殺！”

    “什么？大人竟然……死了？！”

    聽得此話，眾人對視一眼，臉上寫滿了震驚與絕望。

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