就在科爾森“誘拐”年輕人加入神盾局的同時(shí)，已經(jīng)回到紐約的梅林，正皺著眉頭，看著自己電子郵箱里發(fā)來(lái)的文件。
那是弗瑞發(fā)來(lái)的，關(guān)于世界安全理事會(huì)和德國(guó)以及俄羅斯政府商討智械中樞問(wèn)題的最后結(jié)果。
皮爾斯和弗瑞采用了梅林的建議，他們同意兩國(guó)在智能工業(yè)區(qū)駐軍，而兩國(guó)也同意了組建專(zhuān)門(mén)應(yīng)對(duì)智械事務(wù)的軍隊(duì)的要求。
但麻煩的是，作為計(jì)劃的提出者，梅林麾下的特工們似乎又有了新的活要干了。
“兩國(guó)官方要求S.D.O.L.D.也參與到這些士兵的小規(guī)模試訓(xùn)里？”
梅林看著郵件的內(nèi)容，他有些疑惑的說(shuō)：
“為什么？他們就這么信任我們的嗎？”
“大概是因?yàn)樗麄兛吹搅税d瓦爾德事件里守望小隊(duì)的出色表現(xiàn)吧。”
伊卡洛斯分析說(shuō)：
“面對(duì)一座已經(jīng)被暴徒基本上完全占領(lǐng)的工業(yè)區(qū)，和超過(guò)數(shù)千名武裝智械機(jī)器人，人數(shù)處于極端劣勢(shì)的守望小隊(duì)能在不到1小時(shí)內(nèi)徹底解決十戒幫引發(fā)的混亂，這已經(jīng)充滿展現(xiàn)了S.D.O.L.D.的這支突擊隊(duì)具備的超強(qiáng)戰(zhàn)斗力。”
“既然德國(guó)和俄羅斯官方是以保證工業(yè)區(qū)安全的名義要求組建軍隊(duì)，那么他們就沒(méi)道理會(huì)忽視守望小隊(duì)的表現(xiàn)，他們邀請(qǐng)S.D.O.L.D.幫助他們對(duì)選拔士兵進(jìn)行試訓(xùn)這也是應(yīng)有之意。”
“嗯，確實(shí)有些道理。”
梅林點(diǎn)了點(diǎn)頭，他又看向郵件的下半部分，弗瑞在郵件里附錄了德國(guó)官方和俄羅斯官方所選擇的截然不同的建軍思路。
“嘖嘖，雖然說(shuō)兩國(guó)都選擇了用戰(zhàn)甲輔助士兵進(jìn)行戰(zhàn)斗的模式，但細(xì)節(jié)上卻截然不同啊。”
梅林一邊瀏覽者那些說(shuō)明，一邊說(shuō)：
“德國(guó)傾向于由士兵操縱戰(zhàn)甲，也就是和托尼那款超級(jí)馬克戰(zhàn)甲的思路差不多，他們更信任人類(lèi)的力量。不過(guò)這支部隊(duì)的名字還真是中二啊...十字軍，天吶，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡聡?guó)人玩起梗來(lái)也一點(diǎn)都不賴啊。”
“而俄羅斯這邊就更激進(jìn)一些，他們采取了和十戒幫的那臺(tái)泰坦智械差不多的設(shè)計(jì)，設(shè)計(jì)各種機(jī)甲，然后由專(zhuān)業(yè)的駕駛者進(jìn)行操縱作戰(zhàn)。嗯，另一種意義上的鋼鐵洪流，果然是老毛子的風(fēng)格。”
“梅林，科爾森那邊的邀請(qǐng)有結(jié)果了。”
伊卡洛斯說(shuō)：
“宋哈娜小姐剛剛成為了神盾局的一級(jí)特工，科爾森正在帶她去帕伽索斯基地，你真的確定那個(gè)姑娘能接替巴頓特工，成為‘紅蜘蛛’的駕駛者嗎？”
“我不能確定，伊卡洛斯，但那個(gè)姑娘確實(shí)在這方面很有天賦，她性格勇敢大膽，你也看到她操縱那臺(tái)泰坦智械的樣子了，她有經(jīng)驗(yàn)，而且史蒂夫?qū)λu(píng)價(jià)也挺高，所以我愿意相信她會(huì)成為一個(gè)優(yōu)秀的駕駛者。”
梅林彈了彈手指，他說(shuō)：
“當(dāng)然，一開(kāi)始肯定不會(huì)讓她去駕駛‘粉碎’和‘紅蜘蛛’那種程度的武器，她也許應(yīng)該從基礎(chǔ)練起，溫斯頓不是正在設(shè)計(jì)一種小型的突擊型機(jī)器人嗎？剛好可以給哈娜小姐練手用。”
“她要學(xué)的東西還很多，不過(guò)我相信，在守望小隊(duì)里，她肯定能快速成長(zhǎng)起來(lái)。不過(guò)現(xiàn)在算一算，包括‘幽鬼’、‘雜音’和‘荷魯斯’在內(nèi)，我們已經(jīng)有5臺(tái)可以隨時(shí)加入戰(zhàn)斗的塞伯坦戰(zhàn)士了，也許也該單獨(dú)設(shè)立一個(gè)機(jī)械作戰(zhàn)小組了。”
“是6臺(tái)！”
伊卡洛斯提醒到：
“還有‘洛拉’。”
“洛拉...”
梅林有些猶豫，他說(shuō)：
“科爾森這幾年一直隱瞞著洛拉的秘密，他似乎不想讓洛拉的存在曝光，你要理解，每個(gè)人都有自己的秘密，每個(gè)人都有保留自己秘密的權(quán)力，伊卡洛斯，這件事我不好插手的。”
“你真的打算一直瞞下去嗎？”
伊卡洛斯反問(wèn)到：
“關(guān)于你和科爾森之間的真實(shí)關(guān)系，你覺(jué)得他沒(méi)有懷疑嗎？科爾森雖然表面上看上去很溫和，但你應(yīng)該知道，他其實(shí)也是個(gè)很敏感的人。”
“我不打算告訴他，那會(huì)讓我們之間的關(guān)系變得...復(fù)雜。”
梅林閉上眼睛，靠在椅子上，他的手指在桌子上輕輕的畫(huà)著圈，他說(shuō)：
“那是已經(jīng)過(guò)去的事情，已經(jīng)被遺忘的事情，我既然已經(jīng)承受了代價(jià)，就讓它過(guò)去吧。這也許對(duì)我和科爾森都好。”
他沉默了幾分鐘，然后又想起了一件事情，他對(duì)伊卡洛斯說(shuō)：
“說(shuō)起來(lái)，里德博士和他的研究團(tuán)隊(duì)在太空已經(jīng)待了快3年了吧？距離他們預(yù)定的返航時(shí)間還有多久？”
“還有三天。”
伊卡洛斯回答說(shuō)：
“如果一切順利的話，三天之后，他們就會(huì)回到這個(gè)世界了。”
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在距離地球有一段距離的孤寂群星中，一艘白色的飛船正沿著既定的路線，輕巧的繞開(kāi)火星引力的束縛，朝著地球返航。
這艘1公里長(zhǎng)的不規(guī)則飛船并不太像是地球人的科幻作品里出現(xiàn)過(guò)的那些飛船的樣式，它的設(shè)計(jì)在很多地方都借鑒了克里人的飛行器。
在1994年的克里人入侵戰(zhàn)爭(zhēng)中，神盾局在驚奇隊(duì)長(zhǎng)卡羅爾的幫助下，繳獲過(guò)幾艘克里人的飛船，里德博士在設(shè)計(jì)自己的飛船時(shí)，也參考過(guò)神盾局?jǐn)?shù)據(jù)庫(kù)中的資料。
此時(shí)，在飛船中，胡子拉碴的里德博士正在龐大的實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行每日例行的記錄工作，因?yàn)椴捎昧藘?nèi)部重力發(fā)生器，因此這艘飛船內(nèi)部并不處于失重的懸浮狀態(tài)，其中的人可以像是在地球上一樣，自由的行動(dòng)。
里德博士眼前這個(gè)超大型的實(shí)驗(yàn)室因?yàn)椴煌脑囼?yàn)需要，所以被分隔成了很多小隔間，不過(guò)得益于這艘飛船龐大的體型，每個(gè)小隔間的面積都挺寬闊。
“唔，這漫長(zhǎng)的旅程終于要結(jié)束啦。”
就在里德將一株在太陽(yáng)中培育的植物的生長(zhǎng)數(shù)據(jù)記錄完畢后，在他身后，一個(gè)溫和的聲音響起。
“是啊，本，3年的時(shí)間，難以想象，我們已經(jīng)離開(kāi)家3年了。”
里德放下手里的記錄器，他回頭看著身后的朋友，那是個(gè)比他年紀(jì)稍大一些的男人，他叫本.格瑞姆，是里德和蘇珊的大學(xué)同學(xué)，在畢業(yè)之后在NASA工作過(guò)一段時(shí)間，不過(guò)因?yàn)榫蓬^蛇的“遠(yuǎn)星計(jì)劃”引發(fā)的一些意外，導(dǎo)致本失去了那份工作。
里德成立自己的實(shí)驗(yàn)室之后，第一時(shí)間就把本邀請(qǐng)了過(guò)來(lái)，他是個(gè)出色的天文學(xué)家和物理學(xué)家，在這場(chǎng)漫長(zhǎng)的旅程里，他也肩負(fù)著好幾個(gè)重要實(shí)驗(yàn)的進(jìn)展研究。
“你也會(huì)思念家鄉(xiāng)嗎？里德。”
本將手里的一罐啤酒遞給里德，他坐在實(shí)驗(yàn)室的椅子上，對(duì)好朋友說(shuō)：
“我還記得在出發(fā)時(shí)，你告訴過(guò)我，比起地球，你更向往群星呢。”
“那只能說(shuō)那時(shí)候的我太年輕。”
里德毫不在意的笑了笑，他看向舷窗之外，除了冰冷星光之外空無(wú)一物的太空，他說(shuō)：
“只有當(dāng)你身處這片無(wú)垠群星的時(shí)候，你才會(huì)意識(shí)到地球?qū)δ銇?lái)說(shuō)意味著什么，那是家...”
“我也曾認(rèn)為我已經(jīng)厭倦了那個(gè)充滿了分歧與爭(zhēng)端的世界，尤其是在參與完神盾局的項(xiàng)目之后，但這3年里，我想了很多，我發(fā)現(xiàn)群星并不如我們想的那么美麗，那么美好。”
“我會(huì)思念家鄉(xiāng)，偶爾會(huì)做夢(mèng)，會(huì)夢(mèng)到我和蘇珊開(kāi)車(chē)出去旅行的場(chǎng)景，溫暖的陽(yáng)光，和煦的風(fēng)，友好的人們，還有可口的食物...”
博士喝了口味道古怪的啤酒，他對(duì)好朋友本說(shuō)：
“也許我還沒(méi)有真正做好踏入群星的準(zhǔn)備，總之，這一趟旅行對(duì)我而言已經(jīng)足夠了...我回去之后就要和蘇珊求婚，本，我已經(jīng)不想再等了，我已經(jīng)浪費(fèi)了3年的時(shí)間了。”
“好啊！”
本笑呵呵的說(shuō)：
“她是肯定會(huì)接受你的，不過(guò)你得想個(gè)浪漫一點(diǎn)的方式，女人們都喜歡浪漫，她們是不可救藥的浪漫生物。”
“這個(gè)倒是個(gè)大問(wèn)題。”
里德聳了聳肩，他說(shuō)：
“我不擅長(zhǎng)這個(gè)，不過(guò)也許可以求教喬納森，他倒是很擅長(zhǎng)和女人打交道。”
“對(duì)，喬納森。”
本喝了口啤酒，對(duì)里德說(shuō)：
“你未來(lái)妻子的弟弟，一個(gè)超級(jí)工程師，實(shí)際上，如果他的性格能再沉穩(wěn)一些，我會(huì)更喜歡他的。”
“他畢竟是個(gè)年輕人嘛。”
里德還想繼續(xù)和本聊一會(huì)，但就在他剛說(shuō)完這句話的時(shí)候，整個(gè)飛船突然劇烈的震動(dòng)了一下，就像是被什么東西擊中了一樣，讓里德整個(gè)人腳下不穩(wěn)，差點(diǎn)摔倒。
本將他扶起來(lái)，兩個(gè)人的表情變得極其嚴(yán)肅，他們快步?jīng)_出實(shí)驗(yàn)室，走向飛船的艦橋。
蘇珊和她的弟弟喬納森，也就是里德的研究團(tuán)隊(duì)的剩下的兩個(gè)人已經(jīng)在艦橋處了。
“剛才那震動(dòng)是怎么回事？”
里德問(wèn)到，在操作臺(tái)邊的蘇珊一邊操縱飛船轉(zhuǎn)向，一邊回答說(shuō)：
“是一顆突然出現(xiàn)的碎石，雷達(dá)系統(tǒng)檢測(cè)不到它的來(lái)源，我覺(jué)得應(yīng)該是附近的某顆隕石或者小行星解體時(shí)拋過(guò)來(lái)的，體積并不大，但情況似乎挺糟糕。”
說(shuō)著話，在蘇珊身邊的年輕人將飛船外的情況以投影的方式展現(xiàn)在艦橋投影儀上，在飛船后方的甲板上，一顆半人高的石塊正在被前進(jìn)的飛船一點(diǎn)一點(diǎn)的甩開(kāi)，但飛船的甲板上已經(jīng)出現(xiàn)了肉眼可見(jiàn)的凹陷，那碎石有一部分殘留在了飛船的外甲板上。
值得一提的是，在全息投影畫(huà)面中，那鑲嵌在飛船外甲板上的石塊里，正散發(fā)著微微的綠色光點(diǎn)，就像是某種輻射物一樣。
“管損程序已經(jīng)啟動(dòng)了，但我覺(jué)得我們需要在地外的空間站停留數(shù)個(gè)小時(shí)，來(lái)確認(rèn)一下殘留物是不是有害，以及需不需要進(jìn)行緊急維修，如果必要的話，我們可能還要進(jìn)行一次計(jì)劃外的太空行走。”
蘇珊的弟弟，工程師喬納森回頭對(duì)自己未來(lái)的姐夫說(shuō)：
“但如果可以的話，也許智械機(jī)器人能幫我們履行這個(gè)任務(wù)。我不想再穿臃腫的宇航服了，我的胃酸片用光了，口香糖也沒(méi)有了，見(jiàn)鬼，我真的想吃個(gè)漢堡...”
“我們很快就會(huì)回家了，喬納森，再忍耐一下。我們先去空間站。”
里德仔細(xì)的查看了一下飛船的所有參數(shù)，在確認(rèn)還可以正常飛行后，他一邊對(duì)懸停在地球之外軌道上的空間站發(fā)出停靠申請(qǐng)，一邊對(duì)其他三個(gè)人說(shuō)：
“本，你和喬納森去喚醒我們智械助手，蘇珊，我需要你準(zhǔn)備一個(gè)可以收容隕石碎片，隔絕能量的容器，這也許算是個(gè)意外發(fā)現(xiàn)，你瞧，那隕石殘留的石塊上，能量讀數(shù)有些不太正常，應(yīng)該是我們尚未發(fā)現(xiàn)過(guò)的物質(zhì)。”
“不過(guò)這并不著急，我們最少要在空間站停留24小時(shí)呢。”
里德博士說(shuō)：
“生命基金會(huì)的深空飛船會(huì)在7小時(shí)后返回，我們還需要對(duì)那無(wú)人探測(cè)船采集到的樣本進(jìn)行一次檢測(cè)。如果其中有活體生命樣本的話，我們可能需要提前向地球方面報(bào)備。”
“向神盾局嗎？”
蘇珊博士撥了撥頭發(fā)，她輕聲說(shuō)：
“我猜，收到你的消息，梅林先生會(huì)很高興的，畢竟，你們兩個(gè)看上去關(guān)系不錯(cuò)。”
“只是普通朋友而已，蘇珊。”
里德?lián)u了搖頭，他一邊忙碌著，一邊說(shuō)：
“要和梅林那樣的資深特工的好朋友，那可是非常非常難的。”
“我之前和托尼一起工作的時(shí)候，他告訴我說(shuō)，如果梅林對(duì)你笑，那你可就一定得小心了...呃，當(dāng)然，這樣說(shuō)有些夸張，但怎么說(shuō)呢，根據(jù)我收集到的那些信息來(lái)看，梅林...他算是個(gè)挺復(fù)雜的人吧。”
“那個(gè)梅林很重要嗎？”
在兩人身邊偷聽(tīng)聊天的喬納森突然說(shuō)：
“我聽(tīng)你和我姐姐說(shuō)話的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)提到這個(gè)名字，他聽(tīng)上去像是電影里傳統(tǒng)的那種大反派來(lái)著。”
“梅林啊，他很厲害的。”
里德看了一眼自己未來(lái)的弟弟，他開(kāi)玩笑說(shuō)：
“你最好別說(shuō)他壞話，喬納森，我不確定他有沒(méi)有在飛船里安裝竊聽(tīng)器，如果他不高興了，他沒(méi)準(zhǔn)會(huì)把你當(dāng)早餐吃掉，我和蘇珊可攔不住他。”
“嘁”
喬納森撇了撇嘴，他哼了一聲，不再參加這聊天，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了艦橋。
里德抬起頭，看向前方，在艦橋的觀察窗之外，那顆藍(lán)色的星球，已經(jīng)歷歷在目了。
那是地球...
那是家。
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