關(guān)于龍圖騰，早期的龍有翅膀，如黃帝戰(zhàn)蚩尤時(shí)期的應(yīng)龍。本文以應(yīng)龍為對(duì)照。
火把是極為重要的軍用物資，無(wú)論虎澤生還是他的前任，都要精打細(xì)算，從不亂用。
無(wú)論南方白人還是北方蠻族，都對(duì)黑夜有種本能的避讓心理。尤其是夜戰(zhàn)，能避免盡量避免。如果實(shí)在要打，雙方都會(huì)不約而同選擇開闊地帶。
出現(xiàn)在江面上的船已經(jīng)多達(dá)數(shù)十艘。船上亮著燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見船身側(cè)面厚重的艙板徐徐開啟，露出一個(gè)個(gè)黑色的方形深洞。
包括虎澤生在內(nèi)，沒人見過類似的場(chǎng)景。虎族是奔跑在陸地的種族，他們對(duì)河流與湖泊很陌生。當(dāng)然這里指的不是游泳，而是制造并操控船只形成戰(zhàn)斗力，達(dá)到控制周邊流域的結(jié)果。
去年紅月城一戰(zhàn)，虎澤生開始對(duì)內(nèi)河作戰(zhàn)有了全新的心得體會(huì)。鑒于那支駐扎在白鹿城牛族船隊(duì)的威脅，他建議在重建鋼濰城的同時(shí)，盤陀江沿岸各城加強(qiáng)水域巡邏，沿江設(shè)置重型弩炮，用以應(yīng)對(duì)牛族船隊(duì)隨時(shí)可能出現(xiàn)的偷襲。
“命令所有步兵整隊(duì)，點(diǎn)起火把，以江邊的鹿砦和工事為基礎(chǔ)，擋住這些該死的牛族雜種。”
“塔樓上的那些家伙究竟在干什么？他們?yōu)槭裁床话l(fā)射弩炮？”
“讓騎兵做好準(zhǔn)備，只要牛族人的步兵上岸，立刻發(fā)起進(jìn)攻，把他們給我攆進(jìn)水里喂魚！”
虎澤生不是一個(gè)庸才，沒有頭腦的白癡統(tǒng)領(lǐng)絕不會(huì)成為虎牢關(guān)守將。
整個(gè)防御計(jì)劃出自他的手，平時(shí)與軍官和下級(jí)統(tǒng)領(lǐng)們多次開會(huì)商討，經(jīng)過實(shí)地考察，反復(fù)論證之后才付諸實(shí)施。綿密的方向也虎牢關(guān)為界，向南延伸出一公里左右。虎澤生很清楚，虎牢關(guān)正面固若金湯，只有傻瓜才會(huì)想要從這個(gè)方向發(fā)起進(jìn)攻。那樣做，除了白白給守軍送人頭，沒有半點(diǎn)好處。
虎牢關(guān)后方是守軍的短板之一。如果是從前，根本不需要考慮。然而牛族船隊(duì)的出現(xiàn)給所有人敲響了警鐘。虎澤生不得不花費(fèi)大量物資在關(guān)隘后面修建工事，同時(shí)請(qǐng)求虎王給自己派來(lái)更多的騎兵以增強(qiáng)整體戰(zhàn)斗力。牛族人的悍勇天下皆知，有了航船的幫助，他們可以沿著盤陀江而下，想打哪里就打哪里。被動(dòng)防守只會(huì)讓情況變得更糟，在虎澤生看來(lái)，唯一的應(yīng)對(duì)之法就是騎兵。馬匹奔跑速度比船速快，按照一人雙馬的配置，在重建鋼濰城的前提下，每個(gè)騎兵只要配備三天的糧草，就能對(duì)越界的牛族船隊(duì)形成沿岸監(jiān)控，進(jìn)而配合下游虎族城市守軍，將其殲滅。
這不是毫無(wú)根據(jù)的空想。
紅月城戰(zhàn)役帶來(lái)的教訓(xùn)是如此慘痛，上至虎王陛下，下至普通統(tǒng)領(lǐng)，人人都在痛定思痛，新造船隊(duì)計(jì)劃得到了一致通過。雖然在技術(shù)層面上遠(yuǎn)不如牛族那么先進(jìn)，卻能滿足內(nèi)河水上戰(zhàn)斗的基本要求。
虎族內(nèi)河戰(zhàn)艦體量與牛族類似，配備了重型弩炮與登船鉤。主要戰(zhàn)斗方式仍是傳統(tǒng)的接舷跳幫戰(zhàn)。為此，虎王下令訓(xùn)練了一批武裝水手，專門對(duì)付牛族水兵。
對(duì)于剛從船上下來(lái)登岸的步兵，高速?zèng)_擊的騎兵簡(jiǎn)直就是天敵。
那種場(chǎng)面光是想想就令人熱血沸騰。
虎牢關(guān)守軍的效率極高，不等虎澤生的命令下達(dá)完畢，沿岸設(shè)置的塔樓上就紛紛射出弩箭，帶著令人頭皮發(fā)麻的呼嘯，筆直撞向正在江面上放緩速度的牛族大船。
盡管隔著很遠(yuǎn)的距離，人們?nèi)阅苈犚姀慕膫鱽?lái)清脆的金屬撞擊。
塔樓上，一名經(jīng)驗(yàn)豐富的虎族老兵扛起重達(dá)數(shù)公斤的巨型弩箭，用力放入弩炮滑槽，他指著江面上那些亮著燈火的牛族航船暴跳如雷：“這些該死的混蛋，他們竟然在船身表面蒙了一層鐵甲。我用腦袋打賭，那玩意兒的厚度至少超過五厘米！”
在船身表面安裝鐵甲并不新奇，這樣做的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)同樣明顯。得到堅(jiān)固防御力的同時(shí)，速度也隨之下降。這意味著給敵船更多的機(jī)會(huì)，容易靠近，進(jìn)而接舷肉搏。
不知道為什么，虎澤生一直有種很不好的預(yù)感。
他看到兩艘大船駛?cè)霚\水區(qū)，沒有盲目深入密布暗礁的區(qū)域?qū)е聰R淺，就這樣在危險(xiǎn)線外停泊，放下鐵錨。
這一幕，讓包括虎澤生在內(nèi)的所有虎族統(tǒng)領(lǐng)感到不可思議。
“他們想干什么？”
“難道牛族人要從那個(gè)位置下人，讓他們的士兵游到岸上？”
“等等，快看，你說(shuō)對(duì)了，他們真是沒打算靠岸，從水里發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。”
在更遠(yuǎn)的位置，幾艘大船開始陸續(xù)放下小艇。這是一種體型更大的船，每一艘都用纜繩捆綁著，緩緩釋放出十幾艘劃艇。小艇的容納量不高，每船也就二十來(lái)人。
看到這一幕，虎澤生緊張的臉上終于露出一絲松緩，高吊著的心臟也緩緩落回原處。他甚至流露出不加掩飾的鄙夷，發(fā)出輕蔑的冷笑。
“我一直以為牛族人很聰明，現(xiàn)在看來(lái)也不過如此。去年我們之所以打輸了紅月城戰(zhàn)役，是因?yàn)椴皇煜に麄兊膽?zhàn)術(shù)風(fēng)格。我承認(rèn)，從江面上發(fā)起登陸作戰(zhàn)的確是個(gè)好主意。但也要看具體怎么用。如果防守的一方提前有了準(zhǔn)備，就像現(xiàn)在這樣呵呵，牛族人注定了要在這里撞得頭破血流，我要給他們留下永遠(yuǎn)也難以忘記的深刻印象。”
以小艇輸送士兵的做法非常愚蠢。非但無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)形成規(guī)模，還會(huì)在登陸過程中受到弓箭壓制。重型弩炮無(wú)法射穿厚重的船身鋼甲，卻足以對(duì)付沒有防護(hù)的小艇。
最后，是虎澤生手里的第三重殺手锏。集結(jié)完畢的騎兵位于陣地后方，在成建制的大規(guī)模騎兵沖擊下，僅配備基礎(chǔ)武裝的輕步兵根本不是對(duì)手，何況他們?cè)诖酥斑�飽受弓箭和弩炮的蹂躪，除了等死，沒有第二種可能。
虎澤生覺得小腹內(nèi)部傳來(lái)一股強(qiáng)烈的壓迫感，迫切想要釋放。只有緊張和快樂的時(shí)候才有這種感覺。由此可以看出對(duì)面的牛族指揮官是個(gè)蠢貨，連這些最基本的道理都不懂，白白拿著士兵的人頭往前面送。
“轟！”
江面上傳來(lái)巨大的轟鳴，接二連三，遞次間隔穩(wěn)定有序。虎澤生看見那些停泊在淺水區(qū)邊緣的大船側(cè)舷發(fā)出火光，繼而傳來(lái)高速飛行物劃破空氣，刺耳無(wú)比的嘯音。
臨岸建造的工事被炸開，強(qiáng)大的氣流將駐守士兵卷起，在爆炸中撕成碎片，帶血的手臂和腿腳拋飛至遠(yuǎn)處，原地只剩下被煙火熏黑的穴形彈坑，以及各種燃燒的物件。
蒸汽機(jī)仍有部分技術(shù)問題尚未解決，天浩將內(nèi)河裝甲艦的制造計(jì)劃暫時(shí)擱置，仍然采用傳統(tǒng)的風(fēng)帆式炮艦。與文明時(shí)期大航海時(shí)代的區(qū)別在于，常規(guī)口徑后裝炮代替了前裝炮。雖是一百零五毫米口徑，每艘船單舷側(cè)面火炮就多達(dá)三十門。三艘炮艦在江面上一字?jǐn)[開，火炮總數(shù)多達(dá)九十門。
在長(zhǎng)度大約一公里的地段上，這種程度的火力投射堪稱密集。
虎族沒有防御炮火的概念，他們對(duì)遠(yuǎn)程火力的理解僅限于弓箭和弩炮。這不是他們的錯(cuò)，大陸北方在過去的上千年時(shí)間里一直沒有發(fā)現(xiàn)硫磺，導(dǎo)致蠻族長(zhǎng)期處于冷兵器時(shí)代。對(duì)于大海，蠻族祖先有著難以形容的畏懼，進(jìn)而演變成強(qiáng)烈的排斥感。
高大的塔樓被炸得粉碎，弓箭手們慘叫著從高處摔落，被散落在地面上的斷木和銳利巖石破片撕裂身體，當(dāng)場(chǎng)橫死。
暴齒站在旗艦的艦橋上，凝神注視著一片混亂的江岸。
新式后裝炮的威力非常驚人，兩輪射擊過后，整個(gè)江岸已經(jīng)看不到任何防御工事。十幾座塔樓在火焰中倒塌，臨時(shí)修造的墻壁變成了瓦礫堆。用不著考慮黑夜對(duì)進(jìn)攻部隊(duì)的影響，到處都是燃燒的火焰，維持它們存在的能量來(lái)源有尸體、破布和木料，空氣中散發(fā)出一股焦糊的肉香。
“傳令，延伸射擊，小船上的部隊(duì)可以登陸了。”
兩道命令同時(shí)下達(dá)。傳令兵迅速記錄在紙上，轉(zhuǎn)身飛跑至甲板上的桅桿下面，他把寫有命令的紙折疊起來(lái)，交給守在桅桿底部的一名十人首軍官。那人打開迅速瀏覽了一遍，轉(zhuǎn)過身，拿起一個(gè)掛在桅桿側(cè)面的木夾，將其固定，然后用力扯了一下栓在木夾上的長(zhǎng)繩，立刻得到反應(yīng)，站在桅桿中上部瞭望臺(tái)上的水手連忙將繩索和木夾一起拉了上去。
寫在紙上的命令簡(jiǎn)單明了。站在瞭望臺(tái)上的水手收回裝有燈籠的長(zhǎng)桿，在其底部加掛了一個(gè)用藍(lán)色薄布罩住的燈籠，然后將掛有一紅一藍(lán)兩只燈籠的長(zhǎng)桿探出，按照北、東、南的方向軌跡在空中連續(xù)劃著三角。
這是專門用于夜間傳遞的信號(hào)。
停滯了大約兩分鐘，前方炮艦的火炮完成了彈藥再次裝填。在軍官的號(hào)令下，炮手們熟練地調(diào)高炮口，重新設(shè)定標(biāo)尺，這種時(shí)候不考慮精準(zhǔn)度，只要以延伸射擊的模式控制江岸，為登陸步兵奪得時(shí)間，營(yíng)造出足夠的安全空間就行。
威脅最大的塔樓已經(jīng)干掉，第一批登陸的龍族步兵踏著沒足的江水，快步跑過潮濕綿軟的沙灘，沖進(jìn)尚有余火燃燒的破碎工事。
局勢(shì)在極短的時(shí)間內(nèi)逆轉(zhuǎn)，沿江設(shè)置的綿密防線被火炮砸得稀爛。如果不是親眼所見，虎澤生無(wú)論如何也不會(huì)相信這是真的。
“那是火炮他們，他們哪兒來(lái)的火炮？”
“你看下面那些牛族人，個(gè)個(gè)手里都拿著槍。”
牛族人有火炮不是什么秘密。去年紅月城一戰(zhàn)，被抓獲的鹿族戰(zhàn)俘或多或少透露了一些，尤其是北方重鎮(zhèn)斷角城的陷落，早就在鹿族人當(dāng)中傳開。只是因?yàn)槁箲c西當(dāng)時(shí)與天浩之間存在契約，雙方勉強(qiáng)算是盟友，他嚴(yán)令不準(zhǔn)擴(kuò)散消息，這才沒有引起虎族的注意。
但不管怎么樣，上至虎王耀先，下至虎族普通軍官，都陷入了先入為主的思維誤區(qū)。他們一直認(rèn)為火炮這種東西距離自己很遠(yuǎn)，熱兵器的種種優(yōu)點(diǎn)完全可以被冷兵器與悍勇的士兵所克服直到現(xiàn)在，多達(dá)近百門火炮一起射擊，無(wú)論聲勢(shì)還是破壞力，徹底顛覆了他們以往的概念。
“騎兵在哪兒？快沖過去，把那些該死的牛族雜種攆下去。”
“命令所有步兵大隊(duì)集結(jié)，向江邊進(jìn)攻。”
“無(wú)論如何也要給我守住。這里是虎牢關(guān)，一旦被牛族人占領(lǐng)就后患無(wú)窮。”
隨著牛澤生下達(dá)一道道新命令，駐扎在關(guān)隘西面開闊地帶的騎兵和步兵開始向東推進(jìn)。他們數(shù)量龐大，多達(dá)好幾萬(wàn)人。
虎澤生匆匆走下城墻，他在侍從幫助下開始穿戴鎧甲，臉色鐵青。
“立刻派出信使，向后方求援。”他吩咐站在旁邊的親信，眉頭緊皺，憂心忡忡：“牛族人來(lái)者不善，他們雖然兵力不多，武器卻比我們先進(jìn)。該死的他們究竟從哪兒搞到的火藥？”
親信滿面凝重，他迅速在一張紙上寫下三道同樣內(nèi)容的命令，分別折起，逐一交給在近旁等待的傳令兵。后者迅速轉(zhuǎn)身走出房門，外面?zhèn)鱽?lái)逐漸跑遠(yuǎn)的腳步和馬嘶聲。
“大人，我們可能擋不住牛族人的進(jìn)攻。他們的火力太猛，我們的防御工事對(duì)他們幾乎沒有效果。”親信想了想，勸道：“大人您還是帶著衛(wèi)隊(duì)撤吧，這里交給我。”
正把頭盔戴上的虎澤生停下手里的動(dòng)作，他看著神情堅(jiān)毅的親信，不由得感慨地笑了。
“小子，想當(dāng)英雄你還嫩了點(diǎn)。我是這里的主將，這種話還輪不到你說(shuō)。”
親信搖搖頭，堅(jiān)持自己的意見：“您是主將，經(jīng)驗(yàn)豐富。虎牢關(guān)是要塞，您在與不在區(qū)別不大。牛族人不按常理出牌，他們的船隊(duì)規(guī)模龐大，但登陸作戰(zhàn)需要時(shí)間，我有信心帶領(lǐng)隊(duì)伍在這里將他們擋住。大人您現(xiàn)在就帶著衛(wèi)隊(duì)去鋼濰城預(yù)警，順便在那里組織防御。”
虎澤生雖然性子暴躁，卻并不愚蠢，歷來(lái)穩(wěn)重的他仔細(xì)思考片刻，緩緩點(diǎn)頭：“你說(shuō)的有道理。”
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