人頭滾落的時(shí)候，伊麗莎白小姐被嚇得當(dāng)場(chǎng)暈過(guò)去。周?chē)诉B忙將她扶起，一片混亂。
薩默斯侯爵頓時(shí)對(duì)這個(gè)較弱漂亮的女孩產(chǎn)生了興趣，就派了個(gè)手下過(guò)去詢問(wèn)是否需要幫助。一瓶嗅鹽，加少許白蘭地，讓暈過(guò)去的女孩很快蘇醒。她不是那種忘恩負(fù)義的人，說(shuō)什么也要當(dāng)面向侯爵表示謝意。
于是就這樣產(chǎn)生了會(huì)面。
盡管兩個(gè)人之間年齡差距超過(guò)五十歲，年輕的漂亮妞仍然對(duì)老侯爵表示出強(qiáng)烈崇拜和愛(ài)慕。她說(shuō)了一大堆侯爵年輕時(shí)候的光輝事跡，把老侯爵惹得連聲大笑。兩個(gè)人的談話氣氛非常熱烈，友好的關(guān)系很快朝著更加親密的方向發(fā)展。
一個(gè)多月后，他們結(jié)婚了。
平民，還有另外一層身份是香腸店老板女兒的伊麗莎白成為了薩默斯侯爵夫人。這跟烏鴉搖身變成金鳳凰沒(méi)什么兩樣。
從此，女人在觀看行刑的時(shí)候必須“暈過(guò)去”，只有這樣才能顯出自己溫柔賢淑，由此激發(fā)出男人的強(qiáng)烈保護(hù)意愿，促進(jìn)彼此之間認(rèn)識(shí)，從朋友成為愛(ài)人，進(jìn)而談婚論嫁等一系列動(dòng)作。
卡利斯公爵聽(tīng)過(guò)這個(gè)故事，甚至見(jiàn)過(guò)那位年輕的侯爵夫人。
薩默斯侯爵是舊識(shí)，他與卡利斯公爵過(guò)世的爺爺很熟。可他畢竟老了，在很多事情已經(jīng)力不從心。前些年來(lái)加百列城辦事的時(shí)候，卡利斯公爵在侯爵府與那位年輕夫人有過(guò)幾次聚會(huì)。因?yàn)橛⒖『蜕矸荩瑑扇税l(fā)展出一段超乎友誼的親密關(guān)系。
當(dāng)然侯爵本人對(duì)此并不知情。老頭覺(jué)得年輕媳婦肚皮隆起來(lái)這件事很正常，是自己生理能力依然強(qiáng)悍的最佳表現(xiàn)。
走過(guò)廣場(chǎng)，很快進(jìn)入了教廷專(zhuān)屬的禁區(qū)。
負(fù)責(zé)警戒的士兵驗(yàn)看過(guò)卡利斯公爵及其衛(wèi)隊(duì)的身份證明，點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身放他們進(jìn)入。
加百列教堂依然雄偉，色彩斑斕的玻璃鑲嵌出一個(gè)個(gè)關(guān)于圣主的傳說(shuō)故事。穹頂和周?chē)鷫Ρ谟衅恋挠彤?huà)，這是多達(dá)百名畫(huà)師花費(fèi)三年時(shí)間好不容易完成的浩大工程。走廊與隔間經(jīng)過(guò)特殊設(shè)計(jì)，無(wú)論光線還是回音都有特殊效果，讓人如同置身于圣境，進(jìn)而產(chǎn)生本能的崇拜。
一名黑衣執(zhí)事早早得到消息等在教堂門(mén)口，他帶著卸掉兵器的公爵穿過(guò)走廊，一直來(lái)到教皇的休息間。
那是一個(gè)精神矍鑠的老人。他穿著一件白色教袍，帶著無(wú)邊軟帽，胸前掛著一個(gè)鑲嵌著昂貴寶石的精致米字架。
“陛下！”卡利斯公爵跪倒在教皇腳下，親吻著老人的鞋尖。他的語(yǔ)調(diào)充滿了懺悔：“我辜負(fù)了您的期望。”
教皇微笑著，耐心等待著公爵從地直起身子，以謙恭的姿勢(shì)站在面前。
他擺了擺手，布滿老人斑的臉全是慈祥：“我的孩子，你已經(jīng)做得很不錯(cuò)了。無(wú)論勝敗，這一切都是圣主的意志。”
卡利斯公爵用力攥緊拳頭，眼眸深處透出沉痛的追悔：“我沒(méi)能攻下鎖龍關(guān)，王國(guó)聯(lián)軍損失慘重。現(xiàn)在，國(guó)王和貴族們對(duì)我的游說(shuō)計(jì)劃已經(jīng)不感興趣。短時(shí)間內(nèi)，很難說(shuō)動(dòng)他們?cè)俅纬霰！?br />
教皇一直坐在高背椅沒(méi)有挪動(dòng)，他用憐憫的目光看著公爵：“這很正常。鎖龍關(guān)是北方巨人們的最大倚仗，何況他們還有守護(hù)神。這種情況延續(xù)了很久，我們不是它的對(duì)手。”
卡利斯的雙眼微微有些發(fā)紅：“我們?cè)撛趺崔k？難道就這樣等下去？十年、二十年、三十年……什么時(shí)候才能征服北方？”
年邁的教皇沒(méi)有說(shuō)話，他正在安靜的思考。
“征服”是所有男人都感興趣的話題，教皇本人也不例外。
腳下這塊大陸呈現(xiàn)出不規(guī)則的梯形。北方是狹窄的端，南方則是寬平的下端。鎖龍關(guān)防線其實(shí)并非真正意義的將大陸從中間等分，南方領(lǐng)土無(wú)論面積還是朝著大海延伸的大陸架幅度都要超過(guò)北方。只不過(guò)，從天空中俯瞰，構(gòu)成鎖龍關(guān)防線的山脈走向橫跨大陸，接近于兩邊平分的位置。
大陸南方有極其廣闊的部分位于熱帶，那里植物生長(zhǎng)繁茂，甚至可以做到一年三熟。再加馬鈴薯和玉米這兩種高產(chǎn)作物，在五大王國(guó)和教廷的歷史，從未因?yàn)槿奔Z導(dǎo)致各種社會(huì)問(wèn)題。恰恰相反，足量的食物使平民生養(yǎng)眾多，也由此帶來(lái)了各種各樣的麻煩。
最大的問(wèn)題就是土地不足。貴族不可能放棄已經(jīng)擁有的財(cái)富，平民希望得到更多的利益。在南方大陸早期的歷史，五大王國(guó)之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，為了爭(zhēng)奪土地各不相讓。如果不是教廷出面調(diào)停，戰(zhàn)爭(zhēng)極有可能延續(xù)至今，也不可能像現(xiàn)在這樣，為了共同的目的組成聯(lián)軍，集體進(jìn)攻大陸北方。
巨人是怪物。
這樣的觀點(diǎn)早已深入人心。所有王國(guó)都流傳著“巨人吃人”之類(lèi)的恐怖故事。他們野蠻又愚昧，發(fā)音古怪，獨(dú)特的語(yǔ)言系統(tǒng)更是難以理解。相比之下，還是ABCD這樣的字母滑溜順暢，讀起來(lái)朗朗口，簡(jiǎn)單易懂。
解決土地問(wèn)題最好的辦法有兩種。
第一種，派出船隊(duì)，從海尋找新大陸。
國(guó)王們?cè)谶@件事情的想法高度一致，偉大的航海時(shí)代也由此到來(lái)。然而殘的現(xiàn)實(shí)給所有心存幻想的人了一課————因?yàn)榭萍嫉燃?jí)過(guò)低，現(xiàn)階段的海船很難進(jìn)行遠(yuǎn)途航行。這涉及到多方面原因：對(duì)風(fēng)帆的利用、船體自身結(jié)構(gòu)、航速與水流的實(shí)測(cè)、食物和飲水等等……
其中最令人頭疼，也是至今無(wú)法得到解決的難題，就是壞血病。
“壞血病”這個(gè)詞來(lái)源于基因記憶。醫(yī)生們不知道為什么第一眼看到患者的時(shí)候，腦子里就下意識(shí)出現(xiàn)“壞血病”這個(gè)詞。他們對(duì)此束手無(wú)策，各國(guó)王室每年都會(huì)撥付大筆款項(xiàng)公開(kāi)尋求有效的解決辦法，但總是一次次落空，無(wú)人獲得高額懸賞。
對(duì)土地的渴求是如此強(qiáng)烈，盡管困難重重，各王國(guó)仍然沒(méi)有放棄。憑著令人咂舌的高損失代價(jià)，他們將大陸周邊的海域逐步探明，發(fā)現(xiàn)并占領(lǐng)了一些島嶼。
這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，無(wú)法滿足國(guó)王們的胃口，更不可能解決國(guó)內(nèi)日漸膨脹的人口問(wèn)題。
新的海船每周能下水，更多的水手也懷著夢(mèng)想和發(fā)財(cái)期盼揚(yáng)帆出海。他們是真正的勇士，只是現(xiàn)實(shí)與幻想嚴(yán)重不符。風(fēng)暴、暗礁、迷亂的洋流、疾病……探索支出與收獲之間根本不成比例。久而久之，心灰意冷的國(guó)王們只得收縮海洋探索專(zhuān)用撥款額度，轉(zhuǎn)而將注意力轉(zhuǎn)向大陸北方。
是的，第二種解決辦法，就是攻破鎖龍關(guān)，殺光所有巨人，占領(lǐng)北方的土地。
無(wú)論從哪方面看，這都比第一種方法要靠譜得多，更不用把希望寄托在虛無(wú)縹緲的運(yùn)氣方面。
成功研發(fā)出火藥，熱兵器在各**隊(duì)全面普及的時(shí)候，當(dāng)任教皇就敏銳察覺(jué)到，解決問(wèn)題的機(jī)會(huì)來(lái)了。
他很快在殘現(xiàn)實(shí)面前撞得頭破血流————北方巨人召喚出一頭金屬怪物，無(wú)論戰(zhàn)斗力還是其自身表現(xiàn)都令人望而生畏。除了轉(zhuǎn)身逃跑，沒(méi)有更好的選擇。
白人對(duì)大陸北方也在進(jìn)行滲透。巨人們不是鐵板一塊，他們當(dāng)中也有叛徒。“守護(hù)神”之名很快被國(guó)王與貴族們熟知，也逐漸探明北方大陸各部落之間的粗略情況。
佩里亞斯的研究從一開(kāi)始就得到現(xiàn)任教皇的重視。米伽爾第四十四號(hào)藥劑的出現(xiàn)令他耳目一新。這種藥劑雖然有著強(qiáng)烈副作用，但生產(chǎn)便利，成本低廉，總得來(lái)說(shuō)優(yōu)點(diǎn)多于缺點(diǎn)。正因?yàn)槿绱耍袒蕸Q定以卡利斯所在萊茵王國(guó)為主導(dǎo)，聯(lián)合其它王國(guó)，再次進(jìn)攻大陸北方。
卡利斯所在的家族與教廷之間關(guān)系密切，連續(xù)幾任家主都是狂信徒。尤其是卡利斯的曾祖，甚至與當(dāng)時(shí)的教皇密謀，想要發(fā)動(dòng)政變，干掉國(guó)王，將萊茵王國(guó)與教廷合并，他本人只求得到一個(gè)紅衣教主的身份。
滿懷希望的戰(zhàn)爭(zhēng)又失敗了。
雖然這一切發(fā)生在好幾年前，可教皇仍對(duì)“失敗”這個(gè)詞感到記憶猶新。
暗自嘆了口氣，教皇對(duì)卡利斯招了招手：“過(guò)來(lái)，我的孩子。”
公爵走前，站在距離教皇不到一米的位置。
“之所以過(guò)了這么久才召見(jiàn)你，不是因?yàn)榇蔚膽?zhàn)敗，而是我對(duì)接下來(lái)的計(jì)劃另有想法。”教皇渾濁的眼睛里閃爍著別樣目光：“我們對(duì)北方大陸勢(shì)在必得，無(wú)論土地還是巨人奴隸，都可以從根本解決我們面臨的問(wèn)題。我還是那句話：不要?dú)怵H，要有信心，圣主會(huì)保佑我們贏得勝利。”
這種場(chǎng)面的鼓勵(lì)話語(yǔ)卡利斯聽(tīng)得多了，已經(jīng)產(chǎn)生了免疫。但不管怎么樣，教皇的威嚴(yán)不容觸犯。他只能低下頭，畢恭畢敬地說(shuō)：“贊美圣主。”
“贊美圣主。”教皇觀察著他的情緒變化，淡淡地笑了：“孩子，你一定認(rèn)為我是在敷衍你？”
卡利斯連忙搖頭：“不，您是這個(gè)世界最智慧的存在。”
教皇繼續(xù)笑著說(shuō)：“你對(duì)圣主的忠誠(chéng)大家有目共睹。孩子，你不是外人，是時(shí)候給你看點(diǎn)兒別的東西了。”
卡利斯聽(tīng)得一頭霧水，連忙問(wèn)：“陛下，您指的是什么？”
教皇隨手抓住椅子側(cè)面的紅色拉繩，用力拽了一下，伴隨著清脆的鈴聲，一個(gè)身穿黑色教袍的中年執(zhí)事走了進(jìn)來(lái)。
“他叫約瑟夫。”教皇抬起胳膊，對(duì)著來(lái)人指了一下：“你跟著他，去吧。”
隨即，教皇把視線轉(zhuǎn)向約瑟夫，隨口吩咐：“你帶著卡利斯，讓他看看四號(hào)和六號(hào)。”
中年教士點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，行了個(gè)禮，帶著公爵離開(kāi)了教皇休息間。
……
沿著盤(pán)繞曲折的長(zhǎng)廊往南，走出加百列教堂的后庭，進(jìn)入一個(gè)卡利斯完全陌生的區(qū)域。
這里有重兵把守。
公爵發(fā)誓，這是自己見(jiàn)過(guò)最強(qiáng)壯的白人士兵。
他們的身高超出普通人一個(gè)頭，約為兩米。身體表面覆蓋著堅(jiān)固的合金鎧甲，手持火繩槍?zhuān)蟊硳熘词志湍艹槌龅匿h利戰(zhàn)刀。這些人的皮膚雖白，卻帶有一層頗為詭異的暗紅。嚴(yán)密的鋼甲覆蓋全身，但可以透過(guò)他們魁梧高大的身材，想象出鎧甲之下那一塊塊堅(jiān)如鋼鐵的肌肉。
卡利斯發(fā)現(xiàn)他們的鎧甲表面刻著米字架，表明這些人是教廷的直屬衛(wèi)隊(duì)。可他從未見(jiàn)過(guò)這些面孔，非常陌生。
約瑟夫與領(lǐng)隊(duì)士兵低聲交談了幾句，后者看了一眼公爵，命令士兵們搬開(kāi)路障，打開(kāi)通往正前方那幢兩層建筑的鐵門(mén)，放他們進(jìn)去。
巖石臺(tái)階通往地下，建筑內(nèi)部仍能看到全副武裝的衛(wèi)兵。約瑟夫從一名衛(wèi)兵手里接過(guò)火把，就這樣舉著，沿著螺旋形階梯向下走。昏暗的火光搖曳不定，在下場(chǎng)彎曲的墻壁和臺(tái)階照出黑色陰影。仿佛這是一個(gè)居住著魔鬼的世界，連通傳說(shuō)中的黃泉。
足足走了近五分鐘，終于來(lái)到建筑最底層。
眼前，是兩條相互交叉，構(gòu)成“十”字形的通道。
這里的墻插著更多火把。
約瑟夫轉(zhuǎn)過(guò)身，他的臉色在搖晃火光映照下顯得尤其蒼白。一路他自始至終沒(méi)有說(shuō)話，直到現(xiàn)在才開(kāi)始發(fā)問(wèn)：“你想先看哪一個(gè)？四號(hào)，還是六號(hào)？”
卡利斯不喜歡這個(gè)地方，也不喜歡約瑟夫這個(gè)人。但他相信教皇不會(huì)做出自己不利的舉動(dòng)，于是隨口道：“四號(hào)吧！”
畢竟這個(gè)數(shù)字排在前面。
約瑟夫帶著公爵向左轉(zhuǎn)，進(jìn)入長(zhǎng)廊大約四百多米，在一扇用白色涂料刷著數(shù)字“4”的鐵門(mén)前停下。他把拿在右手的火把轉(zhuǎn)移到左手，從衣袋里掏出一串鑰匙，準(zhǔn)確找到了對(duì)應(yīng)，直接插入鎖孔，用力旋轉(zhuǎn)，將鐵門(mén)打開(kāi)。
走進(jìn)去的時(shí)候，約瑟夫隨口說(shuō)了一句：“這里是四號(hào)。后面還有四零一、四零二、四零三……一直排到四九九。不過(guò)每一間都一樣，沒(méi)什么區(qū)別。只要看過(guò)這里，我估計(jì)你對(duì)其它房間就沒(méi)什么興趣。”
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