她很年輕，也很聰明。
當(dāng)初，巫且其實(shí)是存了“進(jìn)獻(xiàn)”這個(gè)女人的念頭。但巫且沒能搞清楚狀況，他一直認(rèn)為天浩之所以選擇阿依，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)在磐石寨里實(shí)在找不到對(duì)天浩抱有好感的女人這種想法不能說是有錯(cuò)，畢竟那時(shí)候天浩無權(quán)無勢(shì)，只是個(gè)孩子。
巫蓉的聰明不僅體現(xiàn)在政務(wù)處理方面，她一直在察言觀色，找到了她認(rèn)為正確的，同時(shí)也是天浩真正意義上的審美觀。
她一直在努力節(jié)食外加體能鍛煉，肥胖的身形變得苗條，穿著打扮也有著太多與阿依重疊的部分，輕薄且透明，尤其是那種隨著王后身邊侍女迅速傳開，在龍族女性之間倍受追捧的內(nèi)衣，也在巫蓉的改造下出現(xiàn)了很多與文明時(shí)代相同的特殊部分。
巫蓉現(xiàn)在每天都穿著高跟鞋在天浩面前走來走去。不斷變熱的天氣在她看來對(duì)自己非常有利，那意味著能穿上更短的裙子，還有更貼身的衣服。
只是現(xiàn)實(shí)令她有些失望年輕攝政王一直沒有表現(xiàn)出對(duì)自己的興趣。
撒克遜王國，首都倫敦。
國王喬治坐在小會(huì)客廳漂亮的木制手工高背椅上，注視著坐在對(duì)面的布拉克巴恩侯爵，還有財(cái)政大臣勞倫特伯爵，嘴唇緊抿，一言不發(fā)。
前線傳來了戰(zhàn)敗的消息。
“你們當(dāng)時(shí)說過，教廷開發(fā)出了新武器，這一戰(zhàn)肯定能贏。”喬治雙眼有些發(fā)紅，雖然上了年紀(jì)，金色頭發(fā)大部分偏于白色，卻使他有種特殊的優(yōu)雅氣質(zhì)，即便發(fā)怒也有種獨(dú)特的男性魅力。
布拉克巴恩侯爵是撒克遜軍方代表，他的年歲與國王相當(dāng)，右手一直按在衣服末端的紐扣上，手指輕輕摩挲著光滑的圓形銀扣表面，說話的語氣雖然謙恭，卻帶有幾分隱約的強(qiáng)硬：“陛下，我必須對(duì)此作出更正無論我還是勞倫特都沒有說過這種話。當(dāng)時(shí)是您親自接見了教廷的使者，我們都在場(chǎng)，都聽到了那個(gè)該死的騙子口口聲聲他們開發(fā)出了新武器，不損一兵一卒就能攻下鎖龍關(guān)。”
國王怒視著布拉克巴恩侯爵，后者卻絲毫不肯認(rèn)輸?shù)闹苯优c他對(duì)視。布拉克巴恩侯爵之所以被軍方選作代表不是沒有原因，他性子執(zhí)拗，認(rèn)準(zhǔn)某個(gè)方向絕對(duì)不會(huì)轉(zhuǎn)彎，更重要的是面對(duì)來自國王的壓力從不低頭，站在軍方的立場(chǎng)上拼盡全力也要爭(zhēng)取利益雖然他不是一名優(yōu)秀的將軍，卻得到了撒克遜王國陸軍和海軍的信任。
“攻占鎖龍關(guān)是我們多年來的愿望。”國王眼眸深處閃爍著痛悔：“身為凡人，不可能每件事情都能做到全知全能。所以我需要你們的幫助，需要你們替我在關(guān)鍵時(shí)候做出正確選擇。六十萬整整六十萬人啊！嗚嗚布拉克巴恩，還有你，勞倫特嗚嗚你們你們把軍隊(duì)還給我，還給我”
小會(huì)客廳是國王的私人空間，除非得到邀請(qǐng)，正常情況下這里不會(huì)有人進(jìn)來，外面走廊上有忠心于國王的侍從，在兩名值得信賴的屬下面前，喬治感覺自己被可怕的噩耗徹底擊敗，情緒思維都變得難以自持，他坐在椅子上分開雙腿，彎下腰，兩只手捂住臉，低聲哭泣著。
身為國王，喬治在過去長達(dá)數(shù)十年的執(zhí)政生涯中遭遇過很多問題。饑荒、洪水、干旱、瘟疫、戰(zhàn)爭(zhēng)他咬著牙硬挺了過來，在民眾當(dāng)中也得到了“英明之王”和“偉大君主”的稱號(hào)。其實(shí)很多上位者都會(huì)心狠手辣，喬治也不例外。他曾經(jīng)在饑荒年間調(diào)撥大批糧食運(yùn)往南部，只為了保住那里的農(nóng)民和田地不受損失，因此導(dǎo)致北部和西部貧瘠省份多達(dá)四十萬民眾被活活餓死。王國歷十四年按照每一任國王登基時(shí)間計(jì)算，東南部洪水肆虐，喬治命令禁軍挖開下游堤壩放水，這樣做可以確保首都安全，卻造成下游五十多萬平民受災(zāi)，最終被淹死的民眾多達(dá)二十二萬。
不要說是區(qū)區(qū)六十萬，就算戰(zhàn)死一百萬人，在國王喬治看來都很正常，這是為了贏取勝利必須付出的代價(jià)。
然而這次的損失與過去不同，這是六十萬久經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)，接受過嚴(yán)格訓(xùn)練，同時(shí)還是花費(fèi)了大筆金錢堆砌而成的精銳部隊(duì)。
死再多的平民喬治也不會(huì)動(dòng)心。他們就像螞蟻，每天都在生養(yǎng)，不用自己花一個(gè)便士。
撒克遜王國陸軍總數(shù)多達(dá)好幾百萬，真正的一線精銳還不到八十萬。說穿了，這就是“作戰(zhàn)部隊(duì)”與“補(bǔ)充人員”之間的區(qū)別。為了維持作戰(zhàn)部隊(duì)的實(shí)力，喬治每年都會(huì)從自己的內(nèi)庫撥出大筆資金轉(zhuǎn)為軍費(fèi)。他很清楚，一名精銳的職業(yè)軍人無論戰(zhàn)斗力還是綜合數(shù)值，全都遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于普通后備役之上。更重要的是，他們對(duì)自己的忠誠度非常高，幾乎沒有背叛的可能。
喬治相信教廷不會(huì)在“攻占鎖龍關(guān)”這個(gè)關(guān)鍵問題上撒謊。多少年了，無數(shù)教皇在那個(gè)尊貴的位置上換來換去，只有現(xiàn)任教皇說出這種篤定的話。大陸北方的土地是如此誘人，那里還有著無數(shù)的珍貴物產(chǎn)。喬治之所以沒有動(dòng)用撒克遜王國后備役，而是直接派出一線精銳的原因就在于此只有忠于自己的軍隊(duì)才會(huì)確保國王利益，至于后備役其中有太多貴族的摻雜成分。一旦攻入鎖龍關(guān)，無論戰(zhàn)利品還是土地，都會(huì)被他們?cè)诘谝粫r(shí)間瓜分，留給自己的只是殘羹剩飯。
其實(shí)撒克遜陸軍在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中損失的人員數(shù)量總體高達(dá)一百五十萬以上。除了那六十萬精銳部隊(duì)，還有多達(dá)五十萬的第一批輜重兵和工兵，后續(xù)源源不斷從王國派往北方的后勤運(yùn)輸人員，以及駐守神威要塞的那部分兵力。
但在國王喬治看來，除了真正有價(jià)值的六十萬精銳，其余的戰(zhàn)死或被俘者都不值一提。
布拉克巴恩侯爵與勞倫斯伯爵面面相覷，他們不約而同保持了沉默，一直耐心等到國王像個(gè)倍受凌辱無助少女那樣抽泣了好幾分鐘，哭聲逐漸變得低沉，侯爵這才張口勸道：“陛下，請(qǐng)節(jié)哀。”
國王抬起頭，用力抹掉眼角和臉上的淚痕，濕潤的眼睛里透出一縷兇光：“你們難道不該給我一個(gè)合理的解釋嗎？”
布拉克巴恩侯爵目光微滯，他思考了一下，認(rèn)真地說：“這是誰都不愿意看到的悲劇。陛下，我們現(xiàn)在的首要任務(wù)應(yīng)該是采取措施穩(wěn)定國內(nèi)民眾情緒，盡可能減少戰(zhàn)敗帶來的各種負(fù)面影響。”
財(cái)政大臣連忙點(diǎn)頭，附和道：“按照之前的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，至少有一百六十萬個(gè)家庭在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了親人，他們需要安撫和慰問。”
國王仿佛沒聽到他們的話，他因?yàn)榭奁樕戏浩鸪奔t，蒼老而悲愴的聲音滿含著譏諷：“果然是盡職盡責(zé)啊，你們想到的只有這些？為什么不說說教廷，還有那些與你們來往密切的教士？如果沒有他們的攛掇，你們恐怕不會(huì)同意出兵，也不會(huì)在我增加年度軍費(fèi)的詔書上簽字。”
布拉克巴恩侯爵面色一沉，他努力控制著想要發(fā)作的沖動(dòng)，盡可能保持著在國王面前的禮儀和冷靜：“陛下，事情不是您想象的那樣。”
國王似乎看透了侯爵在想些什么，他用手指輕輕點(diǎn)了幾下自己的額頭：“我有眼睛，也有腦子。我承認(rèn)，在出兵這件事情上的確有些貪心，我很后悔為什么沒能早點(diǎn)看穿教廷的陰謀。可是你們你們雖然在某些時(shí)候與我有著同樣的想法，目的卻不單純。”
布拉克巴恩沒有回答，也沒有辯解。不是因?yàn)榭只牛且驗(yàn)椴恍迹约鞍l(fā)自心底的傲慢。王權(quán)對(duì)他來說是一種必不可少的尊敬，然而這個(gè)時(shí)代的王權(quán)與過去區(qū)別很大，至少國王的權(quán)力受到了限制，他可以在“需要”的時(shí)候決定一名侍從，或者一個(gè)平民的生死。比如砍掉對(duì)方的腦袋，或者施以酷刑但無論如何，國王無權(quán)處決像自己這種身份特殊的高階貴族。
侯爵知道國王純粹只是為了發(fā)泄，這些話就算說得再重也無法對(duì)自己造成損失。然而來自內(nèi)心深處的憤怒卻愈演愈烈，侯爵緊握著雙手，仿佛一尊處于風(fēng)暴中心，隨時(shí)有可能釋放出力量與兇狠的雕塑。
財(cái)政大臣在旁邊伸過來一只手，適時(shí)地在他大腿上拍了幾下。他臉上帶著微笑，面對(duì)憤怒的國王不卑不亢：“陛下，我們與教廷之間從來就沒有任何關(guān)系。無論您是否相信，我們都是血統(tǒng)純正的撒克遜人。”
這句話是經(jīng)常掛在拉倫斯伯爵嘴邊的口頭禪，曾經(jīng)無數(shù)次發(fā)揮過應(yīng)有的效果。這次也不例外，國王喬治的怒火逐漸平息，他的思維也在冷靜中逐漸恢復(fù)正常。
“我們的損失太大了。”國王發(fā)出長長的嘆息：“賽斯特港的爆炸原因至今沒有查明，王國第一艦隊(duì)遭到重創(chuàng)，損失的物資補(bǔ)充起來倒也不難，關(guān)鍵是新造戰(zhàn)艦，還有對(duì)水手和士兵的訓(xùn)練，再加上陸軍方面的失敗接下來，該怎么辦？”
他不是一個(gè)毫無見識(shí)的王，也知道對(duì)失去親人民眾撫慰的重要性。其實(shí)自從賽斯特港大爆炸以來，國王一直在努力填平艦隊(duì)方面的資金缺口。另一方面是對(duì)南方富庶省份增加新的稅種，另一方面是向銀行家大量借款。前者雖然遭到平民和小貴族們的反對(duì)，但國王提出的征稅時(shí)間只是兩年，由此一來，反對(duì)的聲音也不會(huì)太多。后者則不同，銀行家可不是慈善家，他們?cè)敢獍彦X借給國王當(dāng)然是為了謀求利潤。在借款合同上，清清楚楚寫著兩條極為重要的借款擔(dān)保。
如果打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，銀行將以略低于市場(chǎng)的價(jià)格收購戰(zhàn)利品，抵充所借的款項(xiàng)。
如果輸了，那些放債者將在戰(zhàn)敗傳來之日，成為撒克遜王國南方及沿海各省的稅收監(jiān)管者。
簡(jiǎn)而言之，就是以王國最富裕的省份稅收作為抵押，從銀行家手里拿到現(xiàn)錢。
憑著對(duì)圣主的虔誠起誓，這筆錢國王喬治一個(gè)字兒也沒有裝進(jìn)私人腰包，的確是花在了該用的方面。
最初是為了給賽斯特港的大爆炸事件收尾。所有爆炸死難者家屬都得到了一份撫恤金，只是數(shù)量不多，但海軍部和國王承諾，這樣的撫恤金還將在未來幾年內(nèi)下發(fā)六次。
這樣的解釋倒也合理，累計(jì)相加的總數(shù)也令人滿意。亡者家屬心中有了期盼，怨言也就沒那么多其實(shí)國王喬治有自己的打算：第一艦隊(duì)損失慘重，想要恢復(fù)實(shí)力就必須投入大筆資金。相比之下，給予死難者撫恤金的問題就不算什么，總之大筆款項(xiàng)撥給了海軍部，責(zé)令限期建造新船，同時(shí)加大水手的訓(xùn)練規(guī)模與速度。至于后期必須支付的撫恤金額，在當(dāng)時(shí)的國王看來完全可以用來自北方的財(cái)富抵充。
畢竟鎖龍關(guān)已被攻下，北方巨人被王國聯(lián)軍打得潰不成軍。每次想到那些以“大車”為單位從北方運(yùn)來的戰(zhàn)利品，喬治就會(huì)高興得在夢(mèng)中露出微笑。
破碎的現(xiàn)實(shí)是如此殘酷，自從收到來自前線的敗報(bào)，國王的心徹底涼了。
財(cái)政大臣推了推架在鼻梁上的眼睛，認(rèn)真的提醒道：“陛下，我們必須在兩周內(nèi)下發(fā)兩百萬人的撫恤金。”
這是轉(zhuǎn)移所有人注意力，平息布拉克巴恩侯爵與國王之間憤怒的唯一話題。
喬治深深地看了他一眼：“你有什么好的建議嗎？”
以每個(gè)士兵五個(gè)金鎊計(jì)算，至少需要一千萬。在下一個(gè)稅收季節(jié)來臨前，內(nèi)庫和國庫都沒有錢，國王前天就這個(gè)問題與勞倫斯單獨(dú)談過，目前唯一的辦法就是調(diào)用各省份的應(yīng)急款項(xiàng)，這筆資金約為四百萬鎊。
如何填平龐大的缺口？
“我們可以借款。”財(cái)政大臣臉上一片平靜，仿佛這在他看來根本不是什么問題。
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