約瑟夫給自己規(guī)定的在教廷存在時(shí)間只有三年。時(shí)間一到，他就以各種借口和方法從人們視線中消失，沿著那道深不見底的懸崖通道進(jìn)入地下世界，重新進(jìn)入培養(yǎng)艙，開始長(zhǎng)達(dá)一年的休眠期。
智能電腦說過：培養(yǎng)艙可以修復(fù)和強(qiáng)化人體細(xì)胞的，只要按時(shí)進(jìn)入艙內(nèi)休眠，就能保持旺盛的生命力。
換句話說，只要定時(shí)返回那個(gè)孤獨(dú)的地下世界，就能長(zhǎng)生不老。
智能電腦一絲不茍執(zhí)行著固定程序，約瑟夫是它感應(yīng)范圍能接觸到唯一的白人。在接下來(lái)的時(shí)間，約瑟夫重復(fù)著一次又一次在人類世界出現(xiàn)，做好各種布置，然后一次又一次進(jìn)入地下世界休眠的過程……就這樣，他活了好幾百年，身形相貌仍然沒有變化。
他小心翼翼進(jìn)行著秘密計(jì)劃。為了掩蓋每隔一段時(shí)間就要消失可能引發(fā)的各種問題，約瑟夫以裁判庭“審查資料”為借口，編造了離開教廷前往其它地方“調(diào)查”的謊言。他選擇了一些下級(jí)教士成為親信，加以培養(yǎng)，扶持這些人不斷往上爬，得到更高的位置。這樣一來(lái)約瑟夫就得到了保護(hù)傘，也能順理成章進(jìn)行他的各項(xiàng)秘密工作。
人總是要死的，一百歲的長(zhǎng)壽者令人驚嘆，兩百歲還仍然活著只會(huì)令人產(chǎn)生“怪物”的想法。在漫長(zhǎng)的歲月里，約瑟夫總共“死亡”了六次。如果不是迫不得已他真不愿意這樣做，但掩人耳目的重要性不言而喻。他留下了大筆“遺產(chǎn)”，每次都會(huì)在“臨死前”安排好后事。在旁人看來(lái)，約瑟夫是個(gè)具有天才般實(shí)力的研究者，那些得到他好處，被扶持上位的高階教士對(duì)他心存感激。約瑟夫會(huì)給他們留下書信，在信中叮囑這些人“幫幫我的家族后代”。
每次都是一年后，一個(gè)相貌與約瑟夫年輕時(shí)極其相似的人出現(xiàn)了。他自稱是約瑟夫的侄子，從小就接受約瑟夫在神學(xué)方面親自指導(dǎo)，希望進(jìn)入教廷研究部門，或者裁判庭……那些受過約瑟夫恩惠的高階教士接下來(lái)會(huì)安排“新約瑟夫”接受理論知識(shí)考試，只要通過就能免去入讀神學(xué)院這一必要環(huán)節(jié)�！靶录s瑟夫”總是應(yīng)答得體，他在神學(xué)方面的知識(shí)豐富無(wú)比，甚至還有一些令人驚嘆的獨(dú)到見解，所有這些都證明他是一個(gè)虔誠(chéng)的圣主信徒。
最初，約瑟夫只是為了讓自己更好的生存。然而在第三次“復(fù)活”的時(shí)候，他開始謀求更多。
人類的也行總是隨著時(shí)間膨脹，約瑟夫也不例外。他不再把優(yōu)秀人才當(dāng)做培養(yǎng)目標(biāo)，而是選擇了自己久未聯(lián)絡(luò)的家族成員。
他對(duì)自己的家族進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)十二年的觀察，剛好是約瑟夫在人類世界的四個(gè)正常存在周期。這并非一時(shí)興起，而是約瑟夫深思熟慮的結(jié)果————想要得到并長(zhǎng)期掌控權(quán)力，就必須擁有一定數(shù)量的支持者。對(duì)于外人，約瑟夫的計(jì)劃存在各種不穩(wěn)定因素。他寄希望于“血統(tǒng)”，尤其是那些優(yōu)秀的，可堪培養(yǎng)的家族成員。
在那個(gè)時(shí)代，約瑟夫選中的第一個(gè)培養(yǎng)對(duì)象名叫珍妮佛。她是一個(gè)相貌普通的農(nóng)家少女。倒不是約瑟夫偏愛女性，而是他實(shí)在沒有更好的選擇。他出生在一個(gè)人丁單薄的窮困家庭，從掉落懸崖至今，前后過去了一百多年，約瑟夫以各種方法悄悄向自己的家庭及后人給予了各種好處。主要是金錢方面，總額度加起來(lái)超過六十萬(wàn)鎊。按照約瑟夫的想法，這些錢可用于改善生活，更重要的是用于培養(yǎng)家里的年輕人。
其實(shí)約瑟夫還可以給家里送去更多的錢，但他沒有這樣做。主要是因?yàn)檫B續(xù)多任家主，也就是他的父親、弟弟、侄子……嗜好賭博的基因一代又一代延續(xù)下來(lái)，尤其是約瑟夫的弟弟，在六十三歲生日那天，竟然在牌桌上一次性輸?shù)羝呷f(wàn)多鎊，如果不是約瑟夫得知情況后緊急派人暗中處理，整個(gè)家族完全有可能傾家蕩產(chǎn)，進(jìn)而分崩離析。
從那以后，約瑟夫不敢再給家里太多的錢，每次都控制在三百至五百鎊左右。這是一個(gè)相對(duì)平衡的數(shù)字，不至于讓獲得者產(chǎn)生暴富感，而且給予的渠道也公開公正————給家族成員們工作的機(jī)會(huì)，購(gòu)買他們?cè)谔锏乩锏氖斋@。
長(zhǎng)期擔(dān)任裁判庭副審判長(zhǎng)，約瑟夫看到了太多富家子弟揮霍家產(chǎn)引發(fā)的惡果。他相信只有勤勞的人才能得到幸福，所以選擇了珍妮佛。
她是一個(gè)做事情很認(rèn)真的女孩。在約瑟夫派人或明或暗的引領(lǐng)下，珍妮佛對(duì)圣主越發(fā)虔誠(chéng)，她日夜苦讀，終于能夠一字不漏的完整背誦，并以此為憑，考進(jìn)了神學(xué)院，成為一名見習(xí)修女。
畢業(yè)后，珍妮佛直接晉升為教區(qū)執(zhí)事。她雖然認(rèn)識(shí)約瑟夫這位外表嚴(yán)肅的裁判庭副審判長(zhǎng)，卻永遠(yuǎn)不會(huì)知道自己能有今天都是拜他所賜。
約瑟夫?qū)τ谡淠莘鹛蹛蹣O了，不是出于愛情，而是真正的長(zhǎng)輩對(duì)后輩關(guān)愛。他給予了年輕女執(zhí)事各種照顧和便利，珍妮弗得以在三十歲的時(shí)候升任大區(qū)修道院院長(zhǎng)。按照教廷內(nèi)部的規(guī)矩，只要在接下來(lái)的大考和評(píng)選中得到優(yōu)等評(píng)判，她就能順利躋身于十二位紅衣主教行列，進(jìn)而成為競(jìng)爭(zhēng)下任教皇的候選者之一。
五年后，珍妮弗成為了紅衣主教。女性神職人員坐到這個(gè)位置的不算多，但也不是完全沒有。不過就數(shù)量來(lái)看仍是男性占絕對(duì)多數(shù)，珍妮弗也因此引來(lái)很多候選者的嫉妒，各種針對(duì)她的陰謀也在暗地里展開。
約瑟夫?qū)@一切毫無(wú)察覺，更重要是他當(dāng)時(shí)正好面臨“回歸時(shí)間”，必須前往地下時(shí)間休眠一年。他把各種注意事項(xiàng)交代給自己的親信，叮囑對(duì)方一定要照看好“珍妮弗主教”，然后懷著對(duì)未來(lái)的憧憬和希望，進(jìn)入黑暗的地下，開始休眠。
一年后，約瑟夫重歸人世。
珍妮佛死了。
在過去的一年時(shí)間里發(fā)生了太多的事情。沒有了約瑟夫在暗中保護(hù)，一個(gè)沒有太多生活閱歷的女性紅衣主教在這個(gè)世界上可謂遍地荊棘。對(duì)手們使用了美男計(jì)，以愛情誘惑她放棄了對(duì)神靈的虔誠(chéng)，主動(dòng)破戒，進(jìn)而懷孕。即便是寬大的教袍也無(wú)法掩蓋高高隆起的腹部，誰(shuí)也沒有想到本該純潔神圣的紅衣主教竟然是個(gè)毫無(wú)羞恥感的裱子。她在懷孕后的第六個(gè)月被發(fā)現(xiàn)，也就是約瑟夫結(jié)束休眠，返回地表的前半個(gè)月。珍妮弗被憤怒的教士們從主教工作間里揪出來(lái)，像野狗那樣拖到加百列城廣場(chǎng)上，當(dāng)著多達(dá)數(shù)萬(wàn)名信徒的面，將她用石頭活活砸死。
約瑟夫花了兩年時(shí)間查明真相，對(duì)所有制定并參與施暴的人處以懲罰。裁判庭有正當(dāng)理由和借口對(duì)付大多數(shù)人，只要宣布某人為“巫師”或者“巫婆”，可以不經(jīng)審判當(dāng)場(chǎng)處死。對(duì)于那些覬覦珍妮佛紅衣主教職位并陰謀將其加害，但一時(shí)間無(wú)法找到攻擊理由的人，約瑟夫先以各種理由將其發(fā)放到偏遠(yuǎn)的教區(qū)，要么派人在路上暗殺，要么制造意外，使其死于非命。
最慘的莫過于珍妮佛的情人。他很英俊，是一個(gè)被雇傭的歌劇演員。在一個(gè)寒冷的早晨，他的尸體在河邊被人發(fā)現(xiàn)：身上的大部分皮膚被剝掉，男性象征物被割去，腹部破開，腸子圍繞在脖頸上，另外一端連接著橫貫在樓房?jī)蓚?cè)的木梁上，以這種可怕的方式處以絞刑。
從那以后，約瑟夫徹底放棄了對(duì)家族女性優(yōu)秀成員的挑選。陷入愛情漩渦的女人毫無(wú)理智可言，相比之下還是男性更容易把握。
更重要的是，通過珍妮佛的悲劇，約瑟夫看到了教廷內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)的殘酷。他的思維也由此產(chǎn)生了變化，不再將教廷當(dāng)做家族成員的唯一選擇，而是更多的選擇世俗空間。
約瑟夫曾經(jīng)有兩個(gè)兒子，都是資質(zhì)平平的農(nóng)夫。珍妮佛死后，約瑟夫?qū)ψ约旱闹毕岛蟠抵信囵B(yǎng)，花了兩百多年時(shí)間，造就了三名男爵，一名伯爵，還有一名中級(jí)教士。
馬克西米利安是所有培養(yǎng)目標(biāo)當(dāng)中的佼佼者，他成功登上了教皇之位。欣慰之余，約瑟夫選擇了一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候，向他公開了自己的身份。
在各種家族秘聞和證據(jù)面前，馬克西米利安不由得不信。然而他更感興趣的是————這位實(shí)際年齡超過好幾百歲的祖先，究竟是什么方法永葆青春？
約瑟夫?qū)Υ碎]口不答。他很了解人心的貪婪，馬克西米利安與自己是親戚，可彼此之間仍需要更進(jìn)一步的信任感磨合。沒有確切把握，他不會(huì)帶著馬克西米利安前往地下世界，讓教皇親自感受培養(yǎng)艙的神奇功效。
可是現(xiàn)在，擺在面前的問題更加棘手。
王國(guó)聯(lián)軍敗了，教廷也損失慘重。這個(gè)世界總有很多事情不會(huì)按照自己的想法進(jìn)行。比如北方巨人，約瑟夫從未將他們列入計(jì)劃，他一直認(rèn)為那些野蠻人不足為慮，只要派出軍隊(duì)就能輕松滅殺。
“我認(rèn)為這是一次意外�！彼伎剂撕芫�，約瑟夫認(rèn)真地說：“我們對(duì)北方大陸很陌生，決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵因素其中有一項(xiàng)就是“地形”。鎖龍關(guān)以北從未有人踏足，我們對(duì)北方巨人的所有了解和認(rèn)識(shí)都停留在以往的傳說和戰(zhàn)斗方面。我們的文明在進(jìn)化，他們也不例外。但就整體來(lái)看，北方巨人不是我們的對(duì)手，永遠(yuǎn)不是�！�
教皇抬起頭，眼睛里釋放出疑惑目光，打量著這個(gè)外表遠(yuǎn)比自己年輕的祖先：“理由？”
“他們的數(shù)量太少了�！奔s瑟夫直言不諱：“五大王國(guó)加上我們，總?cè)丝诔^三十億。據(jù)目前收集到到情報(bào)顯示，北方巨人的種群數(shù)量大概只有兩千萬(wàn)。”
這是非常準(zhǔn)確的數(shù)字，來(lái)源于維京公爵弗拉馬爾在峽谷一戰(zhàn)后對(duì)虎族俘虜?shù)摹案谢薄Ｄ切┍环幕⒆迦藦囊婚_始就懷著必死的復(fù)仇之心，想要得到敵人的信任就必須說些實(shí)話，何況總?cè)丝跀?shù)量這種事情在虎族戰(zhàn)俘看來(lái)不是什么秘密。
“兩千萬(wàn)？”馬克西米利安眉頭皺得更深了：“你確定？”
“實(shí)際數(shù)量可能比這還要少�！奔s瑟夫的語(yǔ)氣單調(diào)又沉穩(wěn)：“北方巨人缺乏糧食，所有會(huì)動(dòng)的東西在他們看來(lái)都是食物。歷次鎖龍關(guān)大戰(zhàn)，他們都會(huì)把戰(zhàn)死者帶回去，從不浪費(fèi)。”
教皇聽懂了他話里的潛臺(tái)詞：“你的意思是，讓五大王國(guó)頂在前面，讓他們?nèi)?duì)付北方巨人？”
“教廷的財(cái)政狀況比國(guó)王們好太多了�！奔s瑟夫的笑容看起來(lái)有些冷酷，同時(shí)夾雜著毫不掩飾的譏諷：“歷代教皇積累了大量黃金，我們還掌握著二十多個(gè)儲(chǔ)量豐富的銀礦，什一稅更是極其重要的進(jìn)項(xiàng)。無(wú)論是招募軍隊(duì)，還是重整裝備，我們都有著雄厚的資本。”
“其實(shí)想要國(guó)王們與北方巨人打起來(lái)，只要提高各種與巨人有關(guān)的貨物價(jià)格就行�！奔s瑟夫在這方面有著獨(dú)到見解：“奴隸，還有巨人骨頭打磨的裝飾品，只要把現(xiàn)在的市場(chǎng)價(jià)提高一倍，就有數(shù)不清的，想要發(fā)財(cái)?shù)娜酥鲃?dòng)站出來(lái)，代替我們沖在前面�！�
馬克西米利安一邊思考，一邊緩緩點(diǎn)頭：“這是個(gè)不錯(cuò)的辦法，卻不能從根本上解決問題�！�
“你說的沒錯(cuò)，解決問題的關(guān)鍵，還是得靠我們自己。”約瑟夫嚴(yán)肅地說：“必須立刻加大圣教軍的選拔力度�！�
“還有那些暗藏在加百列城地下的科技。”教皇對(duì)此也有自己的想法：“可以先拿出一部分用著，比如膛線和槍械連發(fā)裝置，你覺得怎么樣？”
約瑟夫沒有立刻回答，他低頭沉思，陷入了長(zhǎng)達(dá)兩分鐘的沉默。
等到他抬起頭的時(shí)候，眼眸深處閃爍著不確定的光。
“我覺得對(duì)那些技術(shù)的運(yùn)用必須謹(jǐn)慎。它們……它們有很多概率對(duì)我們?cè)斐赏{，甚至有可能是致命的威脅�！�
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