天色入夜，燃起的篝火旁，高進(jìn)坐著烤火，長(zhǎng)夏將過(guò)的草原，到了晚上天涼的很。
架著的鐵鍋里，翻滾著黃色的小米糊糊，比起高家商隊(duì)的小米飯，李老根他們吃得要稀得多，而且里面還沒(méi)有肉干，不過(guò)一群人照樣吃得很開心。
原本李二狗還盛了一大碗給高進(jìn)，結(jié)果高進(jìn)直接從行囊里扯出張鍋盔，看得眾人都眼饞不已，李二狗才訕訕地退到邊上。
李老根和董步芳交換了個(gè)眼神后，卻是挨到了高進(jìn)身邊不遠(yuǎn)處坐下，“巴老弟，老哥我托大喊你聲老弟沒(méi)關(guān)系吧？”
高進(jìn)看了眼李老根沒(méi)有作聲，默默吃著鍋盔，讓李老根好不尷尬，不過(guò)李老根的臉皮厚得很，很快便自顧自地說(shuō)起話來(lái)。
“巴老弟，老哥我是小本經(jīng)營(yíng)，帶著手下兄弟們出來(lái)一趟可不容易，你可不能坑了老哥我啊！”
“巴老弟，你放心，老哥我從來(lái)不虧待自己人，那阿計(jì)部到底是個(gè)什么情況，咱這商隊(duì)過(guò)去到底靠不靠譜。”
“你想知道什么？”
被李老根說(shuō)得不勝其煩的高進(jìn)開了口，他終于知道李二狗的厚臉皮是隨了他這個(gè)叔叔。
“咱們過(guò)去，會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)，那阿計(jì)部會(huì)不會(huì)吞了咱們的貨？”
看著李老根那賊兮兮的臉，高進(jìn)本想回答，可是想到自家商隊(duì)，他又猶豫了，直覺(jué)告訴他，烏力罕那廝說(shuō)不定早就和張貴有勾結(jié)。
河口堡里，張貴雖然是百戶，可是過(guò)去有父親在，壓得張貴沒(méi)法大肆搜刮欺壓堡寨里的軍戶，可是百戶府照樣起了大宅子，吃穿用度樣樣不差，就算是張貴喝兵血，可是那軍餉層層盤剝下來(lái)，張貴能撈到多少。
所以張貴一定有別的來(lái)錢的門路，他和馬賊早有勾結(jié)，再勾結(jié)蒙古人也沒(méi)什么好奇怪的！
李老根看著面前的高進(jìn)忽然臉色大變，不由后怕起來(lái)，生怕自己說(shuō)錯(cuò)話得罪了他。
“確實(shí)要小心些。”
就在李老根快坐不住的時(shí)候，高進(jìn)終于答道，讓李老根不由大為意外，可隨即就頭大起來(lái)，連眼前這韃子都說(shuō)那阿計(jì)部不靠譜，商隊(duì)過(guò)去豈不是羊入虎口。
“巴老弟，那還有沒(méi)有其他靠譜的地方，能夠”
“沒(méi)有，這附近便只有阿計(jì)部一個(gè)部落駐牧，你就算想去下一個(gè)部落，也繞不過(guò)去。”
高進(jìn)直接打消了李老根的念想，蒙古人是游牧民族，向來(lái)逐水草而居，神木堡到歸化城的商路，同樣是沿著窟野河到烏蘭木倫河的水道，阿計(jì)部卡在茂水掌這里，商隊(duì)都得打這里過(guò)。
“那可怎么辦好？”
李老根倒不覺(jué)得高進(jìn)在騙他，一想到那阿計(jì)部不是善地，饒是他再精明，也沒(méi)了章法。
“巴兄弟可有辦法？”
在邊上的董步芳忽然朝高進(jìn)問(wèn)道，他總覺(jué)得高進(jìn)不是那么簡(jiǎn)單，說(shuō)不定能幫他們一把。
“對(duì)，對(duì)，巴老弟，你若是有辦法，可一定要幫老哥一把。”
李老根像是抓到救命稻草一般連忙朝高進(jìn)說(shuō)道，他也是老江湖了，怎么看不出高進(jìn)用的巴圖魯乃是假名，要知道這巴圖魯，也叫“把阿禿兒”，是勇士的意思，這分明就是個(gè)化名。
“法子也不是沒(méi)有，只是管不管用，我不敢保證。”
“老弟，您說(shuō)著，我聽聽看。”
“那你們便這般”
高進(jìn)想了想，說(shuō)出了自己的主意，那就是讓李老根他們扮做大商幫的前哨商隊(duì)，到了阿計(jì)部就說(shuō)是來(lái)探路的，這樣說(shuō)不準(zhǔn)就能讓對(duì)方有所顧忌，不敢直接把商隊(duì)留下來(lái)。
“妙啊，就這么辦！”
李老根聽完，眼睛一轉(zhuǎn)，便想清楚其中關(guān)節(jié)，他們這些小商隊(duì)最悲哀的地方，就是遇到那些不講規(guī)矩的蒙古部落，會(huì)被當(dāng)成肥羊吃掉，畢竟只要商路穩(wěn)定，邊地多的是愿意出來(lái)搏一把的。
但是扮做大商幫的隊(duì)伍就不一樣了，那些部落可以不在乎他們這種小商隊(duì)，但不會(huì)輕易得罪那些大商幫。
看到李老根明白，高進(jìn)也不再說(shuō)話，直接抱著長(zhǎng)矛靠著篝火睡下了。
“叔，咱們要不要”
李二狗看著睡在地上的高進(jìn)，朝李老根說(shuō)道，雖然這個(gè)韃子一路都沒(méi)怎么搭理他，可是也沒(méi)開口罵他，反倒是聽了他一路嘮叨，讓他覺(jué)得這個(gè)韃子不是壞人。
“別，就讓他睡這兒，你不懂，他們這種人，這樣睡著才踏實(shí)，你讓他去帳篷里睡，還以為咱們是要害他呢！”
李老根阻止了大侄子，他過(guò)去見過(guò)高進(jìn)這樣的人，晚上睡覺(jué)要抱著兵器，誰(shuí)要是靠近，起來(lái)就是一刀，太嚇人了。
一夜無(wú)話，第二日天還未亮，高進(jìn)便起來(lái)了，他活動(dòng)了一番身子骨，才收拾行囊，也不用他催促，商隊(duì)眾人起來(lái)后，也是很快就收拾了營(yíng)地，跟著高進(jìn)趕路。
一整天，除了給馬匹喂水喂食，高進(jìn)都沒(méi)怎么休息。李老根他們雖然跟得頗為辛苦，但也都沒(méi)什么怨言，本來(lái)對(duì)方就說(shuō)過(guò)有急事，這一路會(huì)走得急一些。
哪怕再心疼馬匹，李老根也只能認(rèn)了，他總不可能帶著大伙回古北寨，和其他小商隊(duì)湊成大隊(duì)伍再出發(fā)。
在傍晚前，高進(jìn)帶著商隊(duì)抵達(dá)了茂水掌，這時(shí)候日頭還沒(méi)有完全落下，金色溫暖的陽(yáng)光照在發(fā)黃的牧草上，將整片草原染成了金色的海洋一般。
李老根他們一路過(guò)來(lái)，雖然見著水草越來(lái)越豐美，但是親眼看到茂水掌這里的大片草原，還是被震住了，要知道離著關(guān)墻兩百多里，那都是一望無(wú)際的黃土地，只有窟野河兩畔才有些草甸子。
幾個(gè)正在放牧的阿計(jì)部牧民看到商隊(duì)，很快便叫了起來(lái)，其中有人離了牲口群，打馬上前問(wèn)起交易的事情來(lái)。
李老根記得高進(jìn)的吩咐，沒(méi)有立馬和這個(gè)牧民談買賣，反倒是端了架子，說(shuō)自己是綏德商幫的，帶了些伙計(jì)和貨物過(guò)來(lái)看看這邊能不能做大買賣，然后也不管那牧民聽懂了沒(méi)有，徑直帶著商隊(duì)往阿計(jì)部的大營(yíng)而去。
高進(jìn)在旁邊看著，覺(jué)得李老根這廝裝腔作勢(shì)的本事不錯(cuò)，搞不好以前就是干的江湖行騙的勾當(dāng)。
商隊(duì)一路前行，也不知道是不是那牧民回去稟報(bào)，快到大營(yíng)前時(shí)，一隊(duì)蒙古騎兵奔了出來(lái)，氣勢(shì)洶洶直接朝商隊(duì)撲來(lái)。
“別怕，你要是露了怯，那可就真完了。”看到李老根被嚇得有些臉色發(fā)白，高進(jìn)連忙喝道。
沒(méi)多久，那隊(duì)騎士便到了近前，當(dāng)高進(jìn)看清楚那領(lǐng)頭的人時(shí)，臉上不禁露出喜色。
哈巴丹特爾打量著眼前有些寒酸的商隊(duì)，將信將疑地看向那商隊(duì)的管事，“你們是綏德大商幫的？”
“這位將軍，鄙人是綏德大商幫，清水營(yíng)分號(hào)的掌柜”李老根開始了信口開河的胡謅，不過(guò)他說(shuō)得有模有樣，原本還哆嗦的身子此時(shí)倒是胸膛挺得筆直。
“跟我來(lái)吧。”
哈巴丹特爾不疑由他，領(lǐng)著商隊(duì)前往大營(yíng)里停留，像是綏德商幫這種體量的勢(shì)力，他們也得奉為上賓。
高進(jìn)隱藏在商隊(duì)里，沒(méi)有上前和哈巴丹特爾見面，一來(lái)他還不知道蘇德如今的情況如何，二來(lái)哈巴丹特爾的手下也未必靠得住。
很快，商隊(duì)在大營(yíng)一處空地駐扎下來(lái)，然后高進(jìn)抽空朝李老根道，“等會(huì)若是有人請(qǐng)你去赴宴，記得要說(shuō)你能弄到大批的鐵器，只有這樣”
“放心，巴老弟，我知道該怎么做，這事情老哥我最擅長(zhǎng)了。”李老根答道，剛才成功騙過(guò)那個(gè)叫哈巴丹特爾的百戶，讓他信心大漲。
高進(jìn)沒(méi)有再說(shuō)什么，這李老根是老江湖，說(shuō)句老奸巨猾也不為過(guò)。
就像高進(jìn)猜測(cè)的那樣，很快就有人來(lái)請(qǐng)李老根去大營(yíng)中央的汗帳，看著李老根跟著哈巴丹特爾離去，高進(jìn)打消了以護(hù)衛(wèi)名義跟去的念頭，他雖然做了些遮掩，可難保不會(huì)被人認(rèn)出。
天邊月亮升起，地上篝火燒得熾烈，高進(jìn)坐著，心中并不平靜，他不知道李老根在汗帳里表現(xiàn)如何，是否能引起蘇德的注意。
很快，一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去，喝得醉醺醺的李老根回來(lái)了，高進(jìn)在邊上看著李二狗扶著李老根回營(yíng)帳休息后，徑自去了商隊(duì)營(yíng)地前，干起了守衛(wèi)的活。
陰影里，高進(jìn)等了沒(méi)多久，等到了自己想等的人，蘇德。
“蘇叔叔，許久不見。”
換了一身便裝的蘇德看著前方陰影里出現(xiàn)的身影，一下子愣住了，然后他臉上擠出喜色道，“原來(lái)是高賢侄。”
“叔叔，里面請(qǐng)？”
高進(jìn)做出了相邀的手勢(shì)，然后他看到對(duì)面蘇德臉上露出了疑惑和猶豫的神情。
“這商隊(duì)？”
蘇德知道高沖已死，高家商隊(duì)被毀，但現(xiàn)在高進(jìn)卻活著出現(xiàn)在他面前，不由得他多想。
“這商隊(duì)確實(shí)是綏德商幫的，小侄當(dāng)日幸得李管事相救”
高進(jìn)絲毫沒(méi)有拆穿李老根的打算，因?yàn)樗芮宄K德是什么樣的人，這是個(gè)擅長(zhǎng)隱忍的梟雄，在他心里面不會(huì)有什么情義信義，有的只是利益罷了。
自己要說(shuō)服蘇德，手上就得有更多的籌碼去打動(dòng)他，綏德商幫確有其事，在整個(gè)神木東路乃至榆林鎮(zhèn)都勢(shì)力不小，對(duì)高進(jìn)來(lái)說(shuō)，借用綏德商幫的名號(hào)誆騙蘇德，很有可能是至關(guān)重要的一步棋。
聽到高進(jìn)所言，蘇德臉上露出果然如此的神情，于是他沒(méi)有再猶豫，跟著高進(jìn)走了進(jìn)去。
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