“殺！”
齊整的吶喊聲里，四隊(duì)家丁分作兩方，互相用去了槍頭的長(zhǎng)矛廝殺，朝對(duì)方身上戳刺。
不遠(yuǎn)處，官軍俘虜們看著家丁們較量，一副習(xí)以為常的樣子，他們抵達(dá)這處占地頗廣的荒涼河谷地已有半個(gè)多月時(shí)間，每日里除了干活，也要參與訓(xùn)練。
“何隊(duì)，你說(shuō)高爺回來(lái)后，還會(huì)招家丁嗎？”
俘虜里，這段時(shí)間幾個(gè)表現(xiàn)比較上進(jìn)的后生湊到老何身邊，壓低聲音問(wèn)道。
“俺怎么知道，你們有這閑心思，還不如想著好好練一身武藝。”
老何白了一眼幾個(gè)后生，眼下俘虜里，有這等活泛心思的后生不少，大家都見(jiàn)識(shí)過(guò)高進(jìn)的大方，誰(shuí)不想被高進(jìn)收做家丁，這可比當(dāng)勞什子官軍強(qiáng)多了。
“老何，你說(shuō)這高爺是干啥去了，這都大半個(gè)月了，怎么還沒(méi)回來(lái)？”
把老何隊(duì)里幾個(gè)后生趕開(kāi)，屠三挨到老何身邊搭話(huà)道，他也是河口堡官軍里的老兵油子，手下管了九個(gè)俘虜，他年紀(jì)要比老何小不少，剛剛?cè)鲱^，平時(shí)在堡寨里是那種滾刀肉一般的人物。
“你問(wèn)這個(gè)干啥，你要是想找死，別連累老子。”
老何瞥了眼屠三，低罵道，屠三立馬變了臉色，回嘴道，“老何，話(huà)可不能亂說(shuō)，我不過(guò)是問(wèn)問(wèn)罷了？”
“問(wèn)問(wèn)，你問(wèn)俺有個(gè)毬用，有膽的你去問(wèn)問(wèn)姓馬的？”
老何朝不遠(yuǎn)處指揮家丁們的馬軍努嘴道，這下子屠三徹底沒(méi)了聲響，馬軍本就是堡寨里的狠人，當(dāng)日他也是看著馬軍是如何處置張貴兒子的，那張滿(mǎn)是血的臉現(xiàn)在回想起來(lái)都叫他害怕。
“狗東西，你以為能跑得了嗎？”
看到屠三縮回去，老何罵道，屠三這廝家里有些浮財(cái)，自然不稀罕當(dāng)什么家丁，只想早日脫身，可他娘的這蠢貨也不想想，張貴是百戶(hù)，高進(jìn)殺張貴甭管是不是私仇，傳出去那就是殺官造反，沒(méi)把張貴的死給擺平，他們誰(shuí)都別想回去。
李老根樂(lè)呵呵地趕著大車(chē)回來(lái)，上面裝了米面糧油，后面幾輛從古北寨雇來(lái)的大車(chē)則是拉了木頭磚塊。自打入秋后，古北寨里越發(fā)熱鬧，從南面來(lái)的商隊(duì)絡(luò)繹不絕，帶來(lái)了各種各樣的貨物。
“魏管事，東西都在這了。”
把車(chē)停在谷口后，李老根朝木蘭報(bào)起賬來(lái)，他是老江湖，對(duì)邊關(guān)一帶的物資價(jià)格很熟悉，也擅長(zhǎng)殺價(jià)，所以木蘭便把采買(mǎi)的活交給他。
四海貨棧的伙計(jì)們把東西從車(chē)上卸下后，對(duì)于那些來(lái)搬貨的官軍也是見(jiàn)怪不怪，交割之后便趕著車(chē)回去了。
“老李，辛苦了。”
木蘭按著李老根的報(bào)價(jià)，心里核算了遍，發(fā)現(xiàn)這李老根確實(shí)有些門(mén)道，他買(mǎi)來(lái)的東西價(jià)格比自己去古北寨采買(mǎi)差不多低了一成左右，這積少成多省下的銀錢(qián)就不是小數(shù)目了。
“不辛苦，應(yīng)該的，應(yīng)該的。”
李老根堆著笑說(shuō)道，高進(jìn)讓他跟著木蘭做事，他自是要好好表現(xiàn)，他心里清楚得很，古北寨的四海貨棧才是高進(jìn)背后靠山，難怪高進(jìn)敢說(shuō)自己能擺平殺官的事情。
俘虜們很快就把貨物搬進(jìn)谷內(nèi)，里面的空地上已經(jīng)建了兩幢大屋，高進(jìn)吩咐過(guò)木蘭，把這里建成他們?cè)陉P(guān)墻外的據(jù)點(diǎn)。這河谷四周雖然荒涼，但都是平原，而且離古北寨也不遠(yuǎn)，采買(mǎi)物資很方便。
回到谷內(nèi)，李老根立馬便帶著批會(huì)手藝活的官軍俘虜蓋起房子來(lái)，他走南闖北多年，什么都干過(guò)，而那十幾個(gè)被他挑出來(lái)的官軍俘虜，在河口堡里原先也都干過(guò)泥瓦匠和木工活，干起活來(lái)都很麻利。
家丁們操練完后，沒(méi)活可干的官軍俘虜們被董步芳吆喝著，拿了刀槍開(kāi)始對(duì)練，只是大多數(shù)人干勁還沒(méi)那些被挑去蓋房子的同僚強(qiáng)。
“松松垮垮的，一點(diǎn)兵樣子都沒(méi)有，這些人算是廢了。”
看到老何那幾個(gè)老兵油子還是老樣子，董步芳不禁搖起頭來(lái)，高進(jìn)對(duì)河口堡百戶(hù)的官職勢(shì)在必得，所以自是要他好生操練這些河口堡的官軍。
不過(guò)官軍俘虜里，好幾個(gè)年輕后生表現(xiàn)還算不錯(cuò)，操練時(shí)認(rèn)真刻苦，這些人的名字都被董步芳記下，只等高進(jìn)回來(lái)再行稟報(bào)。
長(zhǎng)桌前，木蘭拿著筆，在紙上記著東西，當(dāng)日臨行前，高進(jìn)吩咐過(guò)她，對(duì)于官軍俘虜里那些有一技之長(zhǎng)的人都要記錄在案。
這些日子，李老根帶著挑出來(lái)的官軍俘虜蓋堂屋，倒是叫木蘭看出些門(mén)道來(lái)，這十五個(gè)俘虜里，有好幾人是真有些本事的，所以她把他們的姓名特長(zhǎng)都給記錄下來(lái)，至于其他人則是簡(jiǎn)單寫(xiě)了一筆。
臨近中午，官軍俘虜里原來(lái)的火頭軍生火做飯，不多時(shí)小米飯煮熟的香氣飄蕩，叫那些正在操練的官軍俘虜們都是精神振奮，揮舞兵器時(shí)多賣(mài)了幾分力氣。
整塊腌制的馬肉切碎后丟進(jìn)大鍋里燉煮，直到酥爛才被盛出來(lái)，家丁們自排了隊(duì)伍先吃起來(lái)，基本上大塊的肉都被他們分掉，剩下的碎肉才輪到后面的官軍俘虜。
金燦燦的小米飯澆上油光蹭亮的紅燒馬肉，對(duì)于官軍俘虜們來(lái)說(shuō)，便是一天中最幸福的時(shí)候，換了過(guò)去在堡寨里，他們哪里可能天天見(jiàn)到葷腥。
家丁們也好，官軍俘虜們也好，吃飯的時(shí)候都蹲在地上，捧著碗大口大口地吞咽咀嚼，很多人覺(jué)得這樣的日子要是能一直過(guò)下去倒也不錯(cuò)。
木蘭瞧著連吃飯時(shí)都蹲成一條直線的家丁們，覺(jué)得高進(jìn)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，很多事情只要習(xí)慣了，便沒(méi)什么好稀奇的。
“魏管事，這剩下的馬肉不多了，他們讓我來(lái)問(wèn)您”
崔羊兒略顯局促地說(shuō)道，不敢抬頭去看木蘭，火頭軍里他年歲最小，膽子也小，見(jiàn)識(shí)過(guò)木蘭是怎么用鞭子抽打幾個(gè)偷懶的老火頭軍后，他在木蘭面前就好似見(jiàn)了貓的老鼠，怕的要死。
木蘭抬頭看向不遠(yuǎn)處大鍋前朝自己點(diǎn)頭哈腰的幾個(gè)火頭軍，皺了皺眉，她沒(méi)想到這段時(shí)間肉食消耗得這么快，要知道當(dāng)日可是殺了足足二十多匹受傷廢掉的戰(zhàn)馬，全部腌了帶回來(lái)。
“知道了，吃完以后，你們自去捉羊來(lái)殺，但是記得要來(lái)我這里報(bào)備。”
木蘭應(yīng)了一聲，這段時(shí)間花出去的銀錢(qián)不算多，畢竟這邊離關(guān)墻近，這兩年也沒(méi)什么旱澇水災(zāi)，糧食價(jià)格都還穩(wěn)定，古北寨這邊雖然比關(guān)墻內(nèi)貴一些，但也沒(méi)貴到哪里去。
馬肉吃完，便要?jiǎng)訋Щ貋?lái)的牲口，木蘭想到高進(jìn)的吩咐，就覺(jué)得頭大，高進(jìn)要求家丁們每日兩頓能見(jiàn)肉，她也曉得按照董步芳和馬軍那種玩命似的操練，家丁們要是吃得不好，壓根就撐不下去。
這些日子，因?yàn)槌缘脡蚝茫呐录叶冋詹倬殻墒且捕級(jí)褜?shí)了一圈，用董步芳的話(huà)來(lái)說(shuō)，眼下家丁們就是人人披甲也能鏖戰(zhàn)半日，放在總兵府也能稱(chēng)一聲精銳了。
谷地里搭建了柵欄，用來(lái)看存隊(duì)伍里的牲口，當(dāng)日張貴從商隊(duì)搶去的駱駝馬匹都在，至于其他牲口則是木蘭讓李老根從古北寨收的，主要以牛羊?yàn)橹鳌?br />
牛是不能動(dòng)的，那幾十頭羊也就夠撐十天半個(gè)月，所以木蘭當(dāng)真是盼著高進(jìn)能趕緊回來(lái)，她管著銀錢(qián)，可是只見(jiàn)花錢(qián)，不見(jiàn)進(jìn)項(xiàng)，著實(shí)讓她心里不安。
“戚爺爺說(shuō)過(guò)，若身上盔甲堅(jiān)好，就被他戳砍我一下，不能傷入。我就手藝拙，第二下也殺到他身上。”
吃過(guò)飯后，董步芳趁著家丁們休息的時(shí)候，自是和他們講一些軍中的常識(shí)，比如穿戴盔甲的重要性。自從播州之役后，九邊就再?zèng)]有大戰(zhàn)，像是榆林鎮(zhèn)這邊，也就河套蒙古偶爾糾集數(shù)千人犯邊，在邊墻處搶掠一番就退走了。
這十多年下來(lái)，邊墻處的堡寨和墩臺(tái)守軍，早就武備松弛，普通士兵連飯都吃不飽，哪里還有力氣穿戴盔甲作戰(zhàn)，就好比河口堡的官軍，除了張貴和手下家丁披甲，其他人都只穿鴛鴦戰(zhàn)襖，連棉甲都不愿穿。
“董頭，可俺聽(tīng)說(shuō)官軍的戰(zhàn)甲有八十斤重呢？”
“你去聽(tīng)那些讀書(shū)人瞎吹，那八十斤的重甲乃是全身披掛，也就那些將門(mén)的家丁才穿戴得起。”
董步芳看著那發(fā)問(wèn)的家丁笑罵道，他從高進(jìn)那里得過(guò)準(zhǔn)信，這些家丁日后都要披甲，不是那種布面甲和棉甲，而是過(guò)往邊軍精銳穿戴的魚(yú)鱗甲，那分量可不輕。
木蘭在一旁聽(tīng)得出神，她雖是女子，但從小跟著高進(jìn)騎馬練武，武藝不算差，可高進(jìn)從不愿意帶她廝殺，便因?yàn)樗桥樱w格天生不如男子，披不得甲，上了戰(zhàn)場(chǎng)便是累贅。
“從軍莫從口外軍，身挾戰(zhàn)具八十斤頭盔腦包占得七，頓項(xiàng)、掩遮從五論，唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四均。精工鐵器始合度，日夜磨淬光勝銀。二五弓箭乃其服，隨身衣裳八乃定。佩多身重難負(fù)荷，還須馬上看輕重。”
木蘭忽然想起這首在神木堡聽(tīng)到過(guò)的歌謠，不由輕念出聲，叫家丁們都是面面相覷，他們都曉得木蘭雖是女子，可是能騎馬射箭，拿鞭子打起人來(lái)也毫不手軟。
“董教頭，這軍中盔甲，可有適合女子穿戴的么？”
見(jiàn)到木蘭詢(xún)問(wèn)，董步芳如何不清楚木蘭的心思，當(dāng)即道，“魏管事要是想隨高爺上陣，需得披重甲，這再輕恐怕也得有三十多斤重！”
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