通往河口堡的官道上，一隊(duì)披甲頂盔的家丁們策馬前行，口中更是不時(shí)罵著，河口堡窮困，那所謂的官道自然早就是年久失修，若是一直都是大晴天倒還好，和一般鄉(xiāng)下土路一樣，可是偏偏前兩日剛下過(guò)雨，這土路就變成了泥濘地。
這伙趕路的的家丁們披掛整齊，一身分量可不輕，他們胯下的戰(zhàn)馬哪怕是挑選出來(lái)的健馬，也只能是走走停停，到最后腳上也是沾滿了泥漿水，濕漉漉的很不舒服。
隊(duì)伍里，徐通陰著臉，河口堡里報(bào)功的文書(shū)已經(jīng)到了神木縣，指揮使大人那里顯然也早曉得有這么一出，他就是想不來(lái)這趟也不行。
反倒是同行的范秀安一副笑瞇瞇的模樣，渾然不在意這糟糕的道路，徐通手下家丁要愛(ài)惜馬匹，可他是綏德商幫的七大掌柜之一，自然不缺好馬，更加不用全身重甲去顯擺威風(fēng)。
“徐千戶，你這是何苦呢？”
看著幾個(gè)下了馬，卷起甲胄牽馬前行的千戶府家丁，范秀安差朝徐通道，他昨天晚上才去拜會(huì)了徐通一番，然后兩人閑談時(shí)，聽(tīng)徐通提到高進(jìn)，便尋了個(gè)由頭和徐通一起過(guò)來(lái)了。
古北寨那里，綏德商幫或者說(shuō)是范秀安打算插一腳，不過(guò)他也看得出來(lái)高進(jìn)是個(gè)強(qiáng)勢(shì)的，這種人只能市之以恩，而不是凌之以威，所以這趟他也算是專(zhuān)程過(guò)來(lái)，趁機(jī)向高進(jìn)市恩的。
“范掌柜，那高進(jìn)小兒是虎狼之輩，我若不帶這些人，只怕他未必會(huì)把我這個(gè)上司瞧在眼里。”
徐通自己并沒(méi)有著甲，騎的馬匹也比手下家丁更加雄壯，不過(guò)仍舊被濺了滿褲腳的泥巴，只是哪怕再滿腹怨氣，可是范秀安身份不低，他也只能按捺著性子答道。
“哦，那高進(jìn)如今可怖么，連徐千戶你”
徐通這里，范秀安自然是裝作不認(rèn)識(shí)高進(jìn)的，只不過(guò)他聽(tīng)徐通居然稱呼高進(jìn)為虎狼之輩，倒是頗覺(jué)有趣，高進(jìn)如今不過(guò)區(qū)區(qū)一百戶，居然就能叫上司如此忌憚，也不知是好是壞。
“哎，范掌柜，你有所不知，這高進(jìn)小兒真要論起來(lái)，出身也不簡(jiǎn)單，他阿大高沖，當(dāng)年也是我神木衛(wèi)里有名有姓的虎將，高麗戰(zhàn)場(chǎng)上曾立下大功，按說(shuō)這河口堡本就是他們父子兩的，只是他們始終不是咱們這邊本地人出身”
范秀安是綏德商幫的七大掌柜，如今神木衛(wèi)的生意都是由他打理，真要從身份論，范秀安是和神木衛(wèi)指揮使打交道的，對(duì)徐通這樣的千戶來(lái)說(shuō)，范秀安反倒是他們要討好的財(cái)神爺，于是回答時(shí)自然無(wú)比上心。
范秀安聽(tīng)著徐通所言，也是一時(shí)間默然無(wú)語(yǔ)，邊地將門(mén)排外，地方上的衛(wèi)所其實(shí)也是一樣，高家是從高進(jìn)祖父那代遷到神木衛(wèi)的，高進(jìn)父親高沖出生在海寧衛(wèi)，哪怕他少年時(shí)就在河口堡這邊長(zhǎng)大，可是在徐通這樣的本地軍將眼里，高家就是外來(lái)戶。
高沖當(dāng)年在高麗戰(zhàn)場(chǎng)上立的功勞不小，可還是受到了排擠，當(dāng)年張貴能擠掉高沖，當(dāng)上河口堡百戶，還不是神木衛(wèi)里有大人物要敲打高沖，本來(lái)高沖若是服軟，未必不能官?gòu)?fù)原職，可他性子倒倔，索性解甲歸田去跑商了。
如今高進(jìn)上位，要坐這河口堡百戶的位子，對(duì)徐通他們這些本地軍將來(lái)說(shuō)，自然不愿意，高進(jìn)雖然出生在河口堡，可仍是他們眼中的外人，更何況高家是神木衛(wèi)這邊浙兵里的翹楚，高進(jìn)一旦起勢(shì)，難保神木衛(wèi)下其他浙兵家里的子弟就會(huì)去投奔他。
當(dāng)年從薊遼邊鎮(zhèn)遷到榆林鎮(zhèn)的浙兵到現(xiàn)在傳家最多也不過(guò)三代，大都還保留著軍中武風(fēng)，真要論能打，可比榆林鎮(zhèn)這邊關(guān)墻的軍戶子弟強(qiáng)不少，只不過(guò)當(dāng)年朝廷說(shuō)是要以浙兵充塞，以加強(qiáng)武備，換個(gè)意思說(shuō)就是覺(jué)得九邊邊鎮(zhèn)的軍戶都不如浙兵。
于是被邊地將門(mén)們故意挑撥，本地軍戶是相當(dāng)排斥落戶的浙兵，當(dāng)年高進(jìn)爺爺那一輩時(shí)，因?yàn)槎际撬E遼戚家軍出身的將官，多少還抗得住一下本地將門(mén)的打壓，能庇護(hù)隨遷的部下。可到了高進(jìn)父親那里時(shí)，便是來(lái)自本地衛(wèi)所和將門(mén)的打壓。
這么一來(lái)便導(dǎo)致浙兵們更加抱團(tuán)，高家商隊(duì)以前便是以河口堡的浙兵老兵為主，也就是高進(jìn)父親高沖為人豪邁慷慨能服人，隊(duì)伍里才有河口堡本地軍戶出身的幾個(gè)好漢，大伙兒也能相處融洽。
邊地是弱肉強(qiáng)食的地方，誰(shuí)手下兵強(qiáng)馬壯，就是上司也要忌憚幾分，高進(jìn)如今那高閻羅的名聲也不算小，更是隨著古北寨的客商們歸鄉(xiāng)，傳遍了整個(gè)神木東路。
麾下突然冒出這么個(gè)強(qiáng)橫之徒，徐通這個(gè)做上司的哪里能夠安然處之，這趟他親自來(lái)河口堡勘驗(yàn)首級(jí)，點(diǎn)齊了府里的家丁，全身披掛，說(shuō)穿了便是要向高進(jìn)示威，讓這個(gè)小兒知道他的厲害。
聽(tīng)著徐通嘮叨高進(jìn)不懂規(guī)矩，范秀安卻是笑而不語(yǔ)，他算是看出來(lái)了，自己身邊這位神木堡的千戶當(dāng)真就是個(gè)色厲內(nèi)荏之徒，他若是真有膽魄敲打高進(jìn)，何需帶那么多家丁全副武裝撐場(chǎng)面，只帶幾個(gè)隨從就行了，難道高進(jìn)還敢動(dòng)他不成。
如今倒好，徐通氣勢(shì)洶洶帶了家丁前往，便是高進(jìn)真的落了他的面子，傳出去也沒(méi)人會(huì)說(shuō)高進(jìn)的不是，反倒是會(huì)嘲笑徐通。
只是這些關(guān)節(jié)，范秀安是不會(huì)去提醒徐通的，畢竟他要和高進(jìn)合作，高進(jìn)和徐通這個(gè)上司鬧得越僵，他這個(gè)中間說(shuō)合的人才越有價(jià)值不是。
河口堡的寨門(mén)前，看著前方奔來(lái)的快馬，守城的馬巢來(lái)了精神，隨著他一聲吆喝，城門(mén)口的官軍持矛向前，做出了警戒的姿態(tài)，直叫對(duì)面奔來(lái)的騎士立馬就放慢了速度。
范勇離著河口堡城門(mén)還有二十多步距離的時(shí)候，就勒住馬匹從馬上跳了下來(lái)，看著對(duì)面那些虎視眈眈的官軍，不由心里嘀咕起來(lái)，他不過(guò)一個(gè)傳信的，至于這般如臨大敵嗎！
“哪里來(lái)的？”
馬巢看著來(lái)人下馬，倒是上前仔細(xì)打量起來(lái)，如今天已入冬，邊地的堡寨基本不會(huì)有外人過(guò)來(lái)，這來(lái)人雖是下人打扮，可身上的粗布棉衣瞧著成色頗新，倒像是大戶人家里的家奴。
“在下范勇，乃是奉我家主人之命，前來(lái)拜見(jiàn)高爺?shù)摹！?br />
范勇倒是沒(méi)在乎馬巢的無(wú)禮，這些邊地的粗坯廝殺漢都是一個(gè)尿性，“我家主人和高爺是古北寨的舊識(shí)，你只需向高爺稟報(bào)就是。”
范勇沒(méi)提自家主人的名字，不過(guò)馬巢也沒(méi)在繼續(xù)盤(pán)問(wèn)，誰(shuí)吃了熊心豹子膽敢來(lái)消遣他們，于是朝身旁部下道，“且?guī)н@位范老兄休息下，我自去向高爺稟報(bào)。”
范勇看著那些官軍一板一眼地上前牽馬，帶他進(jìn)了堡寨，也是不由四處打量起來(lái)，他是范秀安的心腹，只不過(guò)當(dāng)初被留在綏德州照看產(chǎn)業(yè)，這趟才被范秀安帶出來(lái)，被提前派來(lái)和高進(jìn)報(bào)信。
這時(shí)候的河口堡，原本年久失修的城墻被翻新了一遍，張貴花了偌大心思起的百戶府，直接被高進(jìn)給拆了，里面用的青磚都被拿來(lái)加固河口堡的城墻，眼下堡寨里正有青壯們?cè)谑┕ぃ?jīng)驗(yàn)豐富懂建筑法式的當(dāng)了班頭，指揮底下青壯們?nèi)绾胃苫睿磺卸及才诺镁袟l。
范勇在城門(mén)里休息，正看著這些青壯們是如何干活，也不由嘖嘖稱奇，要知道他也算是見(jiàn)多識(shí)廣，卻想不到河口堡這等鄉(xiāng)下地方，這做工的也這般有規(guī)矩講究。
“老哥，那位班頭是哪里的大匠？”
范勇和邊上的官軍攀談起來(lái)，他見(jiàn)那班頭指揮手底下的青壯，如臂指使，不由大為好奇，他以前也就見(jiàn)過(guò)縣城里富貴人家起大宅的時(shí)候，請(qǐng)的大匠才有這般聲勢(shì)，手底下學(xué)徒個(gè)個(gè)聽(tīng)話。
“你說(shuō)辛班頭，他哪里是什么大匠，不過(guò)懂些建造法式，以前在神木堡修過(guò)城墻，才被高爺提拔當(dāng)了這個(gè)班頭！”
“可我看這些干活的個(gè)個(gè)都對(duì)他敬畏有加，還以為是哪里的大匠呢！”
“這你就不懂了吧，咱們高爺重規(guī)矩，各人有各人的分工，底下這些做工的哪個(gè)要是敢怠慢活計(jì)，可是要扣工錢(qián)的”
范勇聽(tīng)著那官軍的回答，不由大吃一驚，他還是頭回見(jiàn)到邊地堡寨這修城墻的還要給工人們發(fā)工食銀的，其他地方可都是要百姓們自帶干糧去干活的。
就在范勇還想閑聊幾句的時(shí)候，只見(jiàn)馬巢匆匆到了，朝他道，“你隨我走吧，高爺要見(jiàn)你！”于是范勇便只能跟著馬巢而去，路上看到那被拆了大半的原百戶府，不禁多嘴問(wèn)了一句。
“高爺說(shuō)了，要是堡寨守不住，這百戶府修得再堅(jiān)固有個(gè)鳥(niǎo)用，還不如拆了拿來(lái)修城墻。”
和馬巢一問(wèn)一答間，范勇自到了高府，比起哪怕成了廢墟也能見(jiàn)規(guī)模的百戶府，高府倒是顯得普通許多，不過(guò)范勇不敢怠慢，這位高爺不是俗人，不然哪能被自家主子這般重視。
到了大廳，高進(jìn)見(jiàn)到馬巢領(lǐng)進(jìn)來(lái)的范勇，也不等范勇開(kāi)口，直接問(wèn)道，“范兄派你來(lái)的，可有要事？”
“小人范勇，見(jiàn)過(guò)高爺，我家讓我過(guò)來(lái)，確實(shí)是有消息要稟告高爺！”
“這四周都是我心腹，你不必顧忌，直接說(shuō)吧！”
見(jiàn)范勇答話后環(huán)顧四周，高進(jìn)卻是笑了笑，一番話叫領(lǐng)范勇進(jìn)來(lái)的馬巢挺直了胸膛，滿臉高興。
“高爺，這趟神木堡的徐千戶親自帶人過(guò)來(lái)勘驗(yàn)首級(jí)，而且還帶足了府里的家丁，我家掌柜說(shuō)，還請(qǐng)高爺需得小心才是。”
“范兄有心了。”聽(tīng)到范勇帶來(lái)的消息，高進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后自讓人好生招待范勇，然后徑直點(diǎn)齊了府里的伙伴們，既然那徐千戶想要給他來(lái)個(gè)下馬威，他自然不能不接招。
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