城墻上，聽(tīng)著范秀安閑聊的高進(jìn)并沒(méi)有刻意去破壞那種氣氛，或許是因?yàn)楫?dāng)年的舊事，范秀安對(duì)于家族里有人“造反”的事情格外敏感，在高進(jìn)眼里，此時(shí)一副鎮(zhèn)定自若和他談笑風(fēng)生的范秀安眼下只怕內(nèi)心焦躁得很，只是不愿在他這里丟了面子罷了。
不遠(yuǎn)處傳來(lái)了腳步聲，高進(jìn)循聲看去，只見(jiàn)先前領(lǐng)著陳升他們離開(kāi)去落腳休息的范勇回來(lái)了，那把總顯然和他認(rèn)識(shí)，招呼了聲才放他過(guò)來(lái)。
“老爺！高爺！”
范勇很是恭敬地低頭道，然后匯報(bào)起自己去商號(hào)內(nèi)打探到的消息，“范賢安去了內(nèi)城集香樓還沒(méi)回來(lái)，不知道是去見(jiàn)誰(shuí)？”
神木縣的范記商號(hào)很重要，即便是范秀安也未能免俗，要在這里安排一個(gè)范家人，范賢安是奸生子，雖說(shuō)也姓范，但真要論地位，只怕還不如范家的家生子。
范秀安當(dāng)初用范賢安，便是因?yàn)榉顿t安的出身不好，更是個(gè)蠢蠹廢物，只是暗中依然留了手，和其他地方一樣，范記商號(hào)在各地的分號(hào)，都有直屬于他的暗線，為他打聽(tīng)各家分號(hào)掌柜們的動(dòng)靜，誰(shuí)若是不安分，他便會(huì)根據(jù)情況處理。
范勇先前便是潛去商號(hào)里和暗線見(jiàn)面碰頭，打聽(tīng)如今商號(hào)里的具體情況。
“說(shuō)說(shuō)，運(yùn)往神木堡的那批糧食到底怎么回事？”
范秀安曾經(jīng)說(shuō)過(guò)要給高進(jìn)一個(gè)交代，這個(gè)交代不止是事后的補(bǔ)償，也不止是范賢安的人頭，更是這樁事的來(lái)龍去脈。
“老爺，那批糧食本是咱們?nèi)昵皦簝r(jià)從湖廣商人手里拿下的，只是那時(shí)候各地衛(wèi)所的軍糧已經(jīng)購(gòu)?fù)辏谑潜銐捍嬖趥}(cāng)庫(kù)里沒(méi)動(dòng)過(guò)。直到前不久鎮(zhèn)西將軍發(fā)大兵討伐火落赤等襖爾都司的余孽，動(dòng)用了大批糧草，各地衛(wèi)所皆空，咱們才將這批糧草運(yùn)到神木衛(wèi)，要補(bǔ)入神木衛(wèi)的軍倉(cāng)。”
高進(jìn)聽(tīng)到這兒，沒(méi)想到那筆糧食的動(dòng)靜居然和他還有關(guān)，范勇口中的鎮(zhèn)西將軍便是杜文煥這位延綏總兵，需知掛印總兵稱將軍，那鎮(zhèn)西將軍便是延綏總兵的將軍號(hào)，只不過(guò)土木堡之變后，大明朝文貴武賤，文官們不怎么稱總兵將軍號(hào)。
至于杜文煥出兵火落赤，抽調(diào)各地衛(wèi)所糧草，便是一次大規(guī)模的漂沒(méi)分肥，要不是高進(jìn)先前人孤勢(shì)弱，不然以他送上那兩百多級(jí)的韃子腦袋，又豈是一個(gè)區(qū)區(qū)百戶能填平的功勞。
“本來(lái)事情到這兒也都一切順利，只是老爺您突然讓這邊抽調(diào)這批陳糧部分給高爺，倒是叫范賢安起了異心。”
那批湖廣的三年陳糧自然是補(bǔ)進(jìn)神木衛(wèi)的軍倉(cāng)，然后范記商號(hào)拿到銀子后再按照過(guò)往定下的規(guī)矩將好處送到神木衛(wèi)上下大小將官們手里，這一來(lái)一往，公歸公、私歸私，便是再怎么查也不打緊。
可是偏生范賢安這蠢蠹廢物，見(jiàn)范秀安抽調(diào)一批陳糧后，本該如實(shí)和劉知遠(yuǎn)這位管著神木衛(wèi)兵械糧草采買的指揮僉事報(bào)備，可他卻自以為能從中撈好處，將勻掉的那批陳糧摻入沙土照舊按數(shù)目送進(jìn)了神木衛(wèi)的軍倉(cāng)。然后這筆不該計(jì)入商號(hào)的受益便落進(jìn)他的口袋，自和劉知遠(yuǎn)分肥。
“這蠢貨安敢如此行事，這是要壞我范家根基，害我性命！”
當(dāng)范勇說(shuō)道范賢安指使商號(hào)伙計(jì)往陳糧里摻入沙土送進(jìn)神木衛(wèi)的軍倉(cāng)時(shí)，高進(jìn)只看到一直都在那云淡風(fēng)輕輕笑以對(duì)的范秀安忽地暴怒起來(lái)，原先的淡定儒雅瞬間消失不見(jiàn)，剩下的只有濃重的殺機(jī)。
“范兄？”
聽(tīng)到高進(jìn)的聲音，范秀安才強(qiáng)自壓下心頭那股暴虐，若是范賢安現(xiàn)在在他面前，他恨不得立刻將這奸生子抽筋剝皮，打開(kāi)他的腦殼看一看，這蠢蠹的腦子里是不是長(zhǎng)的都是蛆蟲(chóng)，竟敢與虎謀皮。
“高老弟，讓你見(jiàn)笑了，只是這軍糧采買，非同小可，里面自有門道。”
范秀安深吸了口氣，平復(fù)胸中戾氣后，方自壓低了聲音和高進(jìn)解釋起來(lái)，原來(lái)似他這等和衛(wèi)所邊軍做生意的糧商，在糧草上面是絕不會(huì)動(dòng)任何手腳，什么糧食什么價(jià)，新糧有新糧的價(jià)，陳糧有陳糧的價(jià)。
當(dāng)然這絕不是范秀安這等商人自有良心，而是這衛(wèi)所邊軍是比他們更黑心的，你若是在糧草上動(dòng)了手腳，出了事你便是替死鬼，需知道哪怕朝廷好糊弄，也總有遇到認(rèn)真的時(shí)候，血淋淋的教訓(xùn)下，糧商們便和衛(wèi)所邊軍還有朝廷有了不成文的默契，糧商們賣給衛(wèi)所邊軍的糧食不會(huì)有半點(diǎn)問(wèn)題，至于后面發(fā)到官兵手里的糧食是發(fā)霉也好，摻了沙土也罷，自是那群丘八們的問(wèn)題，朝廷不會(huì)追究他們的責(zé)任。
“要不是有這樣的默契在，誰(shuí)敢和衛(wèi)所邊軍做生意，朝廷也需要咱們這些糧商給邊地輸送糧草，才默認(rèn)了這等不能明說(shuō)的規(guī)矩。”
聽(tīng)著范秀安的感慨，高進(jìn)才意識(shí)到范秀安為何會(huì)如此憤怒，因?yàn)槟欠顿t安做的事情，等于是遞了刀把子給別人，落在有心人手里，便是能對(duì)付范家的把柄。
范秀安本以為這樁事情背后，是范家里有人要暗中謀算他，可是卻想不到范賢安干出這等蠢事來(lái)，這事情可大可小，往小了說(shuō)，不過(guò)一些摻了沙土的陳糧，數(shù)量不算大，往大了說(shuō)，真要鬧大了，那便是能讓范家傾覆的把柄。
范家里那些不安分的人，再蠢也不至于要陷整個(gè)范家于此等險(xiǎn)境，范秀安一想到這里，就更加恨不得殺了范賢安以泄心頭之氣。
“原來(lái)如此，那如今看來(lái)，殺那范賢安出氣只是小事，如何擺平那位劉僉事才是最緊要的。”
高進(jìn)朝范秀安說(shuō)道，在他看來(lái)那范賢安固然是個(gè)沒(méi)腦子的蠢貨，可那位順?biāo)浦蹜?yīng)下來(lái)的神木衛(wèi)指揮僉事劉知遠(yuǎn)也不是什么好鳥(niǎo)，范賢安這種蠢貨何需他出手幫忙，范秀安自己就能收拾了。
“高老弟說(shuō)得不錯(cuò)，這劉知遠(yuǎn)是成心如此，只怕那奸生子自以為大賺一筆，到最后卻是要被他敲骨吸髓，榨得點(diǎn)滴不剩。”
被高進(jìn)一提醒，范秀安亦是冷靜下來(lái)，接著說(shuō)道，卻是把劉知遠(yuǎn)的心思猜了個(gè)**不離十，蓋因此時(shí)那集香樓里，劉知遠(yuǎn)吃得嘴舌生香，正得意洋洋地和自家管家顯擺道，“這五百兩不過(guò)是開(kāi)個(gè)頭，等我把范賢安這廝榨干了，便是那位范大掌柜那里，也需得給足我好處，才給他銷了這筆爛賬，否則的話嘿嘿，綏德州那邊，盯著他范家的可不少？”
“高兄，到時(shí)候怕是得麻煩你陪我去跟那位劉僉事講講道理了？”
這神木衛(wèi)上下，范秀安自然熟悉，那劉知遠(yuǎn)能安穩(wěn)地坐在指揮僉事這個(gè)位子上，靠的是他貪婪成性又膽小怕事：貪婪成性所以能聚斂錢財(cái)、膽小怕事所以不會(huì)得罪上官同僚。
這神木衛(wèi)的指揮使換過(guò)幾任，但是劉知遠(yuǎn)卻一直不動(dòng)如山，就是因?yàn)樗瞄L(zhǎng)撈錢的同時(shí)懂得討好上司，交好同僚。可對(duì)著下屬和百姓時(shí)，劉知遠(yuǎn)就不是那副笑嘻嘻的老好人模樣，更加和膽小怕事不沾邊。遇到能獨(dú)吞的好處，便會(huì)像咬住獵物的豺狗一般絕不松口，反倒是是膽大包天。
遇到這種人，范秀安清楚自己的手段多半不管用，只有高進(jìn)這樣的狠人才鎮(zhèn)得住這頭貪婪的豺狗。
“范兄說(shuō)笑了，那可是指揮僉事，在這神木衛(wèi)里可是大人物，我一個(gè)百戶去和他講道理？”
交情歸交情，范秀安雖然幫過(guò)高進(jìn)，可高進(jìn)也不是沒(méi)有給好處，幫范秀安和那個(gè)劉知遠(yuǎn)講道理，高進(jìn)看不到好處，只有壞處。
“高兄，你若是幫我這次，我欠你一個(gè)人情。”
言語(yǔ)間，范秀安對(duì)高進(jìn)已自改了稱呼，他不是沒(méi)有別的辦法能對(duì)付劉知遠(yuǎn)，只是那樣付出的代價(jià)太大，而高進(jìn)則不同，只要高進(jìn)幫他壓住劉知遠(yuǎn)，劉知遠(yuǎn)事后記恨高進(jìn)，也未必能拿高進(jìn)怎么樣，畢竟這邊地始終是看誰(shuí)的拳頭更大。
“范兄，這事情不好辦，既然你打算動(dòng)武，何不等你的人馬到了再說(shuō)？”
對(duì)于旁人來(lái)說(shuō)，或許范秀安這位綏德商幫大掌柜口中的人情很金貴，可是對(duì)高進(jìn)來(lái)說(shuō)所謂的人情都是虛的，或許這人情一諾千金，但也有可能一文不值。更何況范秀安手下也有近兩百的馬隊(duì)，都是他多年招攬的亡命徒和江湖好手。
“時(shí)不我待，要不是高兄你查驗(yàn)了那批陳糧，我只怕還不知道此事，如今那劉知遠(yuǎn)尚未防備于我。”
范秀安耐下了性子，他麾下人馬要調(diào)集過(guò)來(lái)，也得三五日功夫，根本拖不起，而那時(shí)劉知遠(yuǎn)有了防備，他又如何能在壓住劉知遠(yuǎn)的同時(shí)又瞞下此事，要知道這神木衛(wèi)里，劉知遠(yuǎn)這個(gè)僉事只是豺狗，上面的同知和指揮使卻是虎狼，若被他們知曉此事，到時(shí)候他只會(huì)更加棘手。
“高兄，我知道你喜好火器，這河口堡又缺糧少物，想要裝備火器怕是力有不逮，你若是幫我這回，我回去便會(huì)再調(diào)集價(jià)值五千兩的糧草物資盡數(shù)運(yùn)往河口堡，便是那火炮，我也能幫你弄來(lái)。”
范秀安開(kāi)出了價(jià)碼，他知道高進(jìn)不是空口人情就能說(shuō)動(dòng)的，他們間的信任和交情還沒(méi)到那地步。
五千兩的糧草物資，對(duì)高進(jìn)來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不是筆小數(shù)目，這足以讓他把手上的現(xiàn)銀全都投入到實(shí)業(yè)生產(chǎn)上去，而范秀安最后的條件更是叫他無(wú)從拒絕，火炮這東西不是說(shuō)造就造的，同時(shí)也不是輕易能從衛(wèi)所里搞出來(lái)的東西，看起來(lái)范秀安這回是真的被逼急了。
“范兄，既然你要和那位劉僉事講道理，小弟自然要陪你一塊去，咱們以德服人。”
“沒(méi)錯(cuò)，咱們要以德服人。”
高進(jìn)笑了起來(lái)，只是說(shuō)到“講道理，要以德服人。”時(shí)，手卻是在拍著腰里的長(zhǎng)刀，讓范秀安亦是笑了起來(lái)，跟著附和道，只是他的笑容多少有些別扭。
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