等到第二日，劉循府里車隊(duì)出行，高進(jìn)他們的隊(duì)伍越發(fā)龐大，只是走了半日，原本尚是些細(xì)碎風(fēng)雪的冬日晴天猛地變了臉，午時(shí)剛過(guò)，便眼見(jiàn)得彤云密布，朔風(fēng)漸起，紛紛揚(yáng)揚(yáng)卷下一天大雪來(lái)。
那雪下得又密又急，原本還能見(jiàn)得些許痕跡的官道只半個(gè)時(shí)辰便徹底被掩埋不見(jiàn)，高進(jìn)騎馬帶隊(duì)仍舊頂著風(fēng)雪往榆林城的方向而去，雖說(shuō)他們也可以就地駐扎，等那風(fēng)雪消停再走。
可對(duì)高進(jìn)來(lái)說(shuō)，這樣的大風(fēng)雪行軍，也算是個(gè)考驗(yàn)，更何況隊(duì)伍攜帶的物資充足，實(shí)在沒(méi)必要停留，難不成這風(fēng)雪不停，便不趕路了嗎！
劉循初時(shí)還想逞強(qiáng)，騎著馬和高進(jìn)并行，可是只一個(gè)時(shí)辰便再也挨不住，從馬上下來(lái)，躲進(jìn)了大車?yán)铮谲囍锌恐籂t取暖。
“福伯啊，我算是看明白了，咱老劉家在我這兒，怕是回不到當(dāng)年了。”
解了盔甲的劉循靠著車?yán)锏能浛浚吷系睦瞎芗亦溃斑@樣的風(fēng)雪天，莫說(shuō)是駱駝城里的小馬軍，就是韃子那些小王的怯薛軍也沒(méi)法這般趕路吧！”
老管家知道自家這位老爺當(dāng)年本是家中的紈绔子，劉家遭逢大變才當(dāng)了這個(gè)家主，又來(lái)這神木堡當(dāng)了副千戶，這幾年裝傻也挺不容易，好不容易遇上那位高百戶，起了些心氣，可是又被這場(chǎng)大雪給撲頭蓋臉澆沒(méi)了。
“老爺，高爺這等豪杰，老奴也是許久未曾見(jiàn)到了，便是當(dāng)年老太爺在世時(shí)，駱駝城里的將門又有哪家的家丁比得上這位高爺手下。”
眼下這刮得人臉生疼的風(fēng)雪里，外面還能著甲趕路的也就是高進(jìn)和手下同伴還有家丁，劉府跟來(lái)的那些家丁全都上了滑撬，壓根就沒(méi)法比。
“老爺也不必氣餒，這高爺雖說(shuō)了得，可如今畢竟只是個(gè)百戶，老爺和這位高爺如今攀了交情，又同在神木堡，日后總有機(jī)會(huì)從高爺那里分些功勞高升。”
“道理是這個(gè)道理，可我劉家真就這么沒(méi)落了。”
駱駝城里，將門的依仗從來(lái)不是什么姻親關(guān)系，而是實(shí)打?qū)嵉奈淞Γ哌M(jìn)能打不假，劉循也確實(shí)能靠著和高進(jìn)的關(guān)系弄些功勞高升，可是等以后高進(jìn)官職上去了呢？
“老爺，老奴說(shuō)句實(shí)話，不中聽(tīng)的地方還請(qǐng)老爺見(jiàn)諒。”
見(jiàn)自家老爺感嘆時(shí)真情流露，老管家猶豫了下，還是開(kāi)口說(shuō)道，“老爺年少時(shí)過(guò)得太舒坦，到了如今這把年紀(jì)，這苦頭自然是吃不起的，可是幾位少爺還小，若是老爺舍得，不妨從幾位少爺并本家子弟里挑些能成器的送到高爺那兒，日后咱們劉家說(shuō)不定……”
聽(tīng)著老管家的話，劉循的臉色變了數(shù)變，他自己當(dāng)年是紈绔子，雖說(shuō)也被長(zhǎng)輩逼著練過(guò)武，但終究只是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)的混日子，高不成低不就，等他當(dāng)了這個(gè)家主，自己幾個(gè)兒子放在駱駝城老家，雖說(shuō)比他當(dāng)年強(qiáng)不少，可是送去高進(jìn)那兒，他還是有些舍不得。
只是再舍不得，想想劉家今后若是不想從駱駝城的將門里除名，就必須得狠下這個(gè)心，劉循猛地抬起了頭，“除了老四身子不太好，等這趟回去，便叫老大、老二、老三他們都到我這高老弟麾下做個(gè)親隨。”
見(jiàn)老爺終于發(fā)狠做了決斷，老管家亦是笑了起來(lái)，當(dāng)年老太爺在世的時(shí)候，劉家子弟可不都要這么來(lái)一遭，不少人年紀(jì)輕輕就死在了塞外，可活下來(lái)的人卻撐起了劉家。
……
這場(chǎng)大風(fēng)雪，一下就是兩天功夫，高進(jìn)帶著隊(duì)伍直直走了兩天，路上只有讓馬匹休息的時(shí)候，他們才會(huì)停下修整，喝些熱湯食補(bǔ)充體力。
直到第三天，這風(fēng)雪才漸小，到了上午時(shí)，天也放晴了過(guò)來(lái)，經(jīng)過(guò)這番風(fēng)雪的錘煉，高進(jìn)帶出來(lái)的隊(duì)伍里，從陳升這群同伴再到底下家丁，個(gè)個(gè)都看上去更加冷冽沉穩(wěn)。
當(dāng)劉循從舒服的車廂里鉆出來(lái)，都能感覺(jué)到高進(jìn)麾下隊(duì)伍的改變，翻身上馬后，劉循策馬到了高進(jìn)身邊時(shí)，臉上滿是羞愧，“倒是叫老弟見(jiàn)笑了，哥哥我多年不曾在這般大的風(fēng)雪天出門，實(shí)在是……”
劉循之所以這般羞慚是，也是因?yàn)槟咎m這個(gè)女子居然也是一路頂著風(fēng)雪，騎馬和高進(jìn)同行，他堂堂劉家，府里挑選出來(lái)的健銳家丁，沒(méi)一個(gè)人比得上。
“老哥哪里話，咱們都是鄉(xiāng)野出身，不過(guò)是習(xí)慣這朔風(fēng)大雪罷了。”
河口堡挨著關(guān)墻，入冬以后下起大雪時(shí)是能凍死人的，高進(jìn)雖說(shuō)是寬慰劉循，但說(shuō)得也差不離。
劉循干笑兩聲，沒(méi)有再說(shuō)話，他知道關(guān)墻那里挨著塞外草原，比關(guān)內(nèi)冷得多，可是誰(shuí)會(huì)大風(fēng)雪天沒(méi)事地跑出門。
隊(duì)伍里，陳升搓著臉，說(shuō)起來(lái)二哥和木蘭姐從歸化城弄來(lái)的那些旱獺油還真是好東西，抹了那玩意，雖說(shuō)臉上油乎乎的，可是再大的風(fēng)雪也吹不裂臉上皮膚，他們這兩日下來(lái)，居然沒(méi)人掉了耳朵鼻子。
雪后放晴，劉府的家丁們也不再賴在滑撬上，經(jīng)過(guò)這一遭后，他們算是徹底服了河口堡的那群人，沒(méi)人再敢提什么咱們單打獨(dú)斗未必就差了多少的鬼話。
接下來(lái)又走了兩天，隨著前方能看清路面的官道，高進(jìn)他們終于抵達(dá)了駱駝城，這駱駝城便是榆林城。大明朝剛開(kāi)朝那會(huì)兒，這兒只是個(gè)土圍子，和這陜北邊地其它的村子沒(méi)有什么區(qū)別，村名也很隨便，大漠荒野里，村子附近榆樹(shù)很多，也不是有意栽種，秋落籽、春發(fā)芽，逐漸成了林子，于是這村寨就叫榆林。
不久后，這兒成了綏德衛(wèi)的一個(gè)千戶屯所，彼時(shí)榆林還屬于關(guān)內(nèi)，和戰(zhàn)事挨不著邊，那時(shí)大明朝的官軍還能打，駐扎在東勝衛(wèi)，也就是如今的歸化城那兒，時(shí)不時(shí)地搜套，在草原上和北元余孽廝殺。
只是后來(lái)“土木堡之變”，大明朝的官軍精華盡喪，開(kāi)始走下坡路，瓦剌越套而掠，大明朝丟了東勝衛(wèi)后，步步南退，被瓦剌逼得一讓再讓，直到榆林。于是成化七年，榆林置衛(wèi)，然后朝廷又將延綏鎮(zhèn)治遷徙榆林，從那以后榆林便成了九邊重鎮(zhèn)，治下長(zhǎng)城一千七百里，關(guān)墻堡寨無(wú)數(shù)。
隔著老遠(yuǎn)，高進(jìn)就能看到遠(yuǎn)處的駱駝城，最初的榆林只是駝山腳下的小村，可是當(dāng)它成了榆林鎮(zhèn)時(shí)，這座統(tǒng)轄延治下十多萬(wàn)兵馬的九邊重鎮(zhèn)就建在了駝山上。
榆林這里的山既不高，也不陡峭，沒(méi)有巨石岸屏、峻崖斷壁，但在這一望無(wú)垠、百里見(jiàn)不到塊石頭的黃土高坡，駝山已經(jīng)很是巍峨了，它的土質(zhì)堅(jiān)硬，可以建城立寨。
“咱們到駱駝城了！”
劉循看著在太陽(yáng)底下烏黑色的城池，滿臉的感慨，他從小在這兒長(zhǎng)大，駝山對(duì)面就是黑山，北面還有紅山。駝山黃、黑山黑、紅山紅，山都不是很高，只不過(guò)丘陵而已，但三山而環(huán)，就像一個(gè)大的甕城，對(duì)于習(xí)慣平坦草原的蒙古馬隊(duì)，便足以構(gòu)成巨大的威脅。
哪怕高進(jìn)身邊的同伴們從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)駱駝城，可是看著這座三山環(huán)繞，建在半山腰的城池，便曉得這就是那座百多年來(lái)從沒(méi)被韃子攻陷過(guò)的雄城。
望山跑死馬，駝山不算高，可高進(jìn)他們還是走了一個(gè)多時(shí)辰，才終于到了駱駝城的城門前，只是近距離的觀察才能發(fā)現(xiàn)這座軍事堡壘有多堅(jiān)固。
駱駝城的墻，筑得比西安城墻還高了半米，底寬五丈，頂闊三丈，高三丈六尺，池深一丈五尺。城墻上建的磚垛口密密麻麻，一眼望不到邊，站在城墻之外，仰首向上，只能看到一跺一跺的雉堞。
隊(duì)伍停在了城門口，城頭上有穿著甲胄的軍士，高進(jìn)第一次看到了可以和麾下家丁相比的官軍，那些守城的軍士身材高大，全都披著甲，那磚垛口后面依稀能看到炮管。
在這個(gè)冷兵器時(shí)代，這座城市就是天塹，除非彈盡糧絕，否則高進(jìn)無(wú)法想象要如何才能攻陷這座城市。
就在高進(jìn)看著城墻發(fā)呆的時(shí)候，緊閉的城門打開(kāi)了，出來(lái)一隊(duì)官軍，為首的是個(gè)把總，老管家上前遞了牌子，劉循的副千戶在這駱駝城里算不得什么，可是劉家的名頭還管些用。
“喲，原來(lái)是劉爺回來(lái)了，小的們，把門給打開(kāi)了。”
那把總吆喝起來(lái)，顯然是和劉旭相識(shí)，這時(shí)候高進(jìn)才回過(guò)神，只見(jiàn)劉旭上前和那把總交談起來(lái)，言笑晏晏間塞了銀子過(guò)去，于是他不由啞然失笑，原來(lái)這還是他熟悉的大明官軍，表面的精銳依然難掩其腐朽的內(nèi)在。
高進(jìn)帶著隊(duì)伍順利地進(jìn)了駱駝城，一旁的木蘭告訴他，這駱駝城到了冬日，這正城門便不怎么打開(kāi)，平時(shí)城內(nèi)有人若是要進(jìn)出，便得走邊上的山道去那些狹小的偏門，這一來(lái)一回得多花不少時(shí)間，而且路也不好走。
過(guò)了城門，耳力敏銳的高進(jìn)能聽(tīng)到身后傳來(lái)的嬉笑聲，有士兵問(wèn)那把總道，“陳爺，這劉大傻子……多少銀錢，可夠兄弟們?nèi)ァ旎睢?br />
看向前方不遠(yuǎn)處走在前面的劉循，高進(jìn)發(fā)覺(jué)這駱駝城的水怕是比他想得更深，這劉家也是真的敗落了，難怪劉循曾想要把他那小妹嫁給自己。
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