年關(guān)一過(guò)，便是冬去春來(lái)，只是春寒陡峭，那積雪融化時(shí)的陰冷更勝冬日三分。
放在往常，像是河口堡這樣的邊墻堡寨，這個(gè)時(shí)候往往都是老弱最不容易捱過(guò)去的時(shí)候，總有人凍死。
但是今年，整個(gè)河口堡沒(méi)人凍餓而死，便是那些年近六旬的老人，也都個(gè)個(gè)滿(mǎn)臉紅光地能在堡寨里干些力氣活。
就連河口堡附近的堡寨都得了些好處，整個(gè)冬天，河口堡里的匠戶(hù)們除了燒磚燒水泥，也打了許多的煤爐，在年關(guān)后拉到了附近堡寨發(fā)賣(mài)，高進(jìn)在古北寨得勝后帶了大批的煤炭回來(lái)，做成蜂窩煤后一起賣(mài)了出去。
當(dāng)然河口堡附近那些堡寨，底下的軍戶(hù)窮得真是叮當(dāng)響，能拿得出幾錢(qián)銀子購(gòu)買(mǎi)煤爐的實(shí)屬鳳毛麟角，到最后全是賒賬賣(mài)出去的，簽了一堆的條子，上面寫(xiě)了等開(kāi)春以后，這些人家要出勞力去河口堡做工償還。
不過(guò)所謂的做工償還，只是個(gè)噱頭，隨著第一批四周堡寨的青壯到了河口堡幫忙修路，三餐管飽外扣除煤爐煤炭的欠債，倒還有錢(qián)拿，誰(shuí)都動(dòng)了逃到河口堡安家落戶(hù)的心思。
于是當(dāng)幾個(gè)膽大地朝負(fù)責(zé)監(jiān)工的家丁們?cè)儐?wèn)后，得知河口堡不禁逃戶(hù)來(lái)落戶(hù)，只是開(kāi)荒出來(lái)的田地都?xì)w高爺，但租子只收三成，剩下的高爺也愿意用現(xiàn)銀收購(gòu)，此外再無(wú)各種雜稅，堡寨里但凡修橋補(bǔ)路需要人力的，都有工錢(qián)拿。
對(duì)那些窮得每年都要靠借貸為生，最后利滾利不堪重負(fù)，要么淪為逃戶(hù)，要么去給百戶(hù)府和大戶(hù)人家做佃戶(hù)的軍戶(hù)們來(lái)說(shuō)，河口堡簡(jiǎn)直就是世外桃源一樣的地方，沒(méi)有苛捐雜說(shuō)，借貸沒(méi)有高利貸，做工有錢(qián)拿，傻子才不來(lái)。
于是當(dāng)河口堡從回龍灣到堡寨的那條大路的三合土路基建好后，那些回家的軍戶(hù)們紛紛舉家逃亡到河口堡，而他們同樣也把河口堡這樣的好地方夸上了天。
只是半個(gè)月時(shí)間，附近堡寨里投奔到河口堡落戶(hù)的軍戶(hù)足足有近百戶(hù)，人口有小五百，對(duì)此高進(jìn)是來(lái)者不拒，所有的青壯全都打亂編伍，安排到回龍灣繼續(xù)修筑水壩。
手上有三萬(wàn)多的現(xiàn)銀打底，高進(jìn)的心氣一下子足了許多，河口堡靠近窟野河，等回龍灣的水壩修成，能開(kāi)墾澆灌的良田不下萬(wàn)畝，而且只要他有實(shí)力保住整個(gè)河口堡不受刀兵之禍，還能開(kāi)墾出更多的良田。
對(duì)于那些落戶(hù)的軍戶(hù)們來(lái)說(shuō)，修筑水壩更是讓他們歡欣鼓舞，誰(shuí)都知道這水壩修成以后意味著什么，不需要再辛苦的取水種地，耕種的都是上好的水澆地，這地里的收成不是他們以前耕種的旱田能比的，莫說(shuō)高爺只收三成租，就是五成他們也都愿意。
面對(duì)堡寨里的軍戶(hù)逃亡，那些百戶(hù)們都是敢怒不敢言，雖說(shuō)大家都是百戶(hù)，可是這邊墻地方向來(lái)是誰(shuí)拳頭大誰(shuí)做主，不是沒(méi)人去神木堡找徐通這個(gè)千戶(hù)告狀，可徐通雖然不喜高進(jìn)，但是也不會(huì)為了這種小事去撩撥高進(jìn)這大蟲(chóng)，更何況他也樂(lè)得見(jiàn)到底下那些百戶(hù)和高進(jìn)交惡。
……
馬林寨，是挨著河口堡最近的地方，也是軍戶(hù)逃亡最多的地方。
劉三邊上是一群拖家攜口的同村軍戶(hù)，他們個(gè)個(gè)手里拿了木頭削尖的長(zhǎng)槍?zhuān)瑤讉�(gè)獵戶(hù)則是拿著弓箭對(duì)著前方的馬隊(duì)，隊(duì)伍里的幾條土狗也是呲牙喊叫著。
軍戶(hù)逃亡，可以名正言順地吞并田土，這原本是件好事，可是如果治下的軍戶(hù)都逃光了，那誰(shuí)來(lái)種田，這上面的差役誰(shuí)來(lái)應(yīng)，更別說(shuō)萬(wàn)一遇到戰(zhàn)事需要出征，這缺額的兵員補(bǔ)不齊，都是大麻煩。
所以哪怕極為不耐煩，可馬林寨的百戶(hù)林順還是沒(méi)有讓手下家丁直接動(dòng)武，殺光眼前這群泥腿子，也就是馬隊(duì)沖鋒幾個(gè)來(lái)回罷了，可是人死了誰(shuí)來(lái)種田繳租，今時(shí)不比往日，那天殺的高閻羅光是在他這里就拐了三十多戶(hù)人家，眼下各村那些泥腿子都在蠢蠢欲動(dòng)。
“劉三，本官再說(shuō)一遍，現(xiàn)在帶著你的人回村里，老實(shí)種田，本官便不計(jì)較你妖言惑眾的罪名，否則的話(huà)，等會(huì)兒休怪本官麾下刀槍無(wú)情。”
騎在高頭大馬上的林順臉色陰沉地大聲喊話(huà)道，他身后的十來(lái)個(gè)家丁則是個(gè)個(gè)臉露不耐之色，他們直勾勾地盯著對(duì)面隊(duì)伍里的那些還略有幾分姿色的年輕婦人，只等著自家老爺一聲令下能大開(kāi)殺戒，所以反倒是希望對(duì)面那劉三能繼續(xù)死挺著。
“當(dāng)家的，要不算了吧！”
劉三身后，他的婆娘摟著兩個(gè)半大娃兒，害怕地說(shuō)道，雖說(shuō)對(duì)面百戶(hù)老爺只帶了十來(lái)個(gè)家丁，沒(méi)拉上寨里的官軍，可是誰(shuí)都知道，這百戶(hù)老爺家里養(yǎng)的家丁馬隊(duì)才是寨里最能打也最兇悍的。
聽(tīng)到劉三婆娘的話(huà)，其他軍戶(hù)們也都是面露猶豫之色，看向劉三，對(duì)面百戶(hù)老爺和手下的家丁們可是個(gè)個(gè)披甲，又騎著高頭大馬，他們手里的木槍也就是拿來(lái)給自己壯膽，真打起來(lái)也就那兩個(gè)獵戶(hù)的弓箭或許能造成些殺傷，可是那又有什么用，對(duì)面馬隊(duì)沖打起來(lái)，他們都會(huì)死！
想到死亡，眾人心里原本對(duì)于河口堡那邊好日子的向往頓時(shí)消退，有軍戶(hù)煞白著臉開(kāi)了口，“劉大哥，要不咱們還是回村里吧，既然百戶(hù)老爺……”
“回去？”劉三咬牙，滿(mǎn)臉憤怒地看著四周打了退堂鼓的眾人，原本他偷偷帶著婆娘娃兒逃去河口堡就是，是他們說(shuō)要跟著一同去河口堡，他才當(dāng)了這個(gè)挑頭的，如今倒好他們怕了，那姓林的話(huà)他信了就是傻子，這回到村里，其他人或許無(wú)事，可他肯定是會(huì)被秋后算賬，休想有個(gè)好下場(chǎng)。
“回去繼續(xù)當(dāng)牛馬都不如的畜生，保不齊哪天婆娘都要被對(duì)面的畜生侮辱，到最后不是凍死就是餓死，要回去你們回去�！�
劉三憤懣地大喊道，而他這番話(huà)頓時(shí)便讓對(duì)面的林順動(dòng)了殺心，這樣的泥腿子可不是好泥腿子，乖乖地當(dāng)豬狗不好嗎，非要挺直腰想做人，也不撒泡尿照照，配嗎！
“不想死的就回村里去，否則便是這劉三的同黨。”
林順從鞍旁取了弓，高聲喊道，他身后的家丁們則是提著馬韁，做出一副要策馬沖鋒的姿態(tài)，頓時(shí)嚇得劉三身邊的同村軍戶(hù)們做了鳥(niǎo)獸散，到最后也只剩下兩家獵戶(hù)沒(méi)走。
“冥頑不靈。”
口中罵道，林順張弓搭箭，朝著劉三便是一箭，他這一箭沒(méi)奔著要害去，既然要?dú)⑷肆⑼趺茨茌p易地就放過(guò)這三個(gè)犟驢。
只是林順這一箭落了空，直接在半道被另一箭給打到磕飛了，而這時(shí)候馬蹄聲雷震，有馬隊(duì)從不遠(yuǎn)處策馬而來(lái)，整整二十多騎全是人披黑甲馬披黑鎧，看著便氣勢(shì)駭人。
看到那當(dāng)先打頭的黑騎士手里還拿著弓，林順的臉色都變了，這等射術(shù)放在邊軍里也是一等一的神射手，他身后的家丁們同樣都像是受驚炸毛的貓兒一樣，個(gè)個(gè)手握刀槍?zhuān)浪赖囟⒅鴮?duì)面放緩馬速的黑騎馬隊(duì)。
“高進(jìn)，你想做什么，這是我的地頭！”
當(dāng)那隊(duì)黑甲騎士奔馳到近處勒馬停下時(shí)，林順認(rèn)出了那打頭持弓的正是那殺千刀的高閻羅，林順不自覺(jué)間聲音都尖利三分，明明是質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣，可是任誰(shuí)聽(tīng)了也只會(huì)覺(jué)得他是色厲內(nèi)荏。
“林百戶(hù)，這普天之下，莫非王土，難道這馬林寨不是大明之地，我乃國(guó)朝百戶(hù)，難道來(lái)不得么？”
高進(jìn)在馬上，冷冷撇著好似個(gè)受驚婦人的林順，面帶譏笑地說(shuō)道，他身后楊大眼他們一字排開(kāi)，刀槍出鞘，那宛如鐵猛獸一般的兇戾氣息撲面而去，壓得對(duì)面那些家丁們幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。
林順額頭青筋直跳，這高閻羅分明就是以勢(shì)壓人，可他壓根就不敢下令動(dòng)手，這邊地的百戶(hù)間為了爭(zhēng)奪好處互相火并也不是沒(méi)有的事情，那高進(jìn)只要不殺了他，就是鬧到千戶(hù)所去，丟人被笑話(huà)的也只是他而已。
死死地握著韁繩，林順幾乎是擠著喉嚨才發(fā)出聲音道，“高進(jìn)，你到底想做什么？”
“做什么？”看著強(qiáng)充大丈夫的林順，高進(jìn)輕笑，然后手中馬鞭指向前方的村落，口中說(shuō)道，“我大明大好河山，風(fēng)光無(wú)限，我來(lái)賞風(fēng)觀(guān)物不行嗎？”
“高進(jìn)，你不要欺人太甚！”
林順快要被氣瘋了，這高閻羅簡(jiǎn)直不當(dāng)人子，當(dāng)著這眾多人的面折辱于他，狗屁的賞風(fēng)觀(guān)物，分明就是來(lái)給劉三那泥腿子撐腰的。
劉三那邊，這時(shí)候眾人大氣都不敢喘一口，看著兩邊對(duì)峙的馬隊(duì)，那些先前離開(kāi)的軍戶(hù)們這時(shí)候都后悔不迭，早知這河口堡高閻羅會(huì)來(lái)，打死他們都不會(huì)丟下劉三。
“林百戶(hù)，你若有事請(qǐng)自便，不用管我等。”
高進(jìn)一副不以為然的樣子，可是林順卻偏偏無(wú)可奈何，他可不敢和這高閻羅動(dòng)手，到時(shí)候?qū)γ姘阉窒录叶∪珰�(gè)干凈，他找誰(shuí)說(shuō)理去，沒(méi)了家丁做爪牙，他這個(gè)百戶(hù)都坐不穩(wěn)當(dāng)。
“高進(jìn)，算你狠，我不和你一般見(jiàn)識(shí)，哼，我們走！”
林順一甩馬韁，好漢不吃眼前虧，正所謂退一步海闊天空，他林順也是在武學(xué)讀過(guò)書(shū)的，實(shí)在沒(méi)必要和眼前高進(jìn)這等鄉(xiāng)下野人計(jì)較，沒(méi)得丟了身份。
看著帶家丁灰溜溜口遁而走的林順，高進(jìn)也沒(méi)去喊話(huà)，只是策馬到了劉三這邊，朝他和那兩個(gè)獵戶(hù)道，“你們很好，這年頭挺直腰桿做人不容易，去了河口堡，好好干活，自有你們的前程�！�
“多謝高爺救命大恩，小的這條賤命以后就是高爺?shù)牧��！?br />
劉三拉著婆娘娃兒跪下，那兩個(gè)獵戶(hù)也是有樣學(xué)樣，他們心里都清楚，要不是這位高爺及時(shí)趕到，只怕他們?nèi)叶家淮谶@里，被那林順殺了立威。
“都起來(lái)，咱河口堡不興這一套�！�
高進(jìn)是得了消息，馬林寨的林順點(diǎn)齊家丁，要?dú)⑷肆⑼�，嚇阻軍�?hù)逃亡到河口堡，他才匆忙趕來(lái)，卻沒(méi)想到正趕上時(shí)候。
“劉大哥，俺們錯(cuò)了……”
不遠(yuǎn)處，重新聚集起來(lái)的軍戶(hù)們可憐巴巴地朝著劉三跪下了，誰(shuí)都知道剛才他們棄劉三而走，怕是惡了這位高爺，眼下他們只求劉三能看在同村鄉(xiāng)里的情分上，能幫他們說(shuō)些好話(huà)。
“你告訴他們，要做人的我河口堡歡迎，想當(dāng)連反抗都不會(huì)的豬狗莫來(lái)。”
沒(méi)等劉三開(kāi)口，高進(jìn)便扔下這句話(huà)后，反倒是朝林順?biāo)麄兿惹疤幼叩姆较蚋先チ�，他也總不能天天�?lái)看風(fēng)景，今日便看個(gè)盡興就好。
等高進(jìn)帶兵馬而去，劉三才走向那些同村軍戶(hù)，他也知道他們的苦處難處，都是一個(gè)村的，既然高爺沒(méi)拒絕，便全當(dāng)是許他們也能去河口堡落戶(hù)了。
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