“沒想到只是幾月不見，高老弟這里便好生興旺，實(shí)在是叫為兄羨慕不已！”
范秀安也是有感而發(fā)，進(jìn)了河口堡，見不到一個(gè)閑人，農(nóng)夫種地，工人做工，那河口堡外好幾處工地，那些流民青壯分作數(shù)批，有的在修筑城墻，有的在建造房屋，就是那些上了歲數(shù)的婦人也在幫忙帶奶娃子。
“范兄說笑了，我這點(diǎn)基業(yè)能算什么！”
高進(jìn)倒不是自謙，而是真心話，莫看現(xiàn)在河口堡加上古北寨小一萬的人口，可眼下糧食這塊還得靠范秀安采購(gòu)，起碼得等今年收成過了才能勉強(qiáng)做到來年夠用，他估摸著得有個(gè)兩三年，河口堡這里才能做到自給自足，還有富余。
進(jìn)了高家，范秀安看著滿院子挎刀的健婦，忍不住笑起來，“高老弟你這里倒是別致。”
高進(jìn)見狀也不多說，木蘭雖然懷了身子，這脾氣倒是沒甚大變化，這河口堡里的婦人，心靈手巧的都去學(xué)織機(jī)，剩下的要么去幫忙帶孩子，要么就成了府里的娘子軍，接受木蘭手下英娘她們的訓(xùn)練。
眼下河口堡可以說是人人皆兵，最壞的情況下，都能拉出近千的健婦和半大娃娃上城墻御敵，不過高進(jìn)是永遠(yuǎn)不會(huì)讓這種事情發(fā)生的。
一路穿堂過院，到了后宅，范秀安也見到了被劉小妹扶著散步的木蘭，他亦是開懷地笑起來，高進(jìn)打下的這份基業(yè)在他看來可謂厚實(shí)，如今又將有子嗣，這是大福大氣運(yùn)之像。
“弟妹，來，這是我備下的禮物，你看看可好。”
范秀安拿出帶來的大紅錦盒，遞給了上前的劉小妹，然后笑瞇瞇地看向身旁的高進(jìn)道，“老弟，說起來我那正妻最近老蚌結(jié)珠，也有了數(shù)月的身孕，算起來這月份只比弟妹大了三個(gè)月，這就是緣分那，若是男女有別，咱們兩家便結(jié)個(gè)娃娃親如何？”
對(duì)于指腹為婚這種事情，高進(jìn)是不大喜歡的，只是范秀安和他交情不錯(cuò)，他倒也不好直接開口拒絕，畢竟這年頭非是關(guān)系極好的不會(huì)開這口，而且風(fēng)氣如此。
見到高進(jìn)臉上微微變化，木蘭哪還不清楚他的心思，于是便主動(dòng)笑著開口道，“叔叔，這事情倒還真難為老爺了，我這懷了身子后，劉千戶和鄭老爺都說要跟咱們結(jié)娃娃親，如今再加上叔叔您，那就是第三家了。”
范秀安聽罷不由大感可惜，但也只能道，“也罷也罷，是我那孩兒沒這福分，不過高老弟你可不能答應(yīng)別家，這兒女自有兒女福，這小兒輩的事情自讓他們以后自個(gè)兒決定。”
正捧著那大紅錦盒到木蘭身前的劉小妹見這位范大掌柜這忽然間就變了說詞，端的不要面皮，忍不住在那里笑起來道，“范大掌柜，我木蘭阿姐生得孩子若是男孩，必定是如姐夫般的英雄人物，若是女孩，也是武家女”
“小妹，說什么胡話呢？”
木蘭微微皺眉，冷聲打斷了劉小妹的話，她這一動(dòng)怒，頓時(shí)讓劉小妹連忙道，“木蘭阿姐莫?jiǎng)託猓∶谜f錯(cuò)話，這就和范大掌柜賠禮。”
“范大掌柜，小女子口不擇言，還請(qǐng)您莫要見怪。”
看著古靈精怪的劉小妹，范秀安是見慣場(chǎng)面的生意人，區(qū)區(qū)言語譏諷算得了什么，他難道還真和個(gè)丫頭計(jì)較，于是他自道，“弟妹言重了，有什么好見怪的。”
這時(shí)候木蘭看著那打開的錦盒里，是一對(duì)金鑲玉的龍鳳牌，每塊都要巴掌那么大，那雕工玉料都是十足的好，便清楚這份禮物范秀安怕是花了心思的，“那我就替肚里的孩兒先謝過叔叔了。”
木蘭大方地謝道，沒說什么客套話，這讓范秀安心里頗為舒坦，因?yàn)檫@說明這個(gè)弟妹沒把他外人看待，高進(jìn)則在邊上道，“范兄，咱們?nèi)浚咎m，你讓后廚做幾個(gè)精致的小菜，我和范兄小酌幾杯。”
對(duì)高進(jìn)來說，不好豪飲的范秀安倒是個(gè)不錯(cuò)的酒友，他從神木堡回來時(shí)，劉循可是給了他幾車好酒，大半被他分了下去，剩下的用作待客。
“是，老爺。”
木蘭自帶著劉小妹離開，高進(jìn)則引著范秀安去了書房，不曾想范秀安坐下后，竟是感嘆起來，“高老弟，我輩商賈難道就這般不受待見么？”
方才劉小妹的話雖然沒有說出口，可言語中卻笑話范家是商賈之家，不配與他們這等武家結(jié)親。
范秀安可以不在乎劉小妹的冒犯，可是偏生劉小妹說的卻是事實(shí)，哪怕他范秀安是綏德商幫的七大管事之一，能夠出入總兵府和巡撫甚至總督衙門，可仍舊是世人眼中操持賤業(yè)的商賈，他或許能和那些官員談笑風(fēng)生，可若是他想和這些官宦之家結(jié)親，便會(huì)被認(rèn)為得了失心瘋。
“范兄想聽真話還是假話？”
“自然是真話，難道你我之間，還需要”
“那我就直說了，如今這天下商賈，九成不是好東西，剩下一成也好不到哪里去！”
高進(jìn)擲地有聲地答道，范秀安固然和他交情深厚，河口堡多賴范記商號(hào)幫忙采買各種物資，才有如今的規(guī)模，可高進(jìn)很清楚，這是因?yàn)榉缎惆部春盟岬孟卤惧X罷了，若是換了旁人，范秀安又豈會(huì)這般好說話。
“高老弟還真是”
范秀安聽罷不由苦笑道，因?yàn)楦哌M(jìn)說得確實(shí)是實(shí)話，可是這世道，若是本分做生意，那還不是得賠的底褲都當(dāng)?shù)簦瑧{什么那些讀書做官的撈錢摟銀子，還瞧不起他們這些滿身銅臭味的商賈。
“范兄，你計(jì)較這些其實(shí)又有什么意思！”
利字當(dāng)頭，這天下就沒有大明朝商人不敢做的生意，高進(jìn)過去和范秀安閑聊，也常聽其講述大同的晉商膽大包天，和韃子做生意，什么都敢賣過去。可實(shí)際上話語中卻不無羨慕，只不過彼輩經(jīng)營(yíng)日久，和韃子關(guān)系堅(jiān)深，他們這些外來的商人插不進(jìn)去，才會(huì)那般抱怨。
在有些事情上，高進(jìn)向來是不慣著的，在他看來范秀安就是個(gè)很典型的黑心商賈，這回來河口堡攜帶那么多的鐵器，還不是要賣到韃子那里去獲利。又何必既要做婊子，又要立牌坊。
范秀安被高進(jìn)懟得啞口無言，不過心里郁氣倒是消了大半，于是當(dāng)高進(jìn)問起那批鐵器時(shí)，他又興高采烈起來，原來這回他從那些主動(dòng)上門的豪強(qiáng)那里收了不少便宜鐵礦，讓自家的鐵匠鋪粗煉了下，卻是憑空得了數(shù)萬斤的鐵器。
這批鐵器，若是在大明境內(nèi)販?zhǔn)郏麧?rùn)微薄，可是這轉(zhuǎn)手賣到韃子那里，豈止是十倍之利，所以知道高進(jìn)有歸化城的門路，范秀安自然把這批鐵器全部帶來了，多以粗煉出來的鐵料為主。
“我那邊還有批鐵礦石沒動(dòng)，眼下這里五萬斤鐵器，至少也值個(gè)兩萬兩。”
高進(jìn)沒想到范秀安這回那么狠，上來就是五萬斤鐵器，而且按他的說法，最后這鐵器生意的規(guī)模不下十萬斤。
“范兄這接下來的那些鐵器我也全要了，你只管運(yùn)到河口堡，接下來都由我負(fù)責(zé)，五萬斤鐵器，我給你一萬兩好處，現(xiàn)銀交付。”
范秀安自無不可，這批鐵器本就屬于多出來的一筆橫財(cái)，那些鐵料算下來成本不過一分半銀子一斤，五萬斤鐵料的成本才八百兩不到，他沒有轉(zhuǎn)運(yùn)的耗費(fèi)，凈賺近萬兩還有什么不滿足的。
兩人之間自有默契，范秀安不會(huì)問高進(jìn)盤下這批鐵器做什么，是賣給韃子還是留作自用，都和他沒關(guān)系。
“鹽的事情，緩緩也無妨。”
談成筆大生意，范秀安心情不錯(cuò)，于是自和高進(jìn)說道，他當(dāng)初本希望高進(jìn)能在韃子那里弄到鹽貨，可如今有了蜂窩煤這樁生意，他反倒是不急了。
“哦，范兄，是商幫那里出了問題？”
高進(jìn)可是記得當(dāng)初范秀安對(duì)那鹽貨很是上心，沒想到這才多長(zhǎng)時(shí)間，就變得沒那么迫切了，可他自己倒是上心起來，因?yàn)樗�是缺錢，河口堡如今的繁華全是他用錢砸出來的，雖然接下來那些工坊能生產(chǎn)出足夠的產(chǎn)品拿去韃子那里販賣，可是誰會(huì)嫌錢多。
范秀安和綏德商幫手上有鹽引有渠道，那是能正大光明地把私鹽當(dāng)官鹽賣，他只要找到鹽湖，那就是一本萬利的買賣，所以高進(jìn)反倒是上心起來。
“自然是出了問題，那些徽州佬逼迫太甚，那些山西佬又靠不住，商幫在揚(yáng)州怕是撐不了多久”
秦商當(dāng)年能在揚(yáng)州占穩(wěn)腳跟，操天下鹽業(yè)之牛耳，也是拜朝廷政策所賜，才風(fēng)光了一個(gè)多甲子，可如今開中法早已敗壞，那朝廷上多是南方官，徽州佬又擅長(zhǎng)訴訟打官司，這兩年把綏德商幫這樣的秦商打得是節(jié)節(jié)敗退，而原本和秦商穿一條褲子的山西佬又抽身而走，那山陜會(huì)館早就名存實(shí)亡了。
綏德商幫那位大龍頭在揚(yáng)州都快待不下去，有了壟斷煤炭巨利的范秀安如今正等著這位大龍頭失勢(shì)，眼下巴不得商幫在鹽業(yè)這塊虧得越狠越好，這樣他才有機(jī)會(huì)上位。
聽著范秀安的盤算，高進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭道，“既然如此，那便按范兄的計(jì)劃來，韃子那里，我雖找到處鹽貨來源，但量沒那么大，緩緩也好。”
高進(jìn)這般說道，可心里面卻是把阿計(jì)部給惦記上了，接下來這趟出塞，是該把這件事辦了，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
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