從馬上下來(lái)時(shí)，范秀安看著那重新拓寬修整后的河口堡城墻，也不由有些發(fā)愣，這才半年功夫，這河口堡還真就起了內(nèi)外城墻，瞧著規(guī)模已經(jīng)不下于普通縣城。
瞅著那洞開(kāi)的城門(mén)口進(jìn)出的馬車，范秀安自然認(rèn)得出這些馬車都是那些山陜行商們的車隊(duì)，這頓時(shí)叫他的心揪了起來(lái)，雖說(shuō)這次高進(jìn)出塞后，那源源不絕送回來(lái)的皮毛牲口還有馬匹都叫他范記商號(hào)吃下大半，可是那些山西佬和沒(méi)什么跟腳的行商們就這幾個(gè)月里卻是壯大了起來(lái)，這不得不叫他小心注意。
“老爺。”
范勇已經(jīng)常駐在河口堡了，自從高爺出塞以后，這物資的買(mǎi)賣和轉(zhuǎn)運(yùn)就沒(méi)停下過(guò)，他也是看著刁麻子那些人占據(jù)的份額越來(lái)越多。
“大娘子那兒如今怎么樣？”
高進(jìn)不在，河口堡里做主的便是木蘭，范秀安可是清楚這位大娘子不論是心性手段都不是一般人，駱駝城里都沒(méi)幾個(gè)及得上的。
“大娘子那兒不好說(shuō)話，小人也求見(jiàn)過(guò)幾回，可大娘子只咬著說(shuō)是高爺吩咐過(guò)，不能薄待了刁麻子他們”
范勇嘆了口氣道，高爺出塞后這運(yùn)回到河口堡的皮毛且不說(shuō)，但是那些牛羊牲口都是緊俏貨，尤其是后面運(yùn)回來(lái)的馬匹，那可幾乎都是能拿來(lái)騎乘的戰(zhàn)馬，這只要轉(zhuǎn)個(gè)手那就是白花花的銀子，可偏生這批馬被這位大娘子全扣了下來(lái)。
范秀安聽(tīng)著范勇的話后蹙眉不已，這回他范記商號(hào)仍舊賺了大頭，可是那些小門(mén)小戶的行商卻抱團(tuán)有了商幫的雛形，而且很明顯他那位高老弟做了他們的后臺(tái)。
進(jìn)城以后，看著繁華不下府縣大城的市井畫(huà)面，范秀安心中清楚，自己想完全拿捏住河口堡的物資買(mǎi)賣轉(zhuǎn)運(yùn)已經(jīng)成了不可能的事情，更不用說(shuō)河口堡如今治下百工俱全，所缺的以材料物料為主。
范記商號(hào)雖然勢(shì)大，可還是有自家的生意要做，更不用提范秀安如今做了大半個(gè)陜西的煤炭生意，如今綏德商幫里他的地位也是水漲船高，要不是綏德商幫在揚(yáng)州鹽業(yè)這塊兒牽扯太深，他怕是都有機(jī)會(huì)爭(zhēng)一爭(zhēng)那會(huì)首的位子。
知道范秀安上門(mén)的消息后，木蘭倒也不奇怪，這位范大掌柜有手段有野心，而且商人該有的貪婪更是不缺，眼下她按著老爺?shù)囊馑寂跗鹆说舐樽幽切┬猩虃兂鰜?lái)和范記商號(hào)打擂臺(tái)，他不急才怪。
“姐姐，您如今身子大了，我看那范大掌柜，不見(jiàn)也罷！”
劉小妹扶著木蘭說(shuō)道，如今這位姐姐的身子已有七八個(gè)月大了，尋了那有經(jīng)驗(yàn)的婆子看了的，都說(shuō)姐姐這懷的是男孩，后來(lái)尋了神木縣里的坐館郎中來(lái)看，也說(shuō)是男孩，而且還是雙胞胎，如今家里上下可都著緊得很。
“范掌柜對(duì)咱們有恩，也從不曾負(fù)過(guò)咱們河口堡，人還是該見(jiàn)見(jiàn)的�！�
木蘭輕笑著，她知道劉小妹是為她好，她這一懷便是雙胞胎，要不是她身體底子好，不然還真吃不消這比尋常婦人懷了身子后大得多的肚子。
“叔叔有禮，我有身子在，倒是沒(méi)法去迎一迎，還請(qǐng)叔叔莫怪。”
“弟妹哪里話，倒是我冒昧上門(mén)，弟妹莫怪才是，弟妹你趕緊坐下。”
范秀安等木蘭被劉小妹扶著坐在那寬大的椅子里后，方自坐下和木蘭說(shuō)起話來(lái)，“弟妹，我這趟過(guò)來(lái)，主要是有些事知會(huì)你，你也好和高老弟那里打聲招呼，好提前做些準(zhǔn)備。”
既然弄清楚高進(jìn)是有意要抬刁麻子那伙人，范秀安倒也沒(méi)強(qiáng)求什么，眼下他和高進(jìn)仍舊算得上是同氣連枝，休戚與共的，所以他也不想為這些許小事惡了高進(jìn)，于是便索性講起其他事情來(lái)。
“叔叔請(qǐng)講�！�
見(jiàn)范秀安神情嚴(yán)肅，木蘭亦是正色道，她知道范秀安之前一直在駱駝城，也聽(tīng)說(shuō)了些那樁白蓮教謀逆造反的大案風(fēng)聲，難不成朝廷那里有了結(jié)果。
“弟妹，朝廷那里，關(guān)于秦王府勾結(jié)白蓮教謀逆的案子做實(shí)了�！�
范秀安細(xì)細(xì)說(shuō)起了他知道的消息，眼下這陜西地面上還真沒(méi)幾個(gè)人比他更清楚這案子了，要知道當(dāng)日高進(jìn)只管起了個(gè)頭，陜西錦衣衛(wèi)千戶所接手后，那是從神木衛(wèi)指揮使身上攀咬出了秦王府，后來(lái)更是大著膽子封了秦王府。
后來(lái)這案子轉(zhuǎn)到京師，錦衣衛(wèi)上下更是全力做實(shí)此案，而陜西地面上，不少官員也是趁機(jī)落井下石，大明朝的藩王，德性向來(lái)不太好，吞并良田草菅人命那都不叫事兒，可如今牽連到謀逆大案那便成了催命符，于是朝中也是喊打喊殺，就連陜西鎮(zhèn)守府的太監(jiān)和礦監(jiān)派人到摩天嶺接手了那礦山以后，也是往內(nèi)宮里吹風(fēng)，再加上當(dāng)今皇爺愛(ài)錢(qián)，這秦王府終究是成了那幕后黑手，被錦衣衛(wèi)徹查到底。
秦王府一倒，陜西地面上和秦王府有關(guān)系的文武官員也全都被磨刀霍霍的錦衣衛(wèi)給株連進(jìn)去，最后這秦王府查抄出來(lái)幾十萬(wàn)兩金銀全數(shù)被押解回京，就連田產(chǎn)也被罰沒(méi)為皇莊。而那位皇爺為了堵朝中的嘴，也是默許錦衣衛(wèi)把陜西官場(chǎng)上涉及謀逆案的官員查了個(gè)底朝天，這其中有多少牽連的無(wú)辜自不好說(shuō)，可是這空缺出來(lái)的官位卻是實(shí)打?qū)嵉�，然后朝中的大佬們自是為了安插底下的官員為此爭(zhēng)了起來(lái)。
“眼下朝廷那里算是塵埃落定，這秦王謀逆的大案已結(jié)，這封賞也終于下來(lái)了�！�
秦王府倒了，陜西近三成的文武被株連，這其中涉及的利益交換自是不簡(jiǎn)單，便是范秀安也只是略微知道些內(nèi)情，“高老弟接下來(lái)便是神木堡千戶，大公子則是接任鎮(zhèn)西將軍印。”
“那杜老總兵他？”
自家老爺接任神木堡千戶所，木蘭并不奇怪，實(shí)際上這封賞還是低了，畢竟這白蓮教謀逆作亂，那叛軍就是老爺平定的，只不過(guò)自家老爺資歷太淺，又不是什么將門(mén)之后，不然怕是能升個(gè)參將當(dāng)當(dāng)。
“杜老總兵他上書(shū)朝廷，請(qǐng)求致仕了。”
杜文煥算起來(lái)這正式接掌延綏鎮(zhèn)連一年都不到，但他身上舊傷復(fù)發(fā)身體不好也是實(shí)情，原本他是打算硬撐下去的，可是杜弘域這個(gè)大兒子委實(shí)出色，在這秦王勾結(jié)白蓮教謀逆的大案里撈足了功勞好處，他才放心退了下去。
本來(lái)以杜弘域的年紀(jì)，接任延綏鎮(zhèn)是沒(méi)什么指望的，可是這次是他當(dāng)機(jī)立斷鎮(zhèn)壓了白蓮教和亂兵，再加上杜文煥主動(dòng)請(qǐng)求致仕，又有陜西鎮(zhèn)守府的太監(jiān)幫他往宮里說(shuō)話，他才以不到三十的年紀(jì)成了一鎮(zhèn)總兵。
“那大公子那兒？”
“大公子眼下在駱駝城分身乏術(shù)，不然他是要來(lái)河口堡親自見(jiàn)高老弟的。”
范秀安笑了起來(lái)，這秦王謀逆的大案雖說(shuō)是錦衣衛(wèi)攀誣炮制出來(lái)的，可歸根結(jié)底還是高進(jìn)遞上了刀把子，說(shuō)起來(lái)這趟從秦王謀逆大案里得了好處的各路人馬都該好好謝謝高進(jìn)，只不過(guò)知道高進(jìn)在其中所扮演角色的只有寥寥幾人。
“大公子貴體金安，哪能來(lái)咱們這窮鄉(xiāng)僻壤，等老爺回來(lái)，自會(huì)去駱駝城拜見(jiàn)大公子�！�
木蘭曉得，自家如今最大的靠山便是這位大公子，便是眼前的范秀安說(shuō)起來(lái)也是這位大公子的人。
“弟妹果然是明事理的，我的意思是弟妹不妨派人往草原上傳個(gè)信，若是高老弟沒(méi)什么緊要事，趕緊回來(lái)趟，再說(shuō)瞧弟妹你這身子，怕是馬上就要生了，高老弟這個(gè)當(dāng)?shù)囊苍摶貋?lái)�！�
范秀安說(shuō)的是真心實(shí)意，眼下他范家的榮華富貴還真就和杜弘域還有高進(jìn)綁一塊兒了，要知道他能攀上陜西鎮(zhèn)守府的太監(jiān)和礦監(jiān)，可不止是摩天嶺那處銅礦而已，而是他應(yīng)下了今后這蜂窩煤上也會(huì)如數(shù)繳稅，雖說(shuō)這稅銀不算高，但是蜂窩煤用量巨大，積少成多那一年下來(lái)也不是筆小數(shù)目，可是要那些家里擁礦的大豪們繳納稅銀，終究是要靠高進(jìn)手里的刀把子做威懾的。
“多謝叔叔提醒。”
木蘭應(yīng)聲道，接著她又和范秀安閑聊了會(huì)兒，才讓人送范秀安離開(kāi)。
“這范掌柜總還算是個(gè)好人，曉得勸姐姐你讓高爺回來(lái)。”
范秀安走后，劉小妹忍不住道，她對(duì)范秀安改觀不少，她本來(lái)還以為這范秀安也和那范勇一樣是為著堡寨里那一千多匹良馬來(lái)的。
“這范大掌柜可不是一般人，他的心大著呢！”
木蘭笑了起來(lái)，難怪老爺老說(shuō)他看不透這位范大掌柜，這范秀安果真是心思難測(cè)，需知她本以為范秀安是為了刁麻子他們過(guò)來(lái)的，哪想到他始終沒(méi)提過(guò)半點(diǎn)生意上的事兒。
“馬武�！�
隨著木蘭的喊聲，大半年里長(zhǎng)高了一頭的馬武挎刀而進(jìn)，“阿姐喚我何事？”
“你不是老嚷嚷著想去草原上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)嗎，你挑幾個(gè)能打的阿弟，去尋你二哥，就說(shuō)有要事得請(qǐng)他回來(lái)趟�！�
馬武他們那十個(gè)小弟，自打去年高進(jìn)血洗里百戶府后，便是一直跟著木蘭的，哪怕按規(guī)矩他們?cè)摵澳咎m嫂子，可大家仍舊是習(xí)慣喊阿姐。
“多謝阿姐�！�
馬武高興起來(lái)，抱拳一禮后便立馬去尋幾個(gè)年歲和他相仿的阿弟報(bào)喜去了。
“還是個(gè)孩子啊！”
看著馬武歡快離去的身影，木蘭不由摸著肚子自語(yǔ)道，說(shuō)起來(lái)草原上發(fā)生了什么事，她都是知道些的，老爺雖不能回來(lái)，可是卻是隔半個(gè)月便會(huì)讓人帶信給她，可是木蘭覺(jué)著那朔方部雖然重要，可自家還是需要那位大公子遮風(fēng)擋雨的。
七日后，馬武便領(lǐng)著四個(gè)阿弟到了朔方部的大營(yíng)，他們幾個(gè)都黑瘦了圈，臉上的稚氣去了不少，見(jiàn)到那連綿不斷的蒙古包，還有隨處可見(jiàn)的韃子，他們都看直了眼，直到正好巡視大營(yíng)的沈光碰上他們，才領(lǐng)著他們?nèi)チ酥熊妿泿ぁ?br />
“知道了，阿光，你帶小武他們好好逛逛�！�
得了馬武他們帶來(lái)的口信后，高進(jìn)自是把馬武他們交給沈光帶，如今這朔方部也算是進(jìn)了正軌，朔方城的墻基已經(jīng)完成，如今正在用磚石砌城，只要磚石水泥跟得上，入冬前還是能把朔方城給建好的，畢竟他筑的也不是什么大城，等以后錢(qián)糧充裕，自可以擴(kuò)建。
“二哥，看起來(lái)嫂子那兒是有大事？”
等沈光他們走后，帥帳里陳升皺了皺眉道，他們都是清楚木蘭的性子，若不是真有大事是絕不會(huì)讓二哥回去的。
“本來(lái)還想等著侯先生回來(lái)再走，如今看起來(lái)是來(lái)不及了，阿升，得辛苦你在這兒替我看著，等朔方城建好了，咱們回去以后，二哥替你操辦婚事。”
高進(jìn)朝陳升道，雖說(shuō)這朔方部如今名義上汗王是兀顏，可是兀顏仍舊是出入以他的侍衛(wèi)自居，而且還和阿都沁夫他們打了幾架，“我走了后，你得好好教教兀顏，萬(wàn)一朝廷會(huì)遣派御史來(lái)看看，他需得給我把這戲演圓了�！�
“二哥放心，我自省得，只是那婚事不急的，不急的�！�
“怎么不急，木蘭都要生了，難不成你讓二哥的娃娃長(zhǎng)大以后連個(gè)伴都沒(méi)有�！�
高進(jìn)看著紅著臉的陳升，卻是笑了起來(lái)，“放心，到時(shí)候不止你一個(gè)，大眼他們也跑不了，只要你們別怪二哥給你們把婚事湊一塊兒辦了�！�
“一塊兒辦好，一塊兒辦好！”
陳升想到伙伴里那些能喝的牲口，覺(jué)得能多個(gè)人一塊兒辦婚事也好，反正他們河口堡是鄉(xiāng)下地方，講那么多規(guī)矩做甚。
敘話過(guò)后，高進(jìn)讓人擊鼓升帳，他既然要回去趟，這朔方部里的事情也需得安排好，另外他也是要帶些兵馬回去，不然他沒(méi)什么安全感。
“二哥，我跟你回去�！�
等高進(jìn)講清楚后，倒是楊大眼開(kāi)了口，他管著炮營(yíng)，就是想招兵也招不好，朔方部的韃子里只那些十戶長(zhǎng)認(rèn)全了數(shù)字和幾百個(gè)漢字，其他人只勉強(qiáng)分得清左右，他哪有那閑工夫去教這些韃子學(xué)算數(shù)，倒不如跟著二哥回去，瞧瞧堡寨里有沒(méi)有合適的兵員。
“行，那就大眼和我回去，其他人各按職司做事，萬(wàn)不可懈怠，我們快去快回，這入冬前務(wù)必要把朔方城建好，侯先生回來(lái)的話，阿升你多和他商量。”
除了楊大眼，高進(jìn)還帶上了沙得刁，他本來(lái)還想留著沙得刁幫陳升處理雜務(wù)，可這廝痛哭流涕地在那里說(shuō)木蘭臨盆在即，家里沒(méi)個(gè)管事的怕是會(huì)委屈了大娘子，叫他最后不得不答應(yīng)帶他回去。
翌日清晨，高進(jìn)自領(lǐng)著沙得刁和楊大眼坐筏順河而下，只四天功夫便回到了河口堡。
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