河口堡里，到處張燈結(jié)彩，對(duì)于河口堡治下的百姓們來(lái)說(shuō)，這個(gè)冬天是他們有生以來(lái)過(guò)得最富足的日子。
今年神木府谷二縣雨水還算充足，所以倒沒(méi)有像鄰近幾個(gè)縣那般糧食歉收，而河口堡這里除了有大壩調(diào)節(jié)水力，又挖了許多人工湖蓄水，往年的春汛夏汛反倒是成了好事。
到了秋天收割的時(shí)候，所有的農(nóng)田俱是大豐收，用上了豬糞、禽畜堆肥，這畝產(chǎn)比起別的地方精耕細(xì)作的水澆田，尚且都高出一兩成來(lái)。
秋收的時(shí)候，那些屬于高進(jìn)名下，但是卻分給流民和逃戶們耕種的田地里，這些成了良民的百姓全家都跪在田地喊著高進(jìn)的名字謝恩。
繳了三成糧食，剩下的糧食便全是自家的，再?zèng)]有其他任何苛捐雜稅，這足以叫每戶人家高興壞了，隨后當(dāng)木蘭派著手下的女兵和少年隊(duì)下鄉(xiāng)購(gòu)糧的時(shí)候，在留出了足夠自家吃上整年的糧食后，大家都把手上的糧食賣給了河口堡。
在高進(jìn)領(lǐng)兵歸來(lái)前，木蘭也是難得大方回，按著市價(jià)收糧，同時(shí)又把河口堡里諸多貨物價(jià)格調(diào)低了些，叫河口堡治下的百姓們?cè)谶@個(gè)冬天都能換上身新衣服，吃上肉。
“大娘子真是慈悲，要是俺們草原上也有老爺和大娘子這般的主子就好了�！�
河口堡的城墻上，依然腰圍三尺的麻朵甕聲甕氣地說(shuō)道，跟了木蘭后，這個(gè)蒙古婦人整日里和英娘她們舞刀弄槍，打熬力氣，到如今連她的丈夫，已然成了名夜不收的趙龍都打不過(guò)她。
秋收過(guò)后，河口堡里因?yàn)榇蟊急桓哌M(jìn)調(diào)走，曾有幾伙膽大包天的馬賊流寇想過(guò)來(lái)?yè)屢话�，可這幫人還沒(méi)到河口堡，就先被河口堡附近急遞鋪的鋪丁們發(fā)現(xiàn)，報(bào)信報(bào)到河口堡。
等這些賊人剛靠近，就被生了娃后休養(yǎng)了兩個(gè)多月，正嫌沒(méi)力氣使的木蘭領(lǐng)著麻朵這些娘子軍直接把這些馬賊流寇殺了個(gè)片甲不流，只留下那些剛被裹挾的小賊做了河口堡里的苦力去勞改。
經(jīng)過(guò)這回事后，木蘭便讓麻朵她們下鄉(xiāng)組織男女鄉(xiāng)勇在冬日農(nóng)閑練武演兵，整個(gè)河口堡簡(jiǎn)直化作了一座大兵營(yíng)，各個(gè)新起的村落里的白場(chǎng)空地上，每日都是喊殺聲不停。
那些從草原上和古北寨先回來(lái)的商人們趕著車隊(duì)聽著這等喊殺聲，看到河口堡那水泥大路旁用木樁懸著示眾的賊人腦袋，不但不害怕，反倒是心中歡喜，這些年陜西地面上那賊人可是越來(lái)越多，出了縣城那鄉(xiāng)野地方上就是沒(méi)王法的地方，也就是河口堡這里是他們見過(guò)最安全也最有規(guī)矩的地方。
“先前我記得那算命的吳瞎子說(shuō)什么天下要亂，要不咱們把家業(yè)都落到這河口堡來(lái)�！�
“你就做夢(mèng)吧，如今河口堡里哪還有外人落戶的余地，不過(guò)我聽說(shuō)這神木堡都是高爺治下，其他地方咱們倒是還有些機(jī)會(huì)�！�
商人里，那些家小業(yè)小的商人們都是動(dòng)了舉家遷移的心思，雖說(shuō)這年頭故土難離，可那還不是換了個(gè)人生地不熟的地方怕被欺負(fù)，甚至被奪了家產(chǎn)么，可是河口堡這里的規(guī)矩比王法還嚴(yán)，比那府城還要太平，更別說(shuō)他們還都是靠著高爺在草原上賺大了。
道路上扮做去河口堡收豬的屠戶，聽著那些商人們毫不避諱的議論聲，陸文昭心中感慨，他眼下倒不是奉命來(lái)河口堡查探，而是純粹出于好奇心才親自過(guò)來(lái)的。
摩天嶺上一別，陸文昭如今已是陜西錦衣衛(wèi)千戶所的副千戶，只是他那位新上司比起原先那位更加不堪，這回駱駝城里的小杜總兵出塞大殺四方，連破河套諸部，取了切盡部、擺言太部的賊酋首級(jí)，奪了兩部的蘇魯錠，更是帶回了四千多顆韃子首級(jí)。
整座駱駝城都被嚇得不輕，那些向來(lái)桀驁跋扈的將門如今在那位小杜總兵面前都是哈腰點(diǎn)頭恭順得不得了，一個(gè)個(gè)腆著臉皮往總兵府上去說(shuō)項(xiàng)，只為湊些功勞。
這么大的勝仗，雖然是大好事，可是陸文昭如何不清楚這其中必有貓膩，按著總兵府事后的行文，是切盡糾集各部犯邊，烽煙從河口堡一路燃到神木堡后向駱駝城求援，接著就是小杜總部領(lǐng)總兵府三千家丁直接往神木堡去，匯合神木堡兩千營(yíng)兵，合共五千大軍出塞，然后便再?zèng)]有半點(diǎn)消息。
等再有消息時(shí)，便是這等駭人聽聞的大勝，那四千顆韃子首級(jí)就堆在駱駝城外，留駐駱駝城的巡邊御史和西安府來(lái)的兵部小吏清點(diǎn)了那些首級(jí)后，整個(gè)陜西官場(chǎng)就沒(méi)一個(gè)人跳出來(lái)懷疑這場(chǎng)大勝。
就連他那個(gè)新上司，就因?yàn)槟俏恍《趴偙蔷溴\衣衛(wèi)偵查韃子大兵動(dòng)向才使他得競(jìng)?cè)�，便直接拿著這位小杜總兵向朝廷請(qǐng)功的公文照貓畫虎抄抄改改寫了份送往京師。
整個(gè)陜西上下，就沒(méi)人關(guān)心這場(chǎng)勝仗是怎么打出來(lái)的，雖說(shuō)那位小杜總兵的公文里也有提到過(guò)麾下戰(zhàn)將神木堡千戶高進(jìn)斬將奪旗，可毫無(wú)疑問(wèn)在這場(chǎng)大勝里并不算太顯眼。
而隨后延綏鎮(zhèn)治下的倉(cāng)庫(kù)忽地有了大規(guī)模的調(diào)撥，盡管那位小杜總兵花了不少心思遮掩，可卻瞞不過(guò)他們錦衣衛(wèi)，陸文昭本想順著這條線索查訪下，可是卻被那位新上司給直接按住了，甚至言語(yǔ)里隱晦地暗示他這是錦衣衛(wèi)都沾染不得的事情。
陸文昭能當(dāng)?shù)竭@個(gè)副千戶，也不是那種魯莽之輩，他當(dāng)即偃旗息鼓，隨后便稱病告假，自己暗中查起了這件事情，他倒不是要去捅什么窟窿，只是想知道真相如何。
可讓他疑惑和奇怪的是，那些倉(cāng)庫(kù)里的軍械糧草雖然被騰空，而且借著這場(chǎng)大勝，將所有的虧空都填平了，但是那些軍械糧草卻是就儲(chǔ)藏在離倉(cāng)庫(kù)不遠(yuǎn)的地方，并沒(méi)有像他想得那樣送到河口堡。
于是他最后便只帶了兩個(gè)信得過(guò)的心腹，扮做了來(lái)河口堡收豬的屠戶，想要看看這河口堡到底是個(gè)什么情況，結(jié)果倒是從那些商人口中聽到了許多有趣的故事。
這場(chǎng)勝仗就是高進(jìn)這個(gè)神木堡千戶打的，小杜總兵帶兵出塞，或許只是轉(zhuǎn)了圈做做樣子罷了。
就在陸文昭想著心事的時(shí)候，前方忽地有人攔下了他，抬頭看去只見是張熟悉的臉孔。
“下官見過(guò)副千戶�！�
沙礫明從馬上下來(lái)拱手道，他如今是錦衣衛(wèi)百戶，不過(guò)陸文昭這個(gè)副千戶沒(méi)有跟腳，他也只是面上客氣罷了，這回高爺拱手讓出這般大勝，他父親也是得了偌大好處，可是仔細(xì)吩咐過(guò)他盯著錦衣衛(wèi)里那些想搞事的家伙。
“你怎么來(lái)了？”
陸文昭皺了皺眉，他和沙礫明也是有交情的，不過(guò)自打秦王謀逆案后，這沙礫明的父親做了神木衛(wèi)同知后，人就有些飄了。
“是韓大人讓我來(lái)的，今后這河口堡自有咱們錦衣衛(wèi)的人看著，倒是不勞副千戶大駕�！�
“你要常駐河口堡？”
“副千戶錯(cuò)了，今后常駐這河口堡的是單英單百戶�！�
沙礫明說(shuō)話間，他后面跟著的斗笠客卻是摘了斗笠，赫然正是陸文昭曾經(jīng)打過(guò)交道的單英。
“下官見過(guò)副千戶�！�
單英朝陸文昭笑道，這回老爺送出去這等大功，錦衣衛(wèi)陜西千戶所也得了偌大的好處，給他換個(gè)錦衣衛(wèi)百戶也是應(yīng)有之理。
“你應(yīng)該知道，咱們錦衣衛(wèi)收人，可是要家世清白�！�
“陸大人，在下河口堡單英，可不是那單家寨附逆的單英�！�
陸文昭聞言苦笑，接著自語(yǔ)道，“這倒也是，你既然能做這個(gè)百戶，想來(lái)身份履歷什么的都沒(méi)問(wèn)題？”
“陸大人，我家老爺剛回來(lái)，正在家里備了酒菜，您遠(yuǎn)道而來(lái)，不如去坐坐�！�
單英瞧著陸文昭道，他這趟帶來(lái)的可還有他訓(xùn)練的十來(lái)個(gè)好手，這陸文昭要是不識(shí)相，他們河口堡有的是地方埋人。
沙礫明同樣盯著陸文昭，他是巴不得陸文昭去死，這么場(chǎng)大勝搭進(jìn)去個(gè)錦衣衛(wèi)副千戶也說(shuō)得通，因公受傷回轉(zhuǎn)西安府后傷重不治，到時(shí)候韓大人升官去京師，他說(shuō)不定有機(jī)會(huì)補(bǔ)上這個(gè)千戶的缺。
“前頭帶路�！�
陸文昭扯了嘴上胡子，不再偽裝下去，丟了隨行的車輛，只解了馬匹和單英他們同行，卻是叫沙礫明失望不已。
“單百戶，既然你接了陸大人，那我就不前去叨嘮高爺了。”
沙礫明徑直告辭，這場(chǎng)大勝，整個(gè)陜西震動(dòng)，大同那邊聽說(shuō)可是有人想使絆子，他們錦衣衛(wèi)也是忙得很，哪像陸文昭這廝，正事不干，專門找自己人的麻煩。
“沙兄但去就是�！�
待沙礫明離開，陸文昭方自朝身邊的單英問(wèn)道，“陸某做的事情，是不是早就露餡了。”
“陸副千戶，您真以為韓千戶是個(gè)無(wú)能之輩，不會(huì)防著你么，要不是我家老爺和大公子提過(guò)嘴你陸文昭是個(gè)人才，你覺(jué)得你能活著來(lái)咱們河口堡？”
單英的話讓陸文昭愕然無(wú)語(yǔ)，他這才發(fā)現(xiàn)自己一直小覷了天下人，額頭上不由沁出了冷汗。
到了高家后院時(shí)，陸文昭仍舊有些渾渾噩噩，實(shí)在是單英話里透出的信息太多，他沒(méi)想到居然是高進(jìn)保了他的性命。
“陸兄，這里坐。”
石桌上是燒著炭火的紫銅火鍋，那坐人的石墩上鋪著氈毯，四周還擺著幾只煤爐，倒是將小院里烘得一片暖意，偶爾有冷風(fēng)吹過(guò)，倒也快意舒服。
高進(jìn)招呼著陸文昭坐下，陸文昭的底細(xì)單英早就打聽過(guò)明白，朝中沒(méi)有跟腳，身家清白，為人清高但是重恩義。
“陸文昭謝過(guò)高爺救命之恩。”
陸文昭朝高進(jìn)行了大禮，他這時(shí)候已經(jīng)想得明白，在小杜總兵那場(chǎng)大勝背后所代表的利益前，他一個(gè)錦衣衛(wèi)副千戶算個(gè)屁，他那位新上司要弄死他，真跟碾死個(gè)螻蟻沒(méi)什么區(qū)別。
坐下后，高進(jìn)也不急著和陸文昭談心，只是為他介紹著火鍋的吃法，然后又是好肉又是好酒地勸著，直到酒過(guò)三巡，兩人微醺時(shí)，他方自顧自地說(shuō)起這場(chǎng)大戰(zhàn)的來(lái)龍去脈，沒(méi)有半點(diǎn)隱藏，只聽得本已有了醉意的陸文昭汗流浹背，額頭直冒冷汗。
“陸兄，你以為我所作所為，如何？”
當(dāng)說(shuō)完自己在草原上立了朔方部，又馴服吉能三部，坐等土默特部?jī)?nèi)亂，圖謀河套之事后，高進(jìn)舉著酒杯，看向陸文昭問(wèn)道。
“陸文昭今后愿為高爺效死�！�
陸文昭一個(gè)轱轆，拜伏在地道，他見識(shí)過(guò)河口堡的富庶和百姓的安居樂(lè)業(yè)，更何況自己的性命也是這位高爺救的，于情于理都合該把命賣給這個(gè)高爺。
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