石桌上，清酒一壺，杜家父子二人小酌，院落里沒有旁人。
“小高和你說什么了？”
杜弘域移鎮(zhèn)遼東，延綏總兵最后又落到了杜文煥頭上，如此一來他們父子二人俱為總兵，再加上在山海關(guān)的杜松，杜氏一門在朝三總兵，可以算得上是獨(dú)得圣心，皇恩似海。
可越是如此，杜文煥就越是惶恐，遼東軍大敗，滿朝文武覺得東虜仍是化外蠻夷，朝廷此番調(diào)集各地精兵，那架勢(shì)就是許勝不許敗，可偏偏皇帝又傳旨朔方軍鎮(zhèn)守蒙古諸部，不許參加征遼之戰(zhàn)。
這都讓向來謹(jǐn)慎的杜文煥心中擔(dān)憂，兒子已然被架在了火上，而他杜家一門三總兵，現(xiàn)在有多風(fēng)光，萬一此戰(zhàn)若敗，杜家便摔得有多慘。
“小高和我說，朝廷不知東虜虛實(shí)，朝堂上袞袞諸公沒幾個(gè)知曉兵事，就怕為求速勝，催逼我等進(jìn)兵，恐為東虜所乘。”
杜弘域想到高進(jìn)私下和自己那番密談，亦是心有戚戚，“小高勸我，在駱駝城點(diǎn)兵，揀選精銳即可，大軍不宜過萬，兵多則輜重壓力太大，若是有萬一，當(dāng)以保全軍力為上，只要手里有兵，便是輸了朝廷也未必能拿我怎么樣。”
杜文煥沉默不語，高進(jìn)這些話可以說是大逆不道，可對(duì)他杜家來說，卻是最實(shí)實(shí)在在的提醒，也只有真正的自家人才會(huì)講出來。
“小高告訴我，他已派兵北上看住和東虜親厚的科爾沁等部，東虜不會(huì)有蒙古騎兵助陣，而且屆時(shí)他會(huì)親自帶領(lǐng)朔方精銳在遼河一帶巡弋接應(yīng)我。”
說出這番話后，杜弘域臉上滿是笑意，他如果決意和東虜死戰(zhàn)以報(bào)皇恩，那小高就是違抗圣旨也要保他。
對(duì)于這樣的情義，杜文煥也不知道該說什么好，他看向兒子，給他滿上杯中酒道，“我兒有這樣的至交好友，是一生之幸啊！”
“父親，我打算把輕眉送去小高那兒。”
“把輕眉送去也好。”
杜文煥點(diǎn)點(diǎn)頭，杜高兩家早就難分彼此，皇帝的做法殊為不智，他如今只望兒子去遼東后能聽小高的，以保全自身為上。
高進(jìn)離開駱駝城時(shí)，魏忠賢跟著去了神木縣，杜弘域在駱駝城里征募兵員，調(diào)撥物資，需要半個(gè)月時(shí)間才能出發(fā)，他自然不愿意繼續(xù)留在那里。
回到神木縣后，高進(jìn)的兩個(gè)兒子多了個(gè)干爹，魏忠賢。
說起來也奇怪，高進(jìn)那兩個(gè)兒子被魏忠賢抱上手后，不哭也不鬧，反倒是喜歡抓著魏忠賢光溜溜的下巴玩耍，當(dāng)時(shí)魏忠賢也是一時(shí)上頭，覺得這兩個(gè)娃娃和自己投緣，便大著膽子開了口。
高進(jìn)和其他人不一樣，他從沒歧視過太監(jiān)，于是便答應(yīng)下來，這可把魏忠賢樂壞了，逗留在神木縣的幾日里，整日陪著高平、高安這兩個(gè)小子玩耍。
高進(jìn)則是抱著未來的兒媳婦在邊上瞧著未來的九千歲給兩個(gè)兒子當(dāng)大馬騎。
木蘭本來對(duì)高進(jìn)答應(yīng)讓魏忠賢當(dāng)兩個(gè)干兒子的干爹頗有些不快，可后來看著這位魏公公對(duì)兩個(gè)兒子寵得實(shí)在不行，這才心里認(rèn)下了這門干親。
十日后，魏忠賢和高進(jìn)道別，這時(shí)候他心里也做了決斷，富貴險(xiǎn)中求，他仍舊打算去遼東監(jiān)軍，想要盡力挽回高進(jìn)口中的敗局。
“干爹，抱抱！”
看著高進(jìn)懷里的兩個(gè)干兒子，魏忠賢滿臉不舍，“高老弟，日后可要讓平兒、安兒來京師看我。”
“魏兄放心，他日若有機(jī)會(huì)，我定帶平兒、安兒去看你！”
得了高進(jìn)的承諾，魏忠賢才放心而去，他離去時(shí)，自留了身邊的錦衣衛(wèi)在高進(jìn)這兒，以便日后在遼東時(shí)傳遞消息方便。
“咱們回去吧！”
高進(jìn)看向身邊眾人道，如今八月已過，正是秋收之時(shí)，等到秋糧入庫(kù)，他亦是要率兵出塞，他是不會(huì)看著杜弘域?yàn)榱耸裁垂菲ɑ识骶腿ニ退溃私舛藕胗颍藕胗虬演p眉托付給他，便說明這一仗他不會(huì)保存實(shí)力。
從陜西這邊千里出塞，去往遼東作戰(zhàn)，饒是高進(jìn)家大業(yè)大，也無法全軍前往，否則光是后勤輜重就能壓垮他，他只能帶領(lǐng)五到八千的精銳前往遼東，而且還要在草原上安排后路，他是不會(huì)走關(guān)內(nèi)返回陜西的。
金黃色的稻田里，沈煉和盧劍星彎著腰幫忙割稻，兩人不是沒干過農(nóng)活，但那已是很遙遠(yuǎn)的記憶了，只不過看著不遠(yuǎn)處的農(nóng)田里，大都護(hù)也赤著腳在那里干活，兩人都是覺得自己這趟來對(duì)了。
誰能想到陜西這里，居然還有種水稻的地方，大都護(hù)治下的神木縣，百姓安居樂業(yè)，到處都是筆直的大道，隨處可見水渠和灌溉用的水車，他們便是在京師附近也沒見過這等景象。
整個(gè)神木縣沒有半塊荒廢的土地，小麥、水稻、大豆，種滿了各種作物，而且最讓沈煉和盧劍星吃驚的是，農(nóng)田里收割的糧食直接就在路邊稱重裝車，然后給百姓們換成等值的銀錢或是朔方商會(huì)的錢票后運(yùn)往朔方軍的倉(cāng)庫(kù)曬谷打米存放。
“喝茶了。”
隨著田壟間有人吆喝，那些來田里幫忙收割的兵卒都是很快在茶水車前排成了整齊的隊(duì)伍，然后依次領(lǐng)了涼茶，在田壟上蹲成了一條直線，然后喝茶休息。
不管看了多少次，沈煉和盧劍星都會(huì)為這等場(chǎng)景趕到震撼，大明其他地方的官軍不擾民就足以被百姓稱道了，可是在大都護(hù)這兒，朔方軍的士卒卻會(huì)主動(dòng)幫百姓干農(nóng)活，而且就連休息的時(shí)候都沒什么喧鬧聲，這讓兩人實(shí)在是覺得不可思議。
“難怪百姓如此愛戴大都護(hù)，我看古時(shí)岳家軍也不過如此了。”
沈煉不禁感慨道，先前魏公公還在神木縣時(shí)，他也曾四下走訪，發(fā)現(xiàn)神木縣百姓將大都護(hù)視若神明，而地方上的豪強(qiáng)則是連私下都不敢說大都護(hù)的壞話，生怕被百姓們發(fā)現(xiàn)。
整個(gè)神木縣上下有序，生機(jī)勃勃，可那位縣令大人只是個(gè)傀儡罷了，主持縣中事務(wù)的乃是大都護(hù)手下那些幕府師爺和只聽從大都護(hù)命令的縣中胥吏。
細(xì)細(xì)查探后，神木縣的種種對(duì)沈煉的沖擊是巨大的，哪怕他明知道大都護(hù)很多事情都做得越線了，可是內(nèi)心深處卻覺得大都護(hù)做得事情才是對(duì)的，甚至還生出了更加大逆不道的念頭。
傍晚時(shí)分，隨著朔方軍的士卒們整隊(duì)歸營(yíng)，沈煉和盧劍星自也和另外幾個(gè)東廠的番子回了高府。
“這是你們的工食銀。”
看著放在桌上的幾兩碎銀，沈煉他們都是看著那位沙管事，面面相覷。
“這是咱大都護(hù)的規(guī)矩，勞者得其食，朔方軍的士卒領(lǐng)了餉銀，幫百姓割稻是應(yīng)當(dāng)?shù)模銈兪莵韼兔Φ模苫罹驮撚绣X拿，別嫌少就是。”
沙得刁笑著說道，“另外秋收已經(jīng)收割得差不多，幾位明日便不用再下田了。”
摸著那幾錢碎銀，沈煉不由笑了起來，他忽然明白為什么單百戶會(huì)對(duì)大都護(hù)死心踏踏忠心耿耿了，因?yàn)橹挥写蠖甲o(hù)這樣的人才能讓百姓有好日子過。
盧劍星同樣收好了屬于自己那份銀錢道，“大家都早些睡吧！”
另外幾個(gè)東廠番子亦是收了銀錢，每個(gè)人臉上神情各異，這些日子在神木縣的生活對(duì)他們都觸動(dòng)不小，大家頭回發(fā)現(xiàn)，百姓不是豬狗草芥，而是能活得像個(gè)人樣。
天蒙蒙亮的時(shí)候，高進(jìn)醒來時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)木蘭早已起來，那領(lǐng)木蘭親手縫制的盔甲就整整齊齊地?cái)[放在邊上。
木蘭知道高進(jìn)要去遼東，但是她永遠(yuǎn)不會(huì)勸自己的丈夫，她只恨自己不能陪伴在他身邊。
高進(jìn)默默地由著木蘭為自己穿戴盔甲，能有這樣的妻子，是他這輩子的福氣。
穿戴完盔甲，高進(jìn)看了眼床榻上的兩個(gè)兒子，苦笑一聲，他最虧欠的便是妻兒了，他兩次出征，動(dòng)輒大半年，兒子出生時(shí)、妻子最需要他在身邊陪伴時(shí)他都不在，再次出征回來時(shí)，兩個(gè)兒子已經(jīng)從懵懂嬰孩成了咿呀學(xué)語的孩子。
“木蘭，我”
“我和平兒、安兒在家里等你得勝回來。”
木蘭手指輕捂在高進(jìn)嘴唇，低聲說道，她知道高進(jìn)要去做什么事情，這天底下沒有比他夫君更重情重義的人，她和孩子都以他為榮。
“我一定得勝歸來。”
高進(jìn)輕輕抱住了木蘭，在妻子耳畔低語后，便轉(zhuǎn)身離去。
高府里，石電領(lǐng)著親衛(wèi)們整裝待發(fā)，而沈煉、盧劍星他們也都披上了甲胄。
當(dāng)高進(jìn)出現(xiàn)在院中的時(shí)候，所有人都振奮起來，大都護(hù)但凡出塞，必有大戰(zhàn)，這便是他們建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。
一匹匹良馬被牽出，隨著高進(jìn)翻身上馬，數(shù)十人的隊(duì)伍緩緩離開高府。
這時(shí)候縣中的街道上空無一人，當(dāng)高進(jìn)策馬駛出北城門時(shí)，城外的道路上是隊(duì)列整齊的朔方軍。
沒有號(hào)角鼓聲，在秋日的黎明，旌旗獵獵中，盔甲鮮亮的朔方軍在晨曦中如同黑色的巨龍昂首北上，當(dāng)隊(duì)伍前行十里后，前方曠野里忽然響起了嘈雜的呼聲，然后那呼聲逐漸變得整齊起來。
“朔方威武，大都護(hù)萬勝！”
曠野里，是山呼海嘯般回蕩而起的呼聲，沈煉在隊(duì)伍里看著視線中逐漸清晰的人群，滿臉愕然，誰能想到那些村莊的百姓們居然舉家來為他們送行壯威。
足足近萬人擠在官道兩側(cè)，奮力高呼著，高進(jìn)看著這景象，策馬前行，他知道這些百姓并不懂什么大義，只不過因?yàn)樗屗麄兡艹燥柎┡运麄兙瓦x擇毫無保留地支持自己，可是這才是這個(gè)時(shí)代最質(zhì)樸也最強(qiáng)大的力量。
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