時(shí)間漸漸到了年底，長(zhǎng)安新年的氣氛也開始濃厚起來(lái)，家家戶戶豎起了桿子，大門上貼上門神和桃符，當(dāng)然，最熱鬧的還是長(zhǎng)安三大商業(yè)中心，尤其是西市，這里的商品大都涉及民生，臨到新年，各種貨物琳瑯滿目，每個(gè)店鋪前都堆得大包小包，必須要買的米和面粉，還有油鹽醬醋，還有茶酒糖奶酪，更少不了各種肉食。
幾家牲畜大店前擠滿了長(zhǎng)安百姓，基本上都是買羊的顧客，伙計(jì)放一群羊出來(lái)，客人們紛紛涌上去挑選，挑中了便牽著羊去付錢。
買不起整羊的，則跑去肉食店買羊腿、豬肉或者鹿肉，買上七八斤，足夠一家老小除夕夜大吃一頓了。
三粗店前依舊排滿了長(zhǎng)隊(duì)，一般過(guò)年不再買粗貨，都想買點(diǎn)好的，一年到頭就等過(guò)年好好享受一番了，所以在三粗店前排隊(duì)的，基本上都是買糖。
今年糖算是奢侈品，中下層人家買不起細(xì)糖，能買上一兩斤粗糖，也能讓孩子們高興一夜。
粗糖的價(jià)格依舊是百文一斤，實(shí)際上會(huì)一斤多一點(diǎn)點(diǎn)，多稱半兩左右，也省得扯皮。
今年大家用的基本上都是銀錢，一枚錢價(jià)值一百文，正好買一袋糖，不像剛開始銀錢稀少，大家都收藏起來(lái)，現(xiàn)在銀錢比較常見，市場(chǎng)上的流通也就多了。
‘當(dāng)啷！’一枚銀錢扔在秤的銅盤上，發(fā)出清脆的響聲。
收錢的伙計(jì)有時(shí)候懶得看秤了，銀錢收多了，他也成了高手，光聽聲音他就知道錢有沒(méi)有問(wèn)題，用他的話說(shuō)，白銅的聲音比較脆，和銀子落在銅盤上的聲音不一樣。
白居易扔下一枚銀錢，拾起一包糖，連忙快走幾步，追上前面一名身材苗條的女子。
“紅袖，等一等我！”
走在前面頭戴帷帽，身穿厚實(shí)長(zhǎng)裙的嬌俏女子自然就是名滿長(zhǎng)安的施紅袖了，他們兩人已從詩(shī)友進(jìn)化為情侶，盡管母親陳氏嚴(yán)厲警告過(guò)他，但被愛情之火燒昏頭腦的白居易已經(jīng)不管不顧了。
施紅袖挽住他的胳膊，淺淺笑道：“過(guò)年了，白郎怎么不買兩斤細(xì)糖？”
“細(xì)糖三百文一斤呢！更好的霜糖要五百文一斤，太貴了，沒(méi)必要那么奢侈�！�
“回頭我送你幾斤細(xì)糖，倒不是我買的，是劉側(cè)妃給天籟樂(lè)坊發(fā)的年禮，每人五斤細(xì)糖，好像還有一只羊，你也牽過(guò)去�！�
“你自己不用？”
施紅袖搖搖頭，“我自己用不著，我喜歡霜糖，不怎么用這種細(xì)紅糖，至于發(fā)一只羊，我就怕它進(jìn)了院子，我就得給它養(yǎng)老送終了，明天你過(guò)來(lái)趕緊把它牽走，我嫌它有氣味�！�
“要不留給你母親�！�
“我給你說(shuō)過(guò)的，我母親在相州呢！這么遠(yuǎn)，我怎么送過(guò)去，反正姑母也不會(huì)要，你若再推三阻四我可就生氣了！”
白居易現(xiàn)在知道了，施紅袖的父親是個(gè)老儒生，考了十年科舉，就是考不上，最后郁郁而終，她母親和兒子住在一起。
施紅袖原本也是和兄嫂母親住在一起，怎奈嫂子不喜歡她，她十二歲就來(lái)投奔長(zhǎng)安的姑母，姑母也是天籟樂(lè)坊的女先生，是個(gè)寡婦，無(wú)兒無(wú)女，便視她為己出，教她音樂(lè)讀書，她的天資聰穎加上父親從小對(duì)她熏陶，施紅袖終于成為長(zhǎng)安出名的才女。
其實(shí)朝廷也會(huì)給朝廷每個(gè)官員發(fā)一只羊和五斤棉花，作為過(guò)年的福利，但白居易不好拒絕施紅袖的好意，便笑著答應(yīng)了，“小生遵命，那明天我到你那里去順手牽羊！”
施紅袖在他手臂上輕輕掐了一下，抿嘴笑道：“還順手牽羊呢！你以為自己是賊，想偷香竊玉？”
白居易嘻嘻一笑，“是有這個(gè)想法誒！”
“做夢(mèng)吧！你不把我娶過(guò)去，休想碰我一下�！�
說(shuō)到嫁娶，白居易撓撓頭，“我再勸勸老太太，她一心想讓我娶一個(gè)官宦人家女兒，可我不喜歡�！�
施紅袖低下頭小聲道：“白郎可以告訴伯母，我已經(jīng)不唱歌了，只教孩子們彈琴，我的學(xué)生都是清白人家的孩子，連潘相國(guó)的孫女也是我的學(xué)生�！�
“你真不唱歌了？”
施紅袖搖搖頭，“我本來(lái)就不是專門唱歌，只是自身喜好而已，既然我心有所屬，自然就不能再拋頭露面。”
“那你唱給我一個(gè)人聽，我喜歡聽你唱歌�！�
“好！白郎喜歡，我以后就唱給你聽�！�
白居易陪施紅袖買了點(diǎn)香粉，就送她回去了。
雖然白居易說(shuō)是要給母親提及婚事，但他卻不知道該怎么開口，他就害怕說(shuō)了以后，母親反而知道他和施紅袖的事情，會(huì)嚴(yán)令他們斷絕往來(lái)，這件事令白居易十分苦惱。
今天是休日，白居易上午沒(méi)有去弘文館，和施紅袖分手后，他無(wú)處可去，便來(lái)到了報(bào)館。
報(bào)館已經(jīng)將晉昌坊那片土地買下來(lái)了，上個(gè)月開始動(dòng)工建造，要到明年夏天才能建好新館。
牛車在報(bào)館門前停下，白居易跳下牛車，摸了十文錢給車夫，他轉(zhuǎn)身剛走到門口，卻見薛清從里面出來(lái)。
“我正在到處找你呢！”
薛清上前抓住他的胳膊，笑問(wèn)道：“你小子到底跑哪里去了？趕緊老實(shí)交代。”
“你找我做什么？”白居易岔開話題。
“今天休日，在家實(shí)在無(wú)聊，想找你喝酒呢，你沒(méi)吃午飯吧？”
“還沒(méi)有呢！”
“那就正好了！我們喝一杯去�！�
薛清拉著他向斜對(duì)面的明珠酒樓走去。
兩人在二樓坐下，薛清叫了酒菜，給他斟滿一杯酒，笑瞇瞇問(wèn)道：“聽說(shuō)你追美成功，是嗎？”
“談不上追美吧！我和紅袖只是水到渠成，很自然的�！�
“算起來(lái)我應(yīng)該是媒人吧！怎么樣，什么時(shí)候求婚，我可以替你出場(chǎng)。”
“你的好意我心領(lǐng)了，只是.....我和她恐怕是有緣無(wú)份。”白居易一臉苦相。
“為什么？”薛清愕然地望著他。
白居易將杯中酒一飲而盡，嘆口氣道：“我母親不同意！”
“為什么不同意，難道因?yàn)樗鑶幔靠墒撬呀?jīng)不唱了啊！”
“你怎么也知道她不唱了？”白居易不解地問(wèn)道。
“虧你還是報(bào)館的人！”
薛清啼笑皆非地指了指他，“難道你自己從不看報(bào)紙嗎？”
“報(bào)上有登嗎？我怎么沒(méi)有見過(guò)？”
“等一下！”
薛清起身跑去柜臺(tái)翻找報(bào)紙，片刻，他拿來(lái)一份報(bào)紙，翻到第三版，指著最下面道：“你看看這個(gè)！”
白居易湊上前細(xì)看，上面寫著：‘紅袖絕唱，一代名伶謝幕！’
“這是什么時(shí)候的報(bào)紙！”
他翻到正面，竟然是四天前的報(bào)紙，四天前，施紅袖確實(shí)是去天棚唱歌，沒(méi)想到那是她最后一次唱歌。
白居易心中忽然沉甸甸的，如果他們最終成不了，紅袖的付出代價(jià)也太大了。
“她已經(jīng)不唱歌了，你母親還不肯答應(yīng)？”
白居易搖搖頭，“不光是唱歌的問(wèn)題，我母親嫌她和我不是門當(dāng)戶對(duì)，她總想讓我找個(gè)宦官人家女兒為妻�！�
“也對(duì)��！你是進(jìn)士科第四名，憑你的條件，確實(shí)可以娶一個(gè)名門世家的女兒，可問(wèn)題是，你自己想不想娶施紅袖？”
“我想的！”
白居易毫不猶豫道：“如果沒(méi)有母親反對(duì)，我會(huì)毫不猶豫娶她為妻�！�
薛清狡黠一笑，“那事情就簡(jiǎn)單了，讓你母親不反對(duì)就是了�！�
“你有辦法？”
薛清得意洋洋道：“你想想我是誰(shuí)，我請(qǐng)大姐收她為義女，你母親還會(huì)反對(duì)嗎？”
“你是說(shuō)王妃！”白居易驚呆住了。
“你覺得不可能？”
“我不知道，王妃怎么可能答應(yīng)？”白居易一時(shí)心亂如麻。
“除了我，還有世子呢！他是你最好的朋友，他求一求母親，我大姐會(huì)不答應(yīng)？再說(shuō)，劉側(cè)妃也會(huì)幫忙的。”
白居易心中忽然亮堂起來(lái)，如果是王妃真的肯出面，那自己母親絕對(duì)找不到反對(duì)的理由了，他憂慮的心情竟然一掃而光。
“不過(guò)有一點(diǎn)我要說(shuō)清楚。”
薛清肅然對(duì)他道：“我大姐一是一，二是二，她心地善良，或許會(huì)幫助你們，但她絕不會(huì)替你在晉王面前說(shuō)好話，你小子千萬(wàn)別以為自己仕途可以沾光，你想要往上走，還得靠自己的努力。”
白居易點(diǎn)點(diǎn)頭，他自己的仕途也不想靠任何人扶持。
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