這是一個(gè)有關(guān)于自由和現(xiàn)實(shí)的故事。
帝國(guó)皇室持有這個(gè)世界最大的權(quán)柄，作為代價(jià)，皇室成員是這個(gè)世界最不自由的那群人之一。
或許皇帝還能有這些許獨(dú)斷專行，當(dāng)個(gè)獨(dú)夫的可能，但是作為皇子卻也飽受拘束，尤其是并非太子，母親家族也不夠強(qiáng)，排序還很靠后的皇子就更是如此。
在皇宮中生活——亦或是說，被囚禁在皇宮中的皇子，每日所能看見的，無非就是母親寢宮和其周邊一成不變的景色，有的只是自帝都周邊山脈吹拂而來的冷風(fēng)和大雨，以及帶著熏香的空氣。
養(yǎng)于深閨婦人之手，這是一個(gè)嘲諷用的詞匯，事實(shí)也的確不假，被封鎖在皇宮中的一個(gè)小小區(qū)域中，怎么可能理解世界的廣大，又怎么可能可以正確的學(xué)會(huì)各種嘗試？
但是，年幼的皇子很聰慧。
即便是和自己十幾個(gè)哥哥，四五個(gè)弟弟，超過一打的姐妹相比，他也是最聰明的那幾個(gè)。
所以他全都學(xué)會(huì)了，母親教導(dǎo)的常識(shí)，老師教導(dǎo)的知識(shí)，長(zhǎng)輩諄諄教誨的一些謹(jǐn)慎的秘訣，還有他無師自通，學(xué)會(huì)的藏拙。
正因?yàn)槿绱耍晒Φ爻蔀榱嘶蕦m中并不起眼，但也不算是最差，所有人都知曉他的名號(hào)和能力，但卻并不覺得對(duì)方有什么威脅的那一位。
而隨著年齡的增長(zhǎng)，皇子的行動(dòng)范圍也越來越大，他開始有了陪讀，玩伴，也能在皇宮中的一些區(qū)域行走。
但很明顯，他并不會(huì)滿足。
他的腦海中有自己曾經(jīng)看過的，書本中所描繪的傳奇，他的記憶中有著那些圖冊(cè)中的美景，他聰明，知曉世界之廣大，遠(yuǎn)勝于自己所能徘徊的皇宮，帝都，乃至于帝國(guó)，因?yàn)樗脑茨芴熨x出色，他甚至可以憑借風(fēng)的聲音感應(yīng)到天地之高闊，遠(yuǎn)勝于他的想象。
聰明人最痛苦的事情，就源自于他們的聰明不能改變現(xiàn)狀。
皇子的狀況就是如此，他什么都懂，什么都清楚，他知道在父皇病重之時(shí)，諸位成年皇子之間的明爭(zhēng)暗斗，他也知道自己這種母親不過是個(gè)小貴族女兒的皇子根本不可能成為皇帝。
他甚至還知道，他必須選一個(gè)哥哥戰(zhàn)隊(duì)，而這個(gè)哥哥就算是贏了，自己也未必能活。
阿斯莫代帝國(guó)的傳統(tǒng)，可是很少有封王的。
——太無趣了，這樣的人生。
他總是如此想，在寂靜無人的夜晚坐在宮中的屋頂，仰視著天的星空與月。
皇子總是忍不住幻想，幻想遠(yuǎn)方，他想要去看城市之外的山與海，去追溯長(zhǎng)河的源頭，走到大江的盡頭。
他想要探索魔獸的巢穴，發(fā)現(xiàn)從未有人發(fā)現(xiàn)過的絕景，將自己的目光和眼界開拓的很大很大，將自己的腳印留在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方。
他想，可他不能。
皇室是不自由的——宗室的管理，老朽父親凝視，成年哥哥們的戒備，還有大臣們考察的目光，都牢牢鎖定了年幼的皇子。
他甚至聽講過好幾次針對(duì)自己的議論：在議論中，他數(shù)次成為陰謀的一部分，成為成年皇子之間明爭(zhēng)暗斗的工具，成為哥哥打壓另一位哥哥的犧牲品。
已經(jīng)有其他的兄弟死去了，阿斯莫代皇室的內(nèi)斗已經(jīng)進(jìn)入了白熱化，而想要選出最強(qiáng)子嗣的皇帝視若無睹，他的孩子實(shí)在是太多，以至于愛只能給予最強(qiáng)的那一位，像是年幼皇子這種沒有背景的存在，從母親懷孕開始，就沒有資格得到愛。
“離開皇宮吧，米哈爾。”
皇子的陪讀，一位受到嘉獎(jiǎng)的邊境貴族，某種意義運(yùn)氣不是太好的薩卡什維利家族次子，名為阿哈羅諾夫的少年如此建議道，他也很清楚繼續(xù)這么下去，別說名為米哈爾的皇子要遭殃，自己和背后的家族恐怕也要跟著完蛋。
“我們離開皇宮，然后假裝自己死了——你的哥哥們不會(huì)管一個(gè)宣布自己死了的皇子的，他們的精力花不到我們身，只要我們用這樣的方法宣布完全放棄皇位繼承權(quán)，至少還能茍活一命。”
“我早就想過，阿哈羅諾夫，但是我們哪有機(jī)會(huì)出去呢？”
皇子對(duì)此也是無奈非常，他苦笑著看著緋紅色的月亮，然后自嘲道：“而且誰說他們不會(huì)派人襲殺？就我這點(diǎn)實(shí)力，殺我只需要一小隊(duì)人馬，這誰都能勻出來啊。”
“哎，朋友，我也很想嘗嘗你家鄉(xiāng)的烙餅，看看有沒有你說的那么香啊。”
“我也好幾年沒吃到啦，可能也是記憶美化吧？”貴族少年顯然也沒什么好主意：“嗨，你們皇室就是麻煩，我爹就沒在我和我哥中選，他大，爵位不就是他的嗎？”
“長(zhǎng)子繼承制的確穩(wěn)定，可選不出最優(yōu)秀的那個(gè)嘛。”
兩人隨口聊侃著，發(fā)泄命不由己的苦悶。
而他們聊天的聲音，被皇子的母親聽見了。
哀愁的婦人在思緒了數(shù)日后，這位皇子的母親下定決心，教會(huì)了皇子最后一課。
那就是‘命’這種東西，的確是‘由己’的。
母親不慎墜池而死的皇子，得到了帶著母親尸骨回其故鄉(xiāng)的機(jī)會(huì)，悲痛的皇子當(dāng)然知曉母親所作所為的意義，她用自己的生命，為自己的孩子帶來了一個(gè)可以活下去的機(jī)會(huì)。
“要好好的活下去啊，米哈爾。”留有母親娟秀字跡的這張字條被皇子吞入腹中，他不能留下半點(diǎn)證據(jù)，然后就這樣，踏了回歸家鄉(xiāng)的道路。
而果不其然，在道路的中途，便有一隊(duì)人馬前來襲殺，可他們并沒有找到皇子和他身旁的陪讀。
他們?cè)谧铋_始，就已經(jīng)離開了車隊(duì)，來到了荒野中。
在荒野中求存并不簡(jiǎn)單，甚至很簡(jiǎn)單，也幸虧皇子和陪讀算不嬌弱，更是為了這一刻準(zhǔn)備了漫長(zhǎng)的時(shí)光——他們成功的被路過的源能野獸追的滿世界亂跑，而這件事簡(jiǎn)單就簡(jiǎn)單在被吃掉前，他們被一位居住在山村中，天賦奇才的獵人少年救了下來。
高大的少年揮動(dòng)著和他人一般高的巨型木棒，僅僅是一擊，就將一頭黑斑巨蟒打的血肉模糊，腦袋凹陷。
“那時(shí)，我僅僅是靠著一手蠻力，技巧真的是不堪入目。”
伊洛維茲很少回憶過去，但年紀(jì)大了，就總是會(huì)回憶。
災(zāi)境強(qiáng)者的壽命悠長(zhǎng)，但卻要承受龐大源能帶來的痛苦，他們能操控的能源超過他們自己的位格，這是無可奈何之事，乃是世界對(duì)弒殺造物者后裔的懲戒。
但是燃靈境界不一樣……燃靈，就是神祇。
而神祇的宿命，在這個(gè)神祇弒殺了造物主的世界，就是注定的死亡。
伊洛維茲知道自己已經(jīng)活不了多久了，或許是幾十年，或許是一兩百年，聽去很漫長(zhǎng)，但是對(duì)于神祇而言幾近于永恒，算得不朽的生命而言，不過是短短剎那。
作為源能最高凝聚點(diǎn)，燃靈境界的心光體是如此的強(qiáng)大，乃至于祂們存在，就會(huì)吸納周圍的源能，最終，逐漸地，將祂們的心光體乃至于靈魂，化作一個(gè)‘源能特異點(diǎn)’。
換而言之，他們會(huì)自滅于自己過于龐大的源能，被徹底消滅。
除非……尋找一個(gè)寄托。
一個(gè)堅(jiān)不可摧，可以承受幾近于無盡源能的寄托。
皇子，陪讀和獵人少年的故事已經(jīng)結(jié)束了很久很久，但在當(dāng)初，他們?cè)诖蟮孛半U(xiǎn)，探索遠(yuǎn)古的遺跡，他們行走在世間，就像是真正血脈相連的兄弟。
皇子看見了他夢(mèng)寐以求的山與遠(yuǎn)方，雖然艱苦，但他從未后悔。
陪讀得到了自由，他沒什么執(zhí)念，就覺得能吃點(diǎn)好的，過平靜的日子就相當(dāng)不錯(cuò)。
而獵人少年的天賦是如此之高，以至于顯得有些不可思議，在皇子教會(huì)他如何修行源能后，這位居住在山林間的天才就成為了一名貨真價(jià)實(shí)的超凡者，他興奮的對(duì)兩位朋友宣布，他日后就會(huì)成為他們的騎士，守護(hù)在他們身旁，恪守所有有關(guān)于忠誠(chéng)和道義的守則。
“得了吧。”對(duì)此，皇子笑道：“說得好像我還是皇子一樣——咱們是朋友！”
“你還是把烤肉的手藝琢磨一下吧。”而陪讀正在河邊洗蘑菇，他吐槽道：“你次烤的恐鳥腿他媽的里面都是生的，你過去就吃這種東西過活？”
“嘿，米哈爾你個(gè)傻逼，別在游泡你的臭腳，我正洗菜呢！”
這樣自由自在的日子持續(xù)了相當(dāng)一段時(shí)間，甚至逐漸在冒險(xiǎn)者和傭兵中打出了點(diǎn)名頭。
而就在皇子興奮地想要成立一個(gè)傭兵團(tuán)，繼續(xù)他們?cè)诎０泊箨懙拿半U(xiǎn)之時(shí)，一位皇室禁衛(wèi)卻出現(xiàn)在他們位于一個(gè)固定村莊的小莊園內(nèi)。
莊園內(nèi)有陪讀種的葡萄和雇傭的工人，除卻釀酒外，獵人少年還空手挖了一座小池子，說是日后可以養(yǎng)點(diǎn)魚吃——這既是他們的基地和家，也是皇子心中，未來三人組傭兵團(tuán)的大本營(yíng)。
可是當(dāng)身披黑色鎧甲的禁衛(wèi)打開大門時(shí)，無論誰都知道，這樣的未來已經(jīng)不復(fù)存在。
“日安，殿下，陛下要求您回帝都一趟。”
“……我不想回去，你也看到了，我不想當(dāng)什么皇子，也不想要什么帝國(guó)繼承權(quán)，為什么就不能讓我繼續(xù)平平無奇地老死在這？”
“這由不得你，殿下，你這么幾年的成就足夠耀眼，陛下承認(rèn)自己看走了眼，您的能力已入陛下眼中，你有資格去競(jìng)爭(zhēng)皇位，就必須去。這是皇帝的命令。”
皇子沉默了許久。
他渴望自由，渴望探索，但他很清楚，倘若自己拒絕，結(jié)局只可能是死。
即便自己不死，那么自己的兩位朋友也會(huì)死。
死了，一切就沒有意義了，無論是自由還是探索未來的夢(mèng)想，全部都會(huì)消失殆盡。
自由不過是夢(mèng)想，生存才是不可回避的現(xiàn)實(shí)。
他沒有選擇。
“米哈爾，放寬點(diǎn)心……我們會(huì)陪你。”
那時(shí)的騎士鼓動(dòng)著自己的手臂肌肉，傻乎乎地安慰對(duì)方：“大不了一起死嘛，三個(gè)人也不寂寞！”
“是啊兄弟，你那些哥哥再兇惡，有咱們見過的遺跡守衛(wèi)傀儡更兇惡？”而陪讀聳了聳肩，他雖然沒有騎士那么灑脫，但顯然也不是那么愁苦，似乎早就做好了心理準(zhǔn)備。
朋友的安慰的確令人心安，但皇子自那時(shí)起就總是沉默。
沒有權(quán)利，沒有力量，就沒有自由，沒有生存。
父親可以隨意安排自己的人生，自己逃無可逃，除非依照他的意志，前來參加這爭(zhēng)奪皇位的一戰(zhàn)。
而且，沒有權(quán)利和力量，他也無法審判自己想要審判的惡人，沒有辦法殺死那些妨礙自己的敵人，更沒有辦法改變這個(gè)讓他深惡痛絕的帝國(guó)和世界。
但是，最重要的，還是不能沒有生存。
自己必須活下去，不然的話，無論是母親的犧牲，亦或是其他的一切，都將會(huì)毫無意義。
人是沒有自由的，只有在已有條件中，做應(yīng)當(dāng)做的事情。
就像是人無法選擇父母，只能選擇做什么。
所以說，這個(gè)世界，無論是夢(mèng)想，自由，還是其他人類追求的一切，本質(zhì)都根植于存在之。
死了，就是虛無。
年輕時(shí)的記憶在自己的腦海中一閃而過，伊洛維茲雖然在半空中飛行，目光卻一直注視著這片大地。
當(dāng)年皇帝禁衛(wèi)的實(shí)力對(duì)于年輕時(shí)的他們而言不可抵擋，但說白了也無非就是心光巔峰，摸到了神意的邊而已，別說是現(xiàn)在吐一口氣就能殺一萬個(gè)，幾年后的自己就超越了他。
但弱也有弱的好處，至少不會(huì)強(qiáng)到自燃。
燃靈境界的實(shí)力提升，除非能超越整個(gè)埃安世界，不然的話就等同于加速自殺，即便是米哈爾選擇了燃薪神木的枝干作為自己的寄托之物，但神木的碎片也不能承載這幾近于無窮無盡的源能。
所以，他們將目光放在了并非物體，也并非靈魂的事物之。
那就是整個(gè)帝國(guó)。
為了幫助自己過于強(qiáng)大的朋友，在成為皇帝后，龐大的網(wǎng)絡(luò)在昔日皇子的手中生成，一張巨大的網(wǎng)在一個(gè)個(gè)移動(dòng)都市間建立，它們沒有實(shí)體，只是一種印記，印記籠罩范圍之內(nèi)，便是屬于真正帝國(guó)的疆域。
而燃靈強(qiáng)者可以憑借某種誓言和契約，將自己需要承擔(dān)的源能壓力分轉(zhuǎn)給了整個(gè)帝國(guó)中的所有土地，建筑，還有人類。
與之相對(duì)的，燃靈者還可以借助整個(gè)帝國(guó)的力量，提升自己的出力。
天才一般的構(gòu)思，由三人共同實(shí)施，皇帝打趣說騎士這下算是成了帝國(guó)的鎮(zhèn)國(guó)之靈，而騎士翻白眼，他覺得皇帝自己也會(huì)抵達(dá)這個(gè)境界，哪里有資格打趣自己。
而昔日的陪讀，現(xiàn)在的將軍雖然沒有那么強(qiáng)，但他長(zhǎng)得最帥，現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)婚，孩子也出生了。
為了慶賀，皇帝甚至隱藏身份離開皇宮，親自為自家好友的孩子誕生歡慶了一個(gè)晚。
……
所以說，究竟是什么時(shí)候，變成現(xiàn)在這樣？
大概……是知道圣日將熄之后吧。
世界即將毀滅，人類所能居住的所有環(huán)境都將消失無存。
無法逃避，無法忽視，它就近在眼前，對(duì)于可以活漫長(zhǎng)時(shí)光的強(qiáng)者而言，更是幾近于明天的事情。
好不容易重塑了諾大帝國(guó)，耗盡心血完成改革，卻突然知曉這樣的消息。
將心比心，伊洛維茲也會(huì)覺得米哈爾會(huì)備受打擊，甚至覺得自己這一輩子做的什么都毫無意義。
但是，米哈爾明明振作起了精神，他找到了可以讓更多人活下去的方法，他很快就做好計(jì)劃，安排好步驟，他是阿斯莫代帝國(guó)自誕生以來最強(qiáng)也是最好的皇帝，他的確有這個(gè)資格，也能拯救這個(gè)文明。
“必要的惡，我也懂，牛群為了在猛獸的口中活下去，會(huì)拋下一部分老弱，便于牛群整體的生存……但為什么？”
為什么米哈爾會(huì)變成這樣？
伊洛維茲不懂，他始終不懂，就像是他向來不懂為什么貴族會(huì)要朝死里剝削平民，也不明白稅收非要多到讓農(nóng)民都活不下來的地步。
他不懂那些毫無意義的奢侈享受為什么會(huì)變成層的時(shí)髦，也搞不懂足夠讓幾百萬人吃飽的資源，最后為什么會(huì)變成帝都一場(chǎng)宴會(huì)的消耗。
這個(gè)世界，明明沒有那么多值得斗爭(zhēng)的點(diǎn)啊！每個(gè)人都做好自己，做正確的事情，每個(gè)人都公平交易，將心比心，在遇到困難時(shí)同舟共濟(jì)，而不像是現(xiàn)在埃安世界這樣，面對(duì)世界末日都要分裂成這么多個(gè)大陣營(yíng)互相干擾……
只要不自私，知足，懂得取舍……
假如所有人能辦到這些，哪里有那么多屁事，那么多戰(zhàn)爭(zhēng)和殺戮！
明明生命和生命之間，本應(yīng)該是朋友，同心協(xié)力生存下去的友人，而不是這樣互相競(jìng)爭(zhēng)剝削，互為敵寇的模樣啊！
“明明大家都當(dāng)好人，所有人都會(huì)幸福……米哈爾，你也懂的啊，你明明也知道，所有人都退一步，每個(gè)人都可以得到比進(jìn)一步更多！”
但是，騎士也很明白。
你退了一步，其他人就會(huì)進(jìn)一步。
不是所有人都會(huì)想著共贏，所有人都只想要保證自己能活下去。
其他人的生命，在某些人眼中便是草芥，他們毫不在乎，死了幾十萬百萬也能無動(dòng)于衷。
甚至，很多人其實(shí)連自己的命都不在乎，哪怕是身于瘟疫之中，也不會(huì)去做半點(diǎn)防護(hù)措施，簡(jiǎn)直覺得自己是天選之子。
所有世界中，就是這樣的人太多，所以天下才始終不能太平。
騎士在空中飛馳，帶起雷鳴與風(fēng)暴。
他并不自私，因?yàn)樗⒉慌滤溃劳鰧?duì)于伊洛維茲而言毫無意義。
他或許是某位貴族親人拋棄的私生子，沒有父母也沒有親友，孤零零地被一位沒有孩子的獵戶收養(yǎng)，還小的時(shí)候獵戶就被猛獸殺死，他一路掙扎活著，直到遇到皇帝和將軍。
他最初那段時(shí)間根本不知道活著有什么意義，食物好吃不好吃嘗不出來，究竟做什么事情算得是快樂也搞不明白，他只是模仿獵人過去的生活方式，日復(fù)一日的活著，衣服破了不需要補(bǔ)，屋子漏風(fēng)也沒必要修，總之就是活著，就像是虛無的行尸走肉。
直到那時(shí)的皇子教會(huì)了他修行方法，這種遠(yuǎn)比任何事情都有意思的事情終于讓騎士有了活著的實(shí)感，他開始覺得變強(qiáng)就是自己應(yīng)該做的事情，而變強(qiáng)本身也讓騎士多了許多想法，讓他可以幫助自己的朋友，讓他的存在有了意義。
直至如今，伊洛維茲仍然不后悔在那天救了米哈爾和阿哈羅諾夫，他們昔年冒險(xiǎn)的快樂直至如今也沒有忘懷。
而且，很可能，變的并不是皇帝，而是自己和阿哈羅諾夫。
他從虛無的獵戶之子變成了道義的守護(hù)者，變成了帝國(guó)第一騎士。
他從皇子的陪讀，只想平靜生活的少年，變成了帝國(guó)將，皇權(quán)秩序的維護(hù)者。
而他。米哈爾。自始至終，都一模一樣。
他只是一個(gè)想要活下去的人。
——生命，是自私的。
這自私勝過一切，即便是自己活不下去，自己的后裔也要活下去，自己的后裔活不下去，也要在世界留下印記，留下傳承。
對(duì)于某些人而言，傳承可能比血脈更重要，但歸根結(jié)底，無非就是存在和延續(xù)。伊洛維茲豈能不懂？他曾經(jīng)陪伴皇帝和將軍冒險(xiǎn)，探索過一紀(jì)元的遺跡，他們感受到了文明消亡后的虛無，也感受到了遺跡存在代表的傳承意義。
而面對(duì)世界末日，想要百分之百活下去，就要比誰都自私才行。
他作出了選擇。
“只是可能，你忘記了初衷，忘記了自己為什么要活下去，只是為了活下去而活下去。”
閉了眼睛，伊洛維茲低聲自語：“你明明是個(gè)想要，探索遠(yuǎn)方的冒險(xiǎn)者，不是嗎？”
“究竟是忘記了，還是說，這也是你計(jì)劃的一部分？”
此時(shí)此刻，騎士已經(jīng)能看見希光高塔，他能感應(yīng)到塔頂處那強(qiáng)大無比的源能波動(dòng)，仿佛能遮蔽整個(gè)山脈和蒼穹。
那就是令阿哈羅諾夫自裁的男人，希光的斯維特雷居住的地方。
一位真正意義的好人。好到騎士自慚形穢。
他的所作所為沒有一項(xiàng)是為了自己，亦或是僅僅為了自己，他的目光始終注視著整個(gè)世界，平等的凝視著萬物。
他的思想和行為都是正確的，他的綱領(lǐng)條理有序，遠(yuǎn)比只會(huì)苦惱‘為什么’的自己要來的清晰。
騎士沒有打算復(fù)仇，哪怕要戰(zhàn)斗，也不是為了這個(gè)原因。
他一路前行，只是想要問對(duì)方一句話。
“你是為了什么而活著？”
或者。
“你存在至今，變得如此強(qiáng)大，且庇護(hù)眾生的意義……究竟是什么？”
但很快，察覺了什么的騎士就皺起眉頭。
他側(cè)過頭，看向南方，感應(yīng)到了令人感到匪夷所思的靈氣波動(dòng)——在那里，南境貴族所在的土地之，驟然浮現(xiàn)出數(shù)以百計(jì)，近乎是災(zāi)境的強(qiáng)者氣息。
天象反應(yīng)，乃至于小半個(gè)埃安世界都在咆哮著不可阻擋的狂風(fēng)。
這顯然不對(duì)勁，甚至稱得是詭異。
數(shù)百個(gè)災(zāi)境強(qiáng)者，倘若南境貴族有這樣的力量，只要其中有幾位頂級(jí)災(zāi)境，那堆也把自己堆死了，而自己死后，有著同樣契約的皇帝也會(huì)受影響。
總而言之，南境貴族當(dāng)場(chǎng)就會(huì)成為埃安世界第一的大勢(shì)力，可以輕松推平整個(gè)世界。
所以，他便直接轉(zhuǎn)向，朝著南方飛馳而去。
緊接著，騎士便看見了。
他看見了，一顆顆正在城市不斷生長(zhǎng)，不斷蔓延的神木。
哀嚎，歡呼，怒吼和哭聲，全部都混合在一起，在血月的光輝中凄厲地朝著四面八方蔓延。
下意識(shí)地，停下了飛行，懸浮在半空中，伊洛維茲呆愣地注視著這一幕。
他看見了血肉的舞動(dòng)，骨骼的凝結(jié)，以及‘生命’和‘存在’的究極融合。
他看見了。
一顆盤踞在移動(dòng)都市之，所有枝干和樹葉都是一張張人類面孔的，血之神木。
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