會(huì)議廳里靜得只剩下呼吸聲，元老們端坐如雕塑。
這個(gè)規(guī)矩歷史悠久，源于古羅馬時(shí)期，當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)候，奉行民主制度的羅馬人就會(huì)忽然間轉(zhuǎn)為獨(dú)裁制，某人會(huì)經(jīng)由元老院的決議，獲得“狄克推多”的臨時(shí)性稱號，意為“獨(dú)裁官”。整個(gè)羅馬會(huì)化作他手中的戰(zhàn)斧，去把羅馬的敵人斬碎，無人可以質(zhì)疑他的決定，即使指定他的元老院本身。
龐貝啟動(dòng)了這個(gè)古老的程序，若他能獲得2/3以上的支持票，就能暫時(shí)剝奪元老會(huì)的控制權(quán)。
加圖索，這個(gè)黑道起家卻崇尚古羅馬文明的家族，終于來至英靈殿前，向秘黨索取最高的權(quán)柄。
龐貝靜靜地看著大家，嘴角還帶著一絲笑意。黑卡在他的指間翻飛如蝴蝶，那是昂熱的招牌動(dòng)作，恍惚間坐在會(huì)議桌盡頭的還是那個(gè)桀驁不遜的老紳士。
沉默長達(dá)五分鐘之久，這無疑是艱難的抉擇,每位元老的頭腦中都刮過一場風(fēng)暴。
一張接一張的黑卡被丟在了桌上，有人丟出黑卡之后長長地出了一口氣，也有人起身離開了會(huì)議廳。
范德比爾特先生緊緊地攥著自己的黑卡，閉目靜坐，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像是要用性命保護(hù)那張卡，不讓它落入加圖索家的手中；圖靈先生卻是第一個(gè)丟出自己黑卡的人。
反對者對贊同者怒目而視，斥責(zé)他們在加圖索家的金元攻勢面前放棄了自己的立場。昔日的朋友們也會(huì)意見向左，背道而馳。
每個(gè)人都在心里計(jì)算著票數(shù)，龐貝的支持率越來越高，已經(jīng)逼近2/3的票數(shù)了。在場的絕大多數(shù)人已經(jīng)表明了立場，只剩少數(shù)幾位元老猶豫不決。
龐貝只需要再多一票，再多一票他就成為整個(gè)秘黨的臨時(shí)性領(lǐng)袖，但沒有那一票他就得灰溜溜地回羅馬去。從幾位猶豫不決者那里爭取到一票，似乎并非難事。
范德比爾特先生睜開了眼睛，“先生們，羅馬的毀滅是從信仰英雄開始的！從蘇拉到西庇阿到偉大的蓋烏斯·尤利烏斯·愷撒，他們捍衛(wèi)了羅馬，卻也摧毀了羅馬的根基！相信英雄的羅馬人對他們自己失去了信心，他們一再地呼喚英雄，最終就是呼喚皇帝！看看你們面前的這個(gè)人，龐貝·加圖索！你們今日奉他為英雄，明日他就會(huì)稱帝！”
蒼老嘶啞的聲音，卻堪稱振聾發(fā)聵，還沒下定決心的元老們不由自主地攥緊了自己手中的卡片。
龐貝挑了挑眉毛，“說得沒錯(cuò)，范德比爾特先生。但高盧人的戰(zhàn)錘已經(jīng)敲響了羅馬的大門，我們真的還有時(shí)間討論制度問題么？”
“羅馬可以作為羅馬而亡，但作為帝國而生，是羅馬的恥辱！”
清脆的聲響打斷了龐貝和范德比爾特先生的辯論，那是又一張黑卡被丟在了桌面上。范德比爾特先生的臉色慘白，因?yàn)檫@張黑卡，龐貝湊夠了2/3的支持票，反對派的努力全部白費(fèi)。
丟出這張黑卡的，竟然是貝奧武夫，這個(gè)一直沉默著的老人甚至被看作是反對派的中流砥柱。
“秘黨幾千年的桂冠，不能讓漢高那種人奪走！”貝奧武夫冷冷地說著，威嚴(yán)地環(huán)視眾人，“羅馬不會(huì)滅亡，也不會(huì)變成帝國！”
“先生們！收賬了收賬了！認(rèn)賭服輸！”龐貝拍案而起，哈哈大笑。
他繞著會(huì)議桌轉(zhuǎn)圈，一張張地收走元老們面前的黑卡，沖他們比鬼臉吐舌頭，手舞足蹈。這男人黑暗君王般的儀態(tài)忽然又坍塌了，還是那個(gè)風(fēng)騷的二世祖。
他一屁股坐回自己的位子，翻過來覆過去數(shù)那些黑卡，像是剛剛逆風(fēng)翻盤的賭徒,“孩兒他媽！為了咱兒子，我可真豁出老命了！”
貝奧武夫冷笑，“還要繼續(xù)偽裝下去么？您剛才的雄辯風(fēng)采，蘇拉和西塞羅都會(huì)甘拜下風(fēng)。我們早該想到，加圖索家不可能選出錯(cuò)誤的繼承人。”
“什么雄辯？那套說辭是我秘書寫的，我在飛機(jī)上背了一路，你難道覺得美國總統(tǒng)的就職演講是自己寫的？”龐貝翻翻白眼，“你以為我真想當(dāng)你們的老大？還不是我家那些老東西的意思？可他們又不愿自己出頭，就叫我?guī)退麄兣芡取Ｎ倚睦锟墒抢洗蟛磺樵傅模覄傇诓祭裣萑肓藷釕倌兀愕梦也坏貌粊G下女朋友，跑到深山里跟你們這幫老家伙打嘴炮。”龐貝又嘆了口氣，“不過我想了想，為了兒子，少泡幾個(gè)妞又算得了什么？”
貝奧武夫怔了一下。
龐貝說這話倒未必全是扯淡，他看起來對于權(quán)力的興趣真是不大，否則作為校董他該更多地出現(xiàn)在這間會(huì)議室里，可他先是把投票權(quán)丟給了弗羅斯特，繼而丟給了愷撒。
“有著‘種馬’之稱的男人，想說自己也是好父親么？”貝奧武夫稍微緩和了語氣。
“貝奧武夫閣下，我得糾正您的一個(gè)說法。”龐貝嘆了口氣，“花花公子和種馬是兩回事，種馬是干苦力活兒的畜生，花花公子是熱愛美、欣賞美、懂生活的男人。我是個(gè)花花公子沒錯(cuò)，這樣在我快要離開這個(gè)世界的時(shí)候，我有無數(shù)美好的事情可以回憶。而我的兒子愷撒，是這些美好事情中最美好的一件。”
隨船牧師還念著臨終祈禱文，那名將死的船員卻已經(jīng)被裹在了尸體袋里，只留下供呼吸的孔洞。
施耐德和雷巴爾科都參加了這名船員的葬禮，葬禮在甲板上舉行，尸體會(huì)被直接丟進(jìn)冰海里去。不是不想把船員的骨灰?guī)Щ厝ィ麄円呀?jīng)沒有額外的燃油了，焚化一具尸體耗費(fèi)的燃料對如今的yaal號來說是彌足珍貴的。人還未死就被封進(jìn)尸體袋是因?yàn)閾?dān)心傳染，沒人知道那種灰化的病是出于什么原因，也許是大蛇們把細(xì)菌和病毒帶進(jìn)了yaal號，也許是那個(gè)因紐特小女巫的詛咒。
幾天之中他們損失了18名船員，除了兩名傷員因溫度太低沒能熬過來，其他都是這種奇怪的灰化病。
施耐德重重地咳嗽了幾聲，“核動(dòng)力艙還是沒法啟動(dòng)么？”
“工程師們還在全力以赴，但設(shè)備被破壞得很厲害。”
“通訊也沒有恢復(fù)？”
雷巴爾科搖了搖頭。
“您的人還能控制船上的局面么？”
“用ak47勉強(qiáng)可以控制。船員們情緒很不穩(wěn)定，有人覺得應(yīng)該殺掉那個(gè)女孩，殺掉她我們就會(huì)被放過，有人覺得應(yīng)該棄船從冰面上走回法蘭士約瑟夫地群島去。”
“那船長先生您呢？您是為了薪金繼續(xù)履行職責(zé)的么？”
“我對加圖索先生有信心，相信他一定會(huì)帶回好消息。”
牧師一把抓起尸體袋把它丟下了船舷，甚至沒有驗(yàn)一驗(yàn)他的呼吸，但確實(shí)也用不著，任何人穿著單衣在這冰天雪地里聽完自己的臨終祈禱都凍死了。
黑色的尸體袋狠狠地砸在白色的冰面上，周圍是其余的17個(gè)尸體袋。并無血漿流出來，死者的血應(yīng)該早就凍硬了。
愷撒、芬格爾和酒德麻衣爬上一道冰脊的頂端。
“就是這里了。”酒德麻衣低聲說。
愷撒舉起望遠(yuǎn)鏡，靠著微弱的天光，看清了下方那座冰封的科考站。
真是不可思議的建筑物，完全構(gòu)建在一塊巨大的浮冰上，規(guī)模遠(yuǎn)比想的要大。本以為世界最北端的科考站只是幾座單薄的小房子，結(jié)果居然是鋼筋混凝土構(gòu)建的永久建筑，周圍圍著鐵絲網(wǎng)。大型的衛(wèi)星天線靜靜地矗立，可以想像里面有相當(dāng)大功率的發(fā)射裝置。
“蘇聯(lián)時(shí)期的奇想，北冰洋應(yīng)該是北方艦隊(duì)的后院，所以要建立最北的科考站，彰顯蘇聯(lián)的北極戰(zhàn)略。建筑方式非常特殊，選擇了北極點(diǎn)附近最堅(jiān)固的永久冰架，用鋼管垂直地打下去形成樁基，再在上面蓋房子。最多的時(shí)候有12名士兵在這里駐扎，配備最先進(jìn)的雷達(dá)設(shè)備，穿越北極的軍船和民船都在它的監(jiān)視之中。”酒德麻衣說。
“他們就不擔(dān)心冰架融化？”芬格爾說。
“這就是它被廢棄的原因。在它被建造的時(shí)候。溫室效應(yīng)還不是熱門的議題，俄國人覺得上百萬年的永久冰架，在這座科考站的使用壽命內(nèi)，應(yīng)該是繼續(xù)穩(wěn)固的。誰知道地球變暖，永久冰架也開始出現(xiàn)裂縫，這座科考站隨時(shí)都會(huì)掉進(jìn)冰海里去，即使花費(fèi)了很多錢也不得不放棄。”
“能看到蛇么老大？”芬格爾問。
愷撒搖搖頭，“但能看到很多類似車轍的痕跡，那是蛇巢沒錯(cuò)。”
到現(xiàn)在為止他們還沒看到活生生的大蛇，不過蛇類跟北極熊這樣的哺乳類不同，既不需要頻繁進(jìn)食，也不需要玩耍，進(jìn)食之后它們就該進(jìn)入半沉睡的狀態(tài)，所以那座科考站里如果一條纏著一條滿滿地塞著大蛇，倒也并不奇怪。
“如果那些家伙在冬眠，我們是不是摸進(jìn)去也沒事？”芬格爾又問。
“原理上來說是這樣，但這些蛇能在北極圈中生存，它們的血液溫度就不會(huì)太低。它們不是純粹的冷血?jiǎng)游铮亲儨貏?dòng)物，甚至恒溫動(dòng)物。”愷撒說。
“這有什么關(guān)系？”芬格爾沒聽懂。
“普通的爬行種都是冷血?jiǎng)游铮瑴囟冉档偷揭欢ǔ潭龋鼈兙褪チ嘶顒?dòng)能力，所以才會(huì)有農(nóng)夫和蛇的故事，你在冬天撿起一條活蛇，但在它體溫升上來之前都無法攻擊你。變溫動(dòng)物就不一樣，它們可以自行調(diào)節(jié)體溫，恐龍可能就是變溫動(dòng)物。變溫動(dòng)物是可以被吵醒的，我們不能發(fā)出任何聲音。”
“那這活兒我干不了，我那么多話老大你也不是不知道，這樣吧你們進(jìn)去我在外面放風(fēng)……”
芬格爾還沒說完就被酒德麻衣一腳踹下冰脊，加速著沖向那座科考站，這家伙滿臉驚恐眼睛瞪得比銅鈴還大，卻死死地捂住嘴不敢發(fā)出一絲聲音。
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