驪軒人安敦恐懼地望著周圍。
落入秦人手中已經有好幾天了，他從最初的不停求饒，到現在連聲音都不敢發出，內心之中所遭遇的折磨可想而知。
秦人其實對他還算可以，至少不遜色于他們驪軒人對待那些被征服的邦國人，當然，布匿除外。每日驪軒人有吃的，總少不了他的一份，而皮肉上的折磨則是從來未有過。但是，秦人始終不審問他，這讓他對自己未來的命運充滿恐懼。
如果一被俘就被殺死倒好了，偏偏是這樣拖延，而這又最讓人煎熬。
不過安敦也明白這支秦人為何會如此。
他們正在逃亡之中，以少數人馬襲擊了犬戎人腹心處的要地，如果不拼命逃亡，那才是蠢到極致。
坦率地說，安敦其實看不太起犬戎人，在他心目中，犬戎人與驪軒北部的野蠻人沒有什么區別，粗魯，缺乏教養，沒有藝術能力，唯一的長處就是作戰——犬戎人的輕騎兵還是相當不錯的，他們的勇氣與戰斗能力更是毫不遜色于驪軒人。
所以，一直以來安敦認為，在遙遠的東方與犬戎人打得不停的秦人，應當也是蠻族，他們除了精美的絲綢和幫助人排毒的大黃之外，幾乎沒有什么值得注意的地方。
但諸神在上，趙和襲擊工匠谷的行為讓安敦認識到，這些秦人至少將軍事指揮做出了一門藝術，少數人千里奔襲深入敵人腹心，這幾乎讓安敦想起自己的歷史課上所知，驪軒獲得內海霸權的那場戰爭中敵方統帥。
那位布匿人閃電家族的兒子，驪軒人的惡夢，亞平寧上的掃蕩者……他也是如此，率領部隊一場遠征，幾乎讓驪軒的霸業夭折于起始。
所以，當趙和終于歇下來，記起還帶著一位俘虜的時候，安敦對他的態度異常恭謹。
“杰出的指揮官、偉大的攻擊將軍、破墻專家、大無畏的領袖、充滿活力的勇者、傳奇酋長、戰略高手、戰術大師、著名勝利者……”
這是安敦向趙和行禮時從嘴中吐出一連串稱呼。
樊令敢打賭，如果自己不是給了這廝一拳，這廝還可以滔滔不絕講上一柱香，沒有半點實際內容，盡是拍趙和的馬屁。
不過挨了一拳之后，安敦搜腸刮肚找出來的所有稱號，就被堵了回去。
正在研究一卷羊皮的趙和放下羊皮，微笑著道：“為何這樣對待我的客人，先給他松綁，然后給他來碗熱的肉湯吧�！�
安敦喝了一碗肉湯，心中的恐懼稍稍收斂，他悄悄看了一眼趙和放下的羊皮，然后迅速移開目光。
他知道這是什么。
這是他們這群工匠東來時畫的地圖，他們受聘于犬戎的同時，也肩負著驪軒交給的任務，驪軒當今那位大帝，面對越來越艱難地局勢，迫切希望知道東方能不能成為驪軒人的退路。
趙和見他偷窺，不但不怒，反而將羊皮推到他面前：“你不是犬戎人，也不是西域人，應該就是那些犬戎人口中來自異鄉的貴客？”
安敦陪著笑：“我只是受聘的工匠，為金錢效力，不是犬戎人的貴客。如果將軍你需要的話，我也可以為你效力�！�
趙和沒理睬他示好的話語，而是指了指地圖上的一些奇怪文字：“這是你們的文字？”
安敦略一猶豫，然后點頭：“是的，這是我們的文字�！�
趙和揚了揚眉：“這么說來，你們應當是一個大國�！�
安敦訝然相望，趙和見他如此表情，又是一笑：“原因很簡單，不是大國，不需要文字，用別人的文字就可以了，比如說西域的諸邦國，他們用我們秦人的文字，也用別國的文字，唯獨沒有自己的文字�！�
安敦忍不住道：“犬戎也沒有文字。”
趙和笑了起來：“所以在我心中，犬戎人根本不是國家，他們只是一個部族，一個從大秦中背叛出去的部族。”
安敦略一猶豫：“我理解將軍所說，犬戎人只是一個部族，但為何說是從大秦中背叛出去？”
趙和道：“因為從血統上說，犬戎人與秦人實際上是從上古時同一支分化而來，只不過在很久以前，兩支分道揚鑣。”
安敦一驚，犬戎人從來沒有告訴他這個。趙和笑瞇瞇地道：“你對此似乎能夠理解，看來你們的國家，歷史上也發生過這樣的事情�！�
安敦嘴微微一撇，心中突然警惕起來。
看起來趙和與他聊的是文字、是犬戎，但實際上，對方已經通過這種無關緊要的話語，從他口中得到了很重要的消息。
“你應當不是單純的工匠，你來到犬戎人當中，應該另有使命，所以才在你居住的地方找到了這些羊皮，而在別的人居住之地，找到的只是一些工具的圖�！壁w和又點了點那張羊皮，淡淡笑道：“普通工匠，可不會對地圖感興趣�！�
安敦幾乎要跳起來。
他來到犬戎的時間也算不短，見過不少犬戎的將軍貴人，可是這些將軍貴人對他暗中肩負的使命一無所知。但眼前這位秦人的將軍，卻只是憑借一些細小的東西，便揭破了他的秘密！
他臉上微微出現慌亂之色，趙和又道：“現在，我想知道，你是愿以我的俘虜身份存在，還是愿以遙遠的異國使者身份出現�！�
安敦咽了口口水：“將軍，你這話是什么意思？”
趙和道：“俘虜的話，我當然要派人審訊你，各種刑具都會用上，相信總能從你口中扒出些東西，然后為了避免你拖累我們，殺了扔掉�！�
安敦身體打了個寒戰。
趙和又繼續道：“如果你是你們國家的使者，那我作為大秦的北庭都護府都護，理所當然要予以禮遇，當然，你得先能自證身份，證明你配得上這份禮遇。好了，你也知道，我們現在的處境不是很好，并沒有太多的時間給你思考，你選擇吧，俘虜還是使者？”
安敦幾乎沒有做任何思考，他站起身來，將手放在胸口之上，彎腰向趙和行禮：“使者，當然是使者！”
趙和點了點頭：“那請告訴我，你是哪個國家的使者……阿圖，聽一聽他的話語�！�
在趙和身后，阿圖走了上來，將罩住面部的帽子摘下，向安敦笑了笑，露出一口白牙。
安敦心中頓時又一跳。
他明白趙和為何會讓這個黑人聽他說話，這個黑人，只可能來自驪軒以南的那塊廣闊大陸，甚至有可能就是來自于埃及。若真如此，那自己說的話里，就必須盡可能少些謊言，畢竟，埃及人對驪軒也是很熟悉的。
“我來自驪軒帝國，遙遠的西方，地中海的主人，世界上最強大的國家�！彼f道。
“驪軒……”趙和重復了一遍這個略有些陌生的國名，然后搖頭：“不，世界上最強大的國家，是大秦�！�
安敦嘿嘿笑了一下，沒有作爭辯，他不是來自希臘，也不是雄辯家，對于爭辯沒有什么興趣，特別是對于刀在別人手中的爭辯沒有什么興趣。
趙和開始詢問：“驪軒領土有多大，人口有多少，每年賦稅幾何，軍隊數量多少，是否有常備兵力，兵器甲具如何？”
他這一連串問題，問得安敦微微變色，見他不欲多說，趙和緩緩道：“這些問題，我希望你能夠如實回答，驪軒與大秦畢竟太過遙遠，即便我了解了這些事情，也不可能帶領大秦軍隊去襲擊驪軒。但是，你作為驪軒的使者，驪軒的國力將決定你在大秦的待遇。當然，你也盡可以吹噓，只不過吹得太過的話，我可能會不太高興�！�
安敦又猶豫了好一會兒，然后終于開口回答。
他所言雖然并非全真，但也并不全假，最初時趙和所問的只是驪軒當今的情形，但漸漸就問到了驪軒的歷史，甚至連詩歌、音樂和藝術，趙和也表現出強烈的興趣。安敦最初時只能謹慎地回答，但隨著問題深入，他的回答越來越艱難，有些事情，根本就不是他所能知道的。
問完歷史之后，趙和評了一句：“這么說來，驪軒行帝制的時間并不長久，若不是火妖崛起，引發大動蕩，你們的那位皇帝還未必能夠登基�！�
安敦點了點頭，驪軒國制的變化，便是為了應對火妖而發生的。
“那么火妖又是怎么回事，你們既然與它為敵數十年，想來對此有所探究？”
提到火妖，安敦就沒有什么好隱瞞的，他將自己所知有關火妖的事情全部說了出來。
“數十年前，天空之中出現一顆綠芒星，在那之后，原本游牧于驪軒東境的三部便自稱得了神賜，展露出奇怪的力量，他們先是攻擊驪軒而不成，然后便轉而征服驪軒之北的蠻族，驪軒曾經反擊，甚至將他們徹底從驪軒東境驅逐……”
火妖三部崛起之初其實并不算強大，他們真正強大，還是十九年前，也正是大秦發生星變之亂時。天空中的綠芒星墜落下來，不但震毀了驪軒人的長城，還讓火妖諸部擁有更強更詭異的力量，從此之后，驪軒的處境，便變得艱難起來。
“綠芒星墜，天下大亂，我老師也曾經這樣說�！甭牭竭@里，趙和身邊只余一只眼睛的李弼突然道。
趙和回臉看了看他：“你老師？”
李弼道：“北州的一位大賢，十九年自咸陽來北州，他是都護之前唯一一位自大秦本土來此之人，他說就是想去看星墜之處，但為犬戎所阻�！�
趙和心微微一動，覺得自己有必要見一見李弼口中所說的這位大賢了。
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