道統二年四月初八，晨，卯時。

    國子監的鐘聲響了起來。

    連綿不絕的十八聲鐘響，讓云集于國子監前的人們精神大振，緊接著，緊閉的國子監大門敞開，一個身著紅袍的官員手舉黃綢卷軸行了出來。

    他先是環視了一眼周圍，然后展開卷軸，揚聲念道：“敕，大秦道統二年科舉于四月初八卯時開場，各郡考生入內！”

    念完之后，他閃身到了一旁，在他身后，國子監三門洞開，六隊軍士分別自這三座門中行出，左右分別站開。

    對于所有人來說，科舉都是第一次，因此無論是前來參考的各郡學子，還是趕來看熱鬧的咸陽百姓，一個個都看得津津有味。

    張欽夾在人群之中，望著這一幕，心不禁怦怦跳了起來。他旁邊一個容貌清秀的年輕學子似有所覺，側過臉望著他：“張兄可是有些緊張？”

    “錢賢弟難道不緊張么？”張欽反問道。

    錢益微笑起來：“如何能不緊張，此事干系如此之大，社稷禍福、大秦正統，皆在于此！”

    他說完之后，一撩衣袖，邁步向前行去。

    張欽看了一眼他的背影，捻著胡須微微瞇眼。

    在得到賈暢的囑托之后，張欽便開始有意識地接近這位名動江南的才子，但如同賈暢所言，此人心思縝密，雖然張欽憑借自己的才學與之相談甚歡，但他對于自己此次參與科舉究竟有什么打算，卻是絲毫不漏口風。

    這讓張欽多少有些沮喪——他還希望憑借這個功勞，能夠折抵一些基層經歷，讓自己的官職能夠升得更快一些。

    不過實在無所收獲，也算不得什么大事，反正他如今已經落在趙和眼中，只要此次科舉得中，再有一兩次合適的機會，必然能夠得以升遷。

    “張兄為何駐足不前？”行進之中的錢益頭也不回地問道。

    張欽笑了笑：“開科舉乃千載未有之事，我等既親身經歷，自然要在此多品味品味，今后含飴弄孫之時，也有向小兒輩吹噓的資本。”

    他口中如此說，腳下卻追了去，到了錢益身邊之后，他又輕輕嘆了一聲：“這原是造福天下士人的美事，惜哉惜哉。”

    “何惜之有？”錢益訝然。

    “主考之人不是姓嬴。”張欽道。

    錢益眉頭微微一挑，似笑非笑地看著張欽：“這幾日里，張兄可對護國公頗有推崇啊。”

    “單以功業，護國公乃當今人杰，我自然推崇。然則我雖兼學百家，卻奉儒學為主，君君臣臣，不可忘也。”

    錢益臉色稍動：“張兄慎言！”

    張欽的話里，雖然推崇趙和的能力與功勛，卻以其不能守為臣之道譏諷之，在如今這個場合，確實是不合時宜。張欽哂然一笑：“出我之口，入君之耳，難道錢賢弟還會出賣我不成？”

    “張兄既有此心，為何還要來參此科舉？”錢益再問道。

    “我方才說了，這是千秋盛事，哪怕非嬴氏所主，卻也不能不來。此非為一家一姓所設，而是為天下讀書之人所設，我輩適逢其時，若不親自，必有終身之憾。”

    錢益點了點頭。

    他腳步稍稍緩，與張欽幾乎同時來到了檢查的隊伍之前。

    張欽瞄了一眼錢益所提的籃子。

    幾乎所有參與此次科舉的人都會準備自己的行囊，或者是籃子，或者是包裹，也有人干脆提著書箱。其中裝著考試所需要的文具，還有考生的一些生活用具——這次考試時間長達三日，每日午一科下午一科，兩科考完才允許離開，故此需要做一些準備。但這也給了部分心懷僥幸之人可乘之機，據張欽所知，有些參試考生便將主意打在了這面，準備在自己的行囊之中進行夾帶。

    以錢益才學，自然是不需要夾帶的。但是，他并不是真正來參加科舉，而是奉嬴祝之命前來攪局，所以他若有所夾帶，所攜者就不會是小抄答案那么簡單了。

    軍士們對每一位近前的學子都進行檢查，很快就輪到了二人。

    錢益被引到最左的那間門前，一番搜檢之后，他被請進了門內。幾乎同時，張欽也檢查完畢，進入了國子監之內。

    兩人相視一笑。

    “據我所知，此次參考之人足足有一千五百余，今日正科，人人皆考，以這個速度，只怕一個時辰都搜檢不完。”張欽說道。

    “如今只是入場時間，等正式開試還有一個時辰，若是真不能全部搜檢入內……”錢益搖了搖頭，“以趙公行事，不會出此疏漏。”

    如同他們料想的那樣，起初搜檢比較慢是因為所有人都不熟悉過程，但此次被抽調來進行搜檢的，都是軍中精明強干之士，故此在搜檢了十余人之后，他們的熟練程度大增，速度也就越來越快。張欽與錢益在門口看了一會兒，和他們一樣入內的人便已經過百，再又過了一盞茶功夫，人數又翻了一倍。

    “你我也入場吧？”張欽道。

    錢益笑道：“小弟是乙考場第二十八號，張兄呢？”

    “這倒可惜了，愚兄我是丙考場第四十五號。”張欽道。

    兩人的考場是國子監中相領的兩間院子——在確定會舉行科舉之后，國子監便進行了擴建，新建了諸多院子，并且給這些院子都搭起了頂棚，這些院子便是科舉的試場，每個院子當中，又被木板分隔成一百個席位，此次參考一千五百余人，一共動用了十八間院子。

    兩人便在國子監前院揖手道別，然后各自趕往各自的考場。張欽初時還在琢磨，錢益究竟會如何完成嬴祝交給他的使命，但當他真正邁入丙字考場之后，他便將這些雜亂的猜測都拋到了腦后。

    他不想錯失在這第一次科舉中揚名的機會。

    因為是初次組織科舉的緣故，所以這次所開科目只能說是一次嘗試。每個參與考試之人，必須報考正科與兩門副科——許多不許少，所謂正科，考的內容就是去年底才頒布天下的《道統》一書，所謂副科，則是明算、格物、明法、實務、兵法。這個科目的設置與趙和最初的設想有很大的出入，倒不是趙和做出了讓步，而是主持這次科舉的李非提出，既然要改革，那就改革得更徹底些。原本趙和是想以道統為正科，以百家為副科，即考生除了考道統之外，還可以另選二家之說進行考試，以此來促使學子們打破門戶之見，博采百家之長。李非則以為反正“道統”已經將百家之間的門戶壁壘打破了，再去單獨為一家學說開科，反而不美，倒不如選擇對于國計民生最有用的一些領域分科考試，所考的內容同樣也集百家之長：比如明算一科，便是將儒家、陰陽家、墨家和工家（公輸班）等諸多學派中有關計算之術合而為一；再如格物一科，則是將商家、農家、墨家學說之中研究物性之理合于一處。在拋去治國執政的理念之爭后，各家在這些具體術理的分歧并不大，因此將之融合匯編的難度，也比趙和最初想的要小。

    自然，李非也藏有私心，比如說明法一科，對于他所屬的法家來說極為有利，甚至可以說，所謂明法，根本就是為法家單獨設科了。不過李非的這點私心，在趙和的容忍范圍之內，而且大秦也確實需要大量熟悉法律與制度的官吏——在趙和的計劃之中，是要將地方官的司法之權給剝離開來，通過設立刑部的方式將之收歸于中央，這就有大量的法律專才。

    每一個參與科舉的考生至少要在正科之外另報兩門副科，正科決定其是否得中，副科決定其名次與今后的就職方向。當然，若對自己有自信，也可以報所有科目，反正最后計分之時，只擇評分最高的兩門副科。張欽便是這種對自己有十分自信的人，故此接下來的三天時間里，他每日都卯時趕到國子監參考，至酉時才考畢離開。

    錢益也如他一般。

    考之前張欽對自己還是滿懷信心，但最后一場考完之后，當他整理好行囊離開國子監時，還是禁不住駐足回頭，望著自己這三天“煎熬”過的地方，不勝唏噓起來。

    “張兄為何嘆息？”好巧不巧，錢益恰好也在此時離場，見此情形，笑著問道：“此次所出之題，理當難不住張兄才對。”

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    此次科舉的題目真的不算太難，畢竟第一次開考，雖然從去年十二月起，有關科目的書籍便已經市發賣，但許多來自外地的學子，只是到了咸陽之后才真正接觸到這些書籍。但對于張欽、錢益這樣的人來說，這并不是什么大問題，畢竟在此之前，他們就已經博覽百家，哪怕是最為重要的道統科的內容，大多數也都是他們早就熟悉的東西。

    故此聽到錢益的話語，張欽笑著道：“題倒不難，但這三日里所見人生百態，卻是讓我不勝唏噓。”

    錢益深有同感地點頭：“賢兄所說極是，此前我便知道，科舉一開，天下英杰盡入其網中了，但卻不曾想，情形會這般嚴重——我那試場之中，便有十一人因為各種緣故未能考完。”

    考場昏闕者、病倒者甚至瘋顛者，考場外痛哭者、狂笑者甚至自盡者，這幾天里，他們可都是見到了。

    “不說這個，錢賢弟自覺如何？”張欽甩甩頭問道。

    錢益昂然道：“必在榜。”

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