道統三年十月。

    此時已經入冬，雖然雪尚未至，但寒霜已降。而且冷氣南下，連接三日，關中一帶都是寒風嘶吼，陰云密布。

    在這樣的天氣里，大軍開拔，多少讓人覺得些忐忑。

    崤函古道之中，綿延二十余里的部隊，在出了新函關之后，終于望見了眼前的大平原。

    到了這里之后，大軍前進的速度突然加快起來。

    一來是平原，二來道路兩旁都已收割，故此不虞踏壞莊稼，三來隊伍當中某些原本拖拖拉拉的人群，此時也加快了速度。

    “護國公，護國公，南征之議，是否再商榷商榷？”

    此時在趙和面前的人姓陳，名陽，乃是如今的御史大夫。

    此人在御史臺多年，算是那種資歷極老卻又仿佛不存在的人。一方面他的資歷老到無論是晁沖之還是常晏任御史大夫時，都不好對他支使喝斥；另一方面，他存在感弱到無論是宮中之變還是北軍之亂，都沒有人想到涉及他的地步。

    直到趙和回來，以常晏為過度時期的丞相，他才突然出現在趙和面前。只不過此時趙和所用乃是任恕，但在年初之時任恕病重請辭，然后趙和在安排人事之時，發覺御史臺諫中，竟然沒有誰比此人更適合接任御史大夫，于是此人便竟然成了朝廷三公之一。

    不過此人為御史大夫倒也有好處，就是對趙和的那些改革措施，所有躍躍欲試意圖駁斥邀名的小御史們，都被他攔了下來。

    如今朝廷的格局，常晏號稱“三好丞相”，即趙和凡有所命，皆只有“好、好、好”三字回應，陳陽號稱“三是御史”，即趙和之策，他都只會說“是、是、是”。

    太尉韓勝倒是剛直，只不過他這職務主要是榮銜，趙和是借助其影響來強化對稷下學士們的吸引力。實際太尉的權力與大將軍的權力，全部集中于趙和的“護國公府”之中。這樣的人事布局，對趙和推動改革很有幫助，但唯有一條，每每趙和欲離開咸陽，常晏與陳陽都會竭力勸諫。

    有人覺得他們是被連續的政變嚇壞了，生怕趙和離開咸陽之后會再度發生政變。但趙和卻知道為什么——常晏與陳陽，一個原籍是咸陽，一個原籍是櫟陽，二人都是關中之人。而正如諸葛瑜向嬴祝與董伯予說的那樣，趙和流露出意圖營建洛陽的心思，根本瞞不過這兩個人老成精的家伙。

    無論是從權勢的角度還是從鄉梓之情來看，他們二人皆不欲大秦的都城從咸陽搬出去。

    此次趙和親征，沒有帶年紀更輕身體更好些的韓勝，而是帶了這兩位，也是有些怕他們留在咸陽搞事。

    “大兵已出，豈可中止？若半途而廢，勞民傷財不說，國家何時才能一統？”趙和看了陳陽一眼，略帶責備地道：“陳公在此時還有何可商榷的？”

    “護國公，老朽之意，不是不南征，南征自然是要南征的！”陳陽苦笑著道。

    他們此行，正是趙和在十一月份得到消息，曉得江南的正統朝小朝廷出了內亂，便臨時起意，親征江南。

    “那你要說何事？”

    “南亂不過癬疥之患，何勞護國公親征，遣一將軍，足可為之！”陳陽嘆著氣：“天下根本，盡在關中，國家多事，護國公當坐鎮關中，日理萬機，豈可勞神奔波于外？”

    趙和笑著向后指了指：“你們這不都隨我來了么？”

    他所言的“你們”，指的是如今大秦朝堂的文武百官。

    他們這綿延數十里足足有五六萬人的隊伍當中，有相當一部分是大秦的中樞官員，甚至可以說，大秦中樞官員大半盡在于此了。

    趙和以護國公的身份主持朝政，百官大小事務都須向他匯報，常晏與陳陽等諫他勿親征的一個重要理由，便是他若離京，必使政事荒怠。于是趙和便下令中樞各職能部門，除留下副佐之官守著衙署，別人盡皆隨他出征，方便處置政務。此令一下，一時之間，咸陽城中雞飛狗跳，百官中埋怨者甚眾。

    趙和對此，自然是充耳不聞。

    “護國公明知我之意不是這個……”陳陽老臉有些發紫。

    “陳公，西域戰事吃緊，我要在一年之內掃平不臣，以集中國力，應對火妖！”趙和嘆了口氣，這老頭兒確實不是什么老實人，但裝了這么多年的老實人，至少在外形看起來象那么回事了。因此他也不吝多費幾句言語，全當是為他在這兩年時間里辛苦吧。

    陳陽默然而退。

    他退回那些大臣之中，大臣們看他神情，便知道此次勸諫又沒有效果，一個個甚是失望。

    中樞隨行的大臣之中，一大半是北方人，他們當中很多人明知道如今江南已經繁華豐盛，但在他們印象里，南方卻還是蠻夷之居、瘴癘之地。他們騎馬都是好手，可是若要跑到遍布水網的江南去乘船……

    更何況還有水土不服和疾疫流行這兩個危及性命的大敵！

    說起來也與大秦用人之政有關。雖然大秦自商君以來便容納天下賢才，但朝堂之的主要官員，特別是那些負責辦理具體事務的中下層官員，基本都是關中之人，至少是北方人。哪怕到了如今，不少南方人也身居高位，可從總數來看，朝堂之，七成官員是北方人，四成官員是關中人。此前無論是晁沖之卷入政變，還是錢益破壞科舉，都與這地域矛盾有關系。哪怕是趙和新政，大肆提拔稷下一系的官員，還通過科舉選擇出了兩批一共五百余名年輕官員，但從總體來看，朝堂官員的地域格局并無根本變化。

    北方人居多，去南方自然是會水土不服的，哪怕趙和所選的南征時間是冬季，已經避開了南方的暑，眾人依然心懷恐懼。

    “我聽聞江南之地，不唯夏日里暑難耐，便是冬日，也陰冷潮濕，比起咱們北方還要覺得冷……同樣的衣裳，在關中未必凍死，在江南卻會凍死！”

    “我還聽聞鄱陽之地，多蟲疫之災，仁皇帝在時，便曾治理，但如今又死灰復燃……”

    “原本只需要一員偏將便可了事，護國公為何非要親征！”

    “護國公向來虛懷若谷，要不……哪怕再去進諫？”

    眾人小聲議論里，陳陽來到了常晏身邊，苦笑著道：“常公，丞相！”

    其余百官多是乘馬，但常晏這樣的老人卻是有優待，他乘的是輛馬車。此時他在車閉著眼睛打瞌睡，陳陽連叫了他兩聲，他才猛然驚醒，抹了一把口涎：“到哪了，是不是吃飯了？”

    陳陽怒視著他：“丞相在別人面前裝裝倒還罷了，在我面前為何還要裝，莫要忘了，這裝癡扮傻還是我教的你！”

    此言倒是不假，雖然常晏很早就懂得要當好官就必須會裝傻的道理，但他真正掌握裝傻的真諦，還是在與陳陽共事、見識到此人風范之后。聞得此言，常晏哈哈一笑：“陳公何必動怒，老夫也不會裝癡扮傻……”

    陳陽看著這老狐貍的臉，不由有些悶悶不樂。

    常晏也在心里冷笑了一聲。

    此前二人在政務的配合做得不錯，但若因此就以為二人真有什么深厚的交情，那就大錯特錯了。

    常晏能當丞相，靠的是他以一把年紀之身，仍然親赴西域，將中央政變與北軍之亂的消息傳給趙和。這個位置來之不易，他自然想要多坐一段時間——哪怕他明知道趙和往丞相府塞進蕭由當長史，為的就是以后能夠接他的班，他也希望這一時間能夠推遲一些。

    他就不相信，陳陽這老匹夫就不想坐這個位置！

    對陳陽來說，能坐丞相之位一天也是好的，畢竟這已經位極人臣，是每個從政者的夢想。以其人之智，安能不知趙和的真正用意，他隨著那群庸碌之輩一起進言，目的無非是將自己這個丞相也拉下水。

    然后他就可以縮在后頭看熱鬧，事成，他在群臣中聲望大增，事敗——正好去趙和面前嘀咕幾句，好坐丞相的椅子。

    正是丞相的椅子。

    原本大秦朝之時，除去天子高居御座之位，群臣皆是跪坐于地，后來變成天子高居御座群臣站著議事，哪怕是五輔執政之時，這一點也沒有太大的改變，無非就是看在五輔年長的份有時會賜坐。但趙和以護國公之名監國，旁坐于御座之畔，先是賜朝中三品以大臣皆有座位，后來見有些三品以下的老臣站立艱難，便又賜六十以的老者座位。再后來，考慮到朝會整齊的問題，干脆全部賜座，前排賜幾——于是現在朝時只有朝會之初才會站著，隨著大秦將軍一聲呼喝，眾人便會齊刷刷坐下去。

    陳陽見常晏不為所動，便明白自己心里的那點小打算已經被其所看透，當即笑了笑。

    他們又前行了數十里，此時天色已暗，奔波一日的群臣都覺苦不堪言，甚至有數名臣僚從馬直接栽倒下去，被扶馬車由御醫救治。

    到了這個時候，才得趙和之令：“擇地扎營，休息一夜，明早辰時，繼續出發。”

    眾人如釋重負，當即向著被選為營地的一處緩坡奔去。

    而趙和此時，亦在蕭由與段實秀一左一右相陪之，驅馬緩步了坡頂。

    “那位諸葛瑜，二位覺得如何？”趙和緩聲問道。

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