約克公爵的神智還未完全從甘美的睡夢(mèng)中清醒過(guò)來(lái)，他站在那里，還穿著寬松的晨衣，披散著卷曲的長(zhǎng)發(fā)，驀地，一聲大喊從上方傳下來(lái)：“敵襲！”是敵人約克公爵馬上就明白過(guò)來(lái)了，那正是敵人的火船。
他猛地抓住了衣襟，呼喊著自己的仆人，從四處亂竄的船員中穿梭而過(guò)，也許有人看見(jiàn)了他，也許沒(méi)有，反正約克公爵也沒(méi)能注意到，他迅速地回到了自己的艙房，以最快的速度換下了晨衣，他一邊將短柄火槍插入到自己的腰帶里，一邊不斷地發(fā)下命令。
雖然不知道是誰(shuí)泄露了艦隊(duì)的秘密，讓敵人知道他們正在索爾灣補(bǔ)給，但約克公爵很清楚，他們現(xiàn)在正處于一個(gè)危急而又緊迫的時(shí)刻，聯(lián)合艦隊(duì)幾乎都還在海灣里，而他們的敵人卻在海面，在字頭橫位戰(zhàn)術(shù)得到了普遍運(yùn)用的這個(gè)時(shí)代，他們簡(jiǎn)直就像是被關(guān)在羊圈里的一群羊。
而且因?yàn)樗麄兪锹?lián)合艦隊(duì)，約克公爵并不是唯一能夠發(fā)聲的人，雖然不怎么愿意，約克公爵還是馬上找到了那個(gè)以占星術(shù)師為名登船的巫師，“你能聯(lián)系到那法國(guó)巫師嗎？”他問(wèn)。
“立刻。”那個(gè)巫師干脆利落地說(shuō)，就在公爵的面前，他翻開(kāi)了一面鏡子，對(duì)著里面的影子喃喃自語(yǔ)，對(duì)面也仿佛正在等待著他們，鏡子里的影像浮動(dòng)起來(lái)，而后呈現(xiàn)出一張與鏡子前的人完全不同的臉：“我們遇到了敵人，”對(duì)方的巫師說(shuō)：“沒(méi)有討論的時(shí)間了，我們要和早晨的潮水爭(zhēng)奪時(shí)間”
“我是約克公爵，”約克公爵說(shuō)，“讓你們的艾斯特雷斯將軍和我說(shuō)話。”
維克多馬力德艾斯特雷斯，正是聯(lián)合艦隊(duì)中法國(guó)海軍的統(tǒng)領(lǐng)，一見(jiàn)到他出現(xiàn)在鏡子里，約克公爵就毫不猶豫地說(shuō)：“將軍，現(xiàn)在我們沒(méi)有太多時(shí)間討論，所以，我希望您能如您們的國(guó)王承諾的那樣，給予我們幫助。”
那位法國(guó)將軍微微蹙眉，但還是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我不確定我是否能夠做到您所希望的”
“荷蘭人的火船正在逼近我們，也許就在幾分鐘后，”約克公爵說(shuō)：“我們需要靈活敏捷的小船去摧毀它們，在它們點(diǎn)燃我們的船只之前。”
確實(shí)，在聯(lián)合艦隊(duì)中，法國(guó)只有二十六艘大船，英國(guó)則有四十六艘，但體型龐大在意味著能承載更多火炮的時(shí)候，也意味著變向緩慢，等到它們緩慢地將自己挪移到阻截的位置之前，那些火船早就完成了自己的使命。但法國(guó)的大型戰(zhàn)船雖然不多，但隨行的小型戰(zhàn)船由那些荷蘭人建造完成的商船改造而成，卻很多，畢竟它們之前就是以武裝商船的規(guī)格定制的。
“我會(huì)的。”艾斯特雷斯將軍說(shuō)，“但我們的船只要先出港。”
“你一我二。”約克公爵說(shuō)，在索爾灣的艦隊(duì)總共有大小一百五十艘，這是什么概念呢？它們就像是張合的貝殼那樣密密麻麻地停泊在畫(huà)面上，他們現(xiàn)在要盡快疏散開(kāi)，這樣才不至于在敵人來(lái)襲的時(shí)候，只能忍受著炮擊與盟友爭(zhēng)奪一條生路。
兩個(gè)統(tǒng)帥的反應(yīng)與決斷都沒(méi)有什么可以指責(zé)的地方，有巫師在，又讓上下命令傳達(dá)不再成為一個(gè)問(wèn)題，無(wú)論是約克公爵，還是艾斯特雷斯將軍都能夠如同飛鳥(niǎo)一般俯瞰索爾灣的情況，他們一邊注視著鏡子，一邊確定船只退出索爾灣的順序。
法國(guó)人的小型戰(zhàn)船，也就是裝載著4060門(mén)炮的三桅船，輕盈地穿過(guò)了林立的桅桿，向著旭日升起的大海而去，它們的敵人首先就是被瞭望員發(fā)現(xiàn)的火船，它們?cè)诰嚯x較遠(yuǎn)的時(shí)候，可以隱藏在璀璨的波光中，但隨著距離的拉近，它們就像是鑲嵌在碧玉上的紅寶石那樣顯眼。
之前無(wú)論是巫師，還是海軍統(tǒng)帥都想到了，他們要搶在潮水之前，因?yàn)楹商m人正是利用了漲潮的潮水，將火船推向他們，法國(guó)人的三桅船迎向它們并且開(kāi)炮路易十四并不吝嗇，裝載在這些船只上的都是新造的加農(nóng)炮，即便是這樣的小型戰(zhàn)船，最大磅數(shù)二十四磅，最小的也有8磅，問(wèn)題是，雖然路易從未想過(guò)要放棄海洋，但法國(guó)的海軍發(fā)展大大地落后于其他國(guó)家，雖然將士勇敢，炮彈充足，但命中率實(shí)在是令人不敢恭維。
火船的數(shù)量只有十二或是十三艘，但還是有兩艘火船還是直接突破了法蘭西戰(zhàn)船的防線，撞向了正在向北縱隊(duì)航行的英國(guó)船隊(duì)，英國(guó)艦隊(duì)上頓時(shí)一陣大罵，但這時(shí)候沒(méi)人能聽(tīng)到，不管他是盟友還是敵人。
負(fù)責(zé)后衛(wèi)的英國(guó)海軍將領(lǐng)桑德威治伯爵就是大罵之人中的一個(gè)，但他也是無(wú)可奈何，說(shuō)真的，法國(guó)人愿意伸出援手，而不是看著他們與荷蘭人相互廝殺，就足夠?qū)捄偷牧耍劣趹?zhàn)術(shù)與技巧這都是需要在戰(zhàn)斗中積累起來(lái)的東西，他們或許還要感謝天主沒(méi)有讓法國(guó)人積累起更多的經(jīng)驗(yàn)，不然一個(gè)在陸地上與海上都能所向披靡的國(guó)家實(shí)在是太可怕了。
火船撞上了桑德威治伯爵和另一條船，幸而這兩條船都是裝載百炮的大船，沒(méi)有受到太大的影像，它們的考驗(yàn)還是緊接著火船之后的荷蘭艦隊(duì)。
勒伊特站在自己的“七省號(hào)”上，這艘戰(zhàn)船陪伴他近二十年了，有時(shí)候勒伊特都覺(jué)得它仿佛已經(jīng)擁有了生命“七省號(hào)”之前已經(jīng)建立下了赫赫功勛，從四日海戰(zhàn)到梅德韋河戰(zhàn)役，它就像它的主人那樣戰(zhàn)無(wú)不勝，無(wú)往不利，“希望你仍然能夠給我們帶來(lái)好運(yùn)。”勒伊特說(shuō)，他站在“七省號(hào)”的船頭，舉起望遠(yuǎn)鏡，觀察著聯(lián)合艦隊(duì)的行動(dòng)，而后發(fā)出命令艦船身上的旗幟表明了它們各自的身份，勒伊特的決定是重點(diǎn)打擊英國(guó)艦隊(duì)，而不是兩者，或是法國(guó)人，但問(wèn)題是，他所率領(lǐng)的艦隊(duì)，他們的長(zhǎng)官似乎也有著自己的想法。
也許會(huì)有人覺(jué)得疑惑，但當(dāng)時(shí)的荷蘭艦隊(duì)就如同盤(pán)旋在海上的多頭龍，在管理體制上，勒伊特要面對(duì)的問(wèn)題和荷蘭的首相先生所要面對(duì)的大致相仿因?yàn)楹商m人的艦隊(duì)也是商業(yè)行為的結(jié)晶，每艘艦船自誕生之日起所需的錢(qián)財(cái)都來(lái)自于商人繳納的稅金，所以商人們可以對(duì)艦隊(duì)的行為指手畫(huà)腳，甚至派出屬于自己的代理人來(lái)控制艦隊(duì)，而這個(gè)艦隊(duì)的代理人與管理者，無(wú)論是招募船員，還是維護(hù)和建設(shè)自己的艦船，造起倉(cāng)庫(kù)和碼頭，又或是走私，劫掠，組織護(hù)航艦隊(duì)，也都無(wú)需向勒伊特請(qǐng)求允許即便是如同七省號(hào)這樣的大型戰(zhàn)船，在商人的眼里也只是商品而已。
所以在勒伊特的艦隊(duì)里，從來(lái)就有著不同的聲音，這次勒伊特堪稱(chēng)一意孤行地決定突襲索爾灣，是的，他的推測(cè)是正確的，但他的意愿依然無(wú)法獲得所有人的服從，也許那些艦隊(duì)的長(zhǎng)官認(rèn)為，英國(guó)人固然是荷蘭人的宿敵，但法國(guó)人更為可惡，而且他們已經(jīng)在出其不意上取得了優(yōu)勢(shì)，艦船的數(shù)量與質(zhì)量也遠(yuǎn)勝于這支聯(lián)合艦隊(duì)，所以他們還是分出了一部分，往法國(guó)人的艦隊(duì)那里去了。
這種分散力量的行為，實(shí)在不夠明智，但勒伊特也只能率領(lǐng)愿意聽(tīng)從自己命令的艦隊(duì)，盡可能地拉緊這張羅網(wǎng)，此時(shí)勒伊特的艦隊(duì)已經(jīng)形成了一個(gè)漂亮的箭頭，射向正在不顧一切地駛向北海的英國(guó)艦隊(duì)。
而今天的風(fēng)向也極其不利于英國(guó)人，英國(guó)艦隊(duì)要想從索爾灣海域突圍向北海，正是要向東航行，此時(shí)他們需要來(lái)自于西面的大風(fēng)，但今天的風(fēng)都是從東面而來(lái)的，他們舉步維艱，行動(dòng)遲緩的就像是一只蝸牛，荷蘭人的艦隊(duì)倒是乘風(fēng)破浪，猶如在海面上飛行的鳥(niǎo)兒。
一等艦船都到了既定的位置，“七省號(hào)”就降下原先的旗幟，換上新的旗幟，這意味著勒伊特命令艦船們展開(kāi)全面炮擊。
沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)海上大戰(zhàn)的人，是很難想象那個(gè)景象的，此時(shí)正是早晨九點(diǎn)鐘左右，陽(yáng)光耀眼，空氣干凈，但在三十多艘大型戰(zhàn)船，數(shù)百門(mén)炮的同時(shí)轟鳴之中，從炮口騰起的煙霧頓時(shí)在海面上鋪開(kāi)了一層柔軟的棉絮，這層棉絮忽而濃厚，忽而輕薄，并且不斷地積累起來(lái)，遮擋住了船身、桅桿與風(fēng)帆，船長(zhǎng)們攀上艏樓，才能從及時(shí)從望遠(yuǎn)鏡里了解到敵我的狀況好決定下一步應(yīng)該如何做。
船員們?cè)诩装迳吓軄?lái)跑去，他們要不間斷地為每一門(mén)炮送上火藥和炮彈，甲板上到處都是傾倒的木桶和盤(pán)繞在一起的繩索，硝煙彌漫中更是難以看清，總是會(huì)有人被絆倒或是被撞開(kāi)，又或是相反。
負(fù)責(zé)炮擊的船員是最緊張，也是最勞累的，他們將炮彈從后方塞入炮膛，又從上方倒入火藥，點(diǎn)燃導(dǎo)火索，而后一聲震耳欲聾的轟鳴，炮身因?yàn)楹笞Χ腿换乜s，一群人需要緊緊地拉住固定炮身的繩索，免得它直接撞在后方的艙板上，另外一群人則瘋狂地提起布條纏裹的拖把，伸入炮口擦掉多余的火藥殘?jiān)@點(diǎn)和最初的火槍十分相似在多次開(kāi)炮之后，還要有人不斷地將冰涼的海水倒在火炮上降溫，才能避免炸膛。
清潔炮膛的人一退開(kāi)，之前拉住炮身的人就一擁而上，將火炮推回到原先的位置，與第一次開(kāi)炮不同的是，觀測(cè)手會(huì)就之前在射擊口看到的情況調(diào)整炮身的角度和方向，來(lái)確保命中率，又或是設(shè)法直接轟擊敵人的艦船桅桿，艏樓等重要位置。
范根特注意到了那艘“圣詹姆斯號(hào)”，也就是桑德威治伯爵的艦船，他并不知道那正是約克公爵最信任的副手乘坐的船只，但那艘艦船被火船撞擊后，略微偏離了一點(diǎn)原先的航線，以至于它與其他船只都有了一個(gè)不易察覺(jué)但確實(shí)存在的距離，范根特作為勒伊特最可信的朋友與下屬，當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，他立即命令他的艦船對(duì)“圣詹姆斯號(hào)”開(kāi)始持續(xù)炮擊。
范根特的船是“阿姆斯特丹號(hào)”，這艘艦船的名字雖然只來(lái)自于一個(gè)城市，但它的配置與排水量都與七省號(hào)相似，簡(jiǎn)直如同一對(duì)孿生兄弟，它一樣在下層甲板上有著值得驕傲的十二門(mén)36磅重型火炮，連同兩門(mén)24磅火炮一起，形成了一列強(qiáng)有力的打擊陣線，更不用說(shuō)，還有上層甲板與艏艉樓露天甲板的近七十門(mén)火炮，在一陣又一陣升騰起來(lái)的煙霧中，炮口的火光就像是刀劍折射出來(lái)的鋒刃，一閃，一閃，又一閃，每一閃都預(yù)示著他們將敵人往毀滅的道路上推進(jìn)了一步。
在這樣密集的炮擊中，桑德威治伯爵也意識(shí)到了自己正在遭遇敵人的全力打擊，他在艏樓上舉起望遠(yuǎn)鏡，想要在煙霧彌漫中尋找一個(gè)突破口的時(shí)候，一發(fā)炮彈呼嘯而來(lái)，擦著他的頭頂打在了他身后的桅桿上，桅桿喀嚓一聲就折斷了，倒下來(lái)的時(shí)候正擊中這位伯爵先生的肩膀，說(shuō)來(lái)他也是好樣兒的，在被自己的下屬拖下艏樓的時(shí)候還在發(fā)出指令“圣詹姆斯號(hào)”在他的命令下，徐徐轉(zhuǎn)向，與“阿姆斯特丹號(hào)”側(cè)面相對(duì)，發(fā)起反擊。
桑德威治伯爵將指揮權(quán)暫時(shí)交給大副，而后在另外兩位船員的攙扶下，踉踉蹌蹌地往上層甲板去，“我的鎖骨可能斷了。”他snn著說(shuō)，“船醫(yī)會(huì)治好你的。”船員說(shuō)，他們經(jīng)過(guò)了正在忙于撲滅火焰的幾個(gè)人，然后是正在將炮彈送下甲板的另一些人，還有人正撲在船舷邊，不停地從海里提起木桶，這些水是用來(lái)給炮身降溫的。
船醫(yī)這里也正忙碌著，不過(guò)他所能做的很有限，他一看到桑德威治伯爵，就下意識(shí)地嘖了一聲，簡(jiǎn)單地檢查后，他肯定了桑德威治伯爵的估算：“這里很麻煩，”他說(shuō)，然后給伯爵上了夾板和繃帶，“您能回去休息嗎？”
“如果我能，當(dāng)然。”桑德威治伯爵說(shuō)。
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