坎寧安混合艦隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)一向是這樣的——因?yàn)樗麄冡槍?duì)的都是商船船隊(duì)，所以無(wú)需與正規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)那樣與敵人爭(zhēng)搶T字頭位，一般而言，由坎寧安率領(lǐng)的鐵甲艦隊(duì)來(lái)沖破商船隊(duì)伍，主要是將武裝商船與商船分割開(kāi)，就像是頭狼將牧羊犬與羊群分開(kāi)，而后海盜與荷蘭人的主力戰(zhàn)艦隨之跟，攻擊商船的桅桿或是龍骨，使其失去行動(dòng)力，后兩者的小型艦船則會(huì)向四周散開(kāi)，形成一個(gè)松散但很少有人能夠逃脫的包圍圈。
這次他們一如既往，坎寧安的旗艦“查理一世”升起了黃旗的同時(shí)，也加快了速度，一艘鐵甲艦押后，三艘鐵甲艦分別刺入商船船隊(duì)的中間與首尾，將商船與武裝商船分割開(kāi)——因?yàn)槲溲b商船有著炮口，十分容易分辨——而后鐵甲艦調(diào)轉(zhuǎn)方向，橫向面對(duì)武裝商船，因?yàn)槠胀ǖ奈溲b商船的炮彈根本無(wú)法打穿鐵甲，它們就如同一座無(wú)法逾越的壁壘一般。
如果海盜與荷蘭人結(jié)束的夠快，他們就會(huì)圍攏過(guò)來(lái)收緊羅網(wǎng)，這時(shí)候就算是武裝后的商船也會(huì)投降。
他們劫走貨物，而后視情況，是將船只納為己有還是當(dāng)場(chǎng)鑿沉。
哪怕沒(méi)有親眼目睹，坎寧安都知道現(xiàn)在的鍋爐房艙室里必然已經(jīng)燥熱得如同熔爐一般，工人們就像是瘋了一樣地往敞開(kāi)大口的爐子里鏟煤，火焰熊熊燃燒，雪白的蒸汽沖入氣缸，推動(dòng)活塞，活塞連接著的曲軸帶動(dòng)連桿動(dòng)作，附著在連桿的飛輪跟著瘋狂地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，到處都是一片轟隆與叮當(dāng)聲——隨著這一系列動(dòng)作，隱藏在鐵甲之下的輪槳從靜止不動(dòng)到緩慢升，而后沉甸甸地墜落，但仿佛就在一瞬間——你只會(huì)感覺(jué)到船體一震，就像是之前的獻(xiàn)祭終于取得了神明的憐憫，不可估量的偉力將艦船從海面托起，無(wú)形的羽翼帶著它徑直破開(kāi)海面，空氣與云層。
無(wú)論多少次，坎寧安都不會(huì)習(xí)慣與厭惡這種感覺(jué)，他大聲地喊叫著，感謝國(guó)王！感謝帝！
他愉快地看著“查理一世”號(hào)猶如切入黃油的熱刀子那樣切入冗長(zhǎng)的商船船隊(duì)，它與最近的一艘武裝商船距離最小的時(shí)候可能只有五尺！兩名水手在船舷邊伸出手來(lái)就能握住對(duì)方，他們雙目相對(duì)，直到翻涌的海水在他們之間形成一道稍縱即逝的白墻。
被“查理一世”號(hào)切開(kāi)的縫隙中，商船急忙轉(zhuǎn)向回避，留給查理一世號(hào)兩艘武裝商船，這兩艘武裝商船也是加萊船，水手們?cè)诩装宕颐Φ嘏軄?lái)跑去，丟棄貨物、降下或升起風(fēng)帆、打開(kāi)炮口……舵手用盡了渾身力量來(lái)抓緊船舵，把它轉(zhuǎn)向一側(cè)，爭(zhēng)取在查理一世號(hào)轉(zhuǎn)為橫位前開(kāi)炮，但誰(shuí)都知道在蒸汽驅(qū)動(dòng)與風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)之間，肯定是前者在轉(zhuǎn)向方面更能占據(jù)優(yōu)勢(shì)——不過(guò)坎寧安絲毫不在乎他們的垂死掙扎，他甚至覺(jué)得有趣。
果然，哪怕那兩艘武裝商船開(kāi)炮了，它們的炮彈——石彈與實(shí)心彈，不是在裝甲板彈開(kāi)就是只能留下一點(diǎn)點(diǎn)凹痕與擦痕，除了石彈四分五裂的時(shí)候造成了一些膽小鬼和倒霉鬼的輕傷之外，不管是猶如啞鈴的桿彈，還是活像一把游標(biāo)尺的擴(kuò)張彈，又或是與流星錘相仿的鏈彈，索性就是一堆鎖鏈的星型彈……幾十年前它們也未必能夠威脅得了如“查理一世”號(hào)這樣有著厚重船板的一級(jí)戰(zhàn)列艦，現(xiàn)在更是沒(méi)有一點(diǎn)指望，坎寧安與他的士兵們甚至饒有興致地看著他們徒勞無(wú)功地忙碌了好一陣子，最后想要逃走的時(shí)候才開(kāi)炮。
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炮聲隆隆，但讓坎寧安遺憾的是，第一次炮擊沒(méi)能取得任何效果，不過(guò)這也不是什么令人意外的事情，除了這時(shí)候的火炮依然缺乏精度之外，就是炮彈的殺傷力并不如人們以為的那樣強(qiáng)，別看這個(gè)時(shí)代的海戰(zhàn)硝煙彌漫，火光四起，看似慘烈無(wú)比，艦船被擊沉的幾率依然很低——這些炮彈主要是用來(lái)打擊敵人的龍骨、桅桿，使其失去行動(dòng)能力，而后跳板進(jìn)行廝殺或是近距離用葡萄彈清理甲板，有時(shí)候則用來(lái)?yè)舸⿲?duì)方的艙室，令船只進(jìn)水，或幸運(yùn)地直接擊中對(duì)方的火藥庫(kù)房。
像蒸汽鐵甲艦又多了一個(gè)致命的地方，那就是鍋爐艙室，不過(guò)既然知道是要害，那里的鐵裝甲當(dāng)然要比其他地方更厚。連其他地方的裝甲都無(wú)法擊破的武裝商船的炮彈，當(dāng)然也不能威脅到“查理一世”號(hào)的鍋爐艙室。
“追去！”坎寧安在第二波炮擊之后命令道，那兩艘武裝商船似乎已經(jīng)舍棄了自己的職責(zé)，開(kāi)始專心致志地逃跑，以至于“查理一世”號(hào)的第二波炮擊也未能取得成效，“查理一世”號(hào)緊追在它們身后——武裝商船也是商船，那些被他們?nèi)釉诤＠锏哪鞠湟呀?jīng)被撈了起來(lái)，里面果然裝著雪白的羊毛，想必甲板下還要更多更好的東西。
坎寧安再次舉起望遠(yuǎn)鏡的時(shí)候，只覺(jué)得一陣金光刺目，原來(lái)他們正從西轉(zhuǎn)向東，太陽(yáng)此時(shí)已經(jīng)躍出海面，海一片金光璀璨，波浪折射出的無(wú)數(shù)光點(diǎn)讓人睜不開(kāi)眼睛，他下意識(shí)地瞇了瞇眼睛，又伸手擦去流下的淚水，“我們現(xiàn)在有多少節(jié)了？”他問(wèn)身邊的侍從。
“六節(jié)……不，七節(jié)了，先生！”
七節(jié)！坎寧安的心就像是他的查理一世號(hào)，猛然跳起又猛然跌落，他惡狠狠地抬起頭，不用拿出手帕他也知道現(xiàn)在他們正在逆風(fēng)中航行，什么樣的風(fēng)帆船能夠在逆風(fēng)中跑出七節(jié)的速度？他驀然意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題，連忙舉起望遠(yuǎn)鏡，讓他高興的是，那兩艘武裝商船確實(shí)已經(jīng)與他們拉近了距離——是速度的限制嗎？不！是它們正在緩速，轉(zhuǎn)向，爭(zhēng)奪T字頭位！
這樣說(shuō)甚至不那么正確，因?yàn)椴槔硪皇捞?hào)與它們之間的距離完全不足讓前者轉(zhuǎn)向……而且它是孤零零的一對(duì)二。在早期海戰(zhàn)中，陣型也只有一開(kāi)始的時(shí)候能夠保持，最后幾乎都會(huì)淪落到捉對(duì)廝殺，就算是最善戰(zhàn)的將軍也無(wú)法在起伏不定的大海擺設(shè)棋子——查理一世號(hào)現(xiàn)在就面對(duì)著這種尷尬的局面，所有艦船都默認(rèn)為這兩艘武裝艦船是他的獵物，沒(méi)人試圖染指或是越俎代庖。
等等，這真的只是普通的武裝商船嗎？坎寧安還沒(méi)有忘記之前的疑惑，他透過(guò)望遠(yuǎn)鏡看去，發(fā)現(xiàn)之前的炮擊不是沒(méi)有效果，只是，就像是這兩艘武裝商船的炮彈沒(méi)能擊穿查理一世號(hào)的裝甲那樣，“查理一世”號(hào)的炮彈也只是擊碎了它們身的木質(zhì)船板……就算是武裝商船，也不應(yīng)該這么容易被擊碎船板——這時(shí)候坎寧安已經(jīng)能夠看得足夠清楚了，清楚地看到對(duì)方船身的缺口——在薄薄的碎木板下是黝黑的鐵板！
這不是什么武裝商船，而是不折不扣的蒸汽鐵甲艦！
在失去了偽裝的必要后，甲板的士兵將最后一層遮羞布拉開(kāi)，去掉那堆木箱后，矮胖的煙囪露了出來(lái)，像是嘲弄一般，大量的濃煙冒了出來(lái)，在璀璨晨光的映照下格外顯眼。
“鐵甲艦，是法國(guó)人的鐵甲艦！”一個(gè)士兵忍不住大叫道。
“謝謝，先生，”坎寧安陰沉地道：“我想我們都看到了。”他氣惱于受了法國(guó)人的欺騙，但要說(shuō)到驚慌與畏懼，這倒沒(méi)有，這不是敦刻爾克海戰(zhàn)的時(shí)候了，他們一樣是鐵甲艦，有著相近的噸位，無(wú)論是法國(guó)人的火炮，又或是撞角，都別指望他會(huì)不戰(zhàn)而退。
偽裝成武裝商船的鐵甲艦開(kāi)炮了。
這次不是石彈，和那些花俏無(wú)用的實(shí)心彈——是真正的炮彈。
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在坎寧安正在摩拳擦掌，要與卑鄙的法國(guó)人轟轟烈烈一戰(zhàn)的時(shí)候，海盜戈特的艦船已經(jīng)追逐著商船沖進(jìn)了海峽入口下方的圣馬洛海灣。
說(shuō)起圣馬洛海灣，它與海盜一向就有著不解之緣，海盜最為猖獗的時(shí)候，甚至曾經(jīng)盤踞在這里，成為了這里的僭主，不過(guò)他很快就被驅(qū)逐了出去，圣馬洛城也因此建起了一道堅(jiān)固而又高大的城墻來(lái)抵御海盜的再次入侵，不過(guò)圣馬洛海灣因?yàn)榈乩韮?yōu)勢(shì)，還是時(shí)常被海盜們視作一個(gè)可以被用作避風(fēng)港與黑市的絕妙之地。
戈特可能比這些商人更清楚圣馬洛海灣的每一個(gè)角落，每一塊礁石，或許每一粒沙子？他只盯著那幾艘因?yàn)槎褲M了貨物而像個(gè)駝背似的加萊船，將那些棘手的武裝商船拋給英國(guó)人與荷蘭人，只一心一意地追著最肥美的獵物撕咬，他一路追進(jìn)了澤西島與曼基耶群島之間的海域，從這里已經(jīng)能夠看到神圣的圣米歇爾山以及山頂聳立的教堂。
此時(shí)那幾艘加萊船看似已經(jīng)無(wú)路可退，它們緩緩地停下，背靠圣馬洛城，對(duì)著戈特的艦船。
戈特所在三桅船被稱為“好運(yùn)”號(hào)——中規(guī)中矩的海盜船名，但他看看左邊的“查理一世”號(hào)，再看看右邊的荷蘭人范巴斯滕的“沉默者威廉”號(hào)，就覺(jué)得心滿意足，不管怎么說(shuō)，這個(gè)名字至少不那么……令人沮喪，不過(guò)如果他能夠從英國(guó)人這里買到一艘鐵甲艦，他就要把它命名為“戈特一世”號(hào)。
這枚果實(shí)就在他眼前，唾手可得。
就在這時(shí)，他眼前的商船突然升起了紅色的旗幟，就在戈特迷惑于什么時(shí)候紅色的旗幟也被用來(lái)示意投降或是談判的時(shí)候，綿羊脫掉了羊皮，露出了尖銳的獠牙——加萊船身的護(hù)板突然被一塊塊地打開(kāi)，露出了掩藏在下面的炮口，對(duì)準(zhǔn)了“好運(yùn)”號(hào)與簇?fù)碓谒磉叺暮１I船。
除了“好運(yùn)”號(hào)之外，這里的海盜船都只是雙桅船，船身護(hù)板不足兩尺，結(jié)果就是二十四磅炮就足以打穿它們，更別說(shuō)，那些急不可待船的海盜們將距離拉得太近，另外，活見(jiàn)鬼的！這幾艘加萊船的葡萄彈機(jī)居然能夠打出普通炮彈的射程，炮聲之后就是一陣接著一陣的哀鳴，甲板狼藉一片，到處都是飛濺的木片，折斷的桅桿與斑斑血跡。
戈特立刻命令后撤，他也顧不得其他的艦船了，幸而他的“好運(yùn)”號(hào)雖然不是蒸汽與風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)并存，卻是一艘槳帆船，在船艙的最底部，拴著三百個(gè)強(qiáng)壯的黑人奴隸，海盜的鞭子一響，他們就開(kāi)始拼命地劃槳。戈特一邊將零散的單桅船與長(zhǎng)笛船擋在他與加萊船之間阻擋他們的追擊——這些小船被他命令臨時(shí)改造成縱火船——因?yàn)槊娑褲M了之前從海里撈起來(lái)的羊毛，他叫船員往面澆滿煤油，然后點(diǎn)火。
“好運(yùn)”號(hào)緩慢后退，與撤掉了偽裝的加萊船之間是一道熊熊燃燒的火墻。
眼看他們就能撤出圣馬洛灣，突然之間，伴隨著一聲響徹天空與大海的悠長(zhǎng)尖嘯，從澤西島高高刺向空中的峭壁后面，駛出了一艘鐵甲艦與兩艘一級(jí)戰(zhàn)列艦，它們可以說(shuō)是從容不迫地占據(jù)了T字頭位，也就是說(shuō)，橫在了特雷吉耶海角與曼基耶群島之間，沒(méi)有道德地堵塞了唯一的出口，“好運(yùn)”號(hào)虛弱的船尾正對(duì)著數(shù)列黑洞洞的炮口。
鐵甲艦的桅桿慢悠悠地升起了一面紅色的旗幟。
炮聲轟鳴，“好運(yùn)”號(hào)不那么意外地成了少數(shù)幾艘被炮彈擊沉的艦船——它和它的同伴幾乎是被關(guān)在籠子里，被前后夾擊的，守候多時(shí)的鐵甲艦往它身傾瀉了所有的炮彈，而等到縱火船燃燒殆盡，那些經(jīng)過(guò)偽裝的武裝商船也加入了蹂躪它們的行列，海盜的艦船，從最小的長(zhǎng)笛船到“好運(yùn)”號(hào)，最后都變成了漂浮在海面的木板。
海盜們之中也有僥幸逃脫的幸運(yùn)兒，他們抱著木桶或是船板，又或是索性只憑水性高超，拼命地向岸邊游去。
“這些人怎么處理？”大副問(wèn)道。
“這些都是海盜，”他的船長(zhǎng)說(shuō)，“他們一岸就會(huì)搶劫和殺人。”
“我明白了，先生。”大副說(shuō)，不久之后船長(zhǎng)就聽(tīng)到了槍聲與哀嚎，或許還有一兩聲詛咒，不過(guò)很快這里就回復(fù)了平靜。
“好吧，”年輕的船長(zhǎng)讓.巴爾一邊揉了揉耳朵和脖子，一邊說(shuō)：“接下來(lái)就看約瑟夫與塞涅萊侯爵的了。”
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