“威廉，聯邦政府對飛艇的作用十分重視，如果價格能夠在降低一些就更好了。”戰爭部長加里森在敲定合同之后，一邊向著謝菲爾德道喜，一邊半真半假的說道。樣子就像是說你小子走運了。

    “尊敬的戰爭部長先生，這已經是很低廉的價格了。要知道這還涉及到了齊柏林公司的專利費，而且還有不同的地方，氦氣安全性更高，當然提取成本也是很高的。我們不在戰爭當中，平時做國內支線的時候要考慮到安全性。”謝菲爾德一臉無奈的回答道，“每一艘五十萬美元，其實并不貴。”

    謝菲爾德剛開始真的只是履行一下資深德粉的義務，在一旁敲敲邊鼓。如果他知道德國飛艇大隊轟炸巴黎，會讓聯邦政府訂購飛艇用作軍用的話，他早就這么干了。

    飛艇合同對謝菲爾德是一個意外之喜，這是毫無疑問。這一份軍購合同公開之后，又引起了一連串的效果，一旦有人開始模仿，就有可能出現羊群效應。德國用飛艇大隊轟炸了巴黎，隔著大西洋的合眾國立刻開始采購，這種模仿行為，讓歐洲交戰國對飛艇的作用一下子重視起來，但是卻巧婦難為無米之炊。

    當今世界的飛艇生產集中在德美兩國手中，而深知同盟國陣營底牌不如協約國的奴隸主，絕對不會把飛艇技術泄露給協約國的。

    在歐洲鏖戰正酣的時候，合眾國國內的大事，就是德克薩斯襲擊案的后續新聞。經過兩個月的調查和審訊，德克薩斯警方一舉搗毀了，綁架帝俄女大公的團伙，當場擊斃了二十三名黑人武裝分子，在警方公布的照片和審訊當中，這些罪犯當然是對罪行供認不諱。

    隨后的德克薩斯法院審理過程當中，當然是全部死刑，算是給在歐洲大打出手的俄羅斯帝國一個交代，關于帝俄女大公的案件，到這算是告一段落。

    國聯社在近期的報道集中在兩件事上，第一是關注歐洲戰爭的進展，第二是罵共和黨，如果還有第三，就是借著歐洲戰爭的事實罵共和黨。

    對共和黨部分重要人物，宣稱要合眾國站在協約國一邊，并且指責德國移民和愛爾蘭移民的主張，國聯社一直窮追猛打，指責這種言論對合眾國這樣的移民國家是危險的。

    “如果合眾國都可以為了別的國家參戰，當初我們為什么要獨立呢？既然都可以為了另外一個國家去死，不如現在開啟第二次南北戰爭，這樣好歹死的更有價值一點。”

    奧斯曼帝國首都，代表三大帕夏的恩維爾帕夏接見了約翰康納，對著科威特帕夏的重要手下，恩維爾帕夏雖然談不上高看一眼，但一直以來雙方的良好合作關系，他也想要通過這個人詢問一下美國人的想法。

    “尊敬的恩維爾帕夏，我的老板一直在美洲竭盡全力的阻止合眾國介入到戰爭當中，歸根結底這一場戰爭不屬于新大陸。合眾國的公民分別屬于兩個陣營的很多不同國家。”約翰康納一五一十的回答道，“其實我的老板非常看好德國人的軍事力量，這一點從現在的輿論和之前的合作上看出來。”

    “約翰，你的老板也認為德國人的軍事力量更加強大么？”恩維爾帕夏若有所思，問出了這樣一個問題，從問話的口吻可以看出來，這個問題很重要。

    現在奧斯曼帝國的三大帕夏，對奧斯曼帝國加入同盟國、協約國或者中立爭論不休。恩維爾帕夏心里是主張加入同盟國的，但另外一個實權帕夏杰馬爾帕夏不這么認為。

    這還和陸海軍的分歧有關，以恩維爾為代表的陸軍傾向于同盟國，因為陸軍深受德國的影響而以另外一位實權人物杰馬爾帕夏為代表的海軍則傾向于協約國，這當然是奧斯曼帝國海軍中英國教官的作用。

    奧斯曼帝國擔心，如果協約國勝利了，他們會瓜分帝國領土作為戰利品如果他們失敗了，也會瓜分帝國聊以。而德國則為帝國的生存和完整提出了保證。

    “看來奧斯曼帝國加入同盟國陣營只是時間問題了！”謝菲爾德摘掉脖子上的紫色領結仍在一邊，背對著杰斯拉道，“恩維爾帕夏的意思已經很明顯了，不知道還有沒有其他原因。”

    “聽說英國扣留了奧斯曼帝國的訂購的無畏艦！”杰斯拉想了一下電報的內容開口道，“不知道英國人為什么要這么做。”

    “一個帝國走下坡路的時候，需要有一個人狠狠踩一腳油門，很顯然，英國已經出現了這種人。”謝菲爾德雖然很想繃著臉嚴肅一些，但怎么都掩飾不住臉上的笑容。

    英國扣留奧斯曼的無畏艦，這件事終于還是出現了。英國海軍大臣丘吉爾下令沒收兩艘奧斯曼在英國訂購的戰列艦，而奧斯曼政府在此之前已經為這兩艘軍艦付清了首筆款項。這兩艘軍艦對于奧斯曼帝國來說不僅僅是加強國防的武器，而且寄托著奧斯曼人對于重振國力、發奮圖強的希望。帝國政府甚至組織了捐款，安納托利亞的農民幾乎人人都捐了幾文。

    “看著吧，英國政府和我們國家的聯邦政府是一樣的，不會有任何人出來負責的。有些時候甚至類似德國的帝國政府，都比我們這種自由國家更負責任。”謝菲爾德嘆了一口氣道，“但英國人一定會后悔的，因為一個走到絕路的帝國，和之前的小打小鬧，意土戰爭的奧斯曼帝國還認為有回旋的余地，而現在的奧斯曼帝國真的要參戰，就已經是做好了拼命的準備。”

    謝菲爾德可是知道，丘吉爾在后來的回憶錄當中，可是否認了英國扣押軍艦和自己有關，并且指責奧斯曼帝國非常固執的要加入到德國陣營當中。

    可能當時的英國海軍大臣不是他吧，又或者一九一一年奧斯曼帝國主動要和英國結盟，希望英國保護奧斯曼帝國的領土，丘吉爾代表英國拒絕了也沒有關系？

    英美政客推卸責任是在正常不過的舉動，不然丘吉爾無法解釋，在和奧斯曼帝國交戰中，陣亡的幾十萬士兵，自己要不要負責。所以責任當然是奧斯曼帝國的。

    “老板一直對很多古老帝國保持著尊重。”杰斯拉抓住時機恭維道，“你之前一直禁止公司進入中國境內，只是把公司的機構建立在越南、菲律賓，其實完全可以像是幫助奧斯曼帝國那樣，幫助中國人一把。”

    “就怕中國人根本不認為我是在幫助他們！”謝菲爾德伸出手指搖了搖強調道，“這些農業時代的帝國其實也有不一樣的地方，中國體量比奧斯曼大上很多倍。根本不是我給點技術就能脫胎換骨的，而且我需要盈利，中國人到時候很可能認為我是在剝削他們。”

    雖然很多農業帝國都走到了末期，但其實也不一樣，奧斯曼帝國真的到了必須拼死一搏的時候，我大清嘛，其實遠遠不到最差的時候就退場了。按照歷朝歷代的標準來說，領土怎么也要只剩下長城以南的漢地，才會真正進入王朝末期。

    “現在波斯灣附近，我有四艘戰列艦，二十八艘潛艇，雖然和英國船廠的戰列艦相比，可能質量上略有不如，法國的孤拔級戰列艦也更加適合地中海的海況。但是沒有特別大的區別，英國的戰列艦是兩萬多噸，我的戰列艦也是兩萬多噸。他的主炮是大口徑，我的主炮也是大口徑的，加上波斯灣一側的列車炮，我是不怕英國人的，他們又不能把本土艦隊開過來。”謝菲爾德自言自語的的計算著，詢問道，“現在科威特的武裝力量是？”

    “十八萬基督徒民兵！”杰斯拉趕緊回答道，“分為三個軍團！”

    “這么一看暫時自保足夠了，我有的是糧食，中東基督徒只要走到科威特，我就管飯。以為我在澳大利亞的農場白買了么？”謝菲爾德站起來，最后下決心道，“我支持恩維爾帕夏按照奧斯曼帝國的利益行動，我本人保證手下基督徒民兵絕不反叛，和奧斯曼帝國站在一起，同時絕對不會讓英國借由波斯灣入侵帝國內地。”

    謝菲爾德敢做出這種保證，因為一戰當中的中東戰場主戰場并不是波斯灣地區，而是地中海東岸的埃及敘利亞一線，一戰的亞洲戰場，奧斯曼帝國是和以埃及為基地的英國人交鋒的。

    憑借已經到達波斯灣的潛艇，奴隸主很容易就能封鎖霍爾木茲海峽，有四艘戰列艦在手，短時間內英國本土艦隊不來，他誰都不怕。

    “我們是否履行盟約，加入到對法作戰當中！”一個聲音在會議上響起，迅速就引起了熱烈討論，但這一幕并未發生在君士坦丁堡，而是在羅馬。

    事情已經不可避免的朝著加速，再加速的軌道上一路疾馳。

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