李清凰昂首道：“祈猛此人，曾經殺死了家鄉的收糧官。那年正是神龍元年，想必陛下還有印象，當年多地大旱，突起蝗災，祈猛家納不出糧，他的母親被收糧管活活打死，于是他才失手殺人。殺人償命天經地義，為何祈猛殺人就要一命抵一命，而那個收糧官卻可以胡亂草菅人命？后來祈猛及另外幾十名死囚被放出關外，作為吸引突厥人的誘餌，他徒手殺了幾個突厥兵才活了下來，在軍中立下赫赫戰功，在場各位若是將來有機會，都可以去平海關問問，那位祈將軍殺了多少突厥人？救下了多少兄弟？他有沒有仗勢欺人？有沒有魚肉百姓？”

    李清凰用力地磕下頭去：“如果說這件事到底有什么錯處，那錯處都在臣身上，祈將軍何辜？”

    祈猛虎目含淚，也跟著她磕頭，他力氣大，皮粗肉厚，便是磕頭也磕得砰砰響：“皇帝，俺就是個粗人，也不會說話，但是如果你要砍少將軍，還不如把俺砍了，留著少將軍也好啊，她能把突厥人殺得片甲不留。你砍了她，今后誰來幫你殺突厥人啊？”

    女帝謝珝笑道：“是啊，如果我砍了李少將軍，將來誰為朕守衛平海關，抵擋突厥？難道要依靠在座各位嗎？蕭尚書，你說說看，若是我今日下旨免了李少將軍的官銜，將來還有誰愿意為朕出力，為朕守住這西唐的樂土？蕭尚書，你能代替李少將軍帶兵去邊關打仗嗎？”

    蕭尚后頸的汗毛都要豎起來了，他雖是兵部尚書，可只是個純得不能再純的文官，讓他去平海關那種地方，就等于直接推他去送死。他正色道：“陛下所言甚是，臣怕是難當此重任。平海關自然需要像李少將軍這樣的將才。”

    謝珝又道：“那么蕭尚書覺得此事應當何解？”

    蕭尚在心里暗道，你的女兒你自然怎么都要保住，還裝模作樣問他此事何解，怕是早就有定論了吧？蕭尚只能垂目道：“依臣看，倒不如罰李少將軍三月薪俸，小懲大誡。”

    這樣一來，罰也是罰了，只是這罰得不痛不癢，對李清凰自身并無損害。

    謝珝笑著轉向林縝：“林尚書，你的看法呢？”

    林縝連忙長身行禮，沉聲道：“依臣愚見，眼前有兩件事要辦。第一件，應當明文在西唐律中寫上嚴禁用死囚當誘餌，祈將軍一事尚屬先例，且希望將來不會再出現相同的例子。第二件則是重新調撥軍餉，保證將士們吃飽穿暖。”

    謝珝當即拍板：“朕亦有此意，此事便交給林尚書去辦，盡快把軍費的預算呈到朕的面前，退朝！”

    李清凰聽到“退朝”兩個字，陡然間松了一口氣，她伏跪在地，這才放下了之前一直悠悠懸起的一顆心。

    不過是一場早朝，就如此風起云涌，跌宕起伏，最終又峰回路轉。

    等他們退出含元殿，陶沉機才不甚贊同地皺眉道：“少將軍，你今日行事，實在是太冒進了。若是謝老將軍還在，絕對不可能贊同你——”其他副將從來都沒機會見識這等場面，可陶家曾是清貴之家，家中也出過一品大員，李清凰做的那幾件事都是兵行險招，稍有差池就得掉腦袋。謝珝手段狠辣，如果她要對誰下手，可不會顧念什么母女親情，她這些年打壓自己的親生兒子太子李萇可沒有絲毫手軟過。

    李隨棠忙勾住陶沉機的脖子，生怕他再說出什么煞風景的話來：“不管過程有多驚險，現在我們的目的已經達到了，陛下愿意再撥軍餉給我們，那就行了，何必還要去說這些不可能的事情？”

    陶沉機被他勒得說不出話來，只拼命掙扎，想繼續對李清凰說教。李隨棠怎么可能讓他如愿，給劉泉一使眼色，兩人一左一右把他架住，讓他發不出一點聲音來。

    祈猛卻佝僂著巨大的身軀，撲在李清凰肩頭，嚎啕大哭：“將、將軍，我祈猛就沒服過幾個人，謝老將軍是一個，你也是一個，就只有你們兩人……你說得太好了，為什么收糧官打死我娘就可以不用償命，我卻要抵命，這么多年，就從來沒有人對我說過這些話……”

    李清凰又好笑又辛酸，一面是被他那龐大的身軀和體重壓得差點背過氣去，一面又覺得讓這樣一個彪形大漢大漢哭成這樣實在是心酸。她抬起手在他背上拍兩下：“好了，有什么好哭的，你們是我的副將，我不幫你說話還能幫誰？你們犯錯，就是我犯錯，大家有錯一起扛，我要是不能幫你們兜著，我還當什么將軍？”

    祈猛聞言，哭得更加厲害，還把眼淚和鼻涕抹了她一身。

    李清凰：“……”雖說她并不怕臟，可還是好想揍他怎么辦？

    而她另外三個副將只顧著內斗，根本沒有人能騰出手來幫她安撫祈猛。

    正當她束手無策之際，一位很面善的宦官急急趕到他們身邊，低聲道：“李少將軍，陛下有請。”

    ……

    這是兩年來，她第一次和自己的母親面對面。謝珝下了朝，就換了一身襦裙，一頭濃密的黑發上簪著一支梅花簪子，就像是一位很普通但是很美貌的夫人。

    李清凰之前那身衣裳黏滿了祈猛的眼淚鼻涕，如果穿著這樣一身衣服去面見陛下，那實在是太失禮了。宦官便安排她去沐浴更衣。當她換上一身裙裝，再挽了一個女子的發髻，面對鏡子的時候竟是有些許恍惚：她竟然有點不習慣穿上女裝的自己。

    謝珝見她有點別扭地撩起裙擺踏進承正殿中，忍不住輕笑了一聲：“怎么，你現在連裙子都穿不慣了？”她站起身，朝她伸出手去：“清凰過來，讓娘仔細看看你。”

    李清凰笑意盈盈地上前，任由母親握住了她的手腕。在這一刻，她們并沒有君臣之別，她就是她的母親，而她是她曾經最寵愛的次女。謝珝輕輕地撫摸著她的面孔，她參軍那年才十六歲，如今卻又長高了，可她看上去還是有點瘦，卻絲毫不顯得嬌弱，她在兵部上報的文書中看到了許許多多關于她的事跡，她已經完完全全成長成了獨當一面的將才。

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