阮墨上學前夕，空出了好幾天時間和村里的小伙伴們玩，上樹掏鳥、下河摸魚，玩得是不亦樂乎。
“阿墨，你上了學堂以后是不是就不和我們在一起玩了？”玩樂間隙，一個年紀比阮墨稍大一些的男孩問道。
“怎么可能！夫子說我們有旬休的，那時便能一起玩耍。”阮墨收拾著手上的魚，想著今日打到的魚又能吃一餐糟辣魚了，想著那味道，想流口水，便心不在焉地答著。
“阿墨哥哥，你一定要常回來，不然我們再吃不上玉姐姐做的吃食了！”一個四五歲的孩子流著鼻涕，搖著阮墨的胳膊撒嬌。雖說他們平日里也常去阮家，但若是常接阮家送的東西，回家去爹娘都會說他們，因而就只能靠著阮墨給他們帶出來吃，除了阮家人誰也不知道，這是他們的秘密。
“嘖嘖，知道了知道了，快擦擦你的鼻涕。多大人了還流成這樣，臟不臟啊。”阮墨原本也是臟小孩一個，受家中幾個姐姐感染，逐漸也嫌棄起了以往的臟。
那小男孩得到肯定的答案后，先是狠吸了吸鼻子，再用袖口一擦，便去遞魚了。
猶豫著，那第一個問話的男孩還是囁囁嚅嚅問道，“我……我的意思是，你上了學堂后，認識的都是有學識的人了，會不會……會不會……瞧不上我們。”一雙眼睛期待地看著阮墨，心怦怦直跳，如同等著一個關乎一生的答案一般。
阮墨和村里的大多數人都不一樣，他會教他們識字，雖然他們對識字不是很感興趣，只是想聽他說故事；他會給他們嘗一些從未嘗過的吃食，即便東西很少他也愿意和他們分著吃，而不是一個人獨占；他……也不會嘲笑他沒有娘……
“怎么會？”阮墨這才回過神來，認真地和眼前的春生對視，“我們可是好朋友，讀不讀書都是好朋友的。”他想不通，他去讀書，和他們還會不會一起玩樂有什么關系。
“嗯！”春生堅定地應了一聲，好像也是在回答著自己，會一直是好朋友。
回去后，阮墨悄悄和阮玉說起這件事，并提出了自己的困惑。
“許多讀書人啊，都是莊稼人出身，但一旦讀起了書，做上了官，卻再也瞧不上這樣的人，即便他們是自己的朋友、甚至親人。讀書人大多清高，覺得莊稼人臟、商人重利、做手藝的無腦，可實際上呢。”那真是個敏感的孩子，小小年紀竟想得如此之多。
“姐姐，他們都很好，我才不會這樣。姐姐和爹爹也做生意，但這些都是為了使我們吃得好穿得好，使我能讀書。讀書使我歡喜，和春生他們在一起玩，也使我歡喜。”阮墨亂七八糟地說了一通。
阮墨是想表達自己是絕對不會變的。
但日后的事情誰又能說得清楚呢？
“只盼著你日后也能這般想。”阮玉摸摸阮墨的頭緩緩說道。
翌日一大早，阮遠就將阮墨送去了楊軒家，等著和楊軒一同入學。原本阮遠想跟著去的，阮墨第一次入學，人生地不熟的，總歸是有些不放心。
但楊軒拒絕了，總要讓孩子嘗試著獨自去做一些事，更何況，還有他在呢。
阮墨小小的人兒背著一個大大的書婁，雖心中忐忑，但也不想承認自己的確膽怯，因而也抬著頭，定定說道，“爹，我一個人可以的，您去忙吧。”
他知道阮遠還要去當歸酒樓問問能不能送東西給景哥哥。
楊軒欣慰地撫著胡子，點點頭，直趕阮遠走。
……
阮家這邊阮玉也去找了李芬，想跟著她學些女工，三丫的技藝和她不相上下，她也不帶多大期待。
趙氏又得去山上幫忙，索性讓三丫也去幫忙，端著針線簍子獨自去了李芬家。
李芬家中空蕩蕩，人都出去了，不是去了地里便是去了山上。其實眼下家中無人都很是正常，畢竟外面都有活兒。
“咦，你怎么來了？”李芬對于阮玉的到來很是驚奇，卻也十分開心地將人迎了進去。
“你在屋里做什么呢，也不去外面走走。”在河邊還能見到其他姑娘的影子，李芬則幾乎是足不出戶的。
“還不是做做針線活兒，還能干啥？”李芬走到自己的女紅架子旁，準備繼續繡花。眼下，她也只能沉浸在這樣的事情中，才能忘了那些閑言碎語。
阮玉聽趙氏說過，退了親的女子會過得更為艱難，即便退親的過錯不在于女子身上。很多人家都把退親視為家庭不詳和之兆，能完完全全沒有隔閡地接受的人家少之又少。
阮玉雖惱怒，卻也無意與世俗作對。同時，又有些懊惱。當初，想李芬退親是不是做錯了。如果她以后的日子過得不如嫁給退親的那個人，會不會也后悔曾經錯聽了她的話。
“喲，你這技藝越來越精湛了呀？”阮玉拿起李芬放在一旁的荷包，想之前李芬去向趙氏討教時都還未有如此這般的技藝。
“以前總歸是會分心的，眼下總歸是全心全意地在繡。再加上嬸子的指點，可不就更精進了嗎？”說起這個，李芬某種閃著光芒，那是一種少有的熱愛。
相較于阮玉對于李芬的矛盾心情，李芬卻沒想那么多。即便她不知“塞翁失馬，焉知非福”的道理，也覺得是退親讓她擁有了更好的技藝。就算是日后真嫁不出去，也是可以借此糊口的。
瞟了一眼阮玉帶來的物什，打趣道，“怎么，終于覺得自己該像個姑娘家了？”
阮玉故作鎮定，“咳，姑娘家自己能做些簡單的還是好。我也不求能學到你的全部了，能穿能看就成。”
“哈哈，你還想學我的全部？我學多少年，你學多少年？”正如她學不來阮玉的廚藝一般，也料想阮玉學不來她的女紅。
“什么時候學得跟阿柳一般，就知道打趣我，快教教我。”急著給景亦做呢。
緊接著，兩人認真地問答，屋內時而悄然無聲，時而一陣低語。
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