太陽升起來時，憨娃仍在酣睡。

    在田地郡來當村所有同齡人中，憨娃算是比較逍遙自在的人，父親芮和玉從未對他嚴厲管教過，使他能仗著一身武藝，像個俠客般暗地里鋤強扶弱，幫助鄉鄰。之所以這么說，并不是憨娃沒那個膽當了同村最高長官里正段四的面，公開為村農討個公道，而是懼于里正其后強大的差官，擔心因自己一人而牽連到全家。

    只是他一向自律，除去出門打獵，每日必早起放羊，像今日這樣貪睡，確實少見。

    芮曼兒嘟了嘴進房喝道：“憨娃，還不快起床么？已是日上三竿啦，就算你不打算吃早飯，總得趕緊去放羊呀，羊兒都餓得咩咩叫了呢。”

    憨娃被吵醒，懶懶地伸了伸雙手，笑道：“妹妹，你咋又不喊我哥哥？”

    芮曼兒沒出聲，氣哼哼地轉頭就走，仿佛受了莫大委屈。

    憨娃無奈搖搖頭，穿衣起床洗漱一番，坐到小桌邊對父親微微一笑，又想對芮曼兒也露個笑臉，偏芮曼兒沒理他，只好埋頭吃早餐。

    芮和玉看著眼前壯實的養子和俊俏的女兒，心里著實像抹了蜜。他依稀記得，剛從白龍堆發現還是嬰兒的憨娃時，幾近脫水且敷滿沙塵的圓臉，以及那凍得烏黑的唇似要干涸得裂開來，連哭泣都顯得柔弱無力，似乎那弱小的生命隨時都可能消失。

    當初那個無助的嬰兒目光與芮和玉相遇，觸動芮和玉心里最溫暖的處所，當時便產生一種沒來由的父愛，覺得有責任把這嬰兒撫育成人，盡管他剛被強賊搶去整個駝隊，要不是商隊隨從們和貼身保鏢景茲不停勸說，且守在他身邊寸步不離，芮和玉很可能已經不在人世。于是，小心翼翼抱起嬰孩，芮和玉再也不想死了，與死亡相比，定然沒有把這嬰孩撫育成人更有活下去的意義。

    為使憨娃能健康成長，芮和玉在田地郡來當村安頓下來后娶了芮曼兒的母親，也就有了比憨娃小三歲的芮曼兒。眼看著憨娃一天天健康起來，也變得越來越可愛，那圓乎乎的臉蛋白里透紅，仿若瓷器般精致，嘴唇也漸漸變得紅潤，比愛美的女人涂抹了胭脂還紅艷，讓他覺得當初那個決定沒錯，不然，這無辜而幼小的生命便會淹沒在那片滿是風沙的亂土堆。

    憨娃自小機靈過人，聰明伶俐。五歲時，景茲便開始教他拳腳功夫，雖還沒有成年人那般孔武有力，卻把那些招式練得一板一眼有模有樣。芮和玉有時會抱著年幼的芮曼兒看憨娃習武，看著看著，突然會產生一種錯覺，認為憨娃是某個大家族子弟，天生便有某種普通人不能及的秉性，若是培養得當，說不得會是個能干一翻大事的男兒。

    這猜想也不是沒有依據，當初包裹憨娃的襁褓，便是只有富貴人家才使得起的物件，是由針腳細密的錦帛包敷厚厚的白棉所制，其上還繡著幾片碧荷襯托的一朵繡工精巧逼真的白蓮花，似乎寓意這孩子長大后能純潔無暇。而且，襁褓里還有一串珠鏈能佐證芮和玉的猜測，那是一串金黃色硨磲珠鏈，不說純白的硨磲在遠離海洋的內陸已是非常難得，那串幾無雜色的金黃硨磲珠鏈更是罕見。

    這么一想，芮和玉心里一陣緊張，他實在不希望有一天，來當村突然來個陌生人，說憨娃是他家的孩子，必須要接回去，那會像挖去他心尖上一塊肉般難受。好在憨娃慢慢長大，這情景并沒出現，芮和玉也漸漸放下心來。

    憨娃吃完飯站起身，拿起掛在墻上的長鞭便要出門，卻聽父親叫道：“憨娃，今兒個晚點出門，為父有話要說。”憨娃聞聲，疑惑地看向父親。在他印象中，吃過飯后，父親都要去地里擺弄那片土地，那片原本貧瘠的田地經父親精心伺候，逐漸肥沃起來，地里變換著種植些胡瓜，胡椒，胡蒜等作物。父親是這些作物的種植能手，附近的人們想要學習這種技術，雖父親能毫無藏私傾力相授還提供種子，偏別家種不出父親那般肥美，于是，他家的作物便被附近兩家大戶包圓，從來不曾沒有銷路。今天父親不去地里，要把自己留下來干嘛？他看了看芮曼兒，發現她也一臉不解，只好把長鞭掛到原處，順從地坐下來。

    芮和玉笑對女兒說：“曼兒，你去把柜里那襁褓拿出來。”

    芮曼兒一聽便知道所為何事，俏臉頓時羞得通紅，仍聽話地站起身，低著頭走到父母臥房。她記得幾年前在母親去世前的病榻邊，母親曾單獨給她提過一件事，說要把她許給憨娃，問她愿不愿意。那時她一直以為憨娃是親哥，從未有其他想法，咋聽到這事，她一陣發蒙，很久都沒緩過神來，自是不住搖頭，不愿接受憨娃不是她親哥的事實。

    母親去世后，芮曼兒為這事苦惱很久，此間她不愿搭理憨娃，只不得已時才和他說幾句話，例如叫他吃飯之類。去年金秋，憨娃喊她到后院撿沙棗，她扭頭不想搭理，好一會兒沒聽到響動于是轉過身，她看到憨娃疑惑的眼神，心里莫名有種生氣的感覺，便無端對他發了通脾氣。

    憨娃沒有生氣，仍像往常那樣只笑了笑算作賠禮，卻能讓芮曼兒看出他眼底的委屈，只是那委屈掩藏得很深，不希望她發現而已。那次，憨娃并沒有像以前那般用長木棍打棗，偏爬到沙棗樹上一顆顆摘，枝丫上的硬刺把憨娃手掌和胳膊掛得遍布血痕，跳下樹后仿佛一點都沒察覺，卻把芮曼兒心痛得只想哭。

    那時，芮曼兒發現自己是愛著憨娃的，只是自己從未承認，或者這種感情從兄妹之愛轉到男女之愛，她花了很長時間來適應。從那之后，她再也不喊他做哥哥，只管喊他乳名，她覺得這樣，能讓他覺得自己更像個女人，而不是他妹妹。

    憨娃聽到父親的話心里一頓，以為必有大事發生，因為在此之前，養父也曾慎重其事地拿出過那個襁褓，只是那時養母臥病在床，已病入膏肓。養母辭世前告訴憨娃，他并不是芮家親出，讓他為此難過了好些時日。

    芮和玉問憨娃：“你今已年過十七，是該給你說門親事，你愿意么？”

    憨娃低頭沉吟半晌才道：“爹，哪家的女兒？”那時的高昌有個風俗，成家后，男孩便成了大人，必須和父母分家另立戶頭。于是，他心里有種莫名的失落，只他不愿意這種失落影響了父親興致，有些話便不能說出來。

    芮和玉笑道：“怎么，不高興么？”

    憨娃輕輕搖頭：“不是，只是我舍不得離開父親，也舍不得妹妹。”

    芮和玉手撫已成花白的胡須，心里自是高興的，卻不動聲色道：“曼兒不是你親妹妹，你母親去世前不是告訴過你了么？”

    憨娃倔強道：“在我心里，她就是我親妹。”

    “那，如果把曼兒許給你，讓你照顧她一世，你愿意么？”

    雖母親去世前曾告訴憨娃，他不過是芮和玉夫婦養子，養父芮和玉在白龍堆碰巧撿到還是嬰兒的他，使當時的憨娃認為這不過是一堆謊言，不過隨后不久，他從叔叔景茲那里確認此事，雖心里有些悵然，卻并沒有當太大回事，只以為，養父母能把自己當親子看待，那自己也無需太過于糾結，自然也沒放在心上。可此時，當父親提及要把妹妹芮嫚兒許給自己，他多少有些轉不過彎來，只是，他很快便能想到，既然芮嫚兒不是親妹，那娶她為妻，照顧她一輩子，也是他這個不是親哥的哥哥應該有的擔當，于是答應道：“如果父親放心，孩兒愿意。”

    好似早猜到這個結果，芮和玉笑道：“那好，等你景茲叔叔回來，便為你們舉行婚禮。”

    剛拿到那已經有些發舊變色的襁褓走到臥房門前的芮嫚兒聽了這話，心里著實高興，偏又腳跟兒軟軟的跨不出門檻，要不是父親催促，她都不好意思站到桌邊來。

    芮和玉從女兒手里接過疊得整齊的襁褓，一層層翻開，拿出包裹在最里面的那串金黃色硨磲珠鏈道：“憨娃，我一直沒敢跟你取大名，就是怕有朝一日你自家親人找上門來，不過，眼下已過了十七年，看來是我多慮了。”他抬眼看看女兒，又看看憨娃：“從這幾個物件來看，你自家親人必是有錢有權的富貴人家，若有一日他們來認你，你可得要跟他們走，只一樣你要記住，不管你多富貴，都不能對不起曼兒，知道么？”

    憨娃和芮嫚兒同聲叫道：“爹.......。”

    憨娃止住聲抬眼看芮嫚兒，她臉上紅得像熟透的沙棗，偏跺跺腳嬌聲道：“不許看。”見憨娃低下頭不出聲，又緩下來，柔聲說：“還是你先說罷。”

    憨娃這才道：“爹，您說這話，可見是沒把孩兒當親子般看待，孩兒又豈是那等人？且不說沒有那日，即便那日到來，孩兒必將拒絕，不管那家是何等富貴，孩兒自也不稀罕，必好生伺候您頤養天年，陪曼兒安穩渡過這一輩子，不讓她受半點委屈。”憨娃這話出自內心，他從來認為自己就是芮家的孩兒，定不能舍棄父親而去，在他心里，早把芮和玉當成親身父親，以致這話鏗鏘有力。

    芮和玉看了女兒一眼，她正嬌羞得轉過頭去，情知女兒的想法，他也不去追問，只對憨娃道：“孩兒，此話差矣，為父雖把你養成如今這般的男子漢，卻并不能助你成大事，若某日你自家親人找來，想必他們可助你一臂之力。”他嘆了口氣又道：“孩兒啊，大丈夫在世，不為一時虛名富貴，卻要對得住自己的良心，雖說如今這世道，良心不值幾兩銀子，但卻是一個大丈夫的處世之道，切記。”

    憨娃雖不知父親今日為何說這般話，卻只重重地點點頭沒有出聲。

    以憨娃的個性，芮和玉已知他定是記到了心里。有些事，芮和玉斷然事不能對憨娃講的，就在昨日，他遇上村里大戶霍康樂，好似有意無意間，霍康樂說看他家女兒生得乖巧，想娶芮嫚兒做妾。芮和玉當即氣得想沖上去把那家伙暴揍一番，但他壓住怒火，委婉告知，他家女兒已經許了人家，只等出門為商隊做保鏢的賢弟景茲回來，便會成親。

    那霍康樂聽到景茲的名字，似乎又想到他家還有個刺頭兒子，臉色稍有遲疑，打了個哈哈搖搖晃晃走了。只芮和玉心里知道霍康樂是何等個性，那個比自己還老的家伙，依仗與里正段四的關系，絲毫不把來當村其他村民放在眼里，若是被他瞧上的女兒家，沒一個能逃脫其魔抓。于是，原本與景茲出門前商議，等他回來才挑明憨娃與芮嫚兒的婚事，芮和玉不得不提前告訴他們，若等霍康樂真派人上門提親，也好借此推脫。

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