憨娃揮舞長鞭，驅趕著羊群走過一段荒蕪的山崗，一片綠油油的草地便出現在被沙地包圍的山腳。在此生活了十幾年，憨娃對來當村周圍的環境異常熟悉，見羊群蜂擁著跑到草地上歡快地吃草，他四周瞭望一番，空曠的沙地和不遠處的戈壁不見一人，便在山坡躺下來，隨手拔了根野草，懶洋洋把草芯含進嘴里，轉身眺望遠處隱約可見的布拉克塔格山脈那綿延的山峰，心里不禁一陣感慨。

    若今日父親不提還有什么自家親人來尋找他這回事，憨娃定會無憂無慮地在這處快樂地度過一生，和父親，還有芮曼兒，閑暇之余，他可以做做鋤強扶弱的俠盜，盡自己所能幫助四鄰鄉親把日子過得好一些。

    父親今日為何偏要提這事兒呢？還說得慎重其事，憨娃沒想明白，說不定只是有這種可能，并不會真發生，可在憨娃的心里，還是留下一絲波瀾。至于和芮曼兒的婚約，他不知道與她之間是否真有愛情，還是認為責任更多一些，畢竟，他一直以為她是自己的妹妹，以致還沒來得及體會愛情的滋味。

    其實在憨娃心里，仍忘不了另一個女孩兒的身影，那還是前一年，他跟隨叔叔景茲到鄯善國杅泥城游玩時，在那處繁華的街道上所見到的女孩。乍一看見她，憨娃有種如見天仙的感覺，那女孩兒莫約十四五歲年紀，生得肌膚白嫩面容圓潤，黛眉下一雙水靈靈的大眼，卻隱隱透著一股藏不住的憂郁，讓人見之會產生一股保護欲。但這并不能遮掩她非同平常女孩的氣息，只一舉一動間，皆似有股輕靈飄逸之氣，能讓人過目不忘。

    只是，那女孩發髻所插的玉簪金釵，額頭上所垂黃金鑲嵌紅寶石的眉心墜，以及一席淡藍色繡了雅致素色圖案的綢織長袍，還有身后所隨的上十名侍衛，能看出她身份高貴，定也不是憨娃這卑微的外鄉人能記掛，而且，若回到來當村，自也再見不到那女孩兒了，所以，他也只能把她當仙女一般，留在心里想念。

    這座山崗是憨娃極不愿來的地方，若不是山腳下有片草地，他定然是不想來的，倒不是為他自己，而是擔心妹妹芮嫚兒會到這處找他。盡管來當村附近，有幾片大些的草場，卻被當地兩家大戶占了去，一個便是里正段四，還一個，卻是人稱大善人的富戶霍康樂。

    想起霍康樂那似乎浮腫卻滿臉堆笑的模樣，憨娃只覺得可笑。既然號稱善人，自也有行善之處，時不時能接濟些揭不開鍋的自家佃戶，好名聲傳了開去，令不少無地的流民慕名前來租種他家的地。

    可這人也極其好色，平日里若瞧見哪家媳婦兒長得醒目，心里便日夜惦記，不時花些財物引誘，若那婦人經不起誘惑自愿行事，倒也罷了，即便被那婦人丈夫發現，也不能怎樣，且不說那霍康樂與里正段四私交極好，若鬧出個事兒來，多半可能討不回公道，還落一頓毒打，與填飽肚皮相比較，遠不如忍氣吞聲更實在。

    也有些婦人注重名節，拼死不從的，偏那霍康樂護院打手甚多，隨便招來幾個，死死按住那婦人便能成其好事，那對無辜的夫婦只能打落牙齒往肚里咽，不敢對霍家有半點指責，否則，這陣子正是抽丁的當兒，隨便找個借口讓那家男人去服兵役，上了戰陣多半回不來，誰敢找那晦氣？

    正想著，聽到身后傳來一聲悅耳的嬌喝：“憨娃，在想啥呢？這么入神，也不看著點羊群，小心跑丟了呢。”

    真是怕什么就來什么，憨娃知是芮曼兒，有心想趕他回去，頭也不回道：“丟不了，若跑出這片草地，它們就只有死路一條。”

    憨娃的反應讓芮曼兒覺得受了輕視，心里不由有些委屈，好半晌沒出聲。

    偏憨娃又不想太過于慢待芮嫚兒，只好回頭看了看，討好地笑道：“咋了？曼兒。”

    芮曼兒嘟嚕紅唇瞪他一眼，轉過頭說：“沒什么，就是不放心，來看看。”

    在憨娃心里，自母親去世后，芮曼兒就像變了個人，以前的天真率性悄然消失，變得郁郁寡歡起來。憨娃一直以為這是因為她思戀母親的緣故，所以盡可能想逗她開心，誰知她好像故意與他作對，越是想靠近，她的態度越是冷淡，弄得他始終琢磨不透。只是那陣子，憨娃有更多的事要做，因而也沒去仔細琢磨。

    憨娃笑道：“既如此，現在也看到了，羊一只沒丟，這下放心了罷，快回去吧，這兒風大，會凍著你。”

    十月的田地郡，秋高氣爽，太陽懶懶地掛在天上，只陣陣秋風能讓人感覺絲絲涼意，并無憨娃所說那般寒風凜冽，說這話，想必不過是希望芮曼兒離開而隨口找的由頭，只這理由太牽強了些。

    芮曼兒這下真生氣了，委屈道：“你是不是不想看到我？”說這話時，能讓人聽出她因憋屈而變調的聲音。

    憨娃見芮曼兒眼窩里的淚水快要溢出來，忙跳起身，小心賠禮道：“好妹妹，若我哪處得罪你，可千萬別往心里去，哥哥這就給你賠罪。”說罷，鄭重其事地彎下腰，作了個揖。抬起身，見芮曼兒眼望別處不為所動，趕緊再次彎腰，嘴里說：“若你不肯原諒，哥哥就一直拜著吧。”

    此情此景，芮曼兒的委屈早已煙消云散，嘴上卻不肯輕饒：“憨娃，你說說，為何一定要我喊你哥哥。”

    憨娃想起今早父親說的話，雖沒有在來當村公開，至少他們兩人心里明白，只等叔叔景茲回來，芮曼兒就會是他媳婦兒了。便低頭笑道：“我已習慣你喊我哥哥，若不愿意，你不喊也罷，只是有一條.......。”

    “什么？“

    “你不許再生氣，流著淚的女孩可不好看。”

    芮曼兒不動聲色：“你真想聽我喊你哥哥么，一直喊下去？”

    憨娃沒敢抬頭：“若是你心情好，這么喊我一定愿意聽，若是哪日又無意間惹你生氣，喊我乳名也無妨。”

    芮曼兒‘噗呲’一笑道：“也不是不行，不過，即便日后喊你哥哥，也非以前那種含義，你明白么？”

    “明白明白，哥哥也不是傻瓜。”

    芮曼兒這才得意地昂了頭：“說不是傻瓜，偏還要弓著腰，不累么？”

    憨娃直起身，雙手叉腰不停搖晃著，夸張地說：“哎呀，你不說我還真忘了，弓著可真累呢，腰酸背痛。”

    芮曼兒心里直想笑，卻忍住，板著臉說：“不許說累，不然......。”

    憨娃又拜道：“是是是，奴才知錯了。”

    芮曼兒終于‘咯咯’地笑出聲來，好一會兒才止住：“哥哥，你不是任何人的奴才，你是個頂天立地的漢子。”

    兩人說笑著，卻見鄰家少年楚羽一路從山崗跑下來。楚羽比芮曼兒大一歲，是楚家老四，由于高昌實行募兵制，他家的三個哥哥都被抽丁上了戰場，卻沒有一個能活著回來，偏里正段四沒放過楚家最后一個兒子，因而楚羽也即將步他三個哥哥的后塵。

    眼下正值高昌宗主國柔然正準備出兵再次征伐大魏，高昌自然要為其輸送兵員。說是抽丁，實際來當村這事兒的操作權全在里正段四手里，若哪家財力充裕，交些銀兩便可免去兵役之苦。就像憨娃，芮和玉為保住養子，沒少往段四那里花銀兩，因而憨娃只服過一次兵役，若沒那實力，只能拿人去頂，就像楚羽家般，楚家本是霍康樂家佃戶，地里的收成多半上繳給霍家，能留下全家人一年的口糧已是感天感地，又哪里來的多余銀兩？

    楚羽瞄了一眼芮曼兒，緊鎖愁眉說道：“憨娃哥，征文已下，說不得過幾日我就要走了，與你們相聚時日無多，所以......。”說話間，又往芮曼兒那邊瞟一眼。

    憨娃自然知道楚羽的心思，雖與心中那天仙般的女孩兒差不了多少，但在這一帶，妹妹芮曼兒卻是罕見的美少女，自然會吸引年紀相若少年們的青睞，楚羽便是其中一個。但他心里還是有些疑惑，自言自語道：“征文已下？”憶起昨夜在里正府邸，段四那肥胖而老實的模樣，心里一陣氣惱。

    楚羽以為憨娃問他，接嘴道：“是的，昨日傍晚就下了。”

    看來，還是晚了一步，若早一日闖段四家，估計事也不至于此。不過，若那段四受了驚嚇，自也會好生考慮，不然，得時刻擔心那蒙面強賊再次夜闖段府。想到此，憨娃安慰道：“楚羽，既還沒有出發，事情必還有轉圜，說不得那段四看在你家三個哥哥沒能回來，不讓你去了呢。”

    楚羽慘然一笑：“怎么可能？我家可沒有你家那么有錢。”

    這話的確不假，憨娃家既有養父那幾畝田地的作物能換些銀兩，更有叔叔景茲出門給商隊做保鏢賺取的薪酬，要保住憨娃不被抽丁倒也不是太難。只是楚羽這話讓憨娃想起一件事來，偏芮曼兒在這兒，他不好開口問，不然，擔心心思細膩的芮曼兒會看出個端倪來。憨娃看向芮曼兒，見她也正看他，只好對她一笑，什么話也沒說。

    芮曼兒不知憨娃心事，憂心忡忡地說：“哥，有沒有別的辦法可想？否則，就楚羽這身板......。”說著，擔心地搖搖頭，下面的話沒說出來，那意思已經很明白。可能欠缺營養，楚羽比憨娃整整矮了一個頭，身體單薄，臉色倒白凈，使他看上去更像書生而非士卒。

    憨娃笑道：“曼兒，你能不能先回家，我有些話想單獨跟楚羽講。”

    芮曼兒這次沒有拒絕，只轉頭對楚羽說：“楚羽哥，若有一絲希望，憨娃哥都不會放棄。”說這話時，卻見楚羽出神地看著自己，也不知道他有沒有聽進去，遂嬌喝一聲：“不許看，操你自己的心去。”

    楚羽悠悠轉過頭，對憨娃說：“曼兒今天可真漂亮啊。”

    憨娃瞧向芮曼兒，發現她今天似乎刻意打扮過，梳得圓順的兩掛發髻插了一只平日里舍不得戴上的玉簪，齊整的柳葉眉下忽閃著一雙似乎會說話的雙眼，連唇也涂抹了胭脂，襯了她那因長期日曬而稍顯微黑的俏臉，耳垂一對晶瑩剔透的珍珠，顯得格外動人，再往下看，她身穿的這件藍底紅花的棉衫外袍，還是上次叔叔景茲從鄯善國的樓蘭城購回，送給她時，只試穿了一次便被她壓了箱底，沒想這時卻穿了出來。

    許是被憨娃看得不好意思，芮曼兒跺跺腳嬌聲說：“看什么嘛，天天都見的，沒看夠么？”說罷，自顧轉過身，往山崗上爬去，只剩那美麗的倩影，在憨娃和楚羽眼里漸漸遠去。

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