憨娃看楚羽望著芮曼兒已經(jīng)消失的方向出神，笑道：“人已經(jīng)走啦，那里只剩亂石堆，還能看到什么？”
楚羽轉(zhuǎn)回頭，喃喃說：“我知道，這輩子定是與她無緣，只想在戰(zhàn)死前多看她幾眼而已。”
這話說得凄楚，令憨娃一陣悵然，只好安慰道：“即便上了戰(zhàn)陣，也不見得會死，得學(xué)著機(jī)靈點(diǎn)。”
楚羽淡淡一笑道：“憨娃哥，你上過戰(zhàn)場，既然能活著回來，教我些保命的法兒唄。”
憨娃笑道：“這倒挺簡單，得多些眼力勁，沖鋒時(shí)只管跑慢些，盡量落在隊(duì)伍后頭，既能省體力也能隨時(shí)觀察，若看到前面己方的兵士突然往后跑，那就證明前方?jīng)]打贏，敗了，你得撒開腿掉頭就跑，避開由將軍親衛(wèi)組成的督戰(zhàn)隊(duì)，這么做多半能活。”
說這話時(shí)，憨娃憶起當(dāng)兵的時(shí)候，那些日子里，高昌領(lǐng)兵大將哪管兵士死活，平日里便克扣糧餉。平民若想混個(gè)官做，立戰(zhàn)功是最好的捷徑，故此，憨娃亦想有所表現(xiàn)，希望能獲得主將賞識，有次憨娃奮勇殺敵，割下敵兵耳朵五六個(gè)回來邀賞。當(dāng)時(shí)殺敵多少皆以割下敵方士兵左耳計(jì)數(shù)，多殺敵者多得賞。
可等報(bào)下來，憨娃發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)功不對，少了許多，想向那將軍討個(gè)公道，偏被他蒙混過去，以致憨娃后來想，若想要在這軍營里混出個(gè)名堂來，必是比登天還難。
只是楚羽不比憨娃，他沒有憨娃這等本事，上了戰(zhàn)陣保住性命才是最為緊要的，所以憨娃才這么說，這也是他初上戰(zhàn)場時(shí)，老兵油子告訴他的經(jīng)驗(yàn)。
楚羽聽后有些失望，搖搖頭說：“哪有那么簡單？若是那樣，我家三個(gè)哥哥也就不會回不來。”
憨娃笑笑沒有出聲，楚羽說得也有道理。沒打過仗的人不知道，戰(zhàn)場上的情形瞬息萬變，憨娃剛才所說，也不過是種理想的狀態(tài)，即兩軍兵士正面對壘，沒有被敵軍包圍或使用側(cè)擊之法才行。但這種能主導(dǎo)戰(zhàn)場形勢的大事，只有主將有敏銳的觀察力和迅捷的應(yīng)敵能力才能扭轉(zhuǎn)局勢，不是楚羽操心得了，是以憨娃也不想說得太多，以免嚇著他。不過，若是那里正段四昨夜被嚇怕，楚羽興許也不用上戰(zhàn)場了。
見憨娃不出聲，楚羽嘆道：“我沒三個(gè)哥哥那般身強(qiáng)體壯，更不能與你相比，活命的機(jī)會自也小了很多，哎......。”
憨娃想盡量把氣氛調(diào)得隨和些，笑道：“若你有這般想法，倒也不難，今日起，每日吃過晚飯你到我家來，我教你些拳腳之術(shù)，雖時(shí)間緊了些，倒也可以讓你身手更靈活。”盡管知道這對楚羽不過只能起安慰作用，憨娃還是盡力讓他別那么悲觀，心里有活的希望，總比絕望地接受死亡要強(qiáng)很多。
也不知是真想到習(xí)武能保命，還是能天天見到芮曼兒，楚羽高興地拍手道：“好啊好啊，我保證每日都去。”
楚羽高興勁兒還沒過，憨娃話題一轉(zhuǎn)，突然問道：“我問你，你家三哥被抽丁時(shí)，你家父親就沒想過一點(diǎn)辦法？”
楚羽正在興頭上，驀然聽了這話，臉上的笑容像被什么東西凝固，好半晌才道：“怎么會沒想辦法，只是你也知道我家家境，能有什么辦法好想的？”頓了頓又道：“那幾日，我父親就像瘋了般的急得在家不停打轉(zhuǎn)，整日唉聲嘆氣，三哥還安慰父親來著，說他必能回來，想讓父親寬心些。”
憨娃沒出聲，只眼神定定地看著楚羽。
楚羽迎著憨娃的目光道：“上頭兩個(gè)哥哥都沒能回來，父親當(dāng)時(shí)能寬心么？”
憨娃轉(zhuǎn)過頭，又往布拉克塔格山脈的方向望了一眼，回頭問道：“再想想，還有沒有其他事？”
楚羽尋思一番，道：“記得有一日夜晚，父親去找霍老爺求情，他知道霍老爺和里正段四私交極好，以為他能說和說和，免去我家三哥的兵役。那晚回來后，父親很高興，只說霍老爺幫他指了條明路，能大賺一筆，必會有錢獻(xiàn)給段老爺。”
“后來呢？”
“第二日天未亮，父親便出門，但等父親幾日之后回來時(shí)，身上卻多處受傷，不知被什么人毒打一頓，躺在床上好幾日沒能起來。”楚羽弱弱望了憨娃一眼，喃喃道：“我給父親送熬好的湯藥時(shí)，在門口聽父親對母親說，路上遇到兩撥強(qiáng)人，第一撥什么都沒搶，只打了他，第二撥倒是沒打，卻把包裹搶了去。至于搶走什么東西，我確實(shí)不知道，因?yàn)楦赣H見我進(jìn)屋，什么都不說了。”
憨娃心里明白了些，低聲嘆了口氣，對楚羽說：“你回去吧，記得今晚去我家。”
雖然楚羽對憨娃的問話莫名其妙，卻也沒有多問，只站起身來，拍了拍身后的塵土，一步一步往山崗爬去。
等楚羽走遠(yuǎn)，憨娃復(fù)又在山坡躺下來，拔了根草徑在嘴里咀嚼，一股苦澀的味道在嘴里蔓延，偏他也不想吐出來。
自養(yǎng)母去世后，憨娃得知了自己的身世，又知道養(yǎng)父曾是從薩珊波斯遠(yuǎn)道而來的商客，那時(shí)養(yǎng)父湊集全部身家，在當(dāng)?shù)刭I了土產(chǎn)雇了些隨行人員一路東來，一行人走到白龍堆，眼看即將抵達(dá)目的地，偏被強(qiáng)賊劫去整個(gè)駝隊(duì)，養(yǎng)父自也失去所有財(cái)物，絕望得差點(diǎn)自盡，要不是景茲叔叔勸阻，又在白龍堆發(fā)現(xiàn)尙是嬰兒的他，恐怕這會兒的世上已沒有養(yǎng)父芮和玉這個(gè)人了。
從此，憨娃便恨上了那些強(qiáng)賊，每隔一段時(shí)間，便借口要出門打獵，騎著家里那匹唯一的瘦馬，在布拉克塔格山脈的一處隘口等候。他記得，好多次那些強(qiáng)賊從山那邊的大漠逃往高昌，必要翻過那個(gè)隘口，他只需守株待兔，盡管那些強(qiáng)賊三五成群，憨娃沒一分膽怯，待那些強(qiáng)賊們自以為安全時(shí)，突然現(xiàn)身打他們個(gè)措手不及，往往能獲得事半功倍的效果。憨娃把劫來的財(cái)物藏在山腳一個(gè)隱秘的山洞里，自想，若有一日需要用到時(shí)，再回來取便是。
只是事情遠(yuǎn)沒有憨娃想的那么簡單，因?yàn)橛幸淮危氐揭粋�(gè)獨(dú)行的蒙面強(qiáng)賊，讓他感到頗為好奇，因?yàn)榻^大多數(shù)強(qiáng)賊認(rèn)為到了安全之地，便脫下蒙面的黑頭套，省得麻煩，只那獨(dú)行蒙面強(qiáng)賊沒這么做。憨娃沒有多想，舉起木棍大喝一聲朝那強(qiáng)賊劈去，那蒙面賊并不反抗，或者說根本不是憨娃對手，毫無反抗之力，偏緊抓裝財(cái)物的包裹堅(jiān)決不放手，令憨娃把那人打得渾身無力癱倒在地，再也爬不起來。雖能輕而易舉拿走財(cái)物，憨娃卻起了好奇心，一把扯下那人的黑頭套，赫然發(fā)現(xiàn)那人居然是鄰家楚羽的父親，憨娃稱他為楚伯。
憨娃自是沒去拿那個(gè)包裹，但之前已經(jīng)看過里面的東西，皆是些香料，秦珠，珍珠珠鏈之類的物件，若是得了這些財(cái)物，換成銀兩獻(xiàn)給里正段四，必能令楚家第三子免去抽丁之苦。在楚伯身邊留了些干糧清水，憨娃縱馬在戈壁狂奔，他實(shí)在懊悔沒能早些扯下那可惡的黑面罩，讓楚家伯伯少受些皮肉之苦。
只是事已至此，無法挽回，卻令憨娃明白一個(gè)道理，在這亂世，并非所有強(qiáng)賊都是好逸惡勞之人，也有些被逼無奈而走投無路的人，會鋌而走險(xiǎn)。這種事對一向老實(shí)本分的楚父來說，風(fēng)險(xiǎn)極大，且不說搶劫時(shí)會被阻殺，就算能活著回來，若是被官府發(fā)現(xiàn)，也會被定個(gè)搶劫之罪，輕則從軍，重則處以極刑。
楚父行劫之事雖沒有被官府察覺，楚羽的三哥并沒有因此而免去服役，這一直是憨娃心里的迷，剛聽楚羽所說，憨娃能猜到，在他走后，楚父又遇到一撥強(qiáng)賊，這撥強(qiáng)賊沒傷害楚父，卻把他視之為生命的財(cái)物全部劫走，導(dǎo)致楚家第三子戰(zhàn)死在沙場。
那時(shí)憨娃心里曾有兩個(gè)疑問，一是沒有多少功夫的楚父，為何要獨(dú)自一人在護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)的商隊(duì)劫到那些財(cái)物，對商隊(duì)來說，劫匪是他們的天敵，必會盡全力截殺，怎容楚父劫走一包財(cái)物后安然逃走？這個(gè)疑問后來在叔叔景茲那里得到答案，憨娃也明白到底是怎么回事。第二個(gè)，既然財(cái)物已經(jīng)到手，又是被誰半道劫走楚伯那些好不容易得來的財(cái)物？這個(gè)問題他始終不知道答案。
叔叔景茲回家時(shí)，憨娃曾想從他那里探知答案，看是不是有一種可能，若楚父潛藏在某處，等別的劫匪搶劫成功后，楚父僅是撿個(gè)漏而已，或者與他人結(jié)伙，事成后他分到了些贓物。只是這話他問不出口，不然，憨娃這種劫強(qiáng)賊的行為必會遭到叔叔及養(yǎng)父的阻止，以后再也出不得門了。
但有時(shí)并不如憨娃所想，有一次，若不是恰好碰到叔叔景茲途徑那隘口回家，他很可能也活不到現(xiàn)在。
那次，憨娃支支吾吾半晌也沒說出個(gè)完整的話，倒令叔叔景茲以為是他得知不是養(yǎng)父母親出后心里難受，便安慰說：“那時(shí)那景，既是你父親救了你，亦是你救了他，因?yàn)槭悄憬o了你養(yǎng)父活下去的理由與勇氣，不然，還不知道你養(yǎng)父能不能堅(jiān)強(qiáng)地活到現(xiàn)在，那就更不可能有你的妹妹芮嫚兒。”憨娃當(dāng)時(shí)對此話并不能理解，只笑笑敷衍過去。
日后憨娃夜晚睡不著覺時(shí)細(xì)細(xì)咀嚼這話，才發(fā)現(xiàn)其中所蘊(yùn)含的深意，讓他覺得養(yǎng)父當(dāng)年在極度絕望之下，卻能涌生出對無辜而幼小生命的極度珍視，正好能說明養(yǎng)父的無私與偉大，現(xiàn)如今自己已經(jīng)長大，亦要承擔(dān)對養(yǎng)父和妹妹芮曼兒無限的責(zé)任。
可這些并不能解開憨娃心里的疑惑，偏又不能直接問楚伯，于是他準(zhǔn)備暗自調(diào)查，正因?yàn)槿绱耍浜笤谘矍斑@片遍布碎石的戈壁上，憨娃自己也差點(diǎn)遭人截殺。
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