憨娃又到那座山腳的草地牧羊時(shí)，偏芮嫚兒也跟了來(lái)。
自兩人關(guān)系被父親挑明，芮嫚兒感覺(jué)似乎眼里離不開(kāi)憨娃，稍離久一些，心里就像欠了啥事般，做什么事都提不起勁。
芮和玉情知女兒心事，便笑說(shuō)：“你要是在家閑得慌，去幫你哥哥放羊罷。”
芮嫚兒聞聽(tīng)這話，嬌羞一陣，像燕兒般飛快地出了院門(mén)，卻半路折回來(lái)拿了裝六博棋的木匣，朝父親笑笑，又飛也似的跑了，令芮和玉心里既想笑，又幸福。
未到山腳便看到躺在山坡的憨娃，芮嫚兒叫道：“哥，怕你無(wú)聊，我拿了六博棋來(lái)，咱兩下幾局罷。”
憨娃這會(huì)兒正想著心事，見(jiàn)芮嫚兒來(lái)，雖心里極想把她趕回去，卻又不好明說(shuō)，便笑道：“那六博棋不是叔叔上次回家時(shí)才買(mǎi)的么，你已經(jīng)會(huì)下了？”
芮嫚兒嬌聲說(shuō)：“正因?yàn)椴惶珪?huì)下，所以才要多學(xué)呢。”說(shuō)罷，把那棋盤(pán)從木匣里取出，又?jǐn)[弄好兩方棋子。
兩人剛下沒(méi)一會(huì)兒，卻聽(tīng)一粗嗓門(mén)聲音說(shuō)道：“你們兩兄妹倒是親熱，跑到山這邊下棋玩來(lái)了。”
憨娃早瞧見(jiàn)這長(zhǎng)得一身橫肉之人從戈壁遠(yuǎn)處騎馬而來(lái)，卻是霍家護(hù)院的頭目，名叫熊信。這家伙臉上無(wú)端能透出一股蠻橫勁兒，平日里助紂為孽，沒(méi)少幫霍康樂(lè)禍害良家婦女，憨娃自對(duì)他沒(méi)一絲好感，于是懶懶回道：“熊護(hù)院，以往看你挺忙，今兒個(gè)倒是有空閑到戈壁上遛馬兒了，少見(jiàn)少見(jiàn)。”
熊信平時(shí)作威作福慣了，一般村民見(jiàn)了他，少不得喊一聲‘老爺’，偏這芮家小子不知好歹，不說(shuō)喊他做‘老爺’，就算見(jiàn)了他，也沒(méi)有表現(xiàn)出恭謙的樣兒，令他心里頗為生氣。可熊信心里也清楚，莫看這小子身材比他小一圈，打起架來(lái)卻是個(gè)不要命的主兒，且又跟景茲習(xí)過(guò)多年武藝，是個(gè)頗為棘手的家伙，更何況，還有那武功不凡的景茲在背后撐腰，自也有不把他放在眼里的本錢(qián)。
只是，近段時(shí)日霍老爺常在家跟他念叨，說(shuō)那芮家的女兒長(zhǎng)得太令人心動(dòng)，不娶回家做妾實(shí)在暴殄天物，若嫁給小門(mén)小戶家的男人，一朵鮮花便會(huì)在陰暗的角落枯萎，多可惜啊。話是這么說(shuō)，偏芮家不是霍家佃戶，不能像往常那樣用強(qiáng)，且又擔(dān)心芮家兒子和景茲這兩個(gè)厲害腳色，這事兒便成了霍老爺心里的病，仿佛一日不把芮嫚兒娶進(jìn)門(mén)，這病便一日不能根除。
熊信嘴里呵呵一笑，做出一副毫不在意的模樣說(shuō)：“芮公子，這是哪里的話？今兒個(gè)被霍老爺差遣辦了點(diǎn)事兒，這不剛回來(lái)么，恰好碰到你兩在下棋，偏我對(duì)此也頗有愛(ài)好，想跟你兩學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，不妨事罷？”
憨娃往戈壁深處看了一眼，這里并不是主道，在他心里，除叔叔景茲外，出沒(méi)這處的人，不是豪強(qiáng)便是劫匪，極少有正經(jīng)人從這里通行，說(shuō)不得這家伙也干了些見(jiàn)不得人的事，只這話并不能明說(shuō)罷了。遂也笑道：“若熊護(hù)院不嫌我下棋的水平太差，倒也想跟你切磋切磋。”說(shuō)罷，對(duì)芮嫚兒道，“曼兒，回家去罷，說(shuō)不得父親要你幫忙呢。”
芮嫚兒不知其中內(nèi)情，興沖沖剛把棋拿來(lái)還沒(méi)下完一盤(pán)，卻聽(tīng)憨娃趕她回去，心里自不痛快，嬌聲道：“我讓給你們玩還不行么，等他走了我再和你下。”
熊信打眼瞧了瞧芮嫚兒，果見(jiàn)這女孩兒長(zhǎng)得分外動(dòng)人，兩抹淡眉下一雙靈性的大眼，嬌嫩而精致的俏臉偏揉合波斯與高昌的靈秀，仿若一把能捏出水來(lái)，一舉一動(dòng)間透著純真與率性，自是比霍家那些個(gè)拋眉討巧的女人強(qiáng)了不知多少倍，心里嘆道，也難怪霍老爺見(jiàn)了這女孩兒一面，回家后便茶水不思了。
憨娃見(jiàn)芮嫚兒不肯回家，自也不好強(qiáng)逼，只好對(duì)熊信道：“熊護(hù)院，你請(qǐng)。”
熊信并不下馬，裝出一副善解人意的模樣打了個(gè)哈哈道：“算啦算啦，看你兩兄妹玩得正起勁，我也不打攪了，下回一定跟芮公子討教幾招。”說(shuō)罷，策馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
芮嫚兒高興道：“畢竟是大戶人家的護(hù)院，定是比某些人要講道理。”
憨娃無(wú)奈搖搖頭道：“人心險(xiǎn)惡，誰(shuí)知道那家伙心里想了些啥？”
這話令芮嫚兒又生氣起來(lái)：“你以為人家都像你般的，天天都不知道瞎琢磨些啥么？”
憨娃自知說(shuō)錯(cuò)話，忙陪笑道：“那是那是，就我喜歡瞎琢磨，可有一樣我始終沒(méi)琢磨明白。”
“什么事？”
“你的心事。”
芮嫚兒嬌啐一聲笑道：“琢磨我干嘛，再說(shuō)，你有的是時(shí)間，慢慢琢磨去唄。”
晚飯過(guò)后，自是又教些楚羽基本的習(xí)武動(dòng)作。
楚羽倒有點(diǎn)心不在焉，兩只眼咕嚕嚕盯著芮嫚兒的方向轉(zhuǎn)圈。
芮嫚兒好似被盯得不好意思，怒喝：“我說(shuō)楚羽哥，你習(xí)武便習(xí)武罷，總盯著我干嘛？”見(jiàn)楚羽不出聲，又道，“定是哥哥教你的招式太簡(jiǎn)單了些，讓你太清閑啦，要不，我讓哥跟你練幾招罷。”
楚羽忙道：“可別，就我這小身板，要是被憨娃哥打上一拳，還不得躺在地上起不來(lái)么？”
憨娃笑說(shuō)：“你兩就別斗嘴了，曼兒，別打岔，讓他好生打基礎(chǔ)。”
芮嫚兒只道：“誰(shuí)讓他專(zhuān)盯著我來(lái)著。”
見(jiàn)楚羽臉紅紅地低下頭去，憨娃心里明鏡一般，笑道：“誰(shuí)讓我家妹妹長(zhǎng)得仙女一樣，不然，誰(shuí)愿意看。”
芮嫚兒跺跺腳喝到：“憨娃，再說(shuō)，我......。”說(shuō)罷，抬了手作勢(shì)要打，拳頭卻又沒(méi)有落下去，只轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，不搭理了。
半夜，憨娃躺在床上睡不著覺(jué)，又憶起叔叔景茲救了自己的那晚，對(duì)他說(shuō)的話。
被叔叔發(fā)現(xiàn)打獵的真實(shí)目的，憨娃不愿這事被養(yǎng)父和芮嫚兒知曉，央求道：“叔叔，可千萬(wàn)別告訴父親和曼兒，省得他們擔(dān)心。”
景茲稍稍舒展那被歲月與風(fēng)沙侵蝕得溝壑眾橫的臉，笑道：“怎么，現(xiàn)在曉得擔(dān)心啦，做這事兒的時(shí)候怎么不事先想想后果？”看憨娃不好意思地摸著腦勺，又道：“這次，叔叔碰巧救了你，可千萬(wàn)不能有下一次，不然......。”他搖搖頭嘆口氣說(shuō)：“這世道險(xiǎn)惡，若你有個(gè)什么意外，對(duì)得起你父親么？”
景茲看著憨娃慢慢長(zhǎng)大，雖憨娃的武藝由自己親自教授，偏這孩兒悟性頗高，又愿意刻苦習(xí)練，眼下若要交手，自己只怕已不是憨娃對(duì)手，想想，從心底涌起一絲欣慰。
憨娃忙應(yīng)道：“下次我一定小心。”
景茲摸摸他的頭：“你小子，還想有下一次？”
憨娃抬頭笑道：“不敢不敢，只可惜被那些人搶走的財(cái)物，哎......。”
景茲問(wèn)：“我這些時(shí)不在家，家里斷頓了么？”
“沒(méi)，家里一切都好。”
“那你拼了命搶那些財(cái)物干嘛？”
“送給需要的人唄，或者還回去。”
“那你還回去了嗎？”
“沒(méi)有，才剛開(kāi)始，沒(méi)得手幾次呢，卻便宜了那幫人。”
景茲慈祥地笑笑，沒(méi)有出聲。
兩人騎馬慢悠悠走在戈壁上，憨娃突然問(wèn)：“叔叔，您說(shuō)像楚伯那樣的人，能當(dāng)劫匪嗎？”
景茲搖搖頭；“他？不能，以他那能耐，幾乎進(jìn)不了駝隊(duì)三丈距離，更別說(shuō)搶商隊(duì)財(cái)物。”
憨娃疑惑地自言自語(yǔ)道：“那他上次怎么得手的？難道上天看楚伯可憐，所以輕易讓他得了那些財(cái)物？”
景茲笑笑不說(shuō)話。
憨娃突然道：“叔叔，您一定知道是怎么回事。”
景茲這才說(shuō)：“沒(méi)什么上天，你看叔叔的樣子像上天么？”見(jiàn)憨娃不解，解釋道：“那次我們剛打退一股劫匪，并抓了幾人想到大魏玉門(mén)官衙報(bào)官，因?yàn)椴还苁芹飞茋?guó)還是大魏，官府皆保護(hù)過(guò)往商客，并按所抓劫匪人數(shù)賞錢(qián)。偏那日我揭開(kāi)一人頭套，發(fā)現(xiàn)居然是你楚伯，我深知這人一向膽小怕事，若不是遇到過(guò)不去的坎，絕不會(huì)走這條路，因而向那客商說(shuō)明緣由，并取了包財(cái)物交給他，便放他走了。”
憨娃恍然大悟：“我說(shuō)呢......。”
景茲雖欣慰年輕力壯的憨娃身手已超越自己，卻一再叮囑他不能再去冒這種險(xiǎn)，現(xiàn)下這世道，為財(cái)鋌而走險(xiǎn)的亡命徒繁多，而且多為三五成群，其中也不乏身手不凡的高手，俗話說(shuō)好漢架不住群狼，這次幸好碰上他，若下次無(wú)人幫助，還不知道是什么后果。
那次之后，憨娃便沒(méi)再到那處隘口，只一心在家習(xí)練武藝，聽(tīng)說(shuō)楚羽又被抽丁，憨娃才冒險(xiǎn)夜闖段府。
后來(lái)聽(tīng)楚羽說(shuō)后才知道，楚伯并沒(méi)有得到那批財(cái)物，而楚羽第三個(gè)哥哥，也上了戰(zhàn)場(chǎng)沒(méi)能回來(lái)。
憨娃心里甭提多懊悔，早知道楚伯保不住那包財(cái)物，當(dāng)時(shí)便應(yīng)該一路護(hù)送其回家，偏那時(shí)自己像傻子般的，一心只顧著傷春悲秋，卻令楚伯失去救其三子的機(jī)會(huì)。或者，早知楚伯無(wú)力買(mǎi)通里正段四，也可從自己所劫的財(cái)物中取出一些，也可令楚家少了一子之痛。只是事已至此，就算懊悔，又有何益？
那又是誰(shuí)在路上劫走楚伯的財(cái)物呢？這人好似知道楚伯回來(lái)的時(shí)間，事先就等候在戈壁上，只等楚伯回來(lái)，便對(duì)其下手。只是這等事，楚伯定不會(huì)隨便對(duì)外人講，若傳了開(kāi)去，官府定會(huì)追究，重罰之下，可不是鬧著玩兒的。
想到這里，憨娃無(wú)心睡眠，翻身瞅了瞅藏在床底的木棍，心說(shuō)，只要查出是誰(shuí)干的，必讓其受到懲罰。
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