山腳的這片不大的草地，今天放過牧后不能再來了，否則，羊群會把草根都吃掉，來年也就長不出草來。

    憨娃想著，隨手丟了塊石頭，把跑出草地的羊兒趕回羊群。

    眼看冬季就要到來，除留下些種羊，其他都可以賣掉換些銀兩，那時，叔叔景茲也會從布拉克塔格山脈之南回來，一家人便能團團圓圓過個快樂的春節。

    是不是該給養父買件新的大衣？那件羊皮大衣已穿很久，早該換了。還需給叔叔景茲換一匹快馬，叔叔那匹老馬已年過二十，還是隨養父剛從波斯出發時所騎，一直到現在都沒換過，想必跑不動了罷，既已隨叔叔勞苦奔波這么些年，也該讓它安享晚年。還要給芮嫚兒買些好看的衣服，人靠衣裝馬靠鞍嘛，她穿了新衣裳定是會更漂亮些。

    想到這兒，憨娃發自心底地笑起來，自把那曾在杅泥城見過的仙女忘了個一干二凈。

    今年定會與往年不同，因為往年，叔叔很難在家過個舒暢的春節，那些不畏艱險遠道而來的商客們可沒有那么多閑心，他們只想把帶來的貨物安全送到大魏境內，再從那里換些值錢的貨品回去。而今年，他要與芮嫚兒結成夫婦，想必這么大的事，叔叔不會再出遠門。

    憨娃剛把跟來的芮嫚兒趕回家，這地方意想不到的事太多，實在不想她在這處荒野的山崗發生什么意外。想起芮嫚兒不情不愿的神情，偏又不愿違背他的話，只能胡攪蠻纏一番后，一步一回頭地爬上坡，戀戀不舍地離開。

    沒過多久，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。憨娃抬眼往那處看，見一群蒙面黑衣人正騎馬對另一穿灰色長袍的人緊追不舍，想必是一群劫匪好不容易尋到目標，正欲劫其財物。那被追之人定是斗不過一群人，且看上去已被追了很久，他胯下的馬兒已直喘粗氣，眼看就要被追上包圍。

    那被追之人沒穿黑衣也沒帶頭罩，定不像自己般是個專搶劫匪的強賊，想必只是個無辜的路人，令憨娃想起柔弱的楚伯，心里頓時升起一團怒火。只是他并沒有立刻發作，而是鎮定地看著這些人的動向。

    這群人跑到山腳的草地，被追之人胯下的馬直吐白沫，再也跑不動時，這才躍身下馬，大聲喝道：“我與你們往日無怨近日無仇，為何非要置我于死地？”這如鐘吼的叫聲，把羊群嚇得四散亂串。

    蒙面人中有一人回道：“你等幾次三番壞我好事，今日好不容易逮到你落單，不殺你殺誰？”

    看來那灰袍漢子必也是功夫在身，他從馬背抽出長刀，立了個弓步，怒喝道：“既受重金保護商客，自要竭盡全力，爾等即便被我多次阻攔，必也不能怪罪我等，如今落到這步田地，我自也不是怕死之輩，來吧。”說罷，匆匆對一旁的憨娃道，“小兄弟，趕了羊群趕緊走遠些，省得傷著你。”

    憨娃只笑笑不作答，握緊手里的長鞭，定定地站在一旁觀望著。

    蒙面人亦紛紛跳下馬來，各自抽刀圍住灰袍漢子，卻并沒有輕易妄動。憨娃默數一下，那蒙面人居然有七人之多，以這么多人圍困一人，居然還這么小心翼翼，想必灰袍漢子不好對付。

    果然，有一個蒙面人忍耐不住，疾沖上前，手中的長刀直往灰袍人腦袋劈去。那灰袍人也不急，身形一晃便輕易躲過，待那家伙招式已老，長刀突然間刺出，那家伙腹部被刺穿，鮮血隔著黑衣汩汩冒出，徒然倒在地上大聲叫喚。

    這情景幾在瞬息之間，若不仔細看，根本看不出他們做了哪些動作，只以為那剛還氣勢洶洶的家伙，眨眼間腹部多了個血窟窿，這會兒只剩垂死前的呻吟。

    再沒有蒙面人敢輕舉妄動，只能圍住灰袍漢子，不時有人大喝一聲，卻沒人敢像剛才那人般舉刀上前格斗，場面一時僵持不下。

    有蒙面人大聲道：“兄弟們，一起上。”說罷，沖向灰袍人。

    想必這人是個頭兒，這喊聲如同命令，其余五個蒙面人也隨那人沖過去，這片戈壁上頓時響起長刀相交的磕碰聲，以及受了傷的蒙面人的呻吟。

    好漢終究也架不住人多，灰袍人漸漸開始氣力不支，手上的長刀也慢下來，再也不如初前那般凌厲。蒙面人雖有幾個身上掛彩，偏那傷勢不算太重，自也沒有停止攻擊，何況還有兩個沒受傷的，見灰袍人手腳慢下來，攻勢更加猛烈。

    灰袍人的身手絕不在叔叔景茲之下，從他的語氣，亦能聽出他與叔叔干著同樣的營生，皆是為過往商客做保鏢，可能平日里多次阻擾這伙蒙面強賊，于是被他們記恨在心，這次便來尋仇。這樣一想，憨娃更覺得需要幫灰袍人脫困，不然，這些家伙要是也記恨叔叔，那叔叔豈不是太過危險了么。

    眼看一柄反射著陰森寒光的長刀直劈灰袍人的頭部，而他卻正忙于對付另一個蒙面人，根本無暇顧及這邊，憨娃大喝一聲，揚起手里的長鞭，那長鞭不偏不倚，恰好纏住捏那長刀的手腕，用力一帶，那蒙面人便被扯倒在地。

    既已加入戰團，憨娃放開了些，長鞭在半空打了個回轉，等落下時，已挽住另一蒙面人的頸脖，恰灰袍人擊退身前強敵，回頭補一刀，被纏住頸脖的家伙便軟軟倒了下去，眼看是不能活了。

    憨娃想，這灰袍人可比叔叔景茲要心狠得多，殺人不帶眨眼的。又一想，這畢竟是場你死我活的爭斗，若不殺死他們，必定要被他們殺死，自己沒帶頭套，定會被這些人記住面孔，既然管了這事，也不能讓他們活著日后找芮家，到那時，全家都有危險。

    想到此，憨娃自也不再對蒙面人心生憐憫，手里的長鞭舞得更凌厲起來，令圍困自己的兩個家伙根本近不了身。

    有了憨娃的加入，灰袍人壓力減少大半，對付起另三個蒙面人來，亦不像剛才那么吃力，再何況，能活下去的信心更足了些，激發他使出全身力量，左劈右砍間，那三個蒙面人皆要害中刀，全部被殺而亡。

    圍困憨娃的兩人見此，嚇得奪路而逃。

    灰袍人大聲道：“不能讓他們跑掉，否則后患無窮。”說罷，舉起長刀用力扔過去，那長刀在空中轉了幾個圈，猛地釘在其中一個蒙面人的后背。

    憨娃亦知道蒙面人跑掉的后果，疾跑幾步，手里長鞭的鞭稍宛如一條游龍，準確套住蒙面人咽喉，只用力一扯，那家伙便仰面倒在地上。灰袍人從容走過去，從尸體上拔出長刀，悠然走到倒地的蒙面人跟前，也不多說話，只一刀，便結果他性命。

    這時的草地上，除灰袍人和憨娃，只剩最初被刺穿肚皮的家伙還在痛苦地呻吟著。

    灰袍人走到那家伙跟前，用力扯下頭套，似乎想問些什么。憨娃卻赫然發現，那人居然是里正段四家的護院打手。

    那家伙認識憨娃，哀求道：“芮公子，只要不取我性命，我定做牛做馬報答你救命之恩。”

    見是面熟之人，憨娃于心不忍，聽了這話把目光轉向灰袍人。灰袍人笑道：“千萬別聽這些話，不然，有一日你都不知道是怎么死的。”

    那家伙心知自己必死，嘴里罵起來：“憨娃，若讓里正大人知道我等是怎么死的，必會弄死你全家。你也知道里正大人和霍老爺的關系，霍老爺也絕不會放過你。”

    灰袍人搖搖頭，沒等那家伙再說下去，那長刀的刀尖已刺破他胸口，喝罵聲便噶然而止。

    灰袍人用長刀在沙地挖了個深坑，把那些家伙全埋進去，才回身對憨娃一拜道：“多謝芮公子救命之恩。”

    雖然剛才還勇猛無敵，這會兒回過神，才知道自己真殺了里正段四家的人，心里多少有些忐忑，見灰袍人拜，憨娃嘆了口氣道：“不必客氣，我家叔叔也替遠道客商做保鏢，救你如同救他一樣。”

    灰袍人道：“敢問你家叔叔大名。”

    “景茲。”

    “我認識他，是個忠于職守的人，功夫也不弱。”說著，灰袍人上下打量憨娃一番，問：“從樣貌看，景茲應是波斯人氏，怎會有你這么一個中原長相的侄兒？”

    憨娃無心回答這話，只道：“好漢既已脫險，還是早些回家吧，這一帶并不安穩，常有歹人出沒。”

    灰袍人好似并未把憨娃的勸告放在心上，又上下仔細打量一番問：“敢問家父姓名？”

    憨娃無奈答道：“家父芮和玉，十幾年前也曾是行走商道的客商，可惜被劫匪搶去全部財物，這才不得已在這兒落腳安家。”

    “芮公子今年十七？”

    憨娃疑惑道：“好漢好眼力，一眼便能看出我的年齡。”

    灰袍人圍憨娃轉了兩圈，臉上突然現出古怪的笑容，只這笑容并無惡意，才令憨娃沒有猜疑。

    “芮公子，聽你所言，你定不是你家父母親出，必是撿來的吧。看你長得如此模樣，想必你家養父待你不薄。”

    灰袍人這話，憨娃自不愿意聽，雖然事情確如他所說，且在來當村，此事也是人人皆知，可憨娃從心底認為芮和玉是自己的父親，要是別人說出來，聽了自是刺耳，于是道：“好漢的話，好像太多了些，時候不早，還是趕緊回吧。”

    憨娃的無理并未令灰袍人生氣，卻從懷兜里掏出些銀兩，指了指因打斗而四散的羊群笑道：“這些錢，是賠給公子的損失，今日公子救在下一命，來日必當涌泉相報。”說罷，也不管憨娃接不接受，把銀兩放到地上，轉身向自己的坐騎走了幾步，又回頭大聲道，“在下石錳，以后有緣再見。”說罷，騎馬離去。

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