憨娃終究還是不肯離開(kāi)來(lái)當(dāng)村，自令糜祿失望之極，只剛吃罷飯，趁憨娃一個(gè)沒(méi)留神，突然一掌打在憨娃頭上，頓時(shí)令他暈死過(guò)去。
糜祿的舉動(dòng)令謝煌大吃一驚，問(wèn)：“卻胡侯，這是為何？”
糜祿笑笑，找來(lái)繩索把憨娃捆了個(gè)結(jié)實(shí)，只道：“侯爺莫要擔(dān)心，他只是昏過(guò)去，沒(méi)一會(huì)兒就會(huì)清醒，這樣，咱就能順利帶他回扜泥城了。”說(shuō)罷，雙手托了憨娃，把他固定在馬背上，倒也不會(huì)輕易掉下來(lái)，又令與他同乘一匹馬的楚羽照顧好他。
謝煌想，這倒也是個(gè)辦法，與其冒險(xiǎn)讓他留在高昌，還不如強(qiáng)迫他回扜泥城，自也再不會(huì)有任何危險(xiǎn)，卻又擔(dān)心那繩索束縛得太緊，會(huì)觸到憨娃身上的傷處，剛準(zhǔn)備說(shuō)話，糜祿卻像猜到謝煌心思，只道：“謝候莫需擔(dān)心，小侄自知道輕重，不會(huì)傷害于他。”
謝煌這才放心，吩咐楚羽照顧好同騎一匹馬的憨娃，自與糜祿及石錳出發(fā)。
一行人并沒(méi)有走布拉克塔格山脈的那處隘口，盡管那處的路途更近些，即便謝煌與糜祿此次是因私事而來(lái)，卻都是身份高貴的人，自也不會(huì)去走那劫匪常走的小道，他們沿官道向西，經(jīng)高昌城，交河城，又途經(jīng)天山余脈險(xiǎn)峻的峽谷，直往焉耆國(guó)境內(nèi)行去。
途中，憨娃醒來(lái)，卻見(jiàn)自己被置于馬背，手腳也被束縛，頓時(shí)一邊掙扎一邊大叫起來(lái)，似乎知道做下此事的必是糜祿無(wú)疑，便把他罵個(gè)狗血淋頭，罵完又令楚羽替他解開(kāi)繩索，只楚羽就像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)般，置之不理。
糜祿也不生氣，眼見(jiàn)束縛憨娃那并沒(méi)有捆綁得太牢實(shí)的繩索即將被他掙脫，又不輕不重一掌打在他頭上，于是憨娃又暈過(guò)去。
憨娃再次清醒過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己被捆得更緊了些，但再也不叫了，他知道叫也沒(méi)用，只會(huì)遭來(lái)糜祿的掌擊，從而使得自己昏過(guò)去，只心底并不服氣，想著還有大仇未報(bào)，兀自在馬背上默默流淚。
終究是兩夜未眠，待傷心過(guò)后，又昏睡過(guò)去，有時(shí)清醒過(guò)來(lái)，打量騎在馬上的卻胡侯糜祿，這才覺(jué)得這人身形魁梧，寬額高眉，雙目炯炯有神，看上去便能讓人感覺(jué)頗有氣勢(shì)，雖滿臉絡(luò)腮胡，自是梳洗得干凈整齊，那身暗紅繡花的錦帛長(zhǎng)袍，腰間系一束鞶革腰帶，其上嵌了些金絲鑲邊的白玉，自令人覺(jué)得身份尊貴。
再看生父謝煌，雖身形沒(méi)糜祿那般高大，且昨晚一夜沒(méi)睡，仍精神矍鑠，精力旺盛，那張表情平淡，卻紅潤(rùn)飽滿的臉龐，看不出他實(shí)際年齡，與養(yǎng)父那滿是滄桑的臉，看上去不知年輕了多少，因?yàn)槟菑埬樕细疽?jiàn)不到皺紋，只那眼神不時(shí)觀察著周邊動(dòng)靜，好似隨時(shí)防備著有人偷襲。謝煌身上的紫色長(zhǎng)袍乃絲綢制成，只顏色比糜祿樸素了些，且鞶革腰帶上也沒(méi)有白玉裝飾，讓人以為他不過(guò)是糜祿的跟班，卻兀自透出一股為將者氣息，令人不敢輕易冒犯。
石錳自是比兩人穿著更簡(jiǎn)單，不過(guò)是青色麻衫裹身，腰間也系個(gè)掛了塊碧綠色溫玉的鞶革腰帶，聽(tīng)他說(shuō)，那腰帶以及那塊溫玉，還是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)謝歸蹤跡，到謝府報(bào)信時(shí)，謝歸的生母怡秀公主高興之余，打賞給他的，他卻當(dāng)寶一般系在腰間，沾沾自喜。
楚羽昨日洗過(guò)澡后，早換上了憨娃的衣裳，雖看上去比昨晚更精神些，不過(guò)也是一身麻衫，與謝歸一樣，都用麻布做腰帶，顯得像下人。唯一不同的是，謝煌今早把那金黃色硨磲珠鏈取出來(lái)，戴在憨娃頸脖，只說(shuō)這珠鏈曾在佛祖前供奉過(guò)，自也是保佑他能平安活到今日的護(hù)身符。
出了鐵門(mén)關(guān)，眾人沿鳳凰河一路向東南，只石錳偶爾離開(kāi)隊(duì)列到放牧人那里買(mǎi)些食物回來(lái)，供幾人食用。因沿河而行，倒是不缺水，這河水由天山之巔的雪水所化，匯入博斯騰湖后，又從博斯騰湖的溢口流出，又已到冬季，自是冰冷徹骨。
越往南行，大漠越來(lái)越開(kāi)闊，無(wú)數(shù)高大的沙丘像大海里翻滾的巨浪，錯(cuò)落地排列在大漠之上。天氣也越來(lái)越暖和，不似來(lái)當(dāng)村那般，從西北面吹來(lái)一陣風(fēng)，便讓人冷得直發(fā)抖。只當(dāng)有風(fēng)吹來(lái)時(shí)，從那沙丘頂上刮起一陣陣沙霧，緊貼沙丘飛舞，宛如被激流濺起的水霧，陣風(fēng)過(guò)后，那沙霧便消散無(wú)蹤，待下一次陣風(fēng)來(lái)襲，又刮起一陣沙霧，只令行走其間的人，身上沾滿沙塵。
憨娃見(jiàn)離高昌越來(lái)越遠(yuǎn)，心里愈加焦急，
夜晚宿營(yíng)時(shí)，謝煌自與糜祿密談去了，顯是說(shuō)些當(dāng)下鄯善政局的事，不便讓外人知曉。
憨娃見(jiàn)此，又命楚羽幫他解開(kāi)繩索，楚羽卻道：“這樣也挺好，反正吃飯睡覺(jué)有人幫忙，待到鄯善境內(nèi)，老爺們自會(huì)幫你解開(kāi)繩索。”騎馬行走了一天，估計(jì)累了，說(shuō)過(guò)這話沒(méi)一會(huì)兒，便發(fā)出沉沉鼾聲。
石錳自也是不肯替他解開(kāi)繩索，只好奇地打量他胸前的珠鏈，憨娃問(wèn)道：“石大哥，你在我親父手下當(dāng)差么？”
石錳笑道：“在下哪有那個(gè)福氣，謝候可是當(dāng)今鄯善的都蔚，手底下可有四千鄯善精銳呢，在下不過(guò)以替商客做保鏢為生，偶爾也做做雇傭兵，當(dāng)鄯善需要傭兵時(shí)，替他們打打仗，賺些錢(qián)財(cái)養(yǎng)家糊口而已。”
謝歸好奇地問(wèn)：“鄯善和周邊幾國(guó)不都是柔然的屬國(guó)么，眼下還能和誰(shuí)打仗？”
石錳又笑：“柔然與大魏常年交戰(zhàn)，自也需要屬國(guó)輸送兵員，以前，統(tǒng)領(lǐng)鄯善國(guó)軍隊(duì)的大王子不愿意拿訓(xùn)練有素的軍隊(duì)去送死，只好花錢(qián)請(qǐng)傭兵咯，這時(shí)候，我們就派上了用場(chǎng)。”
憨娃是知道這事的，因?yàn)樗苍线^(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，只對(duì)石錳這話感到驚嘆：“那豈不是收錢(qián)賣(mài)命么？”
石錳搖搖頭，毫不在意道：“眼下做什么不用賣(mài)命，當(dāng)保鏢就不賣(mài)命了么？習(xí)慣了，也就無(wú)所謂。”
“那，石兄弟如此機(jī)靈勇猛，必是雇傭兵的頭兒吧？”
石錳笑道：“謝公子過(guò)獎(jiǎng)，在我屬的部落，根本輪不到我領(lǐng)頭，自有能人領(lǐng)導(dǎo)我們，他名叫管容，祖父曾是一位將軍，比我更有智慧和謀略，不過(guò)，我倒與他相熟，他也把我當(dāng)兄弟。”
石錳提到的這人倒引起憨娃興趣，便問(wèn)：“既他祖父身為將軍，如今為何只做雇傭兵的頭兒，卻不為鄯善國(guó)所用？”
石錳道：“謝公子有所不知，我們這一族，以前曾是貴霜國(guó)人，剛提到的管容大哥，其祖父便是貴霜國(guó)先鋒大將，后貴霜國(guó)滅亡，我等便找了一片綠洲，皆留在了鄯善。”他看了憨娃一眼，又道：“管容大哥是個(gè)對(duì)部族眾人極負(fù)責(zé)的人，若要他去當(dāng)個(gè)將軍什么的，我等族人怎么辦？所以，他不愿意從軍，只當(dāng)鄯善國(guó)需要時(shí)，他才領(lǐng)了我等當(dāng)雇傭兵，賺來(lái)的錢(qián)，養(yǎng)活我族中眾人。”
憨娃笑道：“這人倒實(shí)在有趣，哪日有緣，我倒想見(jiàn)上一見(jiàn)。”
石錳道：“謝公子是在下救命恩人，若得空，在下必會(huì)替你們引見(jiàn)。管容大哥雖不愿為官，卻極重義氣，對(duì)所領(lǐng)任務(wù)，皆能一絲不茍地完成，自也得到鄯善上下賞識(shí)，只不過(guò)，在下隨謝候出發(fā)到高昌時(shí)，他也去做保鏢了，眼下不在家中。”
憨娃道：“石大哥，說(shuō)救命恩人倒是言重了，只不過(guò)路見(jiàn)不平而已，誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì)上前幫忙，石大哥不必掛懷。”
兩人正談話，謝煌走進(jìn)來(lái)，解開(kāi)憨娃身上繩索，在他傷處倒些止血生肌的藥，微微點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“畢竟年輕啊，恢復(fù)的倒快。”
憨娃以為自己不會(huì)再被捆綁，正想著如何趁夜色盜些口糧逃跑，偏心思仿佛被謝煌看穿，又把他捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，令憨娃心里對(duì)他產(chǎn)生的些許親近感蕩然無(wú)存。
謝煌對(duì)憨娃輕聲道：“孩兒早早睡，明日還得趕路。”
憨娃無(wú)奈，只得和衣在帳篷里睡下。
第二日，幾人加快了行程，可見(jiàn)昨晚糜祿對(duì)謝煌說(shuō)了些話，讓謝煌感覺(jué)形勢(shì)緊張，不得不抓緊趕回扜泥。
又行數(shù)日，穿過(guò)沙海，沿路的綠洲越來(lái)越密集。這時(shí)已離高昌田地郡甚遠(yuǎn)，糜祿料定憨娃不可能再逃回來(lái)當(dāng)村，自也不再束縛于他，只以為他與楚羽同騎一匹馬，再怎么也不可能逃回高昌。
剛獲得自由的憨娃趁楚羽沒(méi)留神，突然一腳把他踹下馬去，騎了馬速往高昌方向奔去，只那匹瘦馬怎能跑得過(guò)糜祿所騎健馬？且憨娃受傷多處尚未恢復(fù)，自也打不過(guò)糜祿，沒(méi)一會(huì)兒又被他用繩索束縛了帶回來(lái)，笑對(duì)謝煌道：“謝候，我看還是把他綁著回家的好，省心。”
謝煌無(wú)奈，只能默許。
不久到達(dá)樓蘭城，自有城蔚出來(lái)迎接，只謝煌與糜祿皆要急趕回扜泥，因而只過(guò)了一夜，并沒(méi)有久留，只樓蘭城中無(wú)數(shù)過(guò)往的商客，以及那些只做短途買(mǎi)賣(mài)的商人，在樓蘭城的街道上大聲吆喝，向街道上熙熙攘攘的人們展示他琳良滿目的商品。
街道上摩肩接踵的人群，見(jiàn)憨娃被綁縛在馬背上，紛紛觀望，好似認(rèn)為他定是剛被捉拿的劫匪，令憨娃好生難堪。
與偏僻的來(lái)當(dāng)村比起來(lái)，樓蘭城自是繁華的，不說(shuō)人來(lái)人往的街道，單城門(mén)外的驛站歇息著的無(wú)數(shù)駱駝與馬匹，便能看出這處的繁忙與熱鬧。憨娃記得，芮嫚兒多次請(qǐng)求叔叔景茲帶她到樓蘭見(jiàn)見(jiàn)世面，只叔叔無(wú)奈于世道紛亂，擔(dān)心一個(gè)長(zhǎng)相漂亮的女孩子家家出門(mén)會(huì)有危險(xiǎn)，因而從未答應(yīng)，這對(duì)芮嫚兒不得不說(shuō)是個(gè)遺憾。
憨娃心里默念著：曼兒，哥哥幫你見(jiàn)識(shí)了，若你泉下有知，只當(dāng)你也見(jiàn)識(shí)過(guò)了罷。
出了樓蘭城，眾人沿著鄯善河而行，這里看來(lái)常有人行走，卻是一條能通車(chē)馬的大道。不到半日，憨娃發(fā)現(xiàn)東面緊鄰牢蘭海還有座城池，與鄯善河只隔了約十幾里地，其間有一大片胡楊或紅柳構(gòu)成的綠洲，綠洲中有無(wú)數(shù)澤泊點(diǎn)綴其間，這條大道從綠洲中穿過(guò)，道上亦不時(shí)能碰到駝隊(duì)，更有馬車(chē)穿行。
見(jiàn)被繩索束縛的憨娃抬頭四處打量，謝煌微笑著說(shuō)道：“那座城便是海頭，緊靠牢蘭海，與樓蘭不過(guò)四五十里距離。”
雖是生父，但謝煌違背自己的意愿，強(qiáng)行帶他離開(kāi)來(lái)當(dāng)村，憨娃心里有氣，沒(méi)有理會(huì)。
謝煌并不生氣，只輕輕搖頭，卻指了叢林邊緣鄯善河旁一片蘆葦旁的空地道：“孩兒記住，以后切莫往那處去，那里以前曾是海頭建城時(shí)的取土之地，原本是個(gè)大水坑，后被風(fēng)沙掩埋，由于沙塵在水中稀釋?zhuān)⒉焕螌?shí)，所以形成一個(gè)看似平坦的陷阱，不管動(dòng)物還是人馬進(jìn)入其中，皆再不能爬出來(lái)。”
見(jiàn)憨娃仍不搭理，謝煌卻笑著又指著西南方向隱約可見(jiàn)的一座城池道：“那座城叫麥德克，途徑精絕城的河水在大漠中拐了個(gè)彎，然后向東流，在麥德克城處于鄯善河匯集，所以那里也有片綠洲，百十年前曾是商路南道的中路，只是近些年因風(fēng)沙太大，沙塵掩蓋河床，導(dǎo)致河水逐漸干涸，路也更難行走，以致商客的駝隊(duì)很少再走那處了。”
一行人快馬騎行，從一隊(duì)隊(duì)駝隊(duì)邊快速通過(guò)，好一會(huì)兒才走出那片綠洲。
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