帝出了乾清宮，便直奔永和宮去，皇貴妃修養了一月，身子已好了許多，只是精神仍差，靈璧同她一道坐在廊下，檐下懸著的紅子囀囀而鳴，階下的蓮花悄然盛放，皇貴妃見胤祚繞著那鳥籠子來回轉悠，道：“胤祚眼巴巴地看著，定是想要那紅子，你拿下來給他就是了。”

    靈璧瞥了胤祚一眼，“娘娘不知道，活物到了他手里，非得削一層皮，上回內務府給送來一只蝴蝶兔，也不知他做了什么，給那溫順的兔子咬了一口。”

    眾人皆偷偷笑起來，胤祚面上羞紅，撲進靈璧懷里，“額涅，別說了……”

    靈璧捏捏他的臉蛋兒，“你敢做不敢當嗎？”

    皇貴妃看著他們母子皆樂的情景，幾不可見地嘆了聲氣，“你的孩子都養得好，宮里這么多阿哥，就屬胤祚最活潑可愛。”

    靈璧莞爾，“是您不嫌他煩罷了，依我看養在太后身邊的五阿哥胤祺安穩沉著，精通滿文，那才是真的好孩子。”

    皇貴妃睨了她一眼，“倒是甚少聽你主動提起胤禛，怎么？難道如今還要避嫌？”

    靈璧遲疑一瞬，垂眸淺笑，“胤禛已經六歲，是能入學的年紀，有您和太子照顧他，我不擔心。”

    皇貴妃嗤了一聲，這時，皇帝走了進來，她低聲道：“看來我不好在這里了，還是趁早搬回承乾宮為上。”

    靈璧忙拉住她，向著皇帝屈膝一禮，皇帝看向皇貴妃，“表妹今日精神好了許多，朕也就放心了。”

    皇貴妃道：“奴才乏了，先去東配殿歇息，奴才告退。”

    皇帝看著皇貴妃走遠，握住靈璧的手，“朕看她心情還是郁郁，有你陪在她身邊，朕放心。”

    二人一道進了正殿，宮女將散放在小幾上的針線籃子移開，靈璧嘆道：“喪子之痛在心不在身，這一個月來若非胤禛陪伴，皇貴妃的身子不會好得如此之快。”

    皇帝拍拍她的手，“東南戰事初平，羅剎國的戰事卻尚在籌備之中，朕前朝事忙，許多事都要勞你費心了。”

    這日晚間，皇帝在永和宮用過晚晌，便回了乾清宮。晚妝將卸，靈璧躺在錦繡如堆的床榻上，看著外頭昏暗的燈火，心中混亂的心緒如同一張細密的網纏繞周身，迷蒙的睡意如潮水般籠罩上來，待要睡去時，一股涼意襲上，她側頭去看時，身著寢衣的皇貴妃站在一側。

    靈璧拍拍心口，于驚悸之中轉醒，“這么夜了，您還未睡嗎？”

    皇貴妃躺在她身側，幽深黑沉的眸子盯著她，“睡不著，想找你說話。”

    靈璧只得扯過湖色綢錦被來給她蓋上，“眼下已是七月，夜里涼，娘娘若有話說，也先蓋上被子。”

    皇貴妃扯了扯她的胳膊，“一個孕婦別老歪身坐起的，你躺下，咱們說說話。”

    靈璧只得依言躺下，就著微弱的燭光，望著拔步床柱上雕刻著的五蝠紋，那樣富貴吉祥的圖案，在夜色之中也露出猙獰的頭角，皇貴妃呢喃道：“還記得敬嬪嗎？”

    靈璧盯著床縵上的瓜瓞延綿花紋，“記得，萬歲爺把她賜死了，說她是謀害我的主謀，但我不信，因為她沒有害我的理由。”

    皇貴妃側過頭，眼前是靈璧柔弱白膩的耳鬢，夜色里她的輪廓溫潤無暇，恰似一尊羊脂玉的美人玉像，“敬嬪沒死。”

    靈璧愕然看向她，這些年敬嬪之死是她心上的一塊巨石，只要一想到有一個人因為她而無辜枉死，心口便悶悶的，“沒死？！那她去了哪里？”

    皇貴妃迎上她的眼神，道：“敬嬪被皇上送去守陵了，我時常派人出宮去看她，皇上也安排了宮女伺候她，過得雖然清苦，但比丟了性命強許多。”

    靈璧垂眸，“那么當初……下毒那事……”

    皇貴妃幽幽的嘆息聲在黑沉的夜色里逸開，“我原本以為那是你做局，想以此奪回胤禛，如今看來，你也是真的受害。”

    靈璧思忖片刻，終是沒有將當日真相明白相告，“我那時以為是皇貴妃娘娘想殺母奪子，后來死的是敬嬪，便以為是皇上包庇自己的表妹。只是天長日久，等我冷靜下來再想時，您已經抱走胤禛，實在沒必要殺我。”

    皇貴妃的目光倏而銳利，“看來是有人蓄意要離間你我，那會是誰呢？”

    靈璧心下已有了五分料定，在這宮里，苦心孤詣要她死的不就那么一個？“如今都說開了，往后你我之間再無心結，也是好事。”

    皇貴妃苦笑一聲，“我入宮十七年，絲毫不知人心險惡，這一次錦華命喪，才知后宮兇險，吃一塹長一智，可這一塹吃得……”她抹去眼角不斷滾出的淚，“太大了……”

    守夜的茯苓呼吸聲均勻，顯然是睡熟了，靈璧道：“聽，像咱們這樣的人，披金戴銀，置身錦繡，外頭看著不知何等烈烈轟轟，但其中烈火加身、明槍暗箭的苦痛，誰又能懂呢？平民老百姓苦于衣食無著，我們則苦于算計，人生皆苦，不過如是。”說著，她伸過手，隔著錦被攬過皇貴妃，環住她瘦弱的肩膀。

    在這寂寥的深夜里，在這柔軟馨香的懷抱里，佟佳仙瑯心中的悲哀洶涌而至，將她淹沒，此刻她不是皇貴妃，她只是一個無助的母親，只能依靠在靈璧并不那么結實的臂彎里，釋放著心中的哀思。

    靈璧拍哄著她，默默看向無盡的黑暗，此刻她也不是年幼皇貴妃六歲的德妃，她只將自己當做一個姐姐，柔聲安撫，“娘娘若是想哭，便都哭出來，等天亮了，您就收起淚水，重新做您風風光光、快快活活的皇貴妃。”

    皇貴妃同德妃的關系在那一場大火之后破冰，眾人眼中二人日則同進同出，夜則同息同臥，兩個阿哥更是言和意順，略無參商，皇帝對皇貴妃更是態度大好，太皇太后見此，心中大喜，更是器重靈璧，不在話下。

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