午時。
行知閣的園子里，露天的宴席，美酒佳肴、桌椅齊備。空地處還搭了一個小型的戲臺，唱的正是時下最流行的折子戲《西廂記》，說的是書生張君瑞與相國小姐崔鶯鶯在仕女紅娘的幫助下，沖破重重阻撓，終成眷屬的故事。
戲臺兩側，幾名樂師端坐，琴弦大鼓一應俱全。不刻，琴瑟簫聲響起，臺上的伶人登場，濃墨重彩的妝容，珠佩叮當。水袖婉轉翻飛，衣袂飄飄，那一男一女，雙目對視，你儂我儂，萬般情意繞眉梢，好不歡喜。
身著七彩衣裙的女伶人，纖手弄花，蓮步輕移，鶯聲婉轉，“斟美酒不由我離情百倍，恨不得與張郎舉案齊眉。張郎啊！學梁鴻與孟光夫高妻貴，又何必到長安去候春闈。做一對并頭蓮朝夕相對，不強似狀元及第衣錦榮歸？”
……
果真，是一出含義太多的好戲。
柳之效面上很是開心地觀戲，心下卻是嗤之以鼻，這么多的折子戲，偏偏選了這出《西廂記》，又是張生，又是崔鶯鶯，又是紅娘的……皇上的意思愈發明顯了，一個落魄書生，一個相國小姐，門不當、戶不對的，說的就是寧止和思月吧？還有這攪屎棍子一樣的紅娘，幾乎就是自以為是的皇上本人了！
他心下恨恨，再看對面的寧止，光風霽月的好模樣，甚是閑適地看戲，又不著痕跡地看了看皇上和鄭太傅，皆是面帶喜色，認真看戲。這場戲，恐怕只有他一人沒有入戲了！
如坐針毯了許久，終于等到戲曲終了，這場鴻門宴總該切入正題了吧？他扭頭看皇上，就見皇上正慢條斯理地喝著茶，不疾不徐的模樣，和他焦躁的心情形成了鮮明的對比。
察覺到柳之效的目光，寧志茂抬頭望了他一眼，而后又看了看寧止和鄭太傅，終是開口，“今日這戲唱得好，有賞。”
聞言，一眾伶人樂師歡喜，忙不迭跪地謝恩，“謝皇上隆恩！”
寧志茂揮揮手，“起來吧，你們也累了，都下去吧。”
“是。”
很快，閑雜人等撤離，園子里只剩下赴宴的幾人，以及幾名侍候的宮人。
寧志茂開門見山，“今日叫你們來，不單單是賞花看戲，想必你們心里也有個底兒了，前幾日幾位太傅諫言，朕想為九子納妾。”
果然……
柳之效一字一句聽得清楚，心跳不由加速！
又聽寧志茂繼續道，“你們也知道，有三個名額，都是不錯的姑娘。朕想了許久，今日總算有了個定奪。思來想去，還是鄭柳兩位愛卿家的女兒最為適合。可名額只有一個，至于花落誰家嘛……”
誰家？柳之效的右手仍端著酒杯，就那么舉在半空，已然忘記放下。他目不轉睛地看著皇上，周身的神經緊繃。成敗在此一舉，無論如何，也要在皇上做出不正確的選擇前阻止他。
可這花落誰家？
沒有了下文，寧茂志只是笑了笑，扭頭沖侯在一旁的王公公示意，“王公公，宣旨吧。”
宣旨，天子一言，那便是圣意已定，毫無回旋的余地了！柳之效訝然，不過是納妾罷了，皇上興師動眾的，怎還搬出圣旨來了？他腦子里嗡嗡作響，機械似的起身，隨著寧止和鄭太傅跪在地上聽旨。
這名額，到底是誰？
他跪在地上，心下惴惴，皇上也知道他同寧止不睦的，應該不會是思月。若是思月的話，皇上應該會提前問問他的意愿，不會如此專斷獨行吧？說不定這名額，是鄭太傅的女兒呢！
正胡思亂想間，王公公的圣旨已經念了大半，只聽那一聲尖細的嗓音宣出“柳家思月”。
一直緊繃著的弦，瞬間斷裂！柳之效抬頭，難掩震驚！
“柳大人，這可是福澤啊，您還不趕緊謝主隆恩？”王公公看著一臉震驚的柳之效，忙不迭小聲提醒。
“不……皇上……”柳之效回過神來，心下一急，壯著膽子道，“皇上有所不知，小女思月前幾日遭歹人破相，容顏已然損傷，怎能配得上九殿下！還望您……”
“柳愛卿何必妄自菲薄？”將柳之效的話打斷，寧茂志笑的意味深長，其實想想，云家幺女不潔，九子納妾，于他這個帝王而言，何嘗不是一個契機。
他膝下子嗣眾多，眼看一個個長大，有了自己的想法。所謂的太子黨、嫡子黨、九皇子黨、十三皇子黨……一個個應運而生，各自為營，明里暗里斗的風生水起。
他何嘗不知，寧止和嫡子黨素來不合，如此，他斷然不會娶柳家的女兒。同樣的，柳家也不會將女兒嫁給寧止。
然，嫡子黨的背后，是勢力強大的皇后母族——徐氏，朝中幾個關鍵位置，已然成了徐氏的天下。若再不加以制衡，只怕要牝雞司晨，外戚當道了。若是能加劇嫡子黨和任何一方敵對勢力的矛盾，權術制衡……那么這場“門不當、戶不對，互為仇敵”的婚事，豈不是正好？
“兩位愛卿有所不知，今日你們前腳出門，朕就將府上的兩位小姐宣進了宮。兩位小姐才智無雙，不相上下，本以為難以定奪。誰想……”寧志茂頓了頓，將目光落在了柳之效的身上，“誰想思月那丫頭，居然率先說自己樂意嫁給止兒。”
宛如平地炸響了一個旱天雷！思月愿意？這怎么可能！柳之效頭皮一熱，連忙道，“可小女，她從來沒有見過九殿下啊！”
寧志茂笑了，掃了一眼面色淡然的寧止，又看向柳之效，“莫非柳愛卿一直不知，那晚思月遭遇歹人，生死攸關之際，是誰救了她吧？”
見皇上的眼神，柳之效瞬時明白了過來，是寧止？可寧止這英雄當的太巧了吧！他眼珠一轉，疑惑地看著寧止，兩相對視，寧止的眼神分明太過狡詐。
寧志茂看著柳之效，寬慰道，“柳愛卿，這可是一段英雄救美，一見傾心的佳事啊。朕認為，你不會忍心做那狠心的相國夫人，拆散這段姻緣的。哈，朕這個紅娘，可是陰差陽錯的，牽對了線啊！”
“是兒臣不孝，讓父皇操心了。”寧止的聲音淡然，并未拒絕，“兒臣在此謝過父皇，一切謹遵父皇安排。”
寧志茂滿意地點頭，還是九子識時務，縱使心下不樂意，卻也不曾違背他心意，給足了他面子。反觀柳之效，幾乎忘了何為君、何為臣，方才竟然敢公然抗旨！他心下，不由對柳之效多了些看法，更沒忘記，這位柳大人的夫人，與皇后徐氏，乃是一母同胞的姐妹……
鄭太傅亦是點頭，忍不住沖寧止贊嘆道，“救人一命勝造七級浮屠，九殿下善舉，救人于危難，得了這段美滿姻緣，老臣恭喜九殿下，也恭喜柳大人！”
恭喜個什么！
柳之效急的滿頭大汗，心下迅速將事情的前因后果，步步想過。那晚的歹人，司徒井然，思月……猛然間，他好似抓住了什么！
他扭頭瞪著寧止，只覺有些窒息。
這一切，這一切都是寧止挖好的陷阱吧？！
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