卯時告祭完畢后，狩獵開始，數(shù)十名頭戴獸角面具的宮人，隱藏在密林深處，吹著木哨模仿雄鹿求偶的聲音。
很快，雌鹿聞聲尋偶而來，雄鹿為奪偶而至，其他野獸則為食鹿而聚攏，但聞密林深處，野獸攢動，真假吟鳴聲此起彼伏，聽得人熱血沸騰，躍躍欲試！
狩獵場里，只待寧志茂一聲令下，沉寂了一冬的狩獵場立時熱鬧了起來，頃刻間便是馬聲嘶鳴，眾人興奮地揮動著手里的馬鞭，爭先恐后的向密林深處飛馳而去，卷起了陣陣塵土。
寧止高坐在馬背上，并不急追趕，只是目不轉(zhuǎn)睛地看著奔跑在最前方的男人，唇角扯出一絲玩味的笑。
“殿下，開始吧，皇上他們都進林子了。”馬下，那時還是個侍衛(wèi)的陳管家輕輕地喊了一聲，又沖寧止使了個眼色，低聲道，“一切也都準備妥當了，您放心。”
寧止點頭，意味深長，“且看著吧，好戲要開始了。”語畢，他策馬揚鞭，朝著前方的大隊伍絕塵而去！
“駕！”
“駕！”
浩瀚的樹林深處，越往后走，灌木枝條越發(fā)密集，馬兒漸進無法行走，但這里也是獵物最多的地帶。眾人紛紛下了馬，各個箭不離手，屏氣前行，生怕驚擾了獵物。
大皇子寧遠和五皇子寧肖陪著寧志茂，走在最前面，機警地觀察著周圍。
大皇子低聲提醒，“父皇小心些，前面有叢荊棘，別扎著了您。”
靠得近，五皇子暗暗斜了大皇子一眼，不甘示弱道，“父皇的眼力，哪會看不見這些東西？若不是這好眼力，父皇去年能打了那么多的獵物嗎？足足三十五只獵物，兒臣好羨慕父皇的箭術啊！”
“哈哈，你這小子，朕都忘了自己打了多少頭了，你倒是記得清楚。”寧志茂開懷大笑了一聲，又道，“不過也沒有什么好羨慕的，這一圍的林子里，基本都是些野雞、麋鹿，沒有老虎豹子的兇猛，方便獵殺。你們兄弟幾個，多用心些就能射中了。”
大皇子笑，“父皇說的是，兒臣們定當盡力。五弟，去年咱們兄弟們的那點戰(zhàn)績就不說了，今年可要再接再厲啊。”
聞言，五皇子面色一沉，大皇子擺明了是在揶揄他，因為他去年只射中了八只野雞，因此被其他幾個皇子嘲笑為：八雞皇子！這個詞太微妙了，一旦反過來……
他心下恨恨，面上卻還是笑，“嘿，我的技藝不精，大皇兄也加油，咱們各憑本事，多多打上幾頭獵物。”說完，他悻悻地退后了幾步，跟在寧志茂身后，不再言語。
見狀，大皇子幾不可聞地從鼻子里嗤笑了一聲，蠢貨，不是人人都會拍馬屁的。
四皇子將兩人的明爭暗斗看在心里，覺得有趣極了，跟著道了一句，“打了兩年的獵，倒是沒別的想法。不過每次來狩獵，都能激起了我無限的遐想。”
寧志茂道，“哦？遐想什么？”
四皇子道，“遐想要是什么時候，我能馳騁戰(zhàn)場，像射那些野豬、野雞一樣，射死敵國的賊子就好了。”
聞言，寧志茂滿意地點點頭，忍不住夸贊，“德兒說的好，朕深感欣慰……”說著，他驀地停住了腳步，側(cè)耳仔細聽了半晌，有幾聲輕微的鳴叫聲，似是鹿鳴。
他朝身后的眾皇子揮手，指了指叢林后面的空地，數(shù)十米外，但見一只肥碩的梅花鹿正在吃草。
“去吧，各自找個位置藏好，咱們父子比比，看誰射得準。”
“是。”
眾人立時屏住了呼吸，小心翼翼地挪動腳步，各自尋找最佳射獵的位置去了，有藏在樹后的，有蹲在灌木叢旁的，齊齊引弓拉弦，對準了那頭鹿。
“咻！”頃刻間，但聞破風聲起，數(shù)只弓箭越過樹枝空隙，盡數(shù)朝那只梅花鹿射去！
“呦——！”慘叫聲乍起，那只梅花鹿應聲倒地，掙扎了半晌后，一動也不動了。眾人立時現(xiàn)身，大步朝獵物走去，但見有四支弓箭射進了獵物的身子。
箭尾上，隸書刻著主人的名字。其中，大皇子的箭射在鹿腿上，七皇子射在鹿腰上。至于剩下的那兩支，不由叫人意味深長。
鮮血滿布的鹿頸上，兩支銀箭緊緊相挨，大有互不相讓之勢，力道霸絕地射進了梅花鹿脖頸間的動脈！致命的兩箭，一箭是寧志茂的，另一箭則是五皇子寧肖的。
五皇子頗為驚訝，瞪大了眼睛看著自己的箭，不由喜了一聲，“哈，本皇子射中啦！”
中個屁！
寧志茂臉色難看，斜了五皇子一眼，要是別的皇子射中了，他也不會如此，問題是寧肖的箭術一向很爛，已是眾所周知。如此，一個不會射箭的人居然和他射的一樣準，他的風頭大減不說，而且諷刺至極！
越想越覺不是滋味，他狠狠地將自己的箭從鹿頸上抽了出來，踢了踢鹿身，沖五皇子意味深長道，“朕都不知道原來肖兒的箭術如此之好，如此之韜光養(yǎng)晦啊。鹿死誰手……哦，那就歸誰吧。這只鹿，朕就賞給你了！”
“不用不用！”寧肖忙不迭搖頭，饒是他反應再慢，也聽出有絲不對了，父皇的語氣吃味的狠，幾個兄弟也是一副幸災樂禍的模樣。
他尷尬地站在原地，硬著頭皮道，“這鹿又不是兒臣一個人射中的，父皇您也射中了！而且父皇您射得比兒臣更近這畜生的動脈，您的功勞最大！兒臣就是瞎貓碰上死耗子了。”
越說越有欲蓋彌彰之意，寧志茂譏笑了一聲，“肖兒果然自謙！”說完，他徑直朝林子深處走去。
見狀，眾皇子慌得亦步亦趨，緊緊跟在男人身后，表情各異。
七皇子賤兮兮地笑，“嘿嘿，前面的畜生更多，五皇兄的箭法如此厲害，要是射中了什么虎豹，記得分我一杯羹啊！”
十皇子跳起來叫，“五皇兄，我也要！”
五皇子跳腳了，咬牙切齒低喝道，“閉嘴吧你們！”
寧止走在最后面，看著眾人調(diào)侃五皇子，淡淡一笑。路過一顆銀杏樹時，他看似隨意地將一只射在樹干上的箭尾折斷，手腕一轉(zhuǎn)，黑色的箭尾被他扔到了一旁的灌木叢中，消失不見。
那支箭尾上，隸書刻了四個字——五殿寧肖。
少年淡淡的笑，緩步跟在眾人身后，鹿頸上那一箭，并非五皇子射的，而是他。
林子深處的樹木茂密，眾人的進程漸進慢了下來，時不時有人被尖厲的荊棘割傷腳踝手臂，發(fā)出一聲聲痛嗤。好不容易行到一片稍微空曠的地帶，眾人坐在鋪好氈子的地上休息。
坐在最邊遠處，寧止解開腰間的水囊，并不著急送到嘴邊。他背對著眾人，將囊里的液體盡數(shù)倒在了地上——新鮮的野豬血。立時，空氣中彌漫著一股的血腥氣，有鼻子尖的人側(cè)頭，“什么味兒啊？”
“好像是血腥氣。”
“喲，該不會是五皇兄殺了的那只畜生拖著血肉模糊的身子來報仇了吧？”
“閉嘴閉嘴！你們這幾個小混蛋，我招惹你們了，還是……”寧肖怒氣沖沖地站起身來，話還沒說完，就被一聲野獸的嚎叫聲打斷！
“嗷！——”
密林深處，被這一聲聲的狂吼劃破了寧靜，其聲之猛烈，凄厲狂吠，仿佛要將人活生生撕裂般！
這聲音又熟悉又陌生，當年在邊陲的時候，他是聽見過的。寧志茂的眼瞳睜大，猛的站起了身，大喝了一聲，“是豹子！”
聞言，大皇子慌得起身跑到寧志茂跟前，寶劍出鞘，將男人護到身后，聲線有些顫抖，“皇家園林里怎會有豹！？”
那豹子的吼聲越來越近，眾人驚恐地看向四周，心臟劇烈跳動。不大的場地，除了寧志茂和幾位皇子外，隨行的侍衛(wèi)也不過十來人，怎能敵得過這種兇猛的野獸！
“該死的，是不是那群死太監(jiān)嚇我們！”還抱有一絲幻想，十皇子天真地想著，真希望是那群宮人裝成豹子嚇他們！
側(cè)耳聽著豹子的吼聲，寧志茂全身緊繃，額上漸進溢滿了汗水。從皇子到太子，再從太子到皇帝……他狩了幾十年的獵，圍場里的獵物一直都是小型無害的，何曾遇過此等巨變！哪里來的豹子？！
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