暮春三月，江南草長(zhǎng)。
雜花生樹，群鶯亂飛。
白沙城北十里的蘇家莊，一片油菜花金黃，宛如海洋。
下午三點(diǎn)多鐘，兩個(gè)女孩子從花田里鉆出，拐上了大路。面孔被溫暖的陽(yáng)光照耀得紅撲撲。
剛巧有一輛馬車經(jīng)過(guò)，大一些的姑娘蘇梅停下來(lái)避讓。突然指向路邊的花叢，咋咋呼呼道：
“果兒，快點(diǎn)過(guò)來(lái)看，這兒有好大一只鳳蝶呢。真漂亮，可不比你跑到油菜田里觀察蜜蜂、蜻蜓、金龜子，強(qiáng)多了？”
蘇果兒低低地“嗯”了一聲，走了過(guò)去。
她是設(shè)計(jì)繡稿的畫師，為了繡品的惟妙惟肖，觀察花草蟲魚本是日常功課。今天卻只是草草地瞟了一眼花蝴蝶，便扭轉(zhuǎn)身，惆悵地望向巍峨的白沙雄城。
午飯后，蘇梅硬拉著被全莊視若明珠的小妹出來(lái)散心，誰(shuí)知她越散人越?jīng)]有精神。只好嘆一口氣，不說(shuō)話了。
自從信天游擂臺(tái)決戰(zhàn)斬殺圣胎真人周無(wú)羊，過(guò)了整整一年時(shí)間，少女就再也沒有見過(guò)他。
后黨滅亡，王黨掌權(quán)，華國(guó)形勢(shì)的轉(zhuǎn)變猶如疾風(fēng)驟雨。
剛開始的時(shí)候，滿城津津樂(lè)道，傳頌著一個(gè)又一個(gè)神奇的故事。
說(shuō)什么信天游就是小王子，當(dāng)年王宮大火被一位金身羅漢救走了，藝成下山。城隍廟滅邴虎，朱雀街斗真人，一聲叱咤寶傘臨城……青鳥萬(wàn)里尋主，竟嚇得瀟山的仙鶴倉(cāng)惶逃竄；白靈兒紅妝素裹，單騎闖關(guān)……
沒過(guò)多久，風(fēng)向突變。
你議論大臣王族，只要不是誹謗就沒有關(guān)系。甚至揣度剛登基的建明女王會(huì)不會(huì)再生一個(gè)小寶寶，也可以。唯獨(dú)不準(zhǔn)談?wù)撟o(hù)國(guó)金剛的來(lái)歷，違者重罰。
被刑捕抓走的蘇家莊長(zhǎng)輩，早就放出來(lái)了。
一個(gè)個(gè)腰桿挺得筆直，走路帶風(fēng)，兩眼放光。
人老成精，心里有數(shù)。經(jīng)常有意無(wú)意在蘇果兒面前閑話，說(shuō)佛宗也有許多俗家弟子，一樣可以婚娶。像宋國(guó)的君王虔誠(chéng)禮佛，不也三妻四妾？等鎮(zhèn)國(guó)天師府修好了，咱們莊肯定迎來(lái)大喜……
少女羞得小臉通紅，掩面疾走。
信天游沒有食言。
擂臺(tái)決戰(zhàn)過(guò)去了十天，芙蓉義學(xué)的管事錢名禮帶著幾名隨從來(lái)到蘇家莊，重金聘請(qǐng)?zhí)K果兒等人當(dāng)教習(xí)。
此聘非彼聘，蘇果兒當(dāng)然不肯去，蘇大娘只好另挑了幾個(gè)繡工和畫師。
錢名禮也不勉強(qiáng)，當(dāng)場(chǎng)下訂一筆大生意，并且掏出一萬(wàn)六千兩銀票預(yù)付了全款。
春夏秋冬的小孩子服裝共計(jì)一萬(wàn)套，價(jià)格是令人咋舌的一兩銀子一套。另外還有大人的服裝兩千套，三兩銀子一套。
貴人穿的蠶絲綢緞，幾十、幾百兩銀子不稀奇。可一套用上好麻布做成的平民衣裳，頂多值七八百文錢，何況小孩子只須耗費(fèi)一半的布料。
難道，這是信天游對(duì)蘇家莊進(jìn)行變相的饋贈(zèng)？
錢名禮拿出一張一尺見方的圖樣，說(shuō)必須在上衣的左胸繡一個(gè)“�；铡�。
那是一個(gè)圓圓的圈，中央是一枝紅艷艷的桃花。中上部的邊沿均勻分布著四個(gè)字，芙蓉義學(xué)。桃花的下面又橫著兩個(gè)奇怪的字，方舟。
蘇家人明白了。
顏色五彩斑斕，花瓣濃淡不一，桃枝橫斜，加上字不少，比簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單繡幾只喜鵲燕子復(fù)雜多了。所花費(fèi)的人工，要比布料貴。
刺繡之前，得先出繡稿。
蘇家莊最好的繡稿畫師，當(dāng)然是蘇果兒了，被從內(nèi)宅喚出。
本來(lái)坐著的錢名禮趕緊站起，長(zhǎng)揖到底，笑道：
“聽聞蘇小姐的技法不拘一格，萬(wàn)金難求。圖樣如果有瑕疵，任憑改動(dòng)�！�
登擂臺(tái)萬(wàn)眾矚目，闖長(zhǎng)街血流成河，經(jīng)歷過(guò)兩次大場(chǎng)面的少女增添了一份從容氣質(zhì)。微微一福還禮，拈起圖樣端詳了一陣，說(shuō)道：
“芙蓉義學(xué)幾個(gè)字雖然俊朗，與全局比較卻顯得拘謹(jǐn)。不如我在繪制繡稿的時(shí)候，把筆鋒稍作變形，如何？”
幾名隨從中立刻有人咕噥，那可是咱們山長(zhǎng)的手筆。
蘇大娘沉聲道：
“果兒，你怎么能隨便改客官的畫稿？”
錢名禮笑呵呵道：
“無(wú)妨，無(wú)妨……實(shí)不相瞞，那是本校山長(zhǎng)勞清德先生的親筆�？紤]一來(lái)一去的，路上挺耗費(fèi)時(shí)間，錢某被授權(quán)相機(jī)行事……那個(gè)……蘇小姐把它稍作改動(dòng)，讓圖稿更加美觀，也未嘗不可�！�
一個(gè)小小管事，敢同意外人改動(dòng)山長(zhǎng)的字跡？說(shuō)明在他眼中，咱們家果兒的身份要比山長(zhǎng)尊貴得多。
蘇大娘與幾位長(zhǎng)輩微妙地對(duì)視一眼，不作聲了。
蘇果兒淺淺一笑，繼續(xù)分析。
“方舟兩個(gè)字蠶頭燕尾，法度嚴(yán)峻，做一絲一毫增減都不好�？伤幱谙路�，好像一堆堅(jiān)硬的頑石，偏偏上面生出了一枝桃花。自古以來(lái)，石上開花非吉兆，暗含好景不長(zhǎng)之意。我想把它往下挪一點(diǎn)點(diǎn)，上面描繪草葉的紋理襯托，以寓意厚土恩澤。原來(lái)比較單薄的畫面，也將更加豐富勻稱……”
徽章可不是單純的畫稿，任何細(xì)節(jié)都具備了特殊的象征意義。比方說(shuō)五十六個(gè)民族，就只能畫上五十六朵花，多一朵少一朵也不行。
錢名禮沉吟了半晌，一邊回答“行“，一邊把目光擔(dān)心地往圖稿中央挪。
心道，姑奶奶，你這哪里是修改，分明是再創(chuàng)作呀。千萬(wàn)別改何青青的畫，我可作不了主。要是讓看門的老頭俞疙瘩曉得，恐怕會(huì)見我一次就打一次。
果然，哪壺不開提哪壺。
蘇果兒指了指圖樣的中間，說(shuō)道：
“桃之夭夭，灼灼其華。筆觸很纖細(xì)，靈動(dòng)，但細(xì)微處……”
錢名禮不敢等她講完了，苦笑道：
“蘇小姐，桃花不能改，細(xì)微之處不是太重要。反正�；绽C上了衣裳，洗一洗，曬一曬，總會(huì)產(chǎn)生些許變形的。”
少女停了下來(lái)，心里酸酸的，眼睛迅速蒙上一層霧氣。
蘇果兒早注意到了畫稿右下角落的簽名，何青青。憑著女孩子玄妙的直覺，立刻感覺對(duì)方與信天游的關(guān)系不一般。
“方舟”兩字堪稱神品，“芙蓉義學(xué)”四個(gè)字也功力深厚。唯獨(dú)正中央的那朵桃花相當(dāng)稚嫩，只相當(dāng)于自己十二三歲時(shí)的水準(zhǔn)。
不是何青青畫的，又能是誰(shuí)畫的？
她是誰(shuí)？
……
蘇家莊名聲在外，規(guī)模在各大繡莊里卻是算小的，以前倍受欺凌壓榨。
突然車水馬龍，貴客紛紛登門攀關(guān)系。
蘇大娘吩咐，一個(gè)也不見，只與老主顧保持生意往來(lái)。光芙蓉義學(xué)的訂單，就夠她們做半年的了。
熱鬧光景只持續(xù)了一個(gè)多月，蘇家莊在一夜之間又變得門可羅雀。
一個(gè)令人震驚的小道消息，開始在江湖流傳。
建明女王賜白靈兒為公主，準(zhǔn)備在鎮(zhèn)國(guó)天師府修好之后，讓她與自己的侄兒——護(hù)國(guó)金剛信天游完婚。
又過(guò)幾個(gè)月，更令人震驚的消息出現(xiàn)了。
番人公主阿莎一統(tǒng)云山，即位成為女王。中止了與華國(guó)的千年戰(zhàn)爭(zhēng)，造訪白沙城結(jié)盟，請(qǐng)求嫁給國(guó)師信天游。
故事有鼻子有眼，還挖掘出了當(dāng)初阿莎被鎮(zhèn)南軍包圍，國(guó)師一聲叱咤“雷來(lái)”，虛空生電，滿川白亮……
官府越辟謠，信的人反而越多。
這下子，連去蘇家莊打醬油的人都沒有了。
開玩笑，云山番子可是好惹的？?jī)春芬靶U，殺人不眨眼，還動(dòng)不動(dòng)就“下蠱”。萬(wàn)一他們曉得了國(guó)師與蘇家小姐的露水緣分，玩陰的怎么辦，豈不連累自家？
少女越來(lái)越消瘦，越來(lái)越沉默。
蘇家莊的長(zhǎng)輩看在眼里，急在心頭，卻又毫無(wú)辦法。
第二年的暮春，密偵司派人來(lái)到蘇家莊，帶來(lái)了國(guó)師信天游贈(zèng)送給蘇果兒的靈筍手環(huán)。
少女的臉上總算有了笑意，全莊喜氣洋洋。
隨同密偵司諜子一起到來(lái)的，還有幾個(gè)欽天監(jiān)法師，簇?fù)碇ヌフ嫒饲�。男子沉靜文雅的模樣，頓時(shí)把蘇梅迷得神魂顛倒。
召集蘇家莊的核心人物，千陌拿出了一塊價(jià)值萬(wàn)金的天蠶絲布料，申明做十套“連體防護(hù)服”，嚴(yán)禁消息泄露。酬勞是白銀五千兩，七天內(nèi)必須完成。在以下的七天中，密偵司諜子與欽天監(jiān)法師將據(jù)守莊內(nèi)……
根據(jù)千陌的描述，蘇果兒很快明白了。
“連體防護(hù)服”非常像“水靠”或者夜行衣，卻密實(shí)得多，從頭到腳不留縫隙。眼睛所在的位置，鑲嵌著兩塊薄薄的打磨水晶。
難道信天游這么久不露面，是在籌劃一次率隊(duì)探險(xiǎn)，準(zhǔn)備去什么地方呢？
少女不由得胡亂猜測(cè)。
堂姐蘇梅偷偷瞄千陌俊逸的面龐，也胡思亂想。
……
兩個(gè)女孩子一前一后，慢慢朝回走。
百花盛開，草木葳蕤。
蜜蜂粉蝶到處亂飛，惹得人心情煩亂。
三十米外，馬車停下了，鉆出一位油頭粉面的公子。直勾勾盯著蘇果兒，簡(jiǎn)直想和水吞下去，嘻皮笑臉道：
“兩位漂亮小姐，想必是蘇家莊的吧。本公子從周國(guó)過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備給你們下一筆大大的訂單。來(lái)來(lái)來(lái)，一起上車商議商議。只要能讓本公子高興，你們兩個(gè)以后吃香的喝辣的，全不用操心了。嘖嘖，手腕上戴的啥，筍殼兒？本公子多的是金鐲子，銀鐲子，玉鐲子……”
蘇果兒厭惡地躲藏在了堂姐的身后，蘇梅雙手插腰，啐道：
“呸，什么訂單，不稀罕。蘇家莊不接待生客，你們哪兒來(lái)，哪兒涼快去�！�
公子的面龐掛不住了，惡狠狠罵道：
“兩個(gè)柴禾妞，他媽的給臉不要臉。呆會(huì)兒，老子就去跟你們族里的長(zhǎng)輩講，派你們兩個(gè)割豬草�！�
言畢，竟擋在了前面。
馬車占掉了一半道路，被這么一擋，二人無(wú)路可走。
蘇梅火了，指著對(duì)方罵道：
“喂，你讓不讓？”
蘇果兒是一個(gè)溫和的性子，扯了扯姐姐，舉步邁向路旁。
蘇梅一把拉住她，跺腳道：
“哎呀，果兒，你讓什么讓！這是在咱們莊，光明正大地走，干嘛要抄田野小路？”
那公子抱著膀子，冷笑連連。隨即從馬車的前室里鉆出了一個(gè)管事一個(gè)保鏢，立在他身后。如果不是顧忌在白沙城下，蘇家莊外，恐怕就要直接搶人了。
僵持了片刻，忽聽到一陣急促的馬蹄聲響。五個(gè)皂衣革帶懸腰刀的人趕到了，勒住韁繩。
蘇果兒扭頭看了看，心里一沉。
這五個(gè)人的打扮，跟前幾天離開莊子的密偵司公差一模一樣。卻面無(wú)表情，似乎戴著江湖上傳說(shuō)的“人皮面具”。
為首的長(zhǎng)者不說(shuō)話，眼睛一瞇，盯住了蘇果兒腕上的靈筍手環(huán)。
旁邊身軀瘦小的中年人，卻饒有興趣地打量馬車。
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