大唐的形勢(shì)開(kāi)始好轉(zhuǎn)，河北竇建德的形勢(shì)也在好轉(zhuǎn)。
由于李世勣幾次擊退王世充的軍隊(duì)，又攻下了王世充的殷州，竇建德對(duì)他越發(fā)信任，在年底之際召他回都城參加歲除之宴。
宴會(huì)之上，竇建德毫不掩飾自己對(duì)李世勣的欣賞，對(duì)他多有賞賜，看得曹湛等人羨慕不已。
晚上回去之后，李世勣私下對(duì)張亮說(shuō)：“我們的時(shí)機(jī)來(lái)了，待年后開(kāi)始朝會(huì)，我就向夏王進(jìn)言，說(shuō)服他親征河南，屆時(shí)我們跟隨，再伺機(jī)殺了夏王。”
張亮聽(tīng)了，大力贊同，若是他們殺了夏王，有如此大的功勛，李淵必定不會(huì)降罪他們，到時(shí)候他們說(shuō)不定能封侯拜相。
新年的第一次朝會(huì)，李世勣進(jìn)言：“王世充弒君奪位，用酷刑控制官民，官民早就怨聲載道，如今正是我們進(jìn)攻的好時(shí)機(jī)。
“若是主上親征河南，必定勢(shì)如破竹，很快就能攻下洛陽(yáng)。
“洛陽(yáng)乃是古都，地勢(shì)險(xiǎn)要，主上以洛陽(yáng)為都，又擁有河北、河南百萬(wàn)雄獅，屆時(shí)對(duì)外擴(kuò)進(jìn)，天下一統(tǒng)，非主上莫屬。”
這一番話說(shuō)得竇建德心潮澎湃，蠢蠢欲動(dòng)，但有人不贊成。
魏徵說(shuō)道：“孟子曰：莫非命也，順受其正，是故知命者不立乎巖墻之下。主上的安危關(guān)乎天下大勢(shì)、百姓之福，不可肆意置于險(xiǎn)地。
“臣以為，主上可派大將出征河南，不必親自去。”
李世勣反駁道：“主上乃是絕世英才，豈非一般大將可比？說(shuō)句得罪人的話，想當(dāng)初我為唐朝臣子，鎮(zhèn)守黎陽(yáng)時(shí)，主上多次派遣大將攻打黎陽(yáng)，都未攻破。
“后來(lái)還是主上親征，黎陽(yáng)才被攻破。”
聽(tīng)到這里，劉黑闥等將領(lǐng)頓時(shí)感到羞愧。
“主上親至黎陽(yáng)，黎陽(yáng)被破，附近州縣也都?xì)w順了主上，就連已經(jīng)歸附唐朝的徐圓朗也歸順了主上，這都是主上親征的功勞。”
魏徵被哽，一時(shí)無(wú)法反駁。
李世勣趁機(jī)對(duì)竇建德說(shuō)：“臣以為，主上親征河南，河南很快就能歸于夏朝，屆時(shí)，中原各勢(shì)力也會(huì)攝于您的威勢(shì)之下，臣服于您。”
中原各勢(shì)力，那就包括了唐朝，竇建德想到將來(lái)某一天，李淵臣服于他腳下的情景，頓時(shí)就覺(jué)得激動(dòng)萬(wàn)分。
要知道，在洛陽(yáng)上巳節(jié)盛宴，他與李淵勢(shì)均力敵，自那之后，他一直都想與李淵分個(gè)高下......
“好，待上元節(jié)過(guò)后，孤親征河南。”
李世勣垂眸，掩去其中的喜色。
朝會(huì)散后，竇建德去看了曹皇后。
如今的曹皇后已經(jīng)有了九個(gè)月的身孕，行動(dòng)很不便，看見(jiàn)竇建德，曹皇后從榻上起來(lái)，要給他行禮。
“主上......”
“快別動(dòng)。”竇建德一個(gè)箭步走到榻邊，扶著曹皇后，讓她靠在后面的枕頭上。
“我不是說(shuō)了嗎，你我夫妻，不必多禮。”
曹皇后笑著說(shuō)了句“禮不可廢”。
竇建德沒(méi)有與她爭(zhēng)辯，跟她說(shuō)起了正事：“今日朝臣建議我親征河南，朝政有魏徵等人輔佐太子，我很放心，唯一不放心的是你。
“這么多年，我們好不容易有了自己的孩子，原本我是想看著孩子出世的，但是現(xiàn)在......”
他欲言又止。
看見(jiàn)他這個(gè)神情，曹皇后就知曉他心中早已經(jīng)有了決斷。
她淺淺一笑，溫柔說(shuō)道：“宮中一切都準(zhǔn)備好了，主上不必?fù)?dān)心，孩子會(huì)平安降世。
“您是一國(guó)之君，該擔(dān)心的是天下事，而不是婦人生孩子。
“主上且安心出征，妾等您勝利歸來(lái)。”
竇建德最喜歡曹皇后的一點(diǎn)，就是她識(shí)大體，聽(tīng)見(jiàn)這番話，他的心情就更好了。
接下來(lái)，竇建德命人準(zhǔn)備出征的事宜。
而李世勣和他的部下開(kāi)始謀劃刺殺行動(dòng)。
沒(méi)想到上元節(jié)那天，竇建德正與群臣?xì)g聚一堂，后宮就傳來(lái)消息：“皇后要生了。”
竇建德丟下群臣，就去了后宮。
李世勣心中咯噔了一下，開(kāi)始擔(dān)心出征河南的行程會(huì)不會(huì)因此延遲......
果然，沒(méi)過(guò)多久，竇建德就下令暫時(shí)停止出征，其原因是曹皇后難產(chǎn)。
此時(shí)的曹皇后已經(jīng)上了年紀(jì)，生產(chǎn)比一般人要危險(xiǎn)得多，而竇建德與曹皇后夫妻情深，自然不愿意在這個(gè)節(jié)骨眼上離開(kāi)。
最后，曹皇后痛了一天一夜，終于產(chǎn)下了竇建德的兒子。
“太好了，孤終于有了親生的兒子。”竇建德抱著兒子舍不得撒手。
這時(shí)，穩(wěn)婆從里面慌慌張張地跑出來(lái)：“主上，不好了，皇后大出血。”
竇建德臉上的笑容一僵，連忙把兒子給奶娘，吩咐道：“快傳太醫(yī)。”
......
后來(lái)，太醫(yī)及時(shí)救治，曹皇后保住了性命，但身體極其虛弱。
皇后產(chǎn)子的消息傳出去后，眾人紛紛向竇建德道喜，太子竇雄滿臉笑容，滿口都是“終于有了兄弟”之類的話，但眾人看向他的目光卻變了。
竇雄感覺(jué)到那些異樣的目光，雖然面上保持著笑容，但心中很憤怒。
尤其是下人將竇建德看見(jiàn)親生兒子的情景告訴他后，他就更加憤怒了。
說(shuō)什么他雖然不是親生的，但與親生的沒(méi)有差別，那為什么要說(shuō)“終于有了親生的兒子”？
他不也是“親生”的嗎？
此時(shí)此刻，竇雄有一種被欺騙的憤怒，但同時(shí)還有一種恐慌。
雖然竇建德已近五十，但是竇建德的身體非常好，說(shuō)不定將來(lái)竇建德會(huì)把他廢黜，改立親生兒子做太子。
不，是一定會(huì)。
想到這里，竇雄的眼神變得晦暗幽深......
過(guò)了幾日，李世勣聽(tīng)聞曹皇后身體好轉(zhuǎn)，就向竇建德提起出征的事情。
竇建德說(shuō)：“皇后身體還沒(méi)有恢復(fù)，我兒新生，我也不放心，親征河南的事情，先緩一緩吧。”
李世勣的心頓時(shí)就沉了下去。
第二日，曹湛呈上一封密奏，告發(fā)李世勣欲謀殺主上。
竇建德大為震驚，震驚過(guò)后，十分憤怒，當(dāng)即下旨：“把李世勣打入大牢，押后再審。”
曹湛立即帶領(lǐng)御林軍前去抓李世勣等人。
......
“將軍，不好了，主上派人來(lái)抓您了。”護(hù)衛(wèi)慌慌張張地跑進(jìn)書(shū)房，向李世勣稟道。
李世勣“噌”地站了起來(lái)：“怎么回事？”
“有人泄露了我們的刺殺計(jì)劃。”張亮出現(xiàn)在門(mén)口，朝李世勣招手：“將軍，來(lái)不及了，我們必須趕緊跑。”
這時(shí)，李世勣的手下聞?dòng)嵹s來(lái)，聚集在門(mén)外：“將軍，快走吧，再不走就來(lái)不及了。”
李世勣抄起兵器就走。
然而，他們剛出城沒(méi)多久，就被曹湛追上了......
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