天青如洗，風(fēng)徐如沐。
星星點(diǎn)點(diǎn)的落花掃在階旁一堆，芬芳燦爛。
銀燭雙手扶著笤帚立在落花邊上，青襦白裙，細(xì)眉長眼，恭順而內(nèi)斂。
她說話的聲音溫柔和緩，融入清晨細(xì)瑣的忙碌聲中，毫無痕跡。
樹下擺置筆墨的夏輝抬頭往這邊看了一眼，又低下頭繼續(xù)忙碌，大概只是看見而沒有聽見。
只有站在廊下的青衣聽見了，抬眸看過來的同時(shí)，腳步微挪，稍稍變換了姿勢(shì)。
銀燭仿佛沒有察覺青衣的動(dòng)靜，仍舊微笑看著池棠。
“沒有，怎么了？”池棠只當(dāng)作普通的寒暄答道，眼睛卻一錯(cuò)不錯(cuò)地看著她。
“婢子想帶姑娘去見一個(gè)人。”銀燭輕聲道。
池棠扯了扯嘴角，道：“怎么突然急了？”
銀燭垂下目光，道：“再不去，就來不及了……”
……
銀燭要帶她去的地方在城外，是城西一處村莊。
池棠到的時(shí)候，暗衛(wèi)已經(jīng)將整個(gè)村子都探查過了。
村子很小，村頭到村尾，稀稀疏疏分布著二十余戶人家。
池棠要去的是村尾最后一戶。
那一戶只有一座破敗的茅屋，用籬笆圍了個(gè)小院。
池棠走進(jìn)院子時(shí)，夏輝從屋里迎了出來，跟在她身旁低聲道：“大夫看過，確實(shí)快不行了……”
池棠點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)往里走。
屋里屋外似乎剛剛打掃過，甚至聞到一股花香，但進(jìn)屋時(shí)，還是有一絲腐朽的氣味鉆入鼻間，令人渾身不適。
屋內(nèi)陰暗矮小，里外沒有分隔，站在門口，就能將屋里情形一覽無遺。
靠東墻的地方放了一張床，床上躺著一個(gè)人，斑白的發(fā)絲攏在一處，蓬蓬如亂草。
銀燭向池棠行了一禮，道：“姑娘稍待——”隨后走到床邊，彎下腰，輕聲喚道：“芳姑，我把池姑娘帶來了。”
夏輝猝然抬頭，神色驚愕。
“芳姑？”池棠喃喃重復(fù)了一遍，不敢置信地看著床上的人。
床上那人艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，看到池棠的一瞬，她原本死氣沉沉的雙眼突然微弱地亮了一亮，身子仿佛掙了一掙，但旋即迎來一陣撕心裂肺的咳嗽。
池棠不自覺后退了一步，抓緊夏輝的手，喃喃問道：“真的是芳姑？真的是芳姑？”
芳姑和蕓姑都是阿娘未嫁時(shí)就跟隨在身邊的婢女，后來都嫁了人，芳姑雖然不比蕓姑做了她的奶娘，也是一樣在阿娘身邊走動(dòng)。
及至阿娘病逝，她隨爹爹南下赴任，芳姑因夫家是京城人，便沒有隨行。
此后山高路遠(yuǎn)，池棠又還是個(gè)孩子，逐漸忘了這么個(gè)人。
但是在她模糊的記憶里，依稀記得芳姑是個(gè)活潑愛笑、心靈手巧的女子，善用彩絹為她制各色絹花頭飾，每每能贏得爹娘含笑稱贊。
她怎么也沒法同眼前這個(gè)形容枯槁的人聯(lián)系起來。
“畫屏回京后打探過芳姑，只聽說我們離京后，她就隨夫家搬走了，不知去向。”夏輝道，她也不太確定眼前這人的身份。
床上那人咳出一口痰后，靠在銀燭身上喘著氣，眼里卻突然有了神采。
“阿棠……不認(rèn)得芳姑了吧？”她虛弱地笑了笑，“你還記得不記得，你五歲的時(shí)候，我們?cè)谡慷阖堌垼叶阍诖蚕拢阍趺匆舱也坏轿遥詾槲易邅G了，嚇得哭了……”
池棠尷尬道：“不記得了……”
五歲那么小，哪里記得那么多？
那人又咳了兩聲，道：“夫人臨終，想看阿郎簪桃花，是我扎的桃花，你還記得嗎？”
這個(gè)記得！
池棠眼眶一熱：“你真是芳姑？你怎么……怎么這樣了？”
她記得芳姑年紀(jì)跟阿娘差不多，怎么算，今年都只有三十左右，可眼前看來，卻似風(fēng)燭殘年，老邁黃昏。
芳姑笑了笑，顫巍巍朝她伸出手：“這是我的報(bào)應(yīng)……總算是，在臨死前見到你了……”
……
朱弦不愿聞茅屋里的腐朽氣味，便坐在屋頂曬太陽，斷斷續(xù)續(xù)聽著屋里人說話。
說話的聲音雖然都挺輕，但她耳力極佳，大多能聽清，只除了那個(gè)將死之人。
在池小姑娘確認(rèn)了“芳姑”的身份之后，就大多是那個(gè)“芳姑”說話了，實(shí)在聽不清幾個(gè)字。
朱弦正猶豫要不要進(jìn)屋光明正大偷聽時(shí)，卻見青衣和銀燭退了出來。
她驚訝地從屋頂跳下，問青衣：“你怎么出來了？小棠棠不讓你聽？”
青衣看了她一眼，沒說話。
朱弦轉(zhuǎn)向銀燭：“你那個(gè)芳姑什么來歷？池家的舊仆嗎？”
銀燭也不說話。
朱弦沒趣地撇了撇嘴，忍不住伸長脖子往里張望，好奇得不行：“真的假的？不是騙人的吧？她做了什么事？遭了什么報(bào)應(yīng)，是不是做了什么對(duì)不起小棠棠的事臨死了來懺悔？還是說……”
雖是猜得抓心撓肺，朱弦卻沒有再上前聽。
擺明了有秘密不讓人聽，她聽了也不合適。
屋里沒有說太久，大約過了兩刻鐘，池棠就出來了。
她步子邁得太急，過門檻時(shí)絆了一下，差點(diǎn)摔倒。
朱弦忙沖過去扶住她，埋怨道：“這么大的人了，走路也不看著點(diǎn)——”忽然一愣，“怎么了這是？”
小姑娘面白如紙，雙目通紅，眼里還滾著淚珠，欲墜不墜。
她用力擦了一下眼睛，朝莫三和莫七招了招手。
兩人疾步上前，看到她的模樣也是大吃一驚。
“你們進(jìn)去看看——”她聲音嘶啞到難以聽清，“去看看是不是芳姑。”
莫三和莫七又是臉色一變，匆匆進(jìn)屋。
池棠顧自上了車。
夏輝也跟了上去：“姑娘——”
“別說！”池棠低聲喝止。
夏輝閉上嘴，卻忍不住落淚，想起方才屋內(nèi)聽到的話，心中又驚又怒又怕。
朱弦湊了過來，問道：“到底怎么了？那個(gè)芳姑是什么人？她說什么了？”
沒有人回答。
朱弦惱羞成怒：“你不說我可不幫你了！”
還是沒人回答。
朱弦拂袖而去。
靜靜地等了一會(huì)兒，莫三和莫七出來了。
“是芳姑——”莫三道，“已經(jīng)沒了……”
池棠忽然脫力，靠在夏輝身上。
目光越過面前諸人，斜斜遠(yuǎn)望。
天青如洗，風(fēng)徐如沐，黃葉卷落車前，不經(jīng)意帶出一絲涼意。
“姑娘……”夏輝的聲音微微顫抖。
池棠悄悄握緊她的手，低聲道：“我們回家！”
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