也不知是不是被這突如其來的馬蹄聲亂了心緒，周儀突然不耐煩地打斷了夏輝：“好了好了，回京再說，我還急著趕路！”
夏輝從未見過他這樣的語氣，不由愣住。
周儀卻沒再看她，匆匆翻身上馬，眉間不自覺緊蹙。
他一拉韁繩，馬頭轉向，卻見林中騎影已經到了五十步內，速度絲毫未減，分明沖著他們而來。
“前方可是禮部尚書池公別居？”前方還沒停下，就迫不及待喊道。
門房高聲應是。
“我是京城家中來的，速報主人，敦化坊周家”話音戛然而止，來人呆呆地看著周儀。
“敦化坊周家怎么了？”周儀攥緊韁繩，厲聲問道。
來人翻身下馬，跪地低沉道：“周郎節哀，鮑娘子、鮑娘子沒了”
剎那寂靜。
“哥哥！”夏輝尖叫一聲。
馬背上，周儀轟然倒下
“冬月十九，約辰時三刻綠衣內侍賜酒”
“宮里？怎么會是宮里？宮里還有誰？是宮里的誰？”池棠緊緊攥住池長庭的衣袖，雙目睜得發疼。
圣駕東巡，太后、嬪妃、皇子、公主幾乎都帶上了，宮里還有誰？誰有這個動機？誰有這個膽量？誰有這個能力？
周儀官品再低，也是朝廷命官，鮑雪出身再寒微，也是命婦！
是誰光天化日、堂而皇之地奪人性命！
池長庭的臉色比池棠還要難看，卻只拍了拍她的手，朝報信者一點頭：“說下去！”
“鮑大娘也病倒了，家中大夫人已派家人幫著治喪”
“可有報官？”池長庭語氣沉沉問道。
“縣衙跑了一趟，聽說是宮中賜酒，不肯受理。”
“顏松筠怎么說？”池長庭問。
周家在敦化坊，敦化坊屬萬年縣，顏松筠則是萬年縣的縣尉。
“顏先生說確實是宮里的人！”
“是宮里的誰？”池棠忍不住追問。
來人答道：“具體是誰指使的，我走時還沒查到！”
池長庭點點頭：“你辛苦了，下去歇著吧！”
報信者躬身退下。
池棠猛地撲進父親懷里，大哭：“爹爹阿雪、阿雪孩子”
池長庭撫著她的秀發，沉沉不語。
不一會兒，外面來報：“周小郎醒了”
周儀醒了，卻也沒醒。
池棠站在父親身旁，看著他撕咬著拉住他的仆從，目眥欲裂。
“放開他。”池長庭道。
仆從一松手，他便朝門口沖來，既沒看到他最疼愛的妹妹，也看不到他的師長。
池長庭抬起一手按在他肩上，他才抬頭看了一眼，目光癲狂無神。
池棠頓時心中大慟。
怎么能不癲狂？
他的妻，他的兒。
他前一刻還因為初為人父欣喜若狂，一眨眼，墮入深淵。
“先生”他嗓音嘶啞，“我要回京，阿雪在等我”
夏輝沖上來拉住他，哭道：“哥哥，你這個樣子怎么回去？你會死在路上的！”
“讓他回去。”池長庭道。
池棠扯了扯他的衣角，也是不贊同。
池長庭拍了拍她的手，吩咐道：“給他打盆冷水，擦把臉再走！”
沒有人阻攔了，周儀也只是呆呆站著，失魂落魄。
池長庭又喚來展遇吩咐道：“你去備輛車，親自跑一趟，送他們兄妹回去”語氣一頓，目光冷冷看著周儀，“好好活著，阿雪和孩子還等著你為他們報仇！”
周儀和夏輝是正月初四離開的。
等到池棠回京時，已經是二月十二了。
二月十二，恰巧是花朝節，滿城錦繡，生機勃勃。
池棠一進城就直奔敦化坊周家。
大門緊閉，冷冷清清，門楣上的白布有些歪斜，好似一處久未住人的兇宅。
“周小郎說，他還沒為鮑娘子守靈，所以不讓撤喪儀。”展遇說著，上前敲了兩下門。
“來了來了！”門內脆生生的一聲，頓時令氣氛鮮活起來。
開門的是一個七八歲大的小女孩，一見池棠便笑得眼睛都沒了，立即轉頭朝里喊：“是姑娘來了！是池家的姑娘來了！”
池棠忍不住一笑，摸了摸她的腦袋，問道：“杜姑娘也來了？”
這小女孩原來是在池棠身邊的，喚作春苗，畫屏去杜家的時候池棠讓她跟了去。
春苗剛點頭，屋內就跑出來兩個人，正是畫屏和夏輝。
池棠同畫屏點了點頭，定睛去看夏輝。
一身素服，面容疲憊，見到她開口欲喚，還沒喊出聲，就落下了淚。
“我們回京時，嫂嫂還沒下葬，”夏輝一邊帶著池棠往里走，一邊輕聲說著，“鮑大娘說，一定要讓哥哥見嫂嫂最后一面”說到這里，卻哽住說不下去了。
畫屏接過來說：“周小郎葬了鮑娘子后，說要為鮑娘子守靈七七四十九日，所以靈堂也沒撤，這些日子他一直在守靈，勸不走。”
說話時，已經到了靈堂。
站在門外往里看，入目皆素。
靈堂上擺著一大一小兩只牌位，周儀穿著重孝跪在火盆前，木木地往里添紙錢。
“哥哥一定要給孩子立個牌位”夏輝哽咽道。
“他有名有姓，自然應該有牌位”周儀突然開口。
他看著木然，對周圍卻也不是毫無知覺。
他抬起頭，面容蒼白，卻微微一笑。
“收到家書那天夜里，我就給他取好了名，”他神色溫柔憐愛，“這是我和阿雪的第一個孩子，無論男女，都叫他阿元。”
夏輝捂住嘴，淚如雨下。
周儀扶著靈桌起身，穩了穩身子，搖搖晃晃走上前來，將夏輝摟在肩頭，拍了拍，柔聲道：“這幾天辛苦你了，去歇一歇吧，我同師妹說兩句話。”
又同畫屏感激頷首：“有勞杜姑娘照顧舍妹了。”
他看著夏輝在畫屏的攙扶下離開，嘆道：“我總說要照顧小夏，到頭來卻是小夏在照顧我，這些日子，岳母臥病，全靠小夏侍奉，我虧欠她太多”
“那你更要振作起來，鮑大娘和小夏都需要你。”池棠忍淚勸道。
周儀微微一笑，道：“我當然會振作起來，阿雪和阿元還等著我為他們報仇。”
池棠看著他一如往昔的溫文笑容，突然打了個冷顫。
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