對(duì)魔鬼和惡魔這些下層界生物而言，只要自己不被殺死——可其實(shí)這是他們之中絕大部分的宿命，理論上其并不存在壽命上限。也恰因?yàn)槿绱耍窃谏婕爸苯踊蜷g接關(guān)系到自身利益方面問題的時(shí)候，這些家伙還算有一些時(shí)間觀念。其它時(shí)候，區(qū)區(qū)幾年的時(shí)間，在他們眼中和轉(zhuǎn)瞬即逝并沒有太大區(qū)別。
幸好如此，再加上在巴托九獄的大軍這兩年在酸霧峽谷位面的進(jìn)攻行動(dòng)還算順利，奎斯之前依據(jù)“戰(zhàn)時(shí)修養(yǎng)條例”等政策，所獲得返回原來世界、暫時(shí)退出血戰(zhàn)進(jìn)行修養(yǎng)的福利待遇仍然得到了認(rèn)可。
告別了還要在酸霧峽谷位面履行戰(zhàn)場(chǎng)觀摩任務(wù)的地精機(jī)關(guān)人二人組，奎斯先是帶領(lǐng)著食人魔三兄弟以及與自己分別簽訂了“勞務(wù)雇傭合同”的半巫妖斯內(nèi)德、圣武士詹森，經(jīng)由地獄門堡一齊回到了巴托第一層阿弗納斯。然后在出示了自己的功勛嘉獎(jiǎng)令作為證明后，奎斯一行人得到了使用聯(lián)通物質(zhì)位面和巴托九獄特定異界傳送門的權(quán)限。
他們要經(jīng)過的傳送門由一頭身負(fù)監(jiān)督之職責(zé)的安祖魔——一種監(jiān)視來往地獄之門交通的守衛(wèi)魔鬼駐守，除了在圣武士通過異界傳送門的時(shí)候檢查略微嚴(yán)苛了一些外，其他人倒還算是得到了快速放行的待遇，因此奎斯也沒有選擇去撩撥這種官癮極大且自尊心極強(qiáng)的中等魔鬼。全程無話，眾人順利地通過這處阿弗納斯中轉(zhuǎn)站，來到了奎斯和食人魔三兄弟已闊別兩年的原生物質(zhì)位面。
從跨位面的異界傳送門穿越而出后看到的景象，讓眾人感到有些意外。
這里既不是陰暗的地下洞穴，也不是是邪惡法師的居所。和想象之中不同，這處巴托九獄位于物質(zhì)位面的前哨，居然是一個(gè)碼放著許多各式各樣布料的裁縫鋪。而眾人剛剛走出的那扇異界傳送門，就藏在這間裁縫鋪二層最顯眼位置上的一面巨大落地鏡之中（對(duì)于食人魔來說還是有些逼仄，他們得彎腰低頭才能鉆出落地鏡）。
噔噔噔，似乎是感受到了異界傳送門散發(fā)出的微弱法術(shù)波動(dòng)，一個(gè)裁縫鋪掌柜模樣的中年婦人自房間角落的樓梯拾級(jí)而上。待其看清從異界傳送門之中走出的眾人，知道這扇門扉通往何處的她，馬上露出一副機(jī)警又不失討好的神情：“各位大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎……”
不欲多費(fèi)口舌的少年藍(lán)龍直接掏出了從巴托第一層阿弗納斯中轉(zhuǎn)站離開之時(shí)，由安祖魔蓋上印章確認(rèn)簽發(fā)的通行許可。有著這樣一份難以偽造的“地獄背書”，作為巴托前哨負(fù)責(zé)人的裁縫鋪掌柜自然不會(huì)再想進(jìn)一步盤查——誰(shuí)知道來人背后是不是肩負(fù)什么秘密任務(wù)，作為一個(gè)僅僅有半煉獄血統(tǒng)的外圍人員，貿(mào)然牽扯進(jìn)去實(shí)非明智。
“這里是在美帝奇帝國(guó)疆域之內(nèi)么，雌性提夫林？”踏上已經(jīng)闊別兩年的原生物質(zhì)位面，血戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)之中時(shí)刻緊繃的那根神經(jīng)漸漸放松下來，奎斯出言隨意地詢問道。
雖然對(duì)于眼前這位來自巴托九獄這個(gè)“大地方”的少年，竟然知曉位于多元宇宙偏隅之地的“美帝奇帝國(guó)”感到很驚異，但這名由提夫林這種半煉獄生物偽裝成的女裁縫還是很快回答道：“大人明鑒，此處正是美帝奇帝國(guó)的科普特。”
原來是在這里，怪不得奎斯剛剛感覺有點(diǎn)奇怪——這個(gè)裁縫鋪居然沒有任何窗戶，只有幾盞油燈作為光源安放在四周墻壁上——這是科普特城穴屋的特點(diǎn)。這座在古代半身人遺跡上發(fā)展出的城市，每年都會(huì)遭遇一場(chǎng)恐怖至極的沙漠龍卷風(fēng)洗禮，除了遠(yuǎn)古時(shí)代半身人挖掘留下的矮**屋，其他任何高出地面五尺的城市建筑都會(huì)被龍卷風(fēng)暴摧毀。
因此，這座城市發(fā)展出了一種奇特的建筑習(xí)俗。所有的建筑物都是在半身人穴屋的基礎(chǔ)上，向下進(jìn)行挖掘來拓展空間，各個(gè)地下穴屋之間還挖有許多通道進(jìn)行聯(lián)通。久而久之，這里的地下建筑連成一片，形成了一座擁有類似街道、廣場(chǎng)、暗河的巨大地下城市建筑群落。
最早在此地繁衍生息的人類都是美帝奇帝國(guó)流放的罪徒，再加上其地底阡陌交通、無人能夠完全知曉的地道網(wǎng)絡(luò)助長(zhǎng)，各種罪惡在此地流淌。此處是每一個(gè)美帝奇人心中的罪惡之城，是唯一沒有被法老王擢拔任命執(zhí)政官的城市。但不可否認(rèn)的是，這個(gè)地處沙漠中心地帶的罪惡之城擁有一種畸形的繁榮。各路慕名而來的惡徒，以及各種在美帝奇其它地方都被禁絕的交易，為這座城市帶來了異樣的勃勃生機(jī)。
曾經(jīng)有一名和奎斯手下斯內(nèi)德雇員一樣的巫妖妄圖獨(dú)霸這座城市，可是沒過多久他就在某些人為的陰謀下，因觸怒了美帝奇的大維術(shù)爾（宰相）而慘遭帝國(guó)精銳施法者部隊(duì)的剿滅。其命匣也被揪出來砸個(gè)粉碎后，被扔到糞坑里以儆效尤。那次連帶這座科普特城，也被美帝奇大軍鏟平。可正所謂“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”，其遍布地下的通道網(wǎng)絡(luò)隱匿了這座城市的罪惡種子，在美帝奇軍隊(duì)撤離之后迅速生根發(fā)芽，這座城市沒過幾年就又恢復(fù)如新。只不過此時(shí)這里的地下秩序不再是由一個(gè)強(qiáng)權(quán)人物獨(dú)自掌管，由城中最有影響力的大人物所組成的“十人議會(huì)”，接替了之前那個(gè)倒霉的巫妖，履行著管理著這座城市的職責(zé)。
兩年之前，初出茅廬的奎斯順手“救下”過一個(gè)身懷“月亮糖合成卷軸”諾姆城商人，當(dāng)時(shí)少年藍(lán)龍就在那份卷軸上嗅到了巴特祖魔鬼的氣息。想必，那份卷軸就應(yīng)該是從這個(gè)巴托前哨流出去的。至于那個(gè)倒霉巫妖遭遇的陰謀，估計(jì)也和這里脫不了干系。
“也不知道那個(gè)桑托斯·本·左塞怎么樣了，都已經(jīng)過去兩年了，換成上輩子獲得風(fēng)投的一些公司甚至都能上市了。應(yīng)該盡快安排收回投資收益，也不知道那個(gè)家伙有沒有放棄那種邪惡生意，”奎斯一邊想著，一邊回頭向自己新雇傭的員工報(bào)以微笑：“如果不干倒賣違禁品生意，且老實(shí)給我投資收益作為回報(bào)還則罷了。否則，向邪惡商人登門討債肯定不會(huì)違背圣武士的原則，正好給新員工展現(xiàn)自我才華的機(jī)會(huì)，說不定還有助于提高團(tuán)隊(duì)的凝聚力。”
回到自己熟悉的位面，確實(shí)讓奎斯心情放松了許多。哪怕這里是美帝奇帝國(guó)最糟糕的城市，也要比下層界血戰(zhàn)前線強(qiáng)上一萬(wàn)倍。少年藍(lán)龍一邊為自己之前的前瞻性智慧而開心，一邊揮手招呼自己的同伴離開此地。沒有理會(huì)那個(gè)雌性提夫林幫忙安排向?qū)У牡奶嶙h，少年藍(lán)龍準(zhǔn)備趁著有時(shí)間親自逛一逛這座地下城市。
從裁縫鋪中出來，眾人走在作為科普特城主干道路的一條寬闊地道之中。這條地道明顯經(jīng)過多番拓展和加固，其高度可以讓一名巨人挺起胸膛直立行走，其寬度眾人并排還尚有一多半的富裕量。每隔數(shù)十步就會(huì)有一條連接著其它地穴建筑的小巷出現(xiàn)在主干道路兩邊，這些小巷入口兩邊往往還擺放著獨(dú)具特色的燈飾——既昭示了巷內(nèi)地穴建筑的功用，又為這條主干道路提供了必要的照明。只不過和奎斯一行人慢慢悠悠地觀賞閑逛不同，其他行色匆匆的行人大多都選擇用兜帽牢牢隱藏好自己的面容，一路小跑著拐入某個(gè)不知名小巷的幽暗深處。
“這里和魔索布萊城有些類似，但卻大不相同。”徜徉在這處地下城市之中，原本對(duì)于這種耽誤功夫閑逛頗不耐煩的他，漸漸回憶起許多年之前的一些事情。這里的環(huán)境喚起了生前是卓爾精靈的半巫妖對(duì)故鄉(xiāng)的記憶，魔索布萊城也是一座地底城市，只不過那里比此地更加深邃、更加黑暗。
在和機(jī)關(guān)人二十一號(hào)的長(zhǎng)期接觸下，這個(gè)半巫妖也不知不覺中受其影響。在那個(gè)家伙的大力慫恿下，斯內(nèi)德徹底將活化構(gòu)裝體恐怖鎧甲改造成了自己的身軀。不僅如此，機(jī)關(guān)人還邀請(qǐng)地精大工程師瑞克納茲為他提供了一些技術(shù)支持。經(jīng)過幾次改造，斯內(nèi)德的鋼鐵之軀加上了小型高壓蒸汽動(dòng)力爐、氣動(dòng)傳動(dòng)裝置以及由機(jī)關(guān)人二十一號(hào)親手噴涂的一個(gè)霸天虎標(biāo)志——據(jù)機(jī)關(guān)人講，這是一個(gè)甚少有人知道、能有效提高機(jī)械效率的神秘圖騰。
對(duì)于這樣一位——很有可能是多元宇宙之中第一位蒸汽朋克風(fēng)格的巫妖，能夠說出如此感性的話語(yǔ)，著實(shí)讓奎斯內(nèi)心感慨機(jī)關(guān)人二十一號(hào)陣營(yíng)扭曲之力的強(qiáng)大。但愿那個(gè)奇葩的機(jī)關(guān)人和其嚴(yán)謹(jǐn)可靠的地精大工程師朋友，能夠安全度過他們剩下的血戰(zhàn)觀摩之旅，奎斯心里默默祝福道。
除了來往的行人，科普特街道兩邊也有一些無家可歸的人駐留。和那些健步如飛的行人一樣，這些人也大都用兜帽將自己的面孔遮掩在陰影之下。
這些無家可歸的人有可能是最近剛剛從其他地方逃到這里討生活的人，也有可能是城中的破產(chǎn)者。他們的存在，恰恰象征著這座城市新舊交替的循環(huán)過程，即“來到這里——尋找希望——獲得成功——遭遇失敗”。正是這種源源不絕、宛如人體新陳代謝一般的過程，賦予了這座城市別樣的生機(jī)。
當(dāng)然，來到這座罪惡之城冒險(xiǎn)者，其最后的結(jié)局也并非都是以失敗告終。只要足夠幸運(yùn)，能夠躋身“十人議會(huì)”，那么失敗只會(huì)在其死亡之后降臨。
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