諾姆的執(zhí)政官最近一直有些煩惱。因?yàn)檫@，珍饈美饌在前卻食之無味，國色天香在懷卻見之可厭。就連他的最愛、叮當(dāng)作響的銀凱特拿在手里，都顯得分量輕上許多。
其向來以博學(xué)智者自居，曾經(jīng)正是由于這個身份，他才會被大維術(shù)爾簡拔為轄制一城之地的執(zhí)政官。可現(xiàn)如今，恰恰因?yàn)樗灾腔勐劽恢睙o緣得到晉升。反觀那些只知道擺弄刀劍的粗鄙武夫，卻個個青云直上。
成為一名“帕夏”，總領(lǐng)統(tǒng)御三城或一省的軍政大權(quán)，才是執(zhí)政官的終極夢想。那才是僅位居于“大維術(shù)爾”之下的人臣巔峰，那才是足以蔭庇子孫后輩的傳世殊榮。
他擢拔赫迪夫于馬廄之內(nèi)，正是企圖討一個好彩頭——能把“赫迪夫”（古代語總督之意）作為仆人，那“帕夏”還會遠(yuǎn)么？
只不過現(xiàn)實(shí)和夢想總有差距，哪怕有赫迪夫在其門下奔走，執(zhí)政官的“帕夏之夢”仍舊顯得有些遙不可及。橫亙在現(xiàn)實(shí)與夢想之間，繞也繞不開解也解不脫的難題，就是如何能夠獲得軍事上的功績。
帝國承平已久，再加上諾姆城深處沙漠腹地，通常唯一需要訴諸武力的行動，也不過只是驅(qū)逐或清剿幾撥不成氣候的沙匪而已。如果只靠這種說是武裝游行都差強(qiáng)人意的行動，執(zhí)政官想要積累下足以換得帕夏榮譽(yù)的軍功，怕是再等個十幾年才有可能。
奈何歲月催人老，徒呼帕夏已沒戲。但當(dāng)執(zhí)政官徒呼奈何的嘆息傳到赫迪夫的耳朵里，這位“立城主”、這匹“啖人馬”卻開始興奮起來。
為主君分憂，不正是他的拿手好戲？庸人的煩惱，不正好讓其從中漁利？
赫迪夫大步走入執(zhí)政官的宅邸，將記載著本月明暗收入的賬冊上交給自己的主人審批。看著雙股賬冊上面一筆筆用紅砂所寫的赤字，執(zhí)政官的眉頭開始鎖緊：“奴隸貿(mào)易和斯庫瑪生意出了什么問題，為什么利潤縮減了如此之多？”
早已打好腹稿的赫迪夫先是露出苦澀的神情，然后無奈地說道：“整整兩年了，小人一直是在勉力維持。好您有所不知，沙漠之中那兩個精靈部族的戰(zhàn)爭已經(jīng)嚴(yán)重影響了諾姆城的貿(mào)易。來往的商賈為了躲避已經(jīng)變得和餓瘋了的沙鬣犬沒什去，么兩樣的精靈雜碎，都紛紛選擇繞道更遠(yuǎn)的城市進(jìn)行交易。除了個別要錢不要命的武器商人，幾乎沒有人選擇再來諾姆。可智慧如您，肯定也明白：彎刀雖利，卻無法裹腹。米粟稻黍、醬澧油鹽才是保境安民的根本。若非您有先見之明，命我囤積了大量糧食，恐怕諾姆城已是餓殍滿地。可糧食也是大人花銀凱特買的，自然不能平白施舍，高價之下，不富裕的人家只能購些麩皮糠末以作充饑之物。城市民苦精靈久矣……”
赫迪夫這番近乎聲淚俱下的訴說，讓執(zhí)政官一下子也不好怪罪生意上的虧空。雖然他向來自負(fù)博覽群書而智珠在握，但其實(shí)真的遇到問題卻常常優(yōu)柔寡斷而舉棋不定。
須臾之間，這位諾姆城的一城之主也沒什么好的主意。只是其心中的煩躁猶如火苗被一盆熱油迎頭澆上，登時就竄上五官七竅。躁郁至極的他，捂著額頭發(fā)出了一聲輕吟。
侍立在側(cè)的聾啞奴仆見到這個情況，馬上就要遞過深受自己主人喜愛的解憂圣品。可“啖人馬”諢號之中畢竟帶了個“馬”，自然腿腳要靈便上許多。手疾眼快的赫迪夫一把奪過聾啞奴仆手持的杯盞，親自為執(zhí)政官遞上。
親眼看著執(zhí)政官痛飲了半杯解憂圣品——以煉金術(shù)士們用生硝“煉制”的昂貴人造冰為原料，搗碎之后夾雜了蜂蜜、砂糖、木槿汁釀的果酒，最后再撒上一層月亮糖才制作而成冰飲，赫迪夫露出了不易察覺的輕笑。
“呼，”諾姆城主吐出一口濁氣，扶了扶自己的肚腩，嘆了口氣說道：“確實(shí)老了，想當(dāng)年我在帝國圖書館舌戰(zhàn)眾位博學(xué)之士，辯論了一天最后還打了一架，轉(zhuǎn)天還能繼續(xù)謄抄典籍而不會感覺有半分疲倦。現(xiàn)在卻只能靠著這杯中之物，方能提振精神。唉……”
“您是知道的，我向來不會阿諛奉承。常言道：人老不以筋骨為能。您這個歲數(shù)還要憂心一城的人民，少許攝食點(diǎn)月亮糖又能怎樣。咱們是賣這個的還不清楚，雖然帝國禁了斯庫瑪，但月亮糖哪是那些賤民才嗜好的墮落之物。這可是由施法者們?nèi)∑涮嵴窬竦木A，去其毀壞身體的糟粕，百中取一才能提煉出來的高等補(bǔ)劑。在說了，諾姆城里哪個富家翁不以每日啖上兩三顆為樂，您貴為一城之主，吃點(diǎn)補(bǔ)品難道還有問題？”赫迪夫一本正經(jīng)地勸慰道。
顛倒黑與白，全憑嘴一張。月亮糖是斯庫瑪?shù)木A沒錯，但其實(shí)更是糟粕中的糟粕。只是縛魂晶早就傳授過“上有所好下必逢之”，再加上“壞了腦子的主子才是好主子”，赫迪夫?qū)Υ俗匀皇菢芬娖涑伞?br />
見執(zhí)政官的胖臉上露出些許寬慰神色，“啖人馬”趁熱打鐵道：“月亮糖這個東西，其實(shí)不僅能解您一人之煩惱，我想了一個主意，說不定能用它解一城人之煩惱。”
“你是說這東西還能止刀兵？難不成給兩個精靈部落的酋長送點(diǎn)月亮糖，他們就會回家吃糖不成？”執(zhí)政官心情稍霽后，拿自己的忠仆打趣道。
“正是如此，不過不是送，而是讓他們一同來搶！”赫迪夫正色朗聲，開口說道。
原來他早已盤算好了，諾姆城的執(zhí)政官想要成為一名“帕夏”就必須攫取足夠的功勛，目前最快的辦法就是用這兩個交戰(zhàn)不休的異族部落作為進(jìn)身之階。
可是精靈部落民來去如風(fēng)，雖然諾姆城的常備軍隊(duì)武器裝備占優(yōu)，可是陷入沙漠之中后僅以一城之力作為后援，打起熟悉的拉鋸戰(zhàn)來未必是精靈游騎兵的敵手。
但是如果能夠讓因?yàn)閼?zhàn)爭而疲敝的沙漠精靈們收到有大批昂貴物資出現(xiàn)的風(fēng)聲，完全有可能促使兩個部落率精銳大軍前來來劫掠。這樣正好給了諾姆城軍隊(duì)在設(shè)好陷阱后，以逸待勞，從而一舉圍殲沙漠精靈精銳部隊(duì)的機(jī)會。
當(dāng)然，這也并完全不保險，單單面對撒閃或者塞勒姆之中的一個部落，諾姆常備軍可以說是占有絕對優(yōu)勢。可是一旦情況有變，本來相互交戰(zhàn)的兩個精靈部落如果同時到達(dá)又發(fā)現(xiàn)中了人類的陷阱，萬一同仇敵愾起來一齊向諾姆軍隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，勝負(fù)概率其實(shí)還是未知之?dāng)?shù)。
面對執(zhí)政官閣下訴說的顧慮，赫迪夫答道：“諾姆城苦精靈久矣。盤踞在高塔之內(nèi)，自成一國的法師老爺們總有各種理由推諉作戰(zhàn)的命令。可正所謂：養(yǎng)法師千日，用法師一時。此時不勒令他們參戰(zhàn)，更還要待到何時？”
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