“好像是一座傳送門，”清晰的話語(yǔ)穿透了呼嘯的狂風(fēng)，傳進(jìn)了桑托斯耳朵里。胖商人機(jī)警地四下張望，卻只看到一個(gè)健碩的沙漠精靈在其左近，樣子像極了闃無(wú)聲息的普通奴隸：“那可真是個(gè)大手筆，消耗一半以上諾姆城人命絕對(duì)不成問(wèn)題。”
和桑托斯一樣，布拉奇也同樣被困在了這座城里，在倭桑人占領(lǐng)這座城市之后，這個(gè)沙漠精靈也扮作勞役混進(jìn)修筑城墻的隊(duì)伍里。作為一名音言術(shù)士，灌入人耳的強(qiáng)風(fēng)就是其耳目延伸；作為一名大武士，看似繁重的勞役其實(shí)也沒(méi)比年輕時(shí)的鍛煉修習(xí)累到那里。甚至跳下這座城墻，闖入倭桑法師設(shè)下的風(fēng)障獨(dú)自逃生，對(duì)他來(lái)講也輕而易舉。
只不過(guò)和之前來(lái)諾姆時(shí)候孑然一身不同，此時(shí)的他想要帶幾個(gè)人一同離去。數(shù)十日盤桓城中，他早已與一開始賣給其武器的鐵匠熟絡(luò)起來(lái)，在上一次相約飲酒的時(shí)候，那個(gè)老頭就透露出想要在諾姆之外另開分店的想法。作為一名沙漠精靈，布拉奇很清楚這份冶鐵鍛鋼的家族手藝對(duì)沙漠部族的意義何其重要。要是塞勒姆有了鐵匠的分店，且不說(shuō)武士們的彎刀利劍，就算是只能打些馬蹄鐵、鑄幾口鍋都能大大改善部族牧人們的生活。因此這個(gè)曾經(jīng)的塞勒姆第一強(qiáng)者，獨(dú)自打退值日人宗將的絕頂高手，萌生了從淪陷的諾姆城搭救救鐵匠一家的想法。
這可不太容易，夜里的大軍攻城后由倭桑法師們聯(lián)手布置的風(fēng)暴屏障就是首先要解決的大麻煩，他自己走肯定是沒(méi)有問(wèn)題，可是鐵匠老頭拖家?guī)Э诳蓻](méi)法跟他似的沖殺出去。想要突破倭桑人守軍和城墻外的風(fēng)暴屏障，必須得有點(diǎn)“門路”。和某個(gè)世界里“開門拉人”乃是術(shù)士的看家本領(lǐng)不同，灰燼世界的沙漠精靈音言術(shù)士大多數(shù)時(shí)候只能憑借對(duì)各種聲音的利用來(lái)解決問(wèn)題。在“密語(yǔ)之音”的引導(dǎo)下，布拉奇混進(jìn)了修葺城墻的奴隸隊(duì)伍里。這一點(diǎn)倒是和桑托斯不謀而合，只不過(guò)后者做出如此選擇，并非依靠類似超強(qiáng)直覺(jué)的法術(shù)效果而是認(rèn)出了一些“老熟人”。
事實(shí)上，作為一名在整個(gè)美帝奇帝國(guó)都小有名氣的沙犀商隊(duì)老板，在這片沙漠叱咤風(fēng)云三十余年的胖商人認(rèn)識(shí)不少熟人，比如說(shuō)諾姆地下行會(huì)的幕后老板——一個(gè)自其年紀(jì)尚幼趕著毛驢在城里販?zhǔn)坌∩唐返臅r(shí)候就打過(guò)交道的家伙。桑托斯很清楚如今攻占諾姆城的是何許人也，想必他的老熟人也同樣知曉。以己度人，希望逃出升天的恐怕也不只有他一人而已。作為地下行會(huì)頭子，自然是知曉許多不為人所知的進(jìn)出諾姆城秘密通道，對(duì)商人來(lái)說(shuō)唯一的問(wèn)題就是該如何“勸服”這位熟人心甘情愿地共享這些資源。畢竟——
“交情歸交情，生意歸生意，”精于御使奴隸的倭桑督頭每六個(gè)沙漏時(shí)就會(huì)讓城墻上勞動(dòng)力輪番休息片刻，嚼著干硬且略微發(fā)霉的陳米飯團(tuán)——攻占諾姆之后，城里的糧食優(yōu)先歸先遣軍團(tuán)調(diào)配，原先艦船上供給杜跌武士的吃食全部被大方地分配給服勞役奴隸充作食物，諾姆城地下行會(huì)頭子從陶罐里掬起一捧水就著食物咽下后繼續(xù)說(shuō)道：“多少年的規(guī)矩了，我不會(huì)破例。銀凱特、毛皮、香料……來(lái)者不拒，給足了東西自然就有門路。”
瞟了一眼在城頭帶著杜跌奴隸武士巡邏的督頭，桑托斯拍了拍自己已經(jīng)看不出原來(lái)顏色的亞麻布襯衫，將空空如也的口袋翻出來(lái)給老熟人看過(guò)之后，撇了撇嘴說(shuō)道：“東西不在這里，在你家里：一個(gè)老妻，一個(gè)未出嫁的閨女，兩個(gè)外孫，三個(gè)孫女；兒子們的骨灰甕，女兒們的陪嫁品；全家上下再加上老朋友你，攏共八口人，一起走出去如何？聽說(shuō)在拜特你也有生意，到了那里不會(huì)愁生計(jì)。”胖商人的話語(yǔ)仿佛挑動(dòng)了這個(gè)地下行會(huì)頭子的心弦，他的手漸漸摸向了放在腳邊用來(lái)背負(fù)土石的麻繩，可那粗糲的繩子卻被一只腳死死踩在地上。又瞅了一眼四周，桑托斯拂過(guò)自己額頭擦去冷汗：“我沒(méi)有惡意，畢竟打交道這么多年，咱們都知根知底，知道你家里的事情不足為奇。昨天的動(dòng)亂據(jù)說(shuō)行會(huì)死了不少好手，沒(méi)有武藝高強(qiáng)的人保護(hù)，就憑你我這種老骨頭根本沒(méi)法子帶那么多人走出去。”
雖然沒(méi)有本錢，但好歹桑托斯還知道自己這個(gè)老朋友的軟肋——為了爭(zhēng)得地下行會(huì)頭目的位置，他的兩個(gè)親生兒子、一個(gè)女兒和其丈夫都慘遭非命——剩下幾個(gè)孩子、未出嫁的閨女還有老妻需要他照顧。其親信手下在昨日倭桑人攻城的時(shí)候皆盡死走逃亡傷，一時(shí)間沒(méi)了人手護(hù)佑，憑借其一人可沒(méi)有辦法平安帶家人出城。雖然不知道把家人藏在何處，可現(xiàn)在的諾姆城哪還有絕對(duì)安全的地方。他現(xiàn)在出來(lái)充作奴隸干活，想必也是在尋找機(jī)會(huì)。當(dāng)然，憑借桑托斯也沒(méi)有本領(lǐng)帶他們出去，可是沙漠精靈布拉奇的出現(xiàn)，讓問(wèn)題迎刃而解。
趁守衛(wèi)不備，兩個(gè)老朋友帶著新朋友偷偷溜走，在諾姆城里輾轉(zhuǎn)片刻之后將各自帶走的人帶到了一起。地下行會(huì)頭子果然是身家頗豐，原本破衣拉撒的奴隸扮相馬上就被一身附魔法術(shù)物品替換。熟悉諾姆城每條小巷的他帶領(lǐng)眾人很輕易地就避開了在街面上巡邏的倭桑士卒，七拐八拐地就來(lái)到了一處販?zhǔn)奂S便堆肥的小院。由于氣味濃烈，哪怕是盡職的杜跌奴隸武士在巡邏的時(shí)候也遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開這里。附近街道的住戶也少之又少，原本經(jīng)營(yíng)此處的商賈和挑糞工也早已逃走，以至于從一處地下秘密廄棚內(nèi)牽出幾頭因昨夜攻城而惶恐嘶叫的駝獸也沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)。
“狡黠的長(zhǎng)耳兔會(huì)挖三處洞窟以躲避老練捕食者的追捕，聰明的礦工會(huì)在坑道里準(zhǔn)備兩匹駑馬以應(yīng)對(duì)不期而至的塌方。”怪不得這個(gè)家伙能成為諾姆地下行會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)者，桑托斯不由得暗暗欽佩老熟人的給出的解釋。布拉奇依照行地下行會(huì)頭子的指示掀開一處泛著惡臭的堆肥井蓋，沉重的泥板之下竟然就隱藏著有一條地底通道。密道之中黯淡無(wú)光，卻可容納兩匹馬并肩而行，眾人只需摸著墻壁一路前行，就直接來(lái)到了地下行會(huì)的秘密據(jù)點(diǎn)。
昨夜此處就是倭桑先遣軍團(tuán)主要進(jìn)攻的目標(biāo)之一，此時(shí)據(jù)點(diǎn)內(nèi)部還能看到慘烈打斗的一些痕跡。就在他們準(zhǔn)備打開另一處暗門逃離的時(shí)候，數(shù)十個(gè)埋伏已久的精英忍士同時(shí)從隱蔽之處躍然而出，襲擊過(guò)來(lái)。多虧布拉奇的反應(yīng)及時(shí)，一把扯住了彎腰摸索機(jī)關(guān)的地下行會(huì)頭子，才讓其免遭弩箭的攢射偷襲。待這位沙漠精靈大武士火力全開將伏擊的敵人盡數(shù)殲滅，眾人才得以安全撤離。
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