你方唱罷我登場。

    兩份軍情報告幾乎同時傳遞到奎斯手里，相信倭桑的那位總大將也是一樣。鑒于倭桑和美帝奇都遭遇了堪稱傷筋動骨的重創，這場原本向持久戰發展的戰爭一下子進入了決戰環節。

    可戰爭并非兒戲，要講究“以正合，以奇勝”。奇襲作戰只能營造戰術上的優勢，并不能奠定最后戰略上的勝利。

    要是奎斯還指揮巴托九獄里那些精銳軍隊，哪怕是異位面雇傭兵軍團，此時他都敢放手一搏。可是尼若河河道淤塞之后，美帝奇的軍隊很難快速奔赴戰場，短時間內其實際下屬只有不過數萬凡人軍隊。

    這點兵力要面對準備充分的倭桑大軍，即便加上龍眷氏族，恐怕也真的是敗多勝少。除非他親自上場搏殺奠定勝局，可是面對一個國度的軍事力量，誰知道會不會陰溝翻車？

    作為一頭守序邪惡陣營的生物，奎斯參與戰爭的出發點只是想要為受重傷的那魯以及遭到龍蛇襲擊的龍巢領地復仇，他可沒有為那個遠在拜特城法老王守衛疆土的覺悟。

    正在奎斯和作為法術顧問的斯內德商議是否有什么偏門魔法能夠扭轉現在不利局面，并且否定了對方諸如“亡靈天災”之類雖然可行但后患無窮的提議后，腳步聲傳來。

    “灘涂，綿延近百帕勒桑的灘涂。真是見鬼！”

    美帝奇將軍的抱怨聲在營帳外邊就能聽見，此時臃腫的腰圍成了一種負擔——他必須彎腰才能脫下自己的靴子，因為靴子里的泥漿板結碎裂之后擱得讓人難以忍受。

    把靴子拋給自己的親衛，大肚腩赤腳走進了剛被打掃過的沙匪大帳。

    昨夜奎斯等人拔除這根“芒刺”之后不久就遭遇了洪水，原本想要奇襲斯帕特城的計劃也因此擱置。這位美帝奇將軍收到軍情之后，就帶著親衛小隊去勘察地形，這倒頗讓少年藍龍刮目相看。

    將軍看著巨龍帕夏蹲在地上，一邊和他那個怪模怪樣的法師顧問快速交談著什么，一邊逗弄著被其稱為“塞伯坦類型”的亡靈生物——今天一大早在大肚腩帶領親衛走出營地的時候，迎面就看到這個它從一艘骸骨小舟變形成為長著四條手臂的骸骨怪物。若非奎斯的法師顧問出來及時制止了他們，大肚腩親衛們的鐮刃劍就要砍上去了。

    看到那個怪物此時變成一個大貓模樣正在和奎斯互動——他并不清楚這是施法者出于好奇，對新型法術造物的調校行為。大肚腩感到一陣惡寒，不過還是很快做好了自己表情管理。

    “我已經用鷹鷲和法術傳訊聯系過最近的兵團，他們說至少需要五天才能來到這里，不過照我看這個時間需要翻一番才夠。但是聽說倭桑人把最新研究出來的浮空艦船都運過來了，他們可不會被灘涂里的泥巴拽住褲腳。”

    把得到的軍情和結合現實情況分析的結果向巨龍帕夏做了簡要陳述，大肚腩將軍就拉過一個小杌子坐下歇腳——一大清早的跋涉勘探可讓體型豐腴的他受了不少苦。此時執勤的軍士送上了熱乎乎的烤面包、腌肉和淡啤酒——雖然“收購幫”營地有著不少其它種類的吃食儲備，可是美帝奇將軍卻還是不屑于食用“被沙匪骯臟雙手觸碰過的食物”。

    他把腌肉裹在烤面包中大嚼了兩口，又用淡啤酒送下。稍稍告慰了自己的肚腸，大肚腩思索了一下，用一種聽起來不那么經意地語調向還在等候自己那份早餐的巨龍帕夏問道：“奎斯帕夏，你說大維術爾閣下為什么要選擇去火燒倭桑的出云城？若是有他那般強大的施法者在美帝奇坐鎮，豈不是有很大可能在倭桑人淤塞尼若河之前就做出快速反應？”

    大肚腩能問出這個問題，又出乎了奎斯的意料。不過轉念一想，人家能夠坐到將軍的位置又怎么真的會是草包一個。組織了一下語言，少年藍龍回到道：

    “像美帝奇或者倭桑這樣的龐大國家，都會受到一種強大力量的庇護。

    戰場上的情況只能決定一部分或者一段時間的勝負，一旦兩國交惡，釜底抽薪一樣的直接解決方式就是解決保護著對方的這種庇護之力。

    這種力量很強，想敲碎它形成的“殼”并不容易。

    它可以很快讓一個人富可敵國，又可以一夜之間讓毀掉這個人全部財產，重新變得一無所有；

    它能夠讓最懦弱的人毫無畏懼地走到盜賊之間發起戰斗，又能讓最有力量的勇士變成指揮舔主人腳趾的小狗；

    它能繞穿過道道堅實的大門，悄無聲息地掠奪層層守護之下的珍寶，又能讓眾多大富翁為了區區一枚銀凱特，就發出山崩似的怒吼；

    但這種力量并非沒有弱點，而且這弱點一旦被敵人找到，就不會僅僅是那層“殼”被穿透。

    它守護的時候有多像忠犬，背叛的時候就會多像惡狼；

    它形成的“殼”既是一種保護，又是一種嚴厲的束縛；

    當它破碎之時，良知、道德、榮譽無數美德會隨之陪葬，區區一個人類國度絕無幸免的可能。

    還可以和你透露一點，這種力量其實最早是巴托九獄的魔鬼最先發現，并很輕易地就將其布滿整個多元宇宙。

    用美帝奇的語言形容這個力量，可以音譯為金融。

    而有它引發的危機，就叫作金融危機。”

    “雞絨？”、“雞絨危機？”

    奎斯聳了聳肩，看著大肚腩做出了一個攤手的姿勢。

    他有什么辦法，這就是涉及經濟和金融問題時常規的表述習慣——正如前世大學在他選修與其有關的課程時，那位在國際上都很有名氣的教授第一節課就開宗明義所講——一小撮聰明人用很復雜的語言和一般人不愿意深入研究的公式掩蓋起的簡單事實。

    給巨龍帕夏準備的食物總算做好——奎斯對于自己胃囊很有信心，他可不懼怕“沙匪臟手觸碰過的食物”，事實上他這一頓飯就消耗了“收購幫”一千多人肉食儲備的三分之一。

    看著在食物送進營帳后又骨骼錯動變化成臨時餐桌的骸骨怪物，以及被擺上這張餐桌數十只烤松雞，大肚腩將軍嘴里不停嘟囔著“雞絨”與“雞絨危機”，他尋思著之后得找個懂法術的家伙問清楚。

    少年藍龍剛才的猜測其實和遠隔重洋的大維術爾還真的是不謀而合。

    倭桑的基礎是數目龐大的奴隸，其必然會產生同樣規模龐大的奴隸交易，甚至其中還涉及許多跨位面的貿易——這點可以從先遣軍團攜帶的異位面奴隸和先進武器看出。

    事實上，倭桑帝國長達千余年的對外軍事擴張和殖民略掠奪，這些冒險行動背后都會有大量發行的債券和股票作為支撐。

    在美帝奇帝國商賈之中都不乏有一些從事高利貸生意者，像倭桑這樣常常進行大規模貿易的國家，銀行業者更是不在少數。

    作為一個國家的首都，往往不僅僅只肩負有政治、軍事中心的作用，出云城還是倭桑的金融中心。而在大維術爾精心布局下引發的大火點則燃了這個金融中心，燃盡了信用。

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