就像躬身耕耘于黑暗卻服務(wù)于光明之人，有可能是圣武士，但也有可能是電工。反之亦然，從事有些腌臜的畜牧養(yǎng)殖生意者，除了普通的商賈之外，也有可能是某個(gè)“準(zhǔn)貴族”。
在美帝奇，不是所有的貴族都負(fù)擔(dān)得起在拜特城中建立起鶴立雞群的堡壘，外形繁復(fù)、有著矛尖般的高塔或是高挑的圓弧拱門——能夠同時(shí)承擔(dān)維護(hù)這些堡壘建筑的開銷，以及保有體面的生活，才能被視為“上族”（高級(jí)貴族）。
上族都非常富有，他們有的擁有物產(chǎn)頗豐的封地，藉由穩(wěn)定的稅收維持體面的生活；有的則擁有冶鐵、煉鋼之類的產(chǎn)業(yè)，豐厚的年金分紅成為了家族的保障；有的則像被割韭菜的埃古家族，壟斷了整座城市的資源……
而身家不菲的上族相比，一般的美帝奇貴族就要相形見絀許多。在帝國(guó)廢除了普遍的奴隸制度之后，甚至有部分貴族都無(wú)法負(fù)擔(dān)起雇傭奴仆的傭金。
自然而然，他們的生活水準(zhǔn)下降了許多。為了維持最基本的體面，這些貴族開始通過(guò)讓度高貴血脈的方式來(lái)交換財(cái)富。
富有的商人可以追求貴族家的小姐，或者將自己的女兒嫁給貴族子弟，前提是需要準(zhǔn)備一些能夠“拿得出手”的禮物。
一般來(lái)說(shuō)，合適的聘禮或者嫁妝都是能夠持續(xù)帶來(lái)收入的產(chǎn)業(yè)。以此種方式，商人就上升到“準(zhǔn)貴族”階層。比貴族略遜，但比平民高貴許多。
經(jīng)營(yíng)著美帝奇第三大駝獸養(yǎng)殖場(chǎng)的庫(kù)瑪特就是這樣一位“準(zhǔn)貴族”，他通過(guò)與貴族結(jié)親的方式，以女婿的身份入贅而獲得了“準(zhǔn)貴族”的身份。
這讓他每年都要付出大筆利潤(rùn)，來(lái)負(fù)擔(dān)一個(gè)貴族家庭的各種開銷，不過(guò)付出總是有所回報(bào)。
依靠著“準(zhǔn)貴族”的身份，他在十年里將自己的生意擴(kuò)大的二十倍，成為了在整個(gè)美帝奇都名列前茅的駝獸養(yǎng)殖業(yè)大商賈。
精明的商人很清楚一條道理——“人不能背叛自己的階級(jí)”，因此當(dāng)黑曜石評(píng)議會(huì)向他下達(dá)了串聯(lián)并且抵制沙犀商隊(duì)公開買撲的命令后，庫(kù)瑪特第一時(shí)間就選擇遵從。當(dāng)然，按照他的估計(jì)，這樣做也會(huì)給自己帶來(lái)更多的收入。
數(shù)百頭沙犀獸的采購(gòu)，是總價(jià)值接近十萬(wàn)銀凱特的大生意。為了不在某個(gè)環(huán)節(jié)上出紕漏，這個(gè)大商賈沒有派代表，而是選擇自己親自動(dòng)身前往諾姆簽訂買撲協(xié)議。
在眾多保鏢的簇?fù)碇拢瑤?kù)瑪特走進(jìn)這座剛剛經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火的城市。
早就準(zhǔn)備好的替身這時(shí)派上了用場(chǎng)，跟隨著隊(duì)伍前去旅店投宿。而大商人本人則喬裝打扮了一番后，和兩名保鏢悄悄離開了隊(duì)伍。
“這……見鬼，這是什么情況？”經(jīng)過(guò)之前做買賣的時(shí)候來(lái)過(guò)的諾姆東、西兩座集市，庫(kù)瑪特看到了有工人正在用石碾平整土地。只不過(guò)待他看清工人為何物，這個(gè)商人不由得驚呼道：“熾陽(yáng)在上，居然……居然有人在役使不死生物干活。”
“為了安全起見，請(qǐng)您不要多管閑事！”兩名很警醒的保鏢立刻提醒道，同時(shí)用自己寬大的身形不由分說(shuō)地把庫(kù)瑪特夾在中間，匆匆離開拐入一條小巷。
他們?cè)诟鳁l小巷之間穿梭，來(lái)到了一處不起眼的公寓門前。這里應(yīng)當(dāng)處于諾姆的富人街區(qū)，周圍的街道上還有著三三兩兩的行人，臨街的公寓也都是三層左右的獨(dú)立小樓。
“這才像個(gè)人類該待的地方。”庫(kù)瑪特看了一下四周，嘟囔了一句后走入了面前的公寓。
只不過(guò)他的判斷只維持了半個(gè)沙漏時(shí)左右，公寓里的那位黑曜石評(píng)議會(huì)專員讓大商人徹底改變了此前的看法。
“誰(shuí)要是想和那家伙待在同一個(gè)屋檐下，那他就是沒腦子的豬玀獸……”
結(jié)束了糟糕的會(huì)面，回到商隊(duì)成員們的旅店后，他特意點(diǎn)了一大杯加了木槿花蜜的淡啤酒。一邊在房間里啜飲，一邊破口大罵個(gè)不休。
那個(gè)家伙肯定也是個(gè)“準(zhǔn)貴族”出身的暴發(fā)戶的后代——認(rèn)真經(jīng)營(yíng)駝獸養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)庫(kù)瑪特，從來(lái)不認(rèn)為自己是個(gè)暴發(fā)戶。他從自己的岳父——一位當(dāng)?shù)仡H受人尊敬的真正貴族身上，也從來(lái)沒有體會(huì)到過(guò)“被頤指氣使地對(duì)待”。
庫(kù)瑪特本來(lái)想著自己協(xié)助了黑曜石評(píng)議會(huì)的行動(dòng)，多多少少一份“尊重”是少不了的。可是那個(gè)專員卻說(shuō)得好像是自己占了他們什么便宜似的，話里話外都在跟他施壓，想要從商人的口袋里掏出些銀凱特。
最后那人還漏了兩手法術(shù)威脅自己：屋子里先是冒出一陣白煙，自己和保鏢之間的視聽都被阻隔；然后地毯突然變成流沙陷阱；再然后……
就在他回憶當(dāng)時(shí)的情景的時(shí)候，仿佛情景再現(xiàn)一般，旅館屋中的情景霎時(shí)間變得和那處公寓相同。庫(kù)瑪特立即蹦上了床鋪——因?yàn)閾?dān)心腳下的地毯再次變成流沙陷阱。
當(dāng)他懷疑是不是那個(gè)黑曜石評(píng)議會(huì)的施法者在自己身上施加了什么偵聽法術(shù)，才在聽到自己的辱罵后趕過(guò)來(lái)報(bào)復(fù)自己的時(shí)候，周圍的情景突然轉(zhuǎn)變。
一頭可怕的巨獸出現(xiàn)在庫(kù)瑪特身前。這個(gè)怪物被藍(lán)色的鱗片包裹住身軀，腳趾和爪牙卻反射著金屬的光芒。它的涎水滴到地面上，將地面腐蝕出一個(gè)大坑。
龍！這是一頭巨龍！大商人立刻想起了之前聽說(shuō)的消息——那個(gè)沙犀商隊(duì)的老板，其實(shí)是在為巨龍帕夏打理生意。而自己破壞其低價(jià)采購(gòu)沙犀獸的計(jì)劃，無(wú)疑影響到了巨龍的利益。
“庫(kù)瑪特先生，”巨龍將頭探近了一些，開口問(wèn)道。
“請(qǐng)……請(qǐng)問(wèn)，有什么事情？”商人強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
“有件雞毛蒜皮的小事我得告訴你，要是我從你身上壓過(guò)去，你知道我的爪子將受到多大的傷害嗎？”
巨龍不懷好意地向前挪移了一步，庫(kù)瑪特似乎聽到了地板碎裂的聲音。他不由自主地地發(fā)出了一聲尖叫，可是除了讓面前這頭巨龍看起來(lái)更加猙獰一些，尖叫并沒有太多的幫助作用。
“多……多大？”商人顫聲問(wèn)道。
“丁點(diǎn)也沒有。”巨龍露出了笑容，它跺著腳在庫(kù)瑪特的床邊走了一周。
地板迸裂的聲音連續(xù)不斷地刺激著商人，尖叫一聲接一聲。
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